Мелоди медленно повернулась лицом к двери.

Скарлетт посмотрела в глаза, частично прикрытые бледными прядями и знакомыми бинтами. Хотя лицо Мелоди всё же стало более открытым, чем раньше.

В глазах Скарлетт она навсегда останется Графиней, просто в другом обличье. Но Скарлетт всё равно обрадовалась, что Мелоди решила взять новое имя – не связанное с ритуалами, фиксацией или воображаемой одержимостью. Имя, которое она приняла как своё.

Теперь Скарлетт чувствовала себя менее виноватой перед ней.

Не совсем невиновной.

Она по-прежнему виновата в том, что провалилась. В том, что использовала Мелоди для собственных нужд и позволила случиться тому, что случилось.

Мелоди посмотрела на Скарлетт. Открыла рот. Закрыла рот. В её руках была подушка с вышиванием; игла и нить замерли посреди стежка. Поскольку это занятие явно её успокаивало, Скарлетт попросила Молли – горничную, отвечавшую за Графиню с самого начала – продолжить снабжение материалами.

Подушка с вышитой Луной тихо покачивалась наверху, под самыми потолочными балками. Её мягкое сияние освещало комнату.

- Б-баронесса, - наконец, произнесла Мелоди.

- Да, - кивнула Скарлетт, - это я.

Мелоди смотрела на неё ещё несколько секунд, а затем опустила взгляд на собственные кисти. Будто внезапно испугавшись, что это может оказаться неправильным, она спрятала иголку и нить обратно в мантию и попыталась принять позу, которая, наверное, должна была символизировать правильную осанку.

- Б-баронесса, - повторила Мелоди.

- Да, - повторила Скарлетт.

- В-вы… здесь.

Скарлетт помолчала, прежде чем кивнуть ещё раз:

- Здесь.

Мелоди какое-то время молчала.

Скарлетт не стала давить. Ей не хотелось обрушивать на эту женщину дополнительный стресс. Несколькими часами ранее Мелоди оказалась втянута в нападение на поместье и попытку похищения Слейт. Она сражалась с людьми Скарлетт, и собственными глазами видела, что произошло, когда Скарлетт вернулась лично разобраться с проблемой.

Тогда Мелоди застыла, как статуя. Скарлетт даже испугалась, что шок доломал её окончательно. Но женщина удивительно быстро успокоилась, как только стало ясно, что Скайлер и остальные просто лишились чувств.

Кажется, в какой-то момент Мелоди твёрдо убедила себя, что Скарлетт никогда по-настоящему не причинит вред Скайлер. Даже если та залезет к ней домой за Подношением. Даже если напрямую бросит вызов.

Скарлетт подозревала, что Мелоди умышленно решила в это поверить, чтобы привести в согласие чувства, которые испытывала к ним обеим. Вышло, пожалуй, не самое рациональное суждение.

Которое, однако, оказалось правильным.

- А-ах… Ах… - вновь начала Мелоди, но осеклась.

Звуки её голоса как будто отказывались выстраиваться в нужной последовательности.

- Мелоди… - начала Скарлетт.

Прежде чем она успела закончить мысль, Мелоди внезапно опрокинулась на спину.

Серебряные щупальца вылезли из-под мантии, нежно поймали её и аккуратно уложили на пол. Мелоди устремила взгляд на парящие контуры над головой. Её губы беззвучно, ритмично зашевелились, дыхание замедлилось и выровнялось, а комнату наполнило странное спокойствие.

Скарлетт поначалу нахмурилась, но её морщины быстро разгладились.

Прошла почти минута. Женщина не шевелилась, поглощённая неизвестным внутренним процессом. Скарлетт уже начала прикидывать, не следует ли вмешаться, когда отростки вновь зашевелились – медленно подняли Мелоди обратно в сидячее положение.

Та взглянула на Скарлетт. Наполовину забинтованные руки нервно теребили ткань.

- Баронесса, - на этот раз она говорила, не заикаясь, - со Скай… всё в порядке?

Скарлетт, малость впечатлённая этой короткой фразой, вскинула бровь. Она не помнила, чтобы Графиня раньше выражалась так… прямо.

