Скарлетт и Арнауд разобрались с оставшимися отрядами Заговора без крупных происшествий. Да, после столкновения с Леоном и остальными ей потребовалось несколько зелий маны, но до истощения маны было ещё далеко. Устранив последнюю группу Заговора на средних этажах и поглотив силу алтаря, Скарлетт воссоединилась с Арнаудом, и на нижние уровни они отправились вместе.

Появившись в широком помещении, освещённом кластерами зелёных кристаллов, мужчина ничего не сказал. Здесь было спокойно – никаких видимых угроз.

- Папа! Скарлетт! – звонкий голос Алиссы раздался от противоположной стены.

Она сидела на полу со скрещёнными ногами, окружённая стаей флаконов, инструментов и ингредиентов. Кажется, девушка пыталась смешать что-то прямо на привале. Шин с мечом на коленях сидел рядом с ней и методично протирал лезвие. Заметив прибытие новых лиц, он поднял голову и кивнул.

Финн медитировал в углу. Обнаружив Скарлетт, он резко распахнул глаза. Теперь юноша не был залит кровью, но выглядел по-прежнему плоховато.

Рядом с ним, прямо на каменном полу, дремала Кэт, подложив под голову свёрнутый плащ. Второй плащ укрывал её сверху, а клеймор лежал под боком. Роза, прислонившись к стене, громко сопела во сне. Спутанные локоны разметались по её плечам, а музыкальный инструмент небрежно лежал на груди.

Когда Скарлетт и Арнауд приблизились, алхимик внимательно посмотрела на них, а затем с помощью Шина начала собрать инструменты.

- Как всё прошло? Вы не пострадали?

- Мы в порядке, мягкосердечная моя, - Арнауд блеснул ободряющей улыбкой.

Серьёзных ран ни на нём, ни на Скарлетт не оказалось.

Конечно, это не значит, что зачистка далась легко. Но с пирокинезом максимального ранга Скарлетт могла в одиночку выступить против большинства членов Заговора, за исключением сильнейших – уровня Вейл.

Тем не менее, самые проблемные отряды она оставила Арнауду, прекрасно зная, что он, как и Вейл, почти неуязвим для большинства противников слабее себя. Даже среди элиты Заговора немногие могут долго ему противостоять.

Правда, несколько царапин на мужчине всё-таки появилось. Но ничего такого, что нельзя быстро залечить.

- Это… хорошо, - произнесла Алисса.

Она заткнула пробкой фиолетовый флакон, поместила его в перевязь и переключилась на Скарлетт:

- Итак… что дальше? Что произошло?

Скарлетт посмотрела ей в глаза, после чего окинула взглядом всю комнату.

- Прежде чем мы начнём, нам следует разбудить остальную часть группы.

- Не уверена, что это будет легко. Я дала Кэт и Розе зелья выносливости, но, уверена, они обе потратили свою ману под ноль.

- Тем не менее, - добавил Шин, - они хотели, чтобы мы их подняли, когда вы вернётесь.

Скарлетт сосредоточилась на двух спящих женщинах.

-…Что ж, посмотрим, что мы можем с этим поделать.

Она подняла руку и призвала над их лицами маленькие водяные шары, которые аккуратно лопнули.

Кэт мигом проснулась, резко вскочила и прокашлялась. Её глаза оббежали всё помещение, прежде чем остановиться на Скарлетт.

-…Вы могли просто похлопать меня по плечу.

- Я могла, - отозвалась баронесса.

Она повернулась к Розе, которая даже не заворочалась. Один щелчок запястья – и вода испарилась, не успев намочить лицо барда ещё сильнее.

- Ага, - Кэт проследила за её взглядом, - она проснётся нескоро. Та жуткая сила, которую она использовала, серьёзно её вымотала.

- Вижу, - пробормотала Скарлетт.

То же самое случилось в Залах Эхо, когда Роза перенапрягла сердечный камень. Остаётся лишь надеяться, что с ней не случилось ничего серьёзного. Но, пожалуй, сейчас от барда можно больше ничего не ожидать.

Кэт застонала, поднялась на ноги, провела пальцами по влажным, выцветшим на солнечном свету волосам и выжала воду из хвоста. Наконец, она повернулась к Скарлетт:

- Как насчёт высушить и меня тоже?

Та коротко кивнула и сделала это усилием мысли.

- Спасибо, - Кэт посмотрела на Арнауда. – Ну, как всё прошло на вашем конце?

- На мой взгляд – довольно хорошо. Если баронесса права, мы устранили большую часть непосредственных угроз здесь, внизу.

- Ха. Это… впечатляет, - Кэт окинула Скарлетт взглядом. – Вы уверены, что вы в порядке? Раньше вы выглядели… вроде как, не в себе.

