- Этого должно хватить. Пока что, - произнесла Скарлетт, испарив гидрокинезом каплю пота на виске.

Она поднялась с колен и сделала шаг назад, оценивая свою работу.

Пол перед ней был полностью покрыт массивом. Переплетающиеся символы намертво отпечатались на камне благодаря огню и серебристому порошку. Когда формация оказалась закончена, приглушённое сияние потекло по линиям, постепенно наполняя комнату. Низкий, ровный гул отдавался вибрацией на коже. Подойдя к стене, Скарлетт приложила ладонь к фокальной точке и направила ману в массив.

Клетка с железным прутьями напротив моментально вспыхнула сдержанным блеском. Свет, вырвавшийся из массива, не обошёл стороной ни один угол, однако не ослеплял.

В центре клетки лежала маленькая, скованная цепями из сверкающего золота фигура в багровой мантии. Три лавандовых глаза смотрели на Скарлетт с белой маски, не демонстрируя ни малейшего следа эмоций. Пряди бледных волос, выбившиеся из-под капюшона, при таком освещении напоминали тонкие нити.

Скарлетт, игнорируя пленницу, окинула взглядом клетку и лабиринт сияющих линий. На это ушло три часа точной работы, и решение всё равно получилось импровизированным, явно временным. Но Скарлетт так и не нашла ни одного очевидного недостатка – в теории, этого массива должно быть достаточно, чтобы удержать Нол`виз до тех пор, пока баронесса не сможет соорудить что-то более надёжное. Если такая необходимость вообще возникнет.

Массив содержал в себе сразу несколько эффектов. Не слишком сложных – на такие опыта Скарлетт по-прежнему не хватало, даже с опорой на наследие Тайнниса. Руны обеспечивали постоянное освещение, не оставляя теней, в которые могла бы ускользнуть девочка. Этот же массив же подавлял ману внутри клетки и укреплял железные прутья. Скарлетт была уверена, что теперь клетка удержит даже Финна… на какое-то время.

Конечно, инфильтратор такого уровня рано или поздно найдёт способ сбежать. Вот почему Скарлетт также подстраховалась с помощью Лоции. Баронесса искренне надеялась, что этого окажется достаточно.

Позволив себе краткий миг самодовольства, она достала флягу с водой. Для создания массива потребовалась полная сосредоточенность. Хорошо, что Скарлетт сейчас пребывает в окружении, которое не имеет ничего против молчания.

Она покосилась в дальний угол, где Финн сидел со скрещёнными ногами и закрытыми глазами - медитировал. Он сторожил Нол`виз всю ночь, и Скарлетт сильно сомневалась, что он хоть раз оставлял свой пост. Хотя юноша далеко не полностью восстановился после Белд Тилелион. Скарлетт посоветовала ему вернуться к себе и отдохнуть, но он отказался.

Очень свойственное Финну поведение.

Скарлетт развернулась к Слейт, стоящей в нескольких шагах слева. Мантия гомункула свободно висела на плечах, а глаза неотрывно смотрели на клетку.

Слейт не шевелилась, если её не просить, и ничего не говорила. Скарлетт назвала бы это тревожным, не знай она загодя, что девочка именно так и будет себя вести.

По крайней мере, это лучше, чем если бы Подношение Доминиона оказалось непоседой.

Тем не менее, три молчаливых наблюдателя, которые часами следят за твоей работой – это… чересчур. Кажется, кто-то здесь лишний.

Несомненно, Роза отпустила бы на этот счёт шутку, или даже три, не свались она от истощения.

Лента тёплой воды появилась над ладонями Скарлетт, смыла с кожи серебристую пыль и превратилась в пар. В обычных обстоятельствах баронесса предпочла бы помыть руки как следует, но сейчас и так сойдёт.

- Слейт.

Девочка повернула голову.

- Ты готова?

Слейт посмотрела на Скарлетт с нечитаемым выражением лица:

- Готова к чему?

- К допросу, - Скарлетт подошла ближе к прутьям, глядя в глаза пленнице.

Эту клетку она использует в первый раз – и, в идеале, в последний. Зачем в особняке вообще понадобилась тюремная камера? Хотя… если выяснится, что её приказала установить изначальная Скарлетт, в этом не будет ничего удивительного.

