Никто не сдвинулся с места. Все взгляды пересеклись на девочке, стоящей перед ними.

Ямина Вард сохраняла полную неподвижность. Жутко безжизненная, словно манекен. Реквизит, оставшийся от неоконченного спектакля. Золотые глаза светились, не мигая. Тем не менее, она, кажется, дышала.

Секунды тянулись, а новых изменений не наблюдалось. Больше никакой фантомной игры в смену личностей.

Скарлетт прищурилась.

Это не случайность, да? Доппель ведь остановился на обличье Ямины не просто так. Это что-то означает.

Арнауд первым нарушил молчание.

- Вард.

Больше он ничего не сказал.

Лже-Ямина не отреагировала. Кажется, даже не услышала, что её зовут. Её пустой взор всё так же был устремлён вперёд.

Скарлетт подошла ближе. Шорох её шагов по камню казался слишком мягким, но всё равно каким-то образом отдавался эхом в хоре голосов отражений. Баронесса остановилась неподалёку, вглядываясь в светящиеся золотые зрачки.

Как эта… штука связана с Яминой? И что это вообще такое? Что-то наподобие Воспоминаний – то ли о прошлом, то ли о будущем?

Скарлетт дёрнула пальцами.

Интересно, что будет, если она подойдёт ещё ближе? А если прикоснётся? Все инстинкты кричали, что лучше не надо. Не то чтобы доппель излучал опасность в привычном смысле слова. Но Скарлетт знала слишком мало, чтобы просчитать хотя бы примерное направление того, чем это может обернуться. Возможно, именно так поступил Аструм. Возможно, он попытался добиться чего-то силой. Возможно, именно поэтому он кончил так, как кончил.

Мелькала в голове баронессы и мысль о том, что можно развернуться и уйти. Это не Подношение Доминиона, а также явно не путь, который к нему приведёт. Тупик – во всех отношениях. А раз группа сбилась с курса, отступление может оказаться мудрым выбором.

Но это значит, что им придётся снова пройти через коридор, полный сокрушающего, ни на что не похожего давления. Скарлетт там едва выжила, но не испытывала уверенности в том, что выживет ещё раз.

И… что-то ещё удерживало её здесь.

- Думаете, оно… - тихо спросила Кэт, - живое?

- Наверное, зависит от того, что ты понимаешь под этим словом, - пробормотала Роза. -…По крайней мере, оно дышит, нет?

- Нет, - убийственно-серьёзным тоном произнёс Финн. – Оно не живое.

Скарлетт переключилась на него. Заметила напряжённость в его стойке и неусыпную готовность в зрачках. Он как будто и боялся, и ожидал возможности ударить.

- Такое чувство, что оно следит за нами, - прошептала Алисса, крепко сжав флакон.

- Нет, - покачала головой Скарлетт. – Оно не следит за нами.

- Тогда что оно делает? – надавила Алисса.

Скарлетт не ответила. Она и сама не знала.

Что-то привлекло её внимание. Она посмотрела на запястье.

Планетарий прекратил двигаться. Застыл. Крутящиеся стрелки указывали в разные стороны, словно замерли посреди движения.

…Когда это случилось – в тот момент, когда группа зашла в комнату, или при появлении Ямины?

Пытливый взор баронессы вновь упал на девочку.

А затем поднялся выше, отражениям компаньонов, пойманным в ловушку остатков памяти и неоконченных сцен. И ещё выше – к неугомонным рунам на потолке.

Скарлетт… не знала, что делать дальше.

Поэтому просто вновь сосредоточилась на доппельгангере и нахмурилась сильнее.

В разуме всплыли слова Итрис. Богиня просила отправиться глубже в Белд Тилелион и найти «остаток от раскола судьбы».

…Может, это и есть «осколок» судьбы? Как вообще судьба может расколоться?

Мысль словно сама по себе соскользнула на Джентльмена.

И на одолжение, о котором он попросил.

Нет никаких причин полагать, что происходящее как-то связано с его просьбой. В конце концов, он так и не уточнил, чего хотел. А разгадывать его запутанные загадки Скарлетт не обязана.

Но всё же…

Об этом трудно не задумываться. Не задаваться вопросом: каковы же его настоящие намерения? Какие мотивы скрываются за его спокойным фасадом? Что он знал, а что планировал, когда просил об одолжении?

И какое отношение всё это может иметь к странным вещам, которые группа повстречала здесь, в Белд Тилелион?

Скарлетт вытащила из [Мешка хранения] крупный агат. Его крутящееся ядро когда-то было серо-зелёным, однако сейчас настолько потускнело, что стало почти полностью прозрачным. Камень издавал низкое гудение: медленное, ровное, но отдалённое. Словно память, которая давит где-то на краю зоны слышимости.

[Тускнеющий агат отражений (уникальный)]

{Угасающий ключ к пространству между мгновениями, созданный договором странствующего наблюдателя и мага без цели. Его ноша, которая становилась тяжелее с каждой секундой, наконец-то была сброшена}

Почему Джентльмену было так важно, чтобы она сохранила эту вещь у себя?

Баронесса провела большим пальцем по гладкой поверхности. Немедленно нахлынули воспоминания. Тихие дни во Фреймедоу. Практика на деревенской площади. Бесконечное утомление от тренировок с Арленой. И голос женщины во время их последней беседы.

Скарлетт рассматривала вероятность, что Джентльмен оставил ей агат из сентиментальных соображений. Он полагал, что это для неё важно. Разумное предположение, но… простое. А Скарлетт никогда не считала «странствующего наблюдателя» простым человеком.