- Я в порядке, - Скарлетт немного помрачнела.

Кэт вскинула бровь, но развивать тему не стала.

Алисса и Шин закончили паковаться и встали. Финн присоединился к ним.

- Итак, - спросила Кэт, - каков план?

- Мы направляемся в Палату господства, - сказала Скарлетт.

Алхимик склонила голову набок:

- Там находится Подношение Доминиона, правильно?

- Верно.

- Ух… - Алисса запнулась и прикусила губу. – Что насчёт святого отца Рея?

- Я тоже хотел о нём спросить. Я не ожидал ни того, что он покажется, - Арнауд повернулся к Скарлетт, – ни вашего… специфического метода разрешения ситуации.

Кэт устремила взгляд в промежуток между ними:

- Алисса рассказала мне, кто он такой. Я что, единственная, кто не знает его лично?

- Да, - кивнул Финн.

- Мы встретимся с дьяконом Абрамом уже сейчас. Я отправила его и девочку из Заговора к воротам Палаты господства.

-…Зачем? – спросила алхимик.

- Чтобы они разобрались с привратником, который нёс там стражу, и потратили силы в процессе.

- Ох, - моргнула Алисса. – Мы… собираемся с ним драться?

- Это полностью зависит от его реакции, - ответила Скарлетт. – Впрочем, я не ожидаю, что до этого дойдёт.

Арнауд кинула на неё долгий оценивающий взгляд.

- Девочка из Заговора. Какова её роль во всём этом? Я знаю, что вы с Вард в ней нуждались, но до сих пор не понимаю, почему.

- Скоро вы увидите достаточно, - Скарлетт взмахнула [Атамом ткачихи вечного огня] и создала пылающий разлом. – Финн, можешь понести Розу?

Юноша молча кивнул и взял Розу на руки – осторожно, как принцессу. Скарлетт потратила секунду на созерцание этой сцены, прежде чем повернуться к порталу.

Шин прошёл первым. Алисса с видимыми колебаниями проследовала за ним. Арнауд направился за ней по пятам. Кэт со стоном подняла клеймор – кажется, в текущем состоянии он был для неё тяжеловат – и зашагала следом. Далее настал черёд Финна с Розой на руках. Скарлетт осмотрела помещение и миновала портал последней.

С той стороны обнаружился широкий каменный коридор, ничем не отличающийся от прочих коридоров Белд Тилелион. Он тянулся прямо вперёд, где виднелся проход в некий зал.

Скарлетт немедленно направилась в том направлении. Группа последовала за ней.

- Итак, - произнесла Кэт, сделав несколько шагов, - нам не полагается чуть больше объяснений о том, что произошло? Стоило вам исчезнуть прямо посреди боя, как всё, типа, запуталось. И не особо прояснилось, когда вы вернулись.

- Я в курсе, - отозвалась Скарлетт, - что кое-что… усложнилось.

- Ага, я это и имела в виду.

- Я объясню, сколько смогу. Имей терпение. Нам ещё предстоит выполнить несколько важных шагов.

- Верно, - выдохнула Кэт. – Загадочные шаги с загадочной Вард. Я сейчас просто следую за вами. Маны не осталось ни капли, так что я больше почти ничего и не могу.

- У меня ещё осталось несколько зелий и реагентов. Но будут ли они полезными, - Алисса указала глазами на перевязь, – сильно зависит от того, с чем мы столкнёмся.

- Думаю, я просто взорвусь, если заставлю себя выпить ещё одно зелье маны, - добавила Кэт.

- Если всё пройдёт как задумано, - помотала головой Скарлетт, - то сражаться больше не придётся.

Они добрались до конца коридора и вышли в следующее помещение. Резьба здесь покрывала каменные стены в несколько слоёв: линии, надписи, глифы, печати из геометрических фигур… Прямо сейчас Скарлетт всё это не особо интересовало. Высокие колонны выстроились ровными рядами, а в дальнем конце располагались тяжёлые металлические ворота, покрытые рунами.

Перед ним лежало сломанное тело массивного мраморного конструкта отдалённо гуманоидной формы. Его конечности не имели суставов, а по поверхности шли странные контуры, похожие на золотые вены. Большое ядро в форме песочных часов треснуло. Мелкий песок из него просыпался на пол.

Последний босс Белд Тилелион – [Часовой господства].

С точки зрения Скарлетт, для финального босса он не то чтобы впечатлял. Наверное, так и задумано? В Белд Тилелион и так более чем достаточно разных опасностей. Да, в игре Часовой не был слабым, но в реальности, пожалуй, его опасность существенно уменьшилась после устранения осколка судьбы. Чтобы предсказывать движения врагов, босс полагался на нити судьбы, а те взяли и исчезли.