- Я готова, - Слейт встала рядом с ней.

Макушка гомункула едва доставала Скарлетт до плеча.

Финн не показал виду, что очнулся от медитации, однако Скарлетт догадывалась: он всё прекрасно слышит.

- Нол`виз, - начала она, встретившись взглядом с девочкой из Заговора. – Предполагаю, что вы достаточно хорошо осознаёте своё текущее положение.

Три глаза без радужных оболочек немедленно уставились на неё. Крохотные, с булавочную головку, зрачки придавали им потусторонне-жуткий вид.

С момента поимки Нол`виз не проронила ни слова. Такое самообладание было просто пугающим. Ещё мгновение она тихо разглядывала Скарлетт, а затем переключилась на Слейт. Та встретила её взгляд равнодушно.

Скарлетт слегка нахмурилась. Она ещё в Белд Тилелион заметила, что эти двое удивительным образом интересуются друг другом, но не поняла, почему.

- Для начала, - произнесла она, - если я освобожу вас от этих оков, воздержитесь ли вы от нападения?

Нол`виз вновь сконцентрировалась на баронессе и медленно кивнула.

Скарлетт подняла руку, в которой появился [Атам ткачихи вечного огня]. С другой руки стекла нить алого пламени, которая просочилась сквозь железные прутья и коснулась золотых цепей вокруг девочки. А с кончика кинжала сорвалась бело-голубая искра, которая полетела в ту же сторону и впиталась в цепи. Пламя Итрис пожрало ману, содержащуюся в творении Раймонда, и спустя несколько секунд сияющие оковы исчезли.

Скарлетт полностью сфокусировалась на Нол`виз, отслеживая любую возможную реакцию. Если бы Раймонд не сообщил, что цепи продержатся лишь сутки, она бы оставила их на месте. Но, раз уж время всё равно ограничено, баронесса решила сделать вид, будто убрать оковы – её личный выбор.

Какое-то время Нол`виз неподвижно лежала на полу, а затем завозилась. Что-то под её мантией шевельнулось, и девочка с очень грациозным изяществом поднялась на ноги. Лицо в маске покрутилось, оценивая камеру, а затем вновь повернулось к Скарлетт.

- У вас есть, - спросила баронесса, - что сказать?

Девочка немного склонила голову набок, и её взгляд соскользнул на Слейт.

- Ты – Подношение.

Её голос, как всегда, напоминал какофонию шёпотов. Словно из глубин, сокрытых под маской, доносилось сразу несколько тонов.

- Да, - кивнула Слейт.

Скарлетт покосилась на них обеих. Продолжения не последовало.

Кажется, на этом их диалог и завершился.

-…Слейт, в будущем спрашивай разрешения, прежде чем раскрывать жизненно важную информацию.

Нол`виз присутствовала при обнаружении Подношения, так что перед ней даже нет смысла притворяться. Но реакция Слейт – это проблема. Скарлетт думала, что гомункул создана так, чтобы запечатлеть в памяти человека, который первым её найдёт, и слушаться его команд. Однако теперь появились доводы в пользу того, что девочка просто следует любым приказам по умолчанию, если не сказано иного. С этим недостатком придётся быть осторожнее.

- Я понимаю, - ответила Слейт.

Скарлетт вновь повернулась к Нол`виз:

- Это всё, что вы хотели сказать?

Девочка в маске кивнула.

-…Очень хорошо.

Итак, она не собирается говорить от имени всей организации и играть в политику. Отлично. Скарлетт хотела довести до конца ещё парочку приготовлений, прежде чем снова общаться с Заговором.

- У меня есть к вам несколько вопросов, Нол`виз, - произнесла баронесса. – Я ожидаю, что вы на них ответите.

- Почему?

- Почему я этого ожидаю? – выгнула бровь Скарлетт. – Или почему вам лучше ответить?

Нол`виз замолчала, явно задумавшись.

-…Почему нам следует отвечать?

- Потому что ваша судьба в данный момент, - Скарлетт позволила кинжалу исчезнуть, - в моих руках. Вы ведь это понимаете, да?

- Да.

- Итак, вы ответите?

- Возможно, - Нол`виз вновь склонила голову.

Скарлетт кинула на неё изучающий взгляд. Это… не то чтобы неожиданный ответ.