Кроме того, этот камень символизировал полную страданий участь, которую Арлена избрала для себя. Вовсе не то, что Скарлетт хотелось бы лишний раз вспоминать.

Пока баронесса разглядывала артефакт, на периферии зрения мелькнуло движение. Скарлетт подняла взгляд, и на мгновение ей показалось, будто она что-то увидела. Она понятия не имела, что. Просто что-то. Она посмотрела на лже-Ямину: та стояла на прежнем месте. Никаких изменений. Словно Скарлетт всё показалось.

Нечто подсказывало ей: ей точно показалось…

Но тут Скарлетт пересеклась с лже-Яминой взглядами.

И застыла.

Она смотрела в эти золотые глаза, в неописуемые глубины, которые даже осознать не могла…

По спине пробежал холодок. Медленно и аккуратно. Словно тело отреагировало на что-то, что разум пока не осознал.

Она не знала, как долго стояла без движения, уставившись на доппеля.

Её плеча коснулась ладонь.

Скарлетт резко обернулась. Роза стояла у неё за спиной, взволнованно сузив глаза. Остальные приблизились и просто наблюдали.

- Скарлетт, - мягко сказала бард, -…это начинает беспокоить. Сначала коридор по дороге сюда, а теперь вот это. Что это место с вами делает? И можем ли мы как-то вам помочь?

Скарлетт молча смерила её взглядом, а затем покосилась на остальных. Финн глубоко нахмурился. Арнауд настороженно переводил взгляд с неё на лже-Ямину и обратно.

Баронесса повернулась туда же. Девочка… больше на неё не смотрела. Пустой, отстранённый взор снова был устремлён вдаль. Она вообще смотрела на Скарлетт? Или показалось?

…Нет. Смотрела. Однозначно.

И в этом взгляде Скарлетт что-то почувствовала. Не логикой и не инстинктивно. Как-то иначе. Поэтому то, что она почувствовала, с трудом поддавалось описанию. Возможно, давление. Возможно, резонанс. Словно между ними на мгновение натянулась невидимая нить.

Это место…

Это помещение – сердце Белд Тилелион. Настоящее, почти буквальное сердце.

Да, крепость Белд Тилелион была построена, чтобы хранить Подношение Доминиона. Скарлетт опиралась на этот факт, строя большую часть своих теорий и предположений касательно местной логики. Но эта странная комната оказалась здесь неслучайно. Нет, она была включена в дизайн с самого начала.

В каком-то смысле, это и есть Белд Тилелион.

Древняя, перегруженная, совершенно бессмысленная конструкция. Комнаты внутри комнат, множество слоёв забытой магии, давно утратившей значение. Галереи, хранилища, контуры, руны, нагромождённые друг на друга, и всё это – в почти абсурдных масштабах. А практическая функция, на первый взгляд, только одна: служить лабиринтом, защищающим Подношение Доминиона от вторженцев.

Вместо того чтобы отмахнуться от всего этого как от условностей игровой логики, Скарлетт пыталась понять, почему Белд Тилелион построили по такому «плану».

И вот теперь, наконец, поняла. Все пути, невидимые потоки силы и магические узоры сходятся именно в этой комнате.

У Скарлетт словно расширился диапазон чувствительности, позволяя увидеть, как энергия здесь сворачивается внутрь самой себя.

Назвать данное помещение оком урагана – значит, сильно преуменьшить. Нет, это полноценный нексус.

Сколько мощи влито в эти стены? Да вся, какая только есть в структуре, построенной полубогом.

Может, Аструм изначально нацелился вовсе не на Подношение? Может, это и была его истинная цель? Выходит, он знал, что здесь лежит?

Гейс когда-то скрыл Белд Тилелион. Стёр из реальности само существование древней святыни, а сейчас вернул. И Скарлетт чуяла здесь следы этого гейса. Его эхо, которое до сих пор отдавалось то тут, то там, исходило именно из данной комнаты.

А что, если целью гейса изначально было не скрыть хранилище Подношения, а отрезать это место от остального мира?

- Скарлетт!

Голос Розы вернул её к реальности.

Она сама не заметила, как отвлеклась, а мысли начали уходить всё глубже по спирали. Стоило посмотреть в глаза доппельгангера – и концентрацию как ветром сдуло. Скарлетт даже забыла ответить Розе.

Спустя несколько секунд она произнесла ровным голосом:

-…Мои извинения. Просто всё это… - она не отвела взгляда от неподвижного образа Ямины Вард, -…Очень меня расстраивает.

Потому что, сколько бы откровений это место ни вывалило ей на голову, одна истина врезалась в душу намного сильнее остальных.

Скарлетт Хартфорд не обладает иммунитетом к судьбе.

Бесспорно. Её присутствие здесь, в этой комнате, - не случайность. Баронесса думала, что ей привели сюда её собственные решения – заранее спланированные или принятые на месте. Но теперь она уже не была так в этом уверена.

Потому что увидела в равнодушных золотых глазах проблеск силы, которая её вела.

Когда Скарлетт манипулировала платформой, которая привезла группу на этот этаж, до какой степени она… была собой? Её мысли направили в нужную сторону? Её выбор был предопределён? Как далеко простирается рука судьбы?

Скарлетт просто привели сюда – нежно, но неизбежно? Остановка лифта здесь. Удобная уязвимость в интерфейсе там. Как долго Скарлетт была марионеткой судьбы, просто не имея возможности разглядеть нити?

Скарлетт зашла слишком далеко в своём высокомерии, когда предположила, что полностью свободна от влияния судьбы?

Тут на ум пришла встреча с фