- Как… много золота, - Скайлер уставилась на горы монет, лежащие на полу и заполнившие несколько сундуков.

- Если ты думаешь, что это много, тебе стоит увидеть, что она держит в своей…

- Мисс Гейл, - ровным голосом перебила Скарлетт, - излишние комментарии не требуются.

Роза оглянулась на неё и сделала жест, имитирующий зашивание рта.

Скарлетт вновь переключилась на Скайлер.

- Наверное, мне не следует удивляться тому, что вы оказались впечатлены. Тем не менее, надеюсь, вы понимаете: золото – наименее ценная вещь в этой комнате.

Скайлер изменилась в лице, перевела взгляд с монет на баронессу, а затем – медленно – на остальные углы помещения.

Выражение лица Скарлетт при этом осталось абсолютно бесстрастным.

Если уж говорить начистоту, золота здесь оказалось куда больше, чем должно было быть. Тысячи монет. Несколько миллионов соларов – трудно даже сказать наверняка. Как правило, большая часть финансов баронства существовала в виде бумаг и обещаний: торговые связи, накладные на груз, контракты на поставку зерна и прочих ресурсов, а также прочие соглашения, заключённые от имени Скарлетт. Причём существенная часть этих средств уже считалась потраченной на усилия по восстановлению и долгосрочные поставки припасов, охватывающие добрую четверть империи.

А конкретно это золото, по большей части, поступило в казну баронства в качестве платы за право разместить пилон Эмпирейского барьера на территории поместья. Роза настояла, что в сокровищнице оно будет выглядеть «круто», и тем самым поможет продать образ Скарлетт Хартфорд как богатой, могущественной и очень высокомерной аристократки.

Не то чтобы Скарлетт с ней не согласилась.

- Баронесса, - взгляд Регины метался по артефактам, томам и предметам искусства, развешанным по комнате, - это впечатляющая коллекция.

- Спасибо, Ваше Высочество.

Скарлетт заметила, что внимание принцессы приковал шкаф с зуверианскими монетами, кристаллами, небольшими приспособлениями и прочими побрякушками. Недостаточно для музейной экспозиции, но более чем достаточно, чтобы привлечь внимание специалиста, интересующегося той цивилизацией.

- Баронесса. Это… - Овет полностью сконцентрировался на стене, покрытой выжженными глифами, - изначальное заклинание?

Регина резко вдохнула и развернулась к нему.

- Значит, вы его узнали. Да. Это, - произнесла Скарлетт, - секция с изначальными глифами пиромантии.

Это было заклинание, найденное на стеле в Доме Огня под Элистедом. Скарлетт не могла применить его сама, но решила, что оно может сделать её посыл куда более ясным. Кроме того, ей захотелось добавить к сокровищнице немножко собственного флёра.

Впрочем, она переписала лишь часть заклинания. На случай, если Овет сможет сделать что-то абсурдное – например, запомнить весь чертёж с первого взгляда.

Маловероятно. Но лучше проявить осторожность.

Остальная часть сокровищницы была заполнена артефактами, материалами, реагентами, различными странными вещами, вынесенными из подземелий, а также предметами со Вздымающегося острова, которые так и не пригодились. Какое-то время назад Скарлетт перестала просто продавать всё, что попало ей в руки.

К её лёгкому удивлению, первой с места сдвинулась Мелоди. Причём не в сторону артефактов или оружия, а в сторону картины, висящей позади постамента с отполированным металлическим шлемом. Женщина остановилась, разглядывая картину.

Скарлетт тоже туда посмотрела.

На картине было изображено спокойное озеро под бледной Луной. Вода размывала мягкие отражения позади центральной фигуры – женщины, стоящей возле края. Лицо с расплывчатыми чертами было немного повёрнуто в сторону, словно художник сосредоточился не на окружении, а на внутреннем мире этой женщины. Скарлетт не знала, насколько это важное полотно, но Роза настояла, что такие добавления сделают сокровищницу более «ослепительной». Скарлетт просто велела Лоции перенести сюда предметы, на которые указала бард. Подобных картин в особняке было полно – предположительно, Хартфорды собирали их несколько поколений.

Скайлер несколько секунд косилась на Мелоди, прежде чем вновь сосредоточиться на золоте.

- Эй, Регина, - прошептала она, понизив голос, - для знати нормально, что вокруг лежат такие кучи золота?

Скарлетт едва её услышала.