- Во-первых, я хочу знать: сколько членов Священного Заговора проникло в Белд Тилелион?

- Мы не знаем.

- Вы знаете о ком-то, кроме себя?

- Нет.

- А вы хотя бы знаете, кто не был туда отправлен?

- Да.

- Вейл была среди них?

Этот вопрос уже давно тяготил Скарлетт. Используя алтари Аномалии, Заговор переправил в Белд Тилелион целый батальон агентов. Слабаков среди них не было; некоторые, пожалуй, могли бы в одиночку одолеть группу Скарлетт, если бы они повстречались с ней до улучшения пирокинеза, и если бы Арнауд не вмешивался. Однако сильнейшие лица Заговора – Вейл, Виор-Да-Зоф, Карнведейн и сам Удильщик – так и не показались.

Для некоторых из них это было вполне оправдано. Удильщик, несмотря на всю личную мощь, почти не мог покидать своё безопасное логово, а Виор был слишком занят, координируя операции Заговора. Но Вейл? Её отсутствие не поддавалось объяснению. Будь она там, всё могло сложиться совсем иначе.

У Скарлетт были запасные планы, да и Арнауд мог помочь, но поход всё равно превратился бы в игру со смертью. Как и любое дело, в котором участвует Вейл.

- Вейл ушла, - сказала Нол`виз.

Как это понимать?

- Что? - Скарлетт застыла и прищурилась. – Вы говорите, что она мертва?

- Нет, - помотала головой девочка.

- Тогда что вы имеете в виду?

- Что Вейл ушла.

Скарлетт нахмурилась и повернулась к Слейт:

- Ты понимаешь, о чём речь?

Слейт на секунду задержала взгляд на Нол`виз, прежде чем повернуться к баронессе:

- Вейл ушла.

-…Я и с первого раза прекрасно это расслышала. Дай определение слову «ушла».

- Ушла, - ответила Слейт. – Больше не присутствует на этом Плане.

- Не мертва?

- Нет.

- Тогда где она? Почему не на этом Плане?

- Я не знаю.

Скарлетт вновь повернулась к Нол`виз:

- На какой План она отправилась? И почему?

- Мы не знаем, - прошептала та.

- Но вы уверены, что она ушла?

- Да.

- Когда это произошло?

- Мы не знаем.

- Вы ещё хоть что-то об этом знаете?

- Нет.

- А ты? – Скарлетт покосилась на Слейт.

- Нет, - ответила гомункул.

-…Великолепно.

Скарлетт сложила руки на груди и задумалась. Зачем Вейл потребовалось отправляться на другой План? В голову не приходило ни одной достойной причины. Скорее всего, она сейчас на Странствующем Плане или в Преисподних. Учитывая, кто такая Вейл…

Страшно даже думать, что могло занять ту женщину, пока под озером Реллария кипела битва за Подношение Доминиона. В лучшем случае, Вейл проявила свой характерный эгоизм и поставила личные нужды выше целей коллектива. В худшем – Заговор планирует что-то, о чём Скарлетт даже не догадывается.

- Вы знаете, когда она намерена вернуться?

- Нет.

Три глаза Нол`виз задержались на Скарлетт. Их зрачки слегка шевелились.

-…Нам любопытно, - спустя какое-то время произнесла она, - что ты такое?

В хоре шёпотов прорезалась нотка искреннего интереса, что стало для Скарлетт настоящим сюрпризом.

-…Я – Скарлетт Хартфорд.

- Мы ощущаем больше. Как и у Вейл. Ты, - девочка наклонила голову, – нечто большее.

Скарлетт на миг задумалась над этими словами. Губы сжались в тонкую линию.

- Можете объяснить, что вы имеете в виду?

- Не можем.

- А ты знаешь? – баронесса повернулась к Слейт.

- Я не поняла вопроса, - гомункул посмотрела ей в глаза.

- Почему нет?

- Я не понимаю вас.

- А ты понимаешь Вейл?

- Та, кто носит это имя – не смертная.

-…Нет, не полностью.

Скарлетт тряхнула головой. Она надеялась, что присутствие Слейт облегчит допрос, но, возможно, это был слишком оптимистичный прогноз. Да и Финн особо не поможет. Скарлетт помнила, что он не в состоянии чуять ложь в словах кого-то наподобие Нол`виз.