- Она не ранена. Я говорила с ней только что. Разрешила ей и остальным уйти и самим решить, каков будет следующий шаг, если они того пожелают. Сегодняшние события были… неудачным стечением обстоятельств. Но я понимаю, почему вы действовали так, как действовали, и не буду корить вас за решение встать плечо к плечу со своими компаньонами.

Мелоди опустила глаза, слегка пошевелила пальцами. На её лице появилась небольшая улыбка.

- Вы добрая.

-…Боюсь, что нет. Или, - Скарлетт не спускала с неё взгляда, - не такая добрая, как вам кажется.

- Нет… вы… - Мелоди покачала головой и вновь подняла глаза. – Я-я пыталась уберечь Скай… как вы и просили…

Скарлетт замерла, а затем позволила себе тоже улыбнуться.

- Понимаю. Спасибо.

Мелоди от этих слов, кажется, полегчало. Она чуть-чуть расслабилась, вновь уставилась на свои ладони и поправила бинт на одной из костяшек.

Скарлетт подождала.

А мгновение спустя тихо прочистила глотку.

- То, что вы делали раньше… Лежали на спине и смотрели вверх… Это вам помогло?

Мелоди помолчала, прежде чем кивнуть.

- Да, - она склонила голову и посмотрела вверх. -…Я считала звёзды.

- Считали звёзды? Зачем?

- Скай научила меня… - улыбка женщины стала шире и мягче. – Если небу неинтересно, здесь ли я… на него безопасно смотреть.

-…Понимаю.

На самом деле Скарлетт не поняла. Ей это утверждение казалось не особо-то логичным. Вероятно, поэтому оно и сработало. Сюрприз заключался в другом: как её младшая сестра смогла придумать этот простой, собранный на коленке ритуал, который реально помогает Мелоди заземлиться?

Возможно, Скайлер стоило бы пойти в психотерапевты. Вдруг это подошло бы ей лучше, чем инженерия и управление базами данных? Эми первой признала, что её сестра от природы более талантлива в науке и технологиях, чем она сама, но Скайлер также ненавидела учёбу во всех её проявлениях. Медицинская карьера, вероятно, тоже потребовала бы долгого обучения. Но там, по крайней мере, на Скайлер работала бы её инстинктивная способность читать людей.

Не то чтобы сейчас это имело значение.

Неизвестно даже, возможно ли в принципе вернуться отсюда обратно на Землю. Теперь, когда сюда занесло двух сестёр сразу, стало ещё сложнее представить себе, во что выльется эта история. А вообще, чем дольше Скарлетт оставалась здесь, тем чаще задумывалась: разве просто размышлять о возможном конце – не страшнее, чем всё остальное?

Отбросив лишние мысли в сторону, Скарлетт перевела взгляд на стул возле стены и простыню рядом с ним.

- Не возражаете, если я присяду? – спросила она, указав на стул.

Взгляд Мелоди метнулся туда, потом – обратно. Она энергично замотала головой.

- Нет, нет… - её глаза распахнулись. – Да, да…

Она осеклась и нахмурилась, запутавшись в собственном ответе.

- Я так поняла, что вы не против.

Скарлетт подошла, передвинула стул ближе к центру комнаты, села напротив Мелоди и аккуратно уложила руки на колени.

Женщина выглядела так, словно ей стыдно, и она нервничает, и в то же время необычайно взволнована.

Скарлетт её не понимала. Что же она такого сделала, чтобы заслужить поклонение и доверие этой женщины? По логике вещей, Мелоди должна её бояться. Или презирать. Вместо этого она явно поставила её примерно на тот же уровень, что и Скайлер.

Некая часть Скарлетт хотела разрушить это доверие. Продемонстрировать Мелоди, что полагаться на таких, как баронесса Хартфорд, - небезопасно. А для того, чтобы защитить себя, было бы мудрее держать дистанцию и сомневаться.

Однако это было бы не только глупостью в стратегическом плане, но и неоправданной жестокостью.

Или позволять Мелоди и дальше доверять той, кто не полностью это заслужила, - ещё большая жестокость?

Скарлетт не знала. Также она не знала, имеет ли это значение, и ей ли решать подобные моральные дилеммы.