Как минимум, Скарлетт даже не сомневалась, что Раймонд и Нол`виз с ним справятся. Эта уверенность основывалась и на её личном опыте, и на предположении, что Ямина Вард изначально планировала именно такое развитие событий.

А теперь баронесса взирала на последствия.

Раймонд, явно вымотавшийся, стоял в нескольких шагах от поверженного Часового. Нол`виз, напротив, висела в воздухе. Если точнее – на сияющей паутине золотых цепей, сотканных из света. На её маске не было ни царапины, а три лавандовых глаза моргали в унисон и наблюдали за приближением группы. Несмотря на очевидное лишение свободы, никаких признаков стресса девочка не демонстрировала.

- Баронесса Хартфорд, - приветствие Раймонда вышло напряжённым и осторожным.

- Дьякон Абрам, - ровным голосом ответила Скарлетт.

Она посмотрела и на Нол`виз. Та встретила её взгляд, не проронив ни слова.

- Возможно, вы удивитесь, - сообщил Раймонд, - но у меня появилось ещё несколько вопросов.

- Не удивлюсь.

Он посмотрел на баронессу с нехарактерно смиренным выражением лица и, наконец, спросил:

-…Как много из всего этого было частью вашего плана?

- Сложно сказать. Примерно половина? Я вообще не намеревалась давать вам знать о своём присутствии.

Раймонд помолчал и посмотрел на Арнауда. Затем – на Розу у Финна на руках. Затем – вновь на Скарлетт.

- Кажется, с моей стороны было наивно думать, что между нами существует фундамент доверия. Учитывая, чем всё закончилось в Кроукерне, мне, наверное, следовало сделать иной вывод. Как же я ошибся в суждениях.

В его ровном голосе начали проскальзывать горькие нотки.

-…Тем не менее, - продолжил дьякон, - в свете вашей кооперации со щитовиком Астреем, надеюсь, с моей стороны не очень глупо верить, что ваши истинные намерения здесь не… зловредные.

- Как всегда, - ответила Скарлетт, - это зависит от точки зрения.

- Как всегда, да, - он криво улыбнулся и посмотрел ей в глаза. -…Скажите, баронесса, вы общались с Иттаром?

Скарлетт выгнула бровь.

- Боги, - проворчала Кэт, - она их что, коллекционирует?

Раймонд кинул на неё беглый взгляд.

- Вы спрашиваете, - произнесла Скарлетт, - потому что Иттар связывался с вами во время вашего путешествия по Белд Тилелион?

Мужчина тихо кивнул.

-…Нет. Никакие божества, кроме Итрис, в контакт со мной не вступали.

- Итрис?.. – по лицу Раймонда пробежала тень удивления.

- Впрочем, - добавила Скарлетт, - вероятно, я знаю, почему вы думаете, что говорили с Иттаром.

Она указала на Нол`виз, которая так и висела на сияющих цепях.

- Вам было велено привести её с собой, не так ли? И теперь вы гадаете, не приложила ли я к этому руку.

Раймонд попытался прочесть выражение лица баронессы, и в его глазах сверкнула неопределённость.

-…Да.

- Нет, - отчетила Скарлетт. – Но моя знакомая, скорее всего, приложила.

Она понятия не имела, чего в Белд Тилелион намеревался добиться Иттар. Но, учитывая, что боги способны воспринимать судьбу, ничего удивительного, если он увидел фрагмент роли, которую должна исполнить та девочка. Скорее всего, солнечный бог видел столько же, сколько и Скарлетт после встречи с Сарисой. Хотя, возможно, он неправильно понял, в чём заключается роль Нол`виз на самом деле?

Это заставляет задуматься: а не играла ли Ямина даже с богами, составляя свой план на Белд Тилелион? Вдруг она незаметно повлияла на то, что Иттар смог прочесть в судьбе? В конце концов, эта старшая волшебница явно опережала остальных игроков на три шага вперёд, и Скарлетт точно знала, что Ямина с самого начала намеревалась использовать Нол`виз.

- А эта ваша загадочная знакомая?...

- Старшая волшебница Ямина Вард со Вздымающегося острова.

Раймонд резко вскинул брови, после чего его лицо приняло озадаченное выражение.

-…Вижу, в игре участвует больше игроков, чем я осознавал.

Судя по тону, это искренне выбило его из равновесия.

- Не отчаивайтесь слишком сильно, - предложила Алисса. – Во всём этом очень легко потеряться.

- Если это поможет, - сухо добавила Кэт, - я уже давно оставила попытки осмыслить хотя бы половину того, что здесь творится.

Раймонд слабо улыбнулся.

- Это по-своему успокаивает. Спасибо, дамы.