Но всё же, если Нол`виз думает, что они с Вейл имеют схожую природу… Выходит, Заговор больше не считает Скарлетт Хартфорд простой смертной? И что же послужило причиной перемен – сила Аномалии, наследие или нечто иное?

Сама баронесса особых изменений в себе не почувствовала. В её распоряжении определённо стало больше мощи, но она не собирается называть себя иначе, чем человеком.

Даже сама идея, что это может оказаться не так, просто в голове не укладывается.

Скарлетт вновь сконцентрировалась на Нол`виз:

- Меня интересует ещё кое-что. Касательно нашей встречи на Покоящемся Оке. Как вы связаны с Эйрлазкрехом?

С тех пор, как она столкнулась с девочкой, исследуя руины на вулканическом острове рядом с Даркшором, прошло немало времени. Но Скарлетт о той встрече не забыла.

Древний дракон, обитающий под вулканом, играл важную роль в определённых событиях, известных Скарлетт по игре. Она не знала, какая часть сюжета сохранилась после исчезновения судьбы, но кое-что, скорее всего, осталось. Поэтому ей и хотелось изучить связь Нол`виз с драконом.

Эйрлазкрех сказал, что Нол`виз позволено задерживаться в его владениях. Странно, учитывая, что дракон, предположительно, враждует с Заговором. Нол`виз в тот раз прикинулась шлангом, а дракон вёл себя так, словно её членство в Заговоре несущественно.

- Мы не знаем, - сказала Нол`виз.

- А ты? - Скарлетт повернулась к Слейт. – Ты что-нибудь знаешь?

- Могу я задавать вопросы? - Слейт покосилась на баронессу.

Скарлетт замешкалась от удивления, прежде чем коротко кивнуть:

- Говори свободно.

Два изумрудно-зелёных глаза посмотрели прямо в три лавандовых. Девочки невероятно долгое мгновение изучали друг друга, прежде чем Слейт заговорила:

- Вы часто навещали владения Эйрлазкреха, хранителя Расплавленных Гор. Почему?

- Из восхищения, - просто ответила Нол`виз.

- Из восхищения, - эхом отозвалась Слейт, склонив голову набок.

Нол`виз отзеркалила её движение.

- Восхищение, - повторила Слейт после небольшой паузы. – Напряжённый интерес. Пленение. Невозможность игнорировать. На что это похоже?

- Мы не уверены, - отозвалась Нол`виз. – Мы хотели знать. Вот почему мы следовали за ним.

- Вы так решили?

- Да.

Меж бровей Слейт пролегла неглубокая складка.

Нол`виз моргнула: все три глаза разом закрылись и открылись.

- Мы восхищены и тобой тоже.

- Почему?

- Ты уникальна.

- Это так.

- Это восхитительно.

Слейт явно задумалась. А затем подняла руку и указала пальцем на Финна, который так и сидел, скрестив ноги.

- Финтрарт Грехалдрей тоже уникален. Второго такого нет. Он восхитителен?

Нол`виз кинула на него изучающий взгляд и на миг замолчала.

- Он любопытен. Не восхитителен.

Финн открыл глаза и бесстрастно посмотрел на девочек:

-…Вы обе странные.

Те не отреагировали, вновь сфокусировавшись друг на друге.

- Я не понимаю, - сообщила Слейт. – Любопытство. Желание знать больше. Отделённое от восхищения. Как вы решаете, чем одно отличается от другого?

- Мы не решаем, - Нол`виз склонила голову набок ещё сильнее. – Это не выбор.

Слейт моргнула, будто удивлённая данной концепцией, и, наконец, медленно кивнула:

- Нол`виз интригует. Заинтригованность не обязательно должна быть выбором. Я понимаю.

Скарлетт просто переводила взгляд с одной девочки на другую. Она понимала каждое слово по отдельности, но не могла избавиться от ощущения, что упускает ядро диалога в целом.

Слейт повернулась к баронессе, напряжённо посмотрела на неё, а потом опять повернула лицо к Нол`виз:

- Вы состоите в Священном Заговоре. Смените ли вы подданство?

Скарлетт распахнула глаза.

Что?