Мелоди под её взором слегка поёрзала и почти скопировала позу Скарлетт. Хотя сидеть на голом полу ей явно было неудобно. Кажется, все вещи вокруг Мелоди имели склонность выглядеть немножко неуместно и пребывать в лёгком беспорядке.

- Мелоди, - ровным тоном произнесла Скарлетт, - я бы хотела кое-что у вас спросить.

Та выпрямилась, словно приготовившись.

- Помните, - продолжила баронесса, - в Белд Тилелион я дала вам определённый предмет?

В глазах женщины мелькнуло узнавание. Она быстро закивала.

- Да… да. Я всё ещё его храню.

Она запустила ладонь за пазуху и осторожно достала серебряное ручное зеркало, потускневшее от времени. На раме виднелся узор в виде фаз Луны. Мелоди сжала предмет обеими руками.

- Смотрите… Видите?..

Скарлетт изучила зеркало.

[Молчащий аспект Адтии (уникальный)]

{Когда ночь простирается далеко, а слова подводят, Луна помнит. Это зеркало слушает, куда не доносятся голоса}

В Белд Тилелион Скарлетт сделала крюк, чтобы найти данную реликвию, поскольку знала, что она связана с Адтией – богиней, чьим аватаром служит Мелоди. В отличие от атама огненной ткачихи, это зеркало не являлось ни оружием, ни проводником голой божественной мощи. В этом смысле оно было слабее.

Однако Скарлетт надеялась, что оно поможет Графине обрести внутренний покой и, возможно, узнать что-то о себе.

Баронесса вновь сосредоточилась на Мелоди:

- Вы уже разобрались, как им пользоваться?

Та лишь моргнула. Несколько раз.

Скарлетт почувствовала, что уголки её губ напряглись, будто сами по себе.

-…Вы в курсе, что это такое?

Мелоди с ответом не торопилась. Она уставилась на артефакт с таким видом, словно он может ответить вместо неё.

-…Зеркало? – её голос был окрашен неуверенностью.

Женщина подняла глаза на Скарлетт.

Скарлетт на несколько секунд замолчала.

…Это её вина?

Неужели следовало объяснить всё ещё в момент передачи подарка? Она ведь предположила, что связи с Адтией окажется достаточно, чтобы Мелоди разобралась сама. А если нет – Овет-то точно разберётся. Для такого выдающегося волшебника проанализировать артефакт – задача тривиальная.

Конечно, если не брать в расчёт вариант, что Мелоди не позволила никому даже прикоснуться к подарку.

Подавив вздох, Скарлетт протянула руку.

- Будет ли приемлемо, если я его подержу? Я могу вам показать.

Даже если её догадка верна, и Мелоди держала зеркало у себя, сейчас это никак не проявилось. Женщина передала реликвию без колебаний.

Баронесса взялась за ручку и осторожно покрутила зеркало. Задняя сторона, покрытая едва заметными печатями, поначалу была гладкой и холодной на ощупь, но затем нагрелась, словно отвечая на присутствие Скарлетт.

Та отправила в зеркало тонкую нить маны.

До этого поверхность отражала тёмно-красные волосы и собранное лицо Скарлетт. А тут зеркало мигом потускнело – как лунный свет, съеденный облаками. Значки фаз Луны по очереди зажглись, и раму окутал мягкий серебряный свет.

Мгновение спустя по зеркалу пробежала рябь, сложившаяся в изображение.

Скарлетт повернула артефакт так, чтобы и Мелоди было видно.

Там отобразилась гостиная, как если бы на неё смотрели из-за окна немного сверху. Скайлер сидела в одном из кресел, прижав колени к груди, и держала в обеих руках дымящуюся чашку. Её взгляд безучастно скользил по принцессе Регине и остальным, так и лежащим без сознания.

Мелоди разве что глаза не выпучила.

- Оно волшебное по своей природе, - сообщила Скарлетт, возвращая зеркало. – Позволяет по ночам видеть места, которых коснулся лунный свет.

В игре это был, пожалуй, один из лучших артефактов для разведки, несмотря на ограничения: только ночное время и только места, открытые небу. Он позволял игроку увидеть почти любое место в пределах досягаемости.