Регина отвлеклась от зуверианских артефактов и посмотрела на Скайлер, а потом – на монеты. Секунду спустя она заговорила:

- В хранилищах Рассветного дворца золота ещё больше, и у некоторых герцогов, пожалуй, богатств не меньше. Но для баронства? Нет. При этом я искренне сомневаюсь, что золото – самое ценное, что здесь есть.

Она опять сосредоточилась на глифах, выжженных на стене.

- Баронесса, - спросила Регина, - могу я спросить, где вы раздобыли изначальное заклинание?

- Можете, Ваше Высочество. Но, боюсь, этим я поделиться не могу.

- Понимаю. Мои извинения.

- Не берите в голову.

Скарлетт переключилась на Бриану. Та заинтересовалась пьедесталами рядом с Мелоди, точнее – парой белоснежных стальных перчаток, слабо подсвеченных простым защитным массивом.

Это были [Скованные льдом когти (легендарные)].

Скарлетт даже не удивилась, что они привлекли внимание женщины. Эти перчатки отлично подходили Скованной обетом, и, к тому же, являлись одним из самых дорогих артефактов в помещении. Никто из спутников Скарлетт такой бронёй не пользовался. «Когти» глушили пиромантию Кэт, а аура Шина плохо на них реагировала по неизвестным баронессе причинам.

- Можете свободно осматриваться, - Скарлетт обвела сокровищницу рукой. – Останавливать вас не буду.

После небольших колебаний Скайлер и остальные двинулись в сторону того, что привлекло их внимание. Только Мелоди не отводила глаз от картины, словно позабыв про остальную комнату.

Скарлетт скрестила руки на груди и осталась стоять в центре, рядом со Слейт, наблюдая за происходящим. Лицо она повернула к Овету и Регине, которые принялись изучать изначальное заклинание, а через чувства Лоции следила за Скайлер.

Баронесса даже не знала, смеяться или слегка тревожиться из-за того, как быстро её сестра метнулась к золоту.

Скайлер присела перед открытым сундуком, взяла монету двумя пальцами и потёрла, как будто ожидала, что та окажется иллюзорной и растворится. Затем потёрла ещё раз. Поднесла ближе к глазам. Прищурилась. Наконец – оглянувшись и убедившись, что никто не смотрит – она её укусила.

Она реально думала, что золото поддельное? А если так – как она собралась это определить? Скарлетт нисколько не сомневалась, что имперские монеты, будучи многослойными, не прогибаются так легко.

Мысленно покачав головой, баронесса продолжила наблюдать. Скайлер опять сфокусировалась на сундуке. Запустила руку внутрь. Сокровищницу огласил мягкий перезвон. А несколько секунд спустя Скарлетт пришлось приложить усилия, чтобы подавить улыбку: Роза появилась позади девушки, сложила руки за спиной и наклонилась.

- Гадаешь, много ли можно запихнуть в карманы так, чтобы никто не заметил?

Скайлер подскочила и развернулась к барду.

Почему-то выглядела она именно так, как выглядит кто-то, кого ловят с поличным.

- Я знаю, каково это, - с мудрым видом кивнула Роза. – Я сражаюсь с теми же желаниями каждое утро, когда просыпаюсь в этом особняке. Жизнь высшего сословия сопровождается испытаниями, которые мало кто может воспринять.

-…Ты постоянно рассказываешь кому-нибудь небылицы, не так ли? – прищурилась Скайлер.

- Разумеется, я не знаю, что ты имеешь в виду, - распахнула глаза Роза.

Скарлетт закатила глаза, чего никто не заметил. Перестала вслушиваться в ту блестящую чушь, которая продолжала литься изо рта барда. Задумалась, как у Скайлер и её спутников реально обстоят дела с финансами. В зависимости от того, какие задания они выполнили, группа может как купаться в деньгах, так и балансировать на грани разорения. Исходя из поведения Скайлер, баронесса предположила второе.

На Земле сестра всегда относилась к деньгам бережно. Возможно, привычка с юных лет, когда Эми лично занималась семейными финансами и внимательно следила за тратами Скайлер.

Так или иначе, она явно вышла из равновесия, увидев такое количество золота в одном месте.

Следующие несколько минут Скарлетт позволила «гостям» осматриваться. В конце концов, Скайлер, кажется, потеряла интерес к золоту. Или просто почувствовала себя в ловушке неловкой полубеседы с Розой. Девушка явно не знала, как из этой ловушки сбежать, поэтому развернулась к Скарлетт:

- Итак, что мы по факту получаем? Мы можем просто выбрать то, что захочется?

Баронесса выгнула бровь.

- Скай… - тихо вздохнула Регина.

- Что? Это она привела нас сюда.