Он вновь повернулся к Скарлетт и продолжил более серьёзным тоном:

- К слову, баронесса. Я чувствую, что просто обязан спросить… - мужчина указал на разбитые мраморные останки за спиной. – Так ли нужно было отправлять меня против этой штуки? Я ожидал, что доверять мне подобное… задание без объяснений могут только не очень склонные к сотрудничеству знакомые.

- Просто это наилучшая альтернатива, - сообщила Скаялетт. – Кто-то должен был разобраться с привратником.

- А не мог бы этим «кем-то» оказаться кто угодно, кроме меня?

- Нет. Вы с Нол`виз – самые подходящие напарники для данной миссии.

Раймонд кинул на неё многозначительный взгляд.

- Молю, скажите: что же я, по-вашему, должен был делать, когда битва закончилась – когда Нол`виз повернулась ко мне в поисках ответов?

- Усмирить её, - Скарлетт кивнула в сторону девочки, – с чем вы прекрасно справились. Превосходная работа.

- Учитывая обстоятельства, ваш комплимент кажется довольно-таки пустым, - Раймонд провёл ладонью по длинным волосам и прищурился. – Вы в курсе, что она особо опасна, не так ли? Я знаю, что такое сложно представить, но если бы я провалился?

- Вот для чего я убедилась, что она будет ослаблена схваткой с Часовым. Чтобы вы смогли её схватить. Что вы и сделали.

Трудно сказать, кто бы победил, если бы Раймонд и Нол`виз сражались в обычных условиях. Наверное, Нол`виз. Но эта часть плана прошла именно так, как и ожидалось. По правде говоря, Раймонд – один из немногих людей, способных заточить Нол`виз, не сокрушая её напрямую. Его взывания – отличная контрмера к её магии.

- Вижу, о моём благополучии вы заботитесь меньше, чем о своём стратегическом преимуществе, - сказал Раймонд. – Если моё взаимопонимание с этой юной леди будет необратимо сломано, я возложу вину прямо у ваших ног.

- Ваше взаимопонимание с членом Заговора? – скептически поинтересовалась Кэт.

Раймонд подмигнул ей – остановиться он явно не мог.

- Уверен, благодаря моим усилиям она уже начала сомневаться в собственной лояльности. Ещё несколько дней в моей компании – и она могла бы полностью покинуть Заговор. Исключительно из чистого восхищения мной.

- Я почему-то в этом сомневаюсь, - сказала Кэт.

- Я тоже, - вздохнул Раймонд.

Он вновь посмотрел на Скарлетт, и от его легкомыслия не осталось и следа.

-…Баронесса. Надеюсь, вы осознаёте, что только наши предыдущие сделки – и моё понимание ваших наклонностей – останавливают меня от существенно более грубых комментариев на этот счёт.

- Полностью осознаю, - кивнула Скарлетт.

Он, конечно, выглядит спокойным, но, несомненно, прямо сейчас изо всех сил обдумывает ситуацию и взвешивает варианты. Оценивает, необходимо ли выступить против баронессы, и насколько это реально.

- Тогда позвольте спросить вот что. Если наши прошлые разговоры хоть что-то для вас значат, надеюсь, что вы ответите честно. Какова здесь ваша конечная цель?

Скарлетт несколько долгих секунд смотрела ему в глаза, прежде чем заговорить.

- Убить судьбу.

Раймонд немного распахнул глаза.

- Мир достаточно долго прозябал под её гнётом, - продолжила Скарлетт, отвернувшись к воротам.

Настало время показать остальным, что находится в конце руин, и ради чего был затеян весь поход.

Она активировала [Одеяние формы], чтобы оказаться с другой стороны павшего конструкта – прямо перед воротами.

- Ах, они закрыты, и не открываются, - позвал Раймонд. – Я уже пробовал…

Скарлетт положила ладонь на холодный металл.

Ей не требовалось ни вспоминать загадку из игры, ни искать спрятанный ключ по всей локации. Всё необходимое знание и так присутствовало в голове.

Импульс маны вырвался из её ладони прямо в ворота. Резные линии и глифы ожили – засветились насыщенным, изменчивым светом. Скрытые в металле механизмы зашевелились. Руны выстраивались в ряд, сегменты менялись местами.

С низким грохотом створки поползли в стороны.

Не дожидаясь, пока они разойдутся полностью, Скарлетт шагнула вперёд, чтобы немедленно пересечь порог.

[Основной квест завершён: День расплаты]

[Цель выполнена: добраться до Палаты господства]

[Награда: власть над Доминионом]

(Награда за вторичные цели: 83 очка навыков)

_______________________________________________________________

Ходят слухи, что новые главы будут выходить чаще, если ставить лайки или отправлять материальную благодарность переводчику (номер счёта 40817810958034003939, БИК 044525745). Эксклюзивно для ranobelib.me.