Правда, в рамках игрового процесса этот предмет всё равно оставался нишевым. Но вот в реальности – отнюдь.

Скарлетт думала, не оставить ли его себе. Она сильно подозревала, что в реальном мире эффективная дальность будет намного выше. Что более важно, это зеркало, очевидно, действовало в обход стандартных заклинаний контрразведки. Ни один из массивов поместья не среагировал, и даже Лоция не сразу заметила, что нечто взаимодействует с её доменом.

Тому, кто знает, куда смотреть, этой задержки более чем достаточно для сбора информации.

И, несмотря на всё это, баронесса подарила артефакт Мелоди.

Женщина вновь стиснула его и медленно покрутила в руках. Один палец коснулся поверхности и завис над изображением Скайлер.

С губ сорвался короткий смешок.

Этого Скарлетт никак не ожидала. Она не помнила, чтобы Графиня смеялась хоть раз за всё время их знакомства.

Женщина продолжила исследовать зеркало, крутить его и наблюдать, как меняется изображение. Скарлетт позволила ей это.

- Причина, по которой я заговорила об этом, Мелоди, - начала она, когда сочла уместным возобновить беседу, - мне хотелось знать, не связывалась ли с вами Адтия.

Та не ответила – слова как будто её не достигли.

- Мелоди, - более твёрдым голосом повторила Скарлетт, - связывалась ли с вами Адтия?

Женщина наконец-то зашевелилась и повернулась к баронессе.

-…Адтия?

- Да, - Скарлетт с серьёзным видом взглянула ей в глаза. – Богиня ночи и Луны.

Мелоди посмотрела на неё немигающим взором. Лицо женщины стало до странного пустым.

Скарлетт ответила пытливым взглядом.

Она не верила, что Мелоди не понимает, о чём речь. Уж сейчас-то эта женщина должна быть в курсе, чьим аватаром является. Даже если она не осознала сама – Скай и остальные наверняка ей рассказали.

Прошло несколько долгих секунд.

Мелоди опустила взгляд обратно на зеркало и медленно провела большим пальцем по гладкой поверхности.

-…Нет, - пролепетала она. – Я не… Я ничего об этом не знаю…

Скарлетт прищурилась. Эта женщина лгала слишком очевидно. Нет, с самими словами никакой проблемы не было, но с тем, как они сказаны…

Мелоди знала. Однако уходила от темы.

- Не нужно играть со мной в невежество. Я не испытываю к Адтии ни враждебности, ни почтения. Не буду заставлять вас говорить, если вы не желаете – но если вы будете честными, то я, возможно, смогу помочь.

Мелоди замерла и полностью сконцентрировалась на зеркале.

- Она не…

- Не – что?

- Не… говорила со мной.

Скарлетт подумала и кивнула:

- Понимаю.

На этот раз она поверила.

Итак, Адтия не связывалась со своим аватаром. Почему? Не может? Не хочет? Не видит смысла? Пока неясно.

Скарлетт подалась вперёд и и попыталась смягчить тон.

- А вы бы хотели связаться с ней, если это окажется возможным?

С учётом всего, что Скарлетт слышала о божественности в этом мире, ей хотелось собрать максимальное количество информации, прежде чем начнутся перемены. А какие источники могут быть более достоверными, чем богиня? Увы, тесты показали, что использовать атам для связи с Итрис невозможно. Поэтому Скарлетт решила рассмотреть альтернативу – Мелоди. Будучи аватаром, она представляет собой один из сильнейших проводников божественности на Материальный План.

Между бровями Мелоди прорезалась морщинка.

Увидев это, Скарлетт снова подалась назад.

- Если вам это неинтересно, давить не стану. Но мне казалось, вы захотите пообщаться с той, чья сила течёт сквозь вас.

Мелоди поёжилась и начала раскачиваться, не сходя с места.

-…Возможно, - наконец, пробормотала она.

- Вы обдумаете это?

- Только… обдумаю.

- Этого достаточно. Если вы примете решение расспросить её – я вам помогу.

Мелоди коротко кивнула и крепче стиснула зеркало.

-…стра… - едва слышно произнесла она.

- Что такое?