Скарлетт посмотрела на них, после чего покосилась на Розу и коротко кивнула.

Бард отошла от Скайлер, разгладила одежду, словно приготовившись выступать, и хлопнула в ладоши.

- Что ж, - объявила она, - услышьте меня, храбрые искатели приключений.

Все присутствующие посмотрели на неё.

- Наша милостивая баронесса решила расстаться с несколькими очень ценными предметами, чтобы поддержать вашу благородную миссию. От тех, в ком нет королевской крови, ожидается соразмерное чувство благодарности.

В сторону Скарлетт полетело несколько неуверенных взглядов.

Роза сладко улыбнулась, подошла к небольшому сундуку возле входа, открыла его и достала оттуда кожаный мешочек. Взвесила предмет на ладони. Покосилась на группу Скайлер, словно проводя мысленные вычисления, и кинула его Бриане. Рыцарь поймала мешочек и нахмурилась.

- Лови, - сказала Роза. – Тебе достаётся классика: исцеление, мана, выносливость. Несколько стимуляторов для случаев, когда тебя догонят последствия плохих решений. Плюс несколько смешных эликсиров, которые я не осмелилась проверять на себе. Всё сварено нашим местным алхимиком и сопровождается рукописными этикетками.

Рыцарь заглянула внутрь.

Этот пространственный мешок по сути своей не отличался от [Мешка хранения]. Редкий, дорогой, но для самой Скарлетт не особенно полезный.

Затем Роза подошла к ближайшему шкафу, достала оттуда тонкий чемоданчик, положила на стол рядом с Региной и Оветом и открыла. Внутри, на обитой вельветом поверхности, обнаружилась целая россыпь колец, серёг и прочей бижутерии. В основном, редкого качества. Скарлетт подумала, что группе Скайлер и такое может пригодиться.

- Можете разделить между собой, как хотите, - объяснила Роза. – Они симпатичные, и все они что-то делают. Что конкретно? Без понятия. Надеюсь, в этом вы разберётесь самостоятельно.

Она толкнула чемоданчик в сторону Регины и сделала приглашающий жест. Принцесса после недолгих колебаний шагнула вперёд, взяла пару изумрудных серёжек и принялась их рассматривать.

Роза продолжила фланировать по комнате, выбирать заранее обговорённые предметы и коротко представлять каждый. Скарлетт её описания не впечатлили. Баронесса сочла их приемлемыми лишь потому, что знала: позже Овет сможет идентифицировать всё как следует.

Так Розы выдала несколько малых артефактов, целую пригоршню жезлов, немного брони – включая латные перчатки, которые привлекли внимание Брианы – и несколько книг заклинаний, которые Регина и Овет, возможно, сочтут полезными.

По мнению Скарлетт, группа Скайлер и так была прилично экипирована, но теперь у них появилось больше вариантов. И, что самое главное – полноценный запас лечебных зелий. Скарлетт уже убедилась: Скайлер и её спутники не такие уж слабые, но не на том уровне, чтобы тягаться даже с ней, не говоря уж об Аструме. А целитель в их команде отсутствовал. Баронесса не собиралась посылать их в степи, не решив данную проблему.

Когда Роза завершила раздачу, Регина и прочие принялись изучать свои новые приобретения со смесью интереса и неуверенности. Мелоди, в частности, держала тонкий вельветовый чокер с самоцветом, парившим над поверхностью ткани. Камень слегка мерцал, как будто что-то сдерживал.

[Эфирный зажим (эпический)] Скарлетт вынесла из Белд Тилелион заодно с прочими предметами. Она пыталась отдать его и Розе, и прочим, но в её группе этот предмет не подходил никому, кроме Слейт, да и та особо в нём не нуждалась.

В отличие от Мелоди.

При активации он накладывал на владельца эффект молчания, а взамен позволял запасать энергию и выпускать её одиночными концентрированными импульсами. Невероятно полезная экипировка для Мелоди, способной черпать божественную силу почти без ограничений. Правда, аспект молчания делал его… не таким уж идеальным. Именно поэтому прошлой ночью Скарлетт обсудила с Мелоди, желает ли та пользоваться чем-то подобным.

Возражать женщина не стала.

Пока Скарлетт разглядывала Мелоди, Роза повернулась к Скайлер, состроила задумчивое выражение лица, сложила руки на груди и поднесла ладонь к подбородку.

Скайлер это заметила. Она опустила пару серебряных браслетов и опасливо посмотрела на барда.

-…У меня что-то на лице?

- Да, - с серьёзным видом кивнула Роза.

- Что?

- Нос. Не то чтобы он был особенно важен, просто он удивительно маленький. Даже милый. Я ожидала чего-то капельку более драматичного. Возможно, безразлично вздёрнутого вверх.

Скайлер вытаращилась на неё, явно понятия не имея, как на это реагировать.

Скарлетт же целенаправленно не смотрела в их сторону. Она-то как раз точно знала, что делает бард – мимоходом описывает изначальную внешность Эми Бернал. Она однажды рассказала Розе, что на вид они со Скайлер не очень-то отличались, и бард, очевидно, отложила эту информацию для дальнейшего использования.

Роза лукаво улыбнулась, а затем внезапно замерла, словно о чём-то вспомнила, и щёлкнула пальцами.

- Скарлетт. Я знаю, вам ужасно не хочется расставаться с ещё большим количеством богатств, заработанных потом и кровью, но будет ужасно жаль, если мы отправим их восвояси с солидной долей вашего состояния лишь затем, чтобы они оказались лицом вниз в какой-нибудь жалкой канаве в степях, где их не будет согревать ничего, кроме сожалений и половинчатого планирования. Раз мы уже инвестируем, почему бы не подсластить пилюлю?

Скарлетт несколько секунд смотрела на неё, сохраняя абсолютно бесчувственный вид.

Роза должна была придерживаться простого сценария. Технически, эта реплика в сценарий входила, но, конечно, Роза просто не могла не приукрасить её в соответствии с собственным вкусом.

В конце концов, Скарлетт коротко кивнула:

- Очень хорошо.

Роза просияла и подошла к пьедесталу, где покоилась металлическая сфера золотистого цвета. На поверхности блестели линии, петли, небесные тела и зуверианские символы.

Та самая [Сфера интуиции (1/2) (уникальная)].

Роза взяла её, донесла до Скайлер и протянула.

Девушка посмотрела на сферу.

-…Что это?

- Страховка, - легкомысленно сказала Роза и уронила артефакт. – Чтобы твой нос остался таким же миленьким, как сейчас.

Скайлер едва успела поймать сферу.

- Страховка от чего?

- Ох, тебе нужна скучная версия с деталями? Ладно, могу и рассказать, - Роза указала на артефакт. – Некоторые могут назвать это одноразовым средством побега. Активируешь, и оно перенесёт тебя и твою очаровательную коллекцию друзей прочь от ближайшей угрозы. А потом скинет в каком-нибудь, надеюсь, менее угрожающем месте.

- Надеешься? – повторила Скайлер. – И где конкретно?

Улыбка Розы стала чуть тоньше.

- Ну, где-нибудь не перед той штукой, которая пытается тебя убить.

- Это полная противоположность слову «конкретно».

- Я же бард, а не маг, - Роза подняла ладони. – Оно делает «пуф» и отправляет тебя куда-то.

Скайлер хмуро посмотрела на сферу.

- Итак, оно может отправить нас в стену.

- Оно не отправит вас в стену, - произнесла Скарлетт.

- Почему вы так уверены? – подняла глаза девушка.

- Потому что мне неинтересно извлекать ваши трупы из каменной кладки.

Скайлер стиснула челюсти.

- Будет лучше, если вы никогда его не используете. Но если используете, то всё, что вам нужно знать, - продолжила Скарлетт, - вы окажетесь в безопасности.

Скайлер ещё некоторое время смотрела на неё, после чего повернулась к Овету. Тот, кажется, без слов понял, что от него требуется, подошёл и взял артефакт. Кисти мужчины на секунду окутались тёмной магией.

В следующее мгновение он опустил сферу и посмотрел на Скайлер.

- Это средство пространственного перемещения. Не могу сказать, куда оно переносит, но вероятность опасности невелика.

Скайлер взяла сферу и со скептическим видом взвесила на ладони.

Овет посмотрел на Скарлетт.

Та не отреагировала.

Роза хлопнула в ладоши:

- Ладно, на этом с одолженными чудесами закончили. Это, к слову, была целиком и полностью моя идея, поэтому я не буду возражать, если вы когда-нибудь направите в мою сторону соответствующее количество благодарности. Тем не менее, решение о настоящей награде может принять только её ледячество.

Она указала на Скарлетт.

Все опять посмотрели на баронессу. Скарлетт встретила их взгляды своим собственным.

- Я откладываю окончательную оценку ваших трудов до того момента, когда вы вернётесь. Пока что можете выбрать из этой комнаты один предмет, который станет вашим перманентно.

- Лишь один? – уточнила Скайлер.

- Если сделать правильный выбор, то моё предложение окажется весьма щедрым. Как я и сказала, я могу переоценить награду по итогам задания.

Одни только [Скованные льдом когти], «одолженные» Бриане, стоят, пожалуй, целое состояние. Возможно, позже Скарлетт найдёт достойный повод снабдить группу Скайлер ещё чем-нибудь. Но прямо сейчас любому, кто знает цену хотя бы некоторым из этих артефактов, дополнительные обещания покажутся ложью на грани безумия.

Сестра нерешительно посмотрела на Регину, затем – на остальных. Затем повернулась обратно и покачала сферой в одной руке и браслетами – в другой.

- А что, если мы просто… присвоим это себе и сбежим?

- Тогда вы превратитесь в воров, - ровным голосом отозвалась Скарлетт. – И обнаружите, что вам станет очень трудно оставаться на свободе.

Скайлер помолчала, облизнула губу и покосилась на открытые сундуки.

- А мы можем выбрать один из них?

-…Как пожелаете.

Скарлетт сомневалась, что группе понадобятся такие деньги, но была не прочь поделиться.

- Нет, подождите, - Скайлер оборвала саму себя и вновь посмотрела на Скарлетт. – Из тех вещей, которые мы одалживаем, какая самая ценная?

- Эта, - Скарлетт указала на [Сферу интуиции] в ладони Скайлер.

Не считая божественной экипировки самой Скарлетт, это, пожалуй, самый могущественный артефакт в комнате. Правда, бесполезный в бою. Но дальность действия, ограниченная лишь пределами Плана, – это тоже по-своему абсурдно.

Скайлер провела большим пальцем по сфере:

- Могу я её испытать?

- Я бы не советовала.

Скайлер нахмурилась.

-…Ладно. Тогда можем мы выбрать её предварительно? – она приподняла сферу. – С возможностью пересмотреть решение.

- Хорошо, - склонила голову Скарлетт.

Она в любом случае хотела найти повод оставить сферу у Скайлер. Не только чтобы гарантировать выживание сестры, но и чтобы найти её, если внезапно возникнет такая потребность. И у Скарлетт имелась ровно одна причина не объяснять принцип работы артефакта как следует: если бы Скайлер узнала, то почти наверняка отказалась бы от «подарка» прямо на месте.

Девушка развернулась к своим компаньонам:

- Всех это устраивает?

Возражений не последовало. Скарлетт заметила, что Регина и Овет заинтересовались изначальным заклинанием и некоторыми реагентами, однако продавливать своё мнение не стали.

Или, возможно, они просто хотели дождаться момента и обсудить это наедине.

Скарлетт уже приготовилась скомандовать Лоции отправить всех прочь из сокровищницы, когда заметила, что Мелоди вновь смотрит на картину.

В мозгу зародилась новая мысль.

- Мелоди, - произнесла баронесса.

Женщина вздрогнула и моментально повернулась.

Скайлер тоже сменила позу.

Скарлетт посмотрела Мелоди в глаза:

- Вы хотите ещё что-то, помимо этих вещей?

Та несколько раз моргнула и быстро замотала головой:

- Н-нет… нет, я не могу…

Скарлетт проследила за её взглядом и слегка сдвинула брови.

-…Хотите, я закажу для вас такую же картину? – спросила она в следующее мгновение. – Или чего вы желаете?

Мелоди так и застыла с распахнутыми глазами.

Скарлетт продолжила ждать, но Графиня ничего не сказала.

-…Мел, - в конце концов, тихо произнесла Скайлер, - разве это не тот сон, который ты так часто видишь?

Мелоди посмотрела на неё.

- Разве не было бы мило иметь его наглядное изображение?

Мелоди с ответом не торопилась. Несколько секунд её губы двигались беззвучно. Наконец, она развернулась к Скарлетт, посмотрела в глаза и коротко кивнула:

- Д-да… пожалуйста.

- Вы бы хотели копию этой картины? – уточнила баронесса.

- Да…

- Очень хорошо. Я прослежу, чтобы это было сделано. Тем не менее, могу я спросить… что это за сон?

Мелоди напряглась, подняла плечи, открыла рот. Оттуда не донеслось ни звука.

Скарлетт покосилась на Скайлер. Та ответила ей сложным взглядом.

-…Нет, - баронесса вновь развернулась к Мелоди. – Вам необязательно рассказывать об этом сейчас.

Мелоди расслабила плечи.

Скарлетт позволила неловкому моменту миновать, обернулась к остальным и окинула их взглядом. Спустя несколько секунд Лоция унесла всех прочь.