-…Я хотела спросить о моей сестре, - прошептала Мелоди.

Скарлетт какое-то время помолчала. Наконец, она задала вопрос:

- Вы желаете встретиться с ней ещё раз?

Мелоди вскинула глаза.

Скарлетт подняла кисть:

- Я лишь спрашиваю, стремитесь ли вы к этому. В настоящий момент у меня нет ресурсов, чтобы назначить данную встречу – лишь связи, которые могут позволить организовать это в будущем.

Всё, связанное с Мелоди и авгуром, несёт в себе риск: вдруг вскроется роль Скарлетт в ограблении Святилища Иттара? Но если нейтрализровать эту опасность, не будет ничего невозможного в том, чтобы тихо подойти к Раймонду и обсудить данный вопрос. Встреча с авгуром и сама по себе может оказаться достаточно интересной – особенно теперь, когда судьба исчезла, а вместе с ней, скорее всего, и основа ясновидения авгура.

Как это повлияло на последователей Иттара? Они уже адаптировались?

Мелоди смотрела на баронессу и беззвучно шевелила губами. Наконец, она опустила голову:

-…Я хочу спасти сестру.

- Вы не можете её спасти, если она сама не желает быть спасённой.

Лицо Мелоди осунулось.

- Но если вы хотите с ней повидаться – я уточню, возможно ли это.

Мгновение спустя женщина кивнула:

-…Я хочу. Да.

- Тогда я посмотрю, что можно сделать.

Мелоди слегка расслабилась и опять переключилась на зеркало.

- С этим мы разобрались. Ещё мне было любопытно, как вы…

Мелоди внезапно застыла.

Скарлетт осеклась и сдвинула брови:

- Что-то не так?

Мелоди медленно повернула зеркало отражающей стороной вверх и указала пальцем на изображение. Оно изменилось. Теперь в зеркале помещалось всё поместье, залитое бледным лунным светом.

Скарлетт пригляделась к точке, куда указывал палец женщины, осознала, что же привлекло внимание Мелоди, и состроила жёсткое выражение лица.

-…Мелоди, мне нужно срочно выдвигаться, - сказала она, поднявшись.

- П-подождите! – воскликнула Мелоди.

Она потянулась к Скарлетт, но так и не коснулась её. На свободной от бинтов части лица мелькнула паника, которая быстро сменилась чем-то твёрдым. Почти решимостью.

- Возьмите… возьмите меня с собой!

Скарлетт опустила на неё взгляд:

- Нет.

Мелоди вздрогнула и кое-как поднялась на ноги.

- П-пожалуйста.

- Я не могу.

- Почему?..

- Это не ваши неприятности, и не вам с ними бороться.

- Но… я хочу помочь…

Скарлетт, одновременно встревоженная и озадаченная, пристально на неё посмотрела. Откуда только взялась эта внезапная решительность?

-…Вам кажется, что вы мне задолжали, Мелоди?

Та опустила взор и сгорбилась.

Скарлетт тихо вздохнула.

Она по-прежнему до конца не понимала, почему так хорошо относится к этой женщине.

- Вы должны пообещать, что никому не расскажете об этом без моего позволения. Даже Скай. Это ясно?

Мелоди подняла глаза и быстро закивала.

- Хорошо, - Скарлетт вытянула ладонь, и в ней появился атам. – Тогда держитесь рядом со мной.

Она провела клинком по воздуху. Огонь рассёк реальность. Скарлетт прошла через разрыв; Мелоди немедленно последовала за ней.

Они появились на поляне позади поместья. Впереди высился лес, где среди деревьев скопилось целое озеро темноты.

Взгляд Скарлетт немедленно приклеился к высокому, мрачному силуэту, стоящему среди стволов.

- Карнведейн, - резким тоном произнесла баронесса.

Фигура шагнула вперёд. Длинный меч упёрся острием в землю, а шлем без прорезей повернулся в сторону Скарлетт. Та встретила незримый взгляд своим собственным.

- Наша дискуссия завершилась только сегодня. Скажите, почему вы ещё здесь?

Рыцарь смотрел на неё несколько долгих секунд.

Наконец, он обронил единственное слово:

- Нол`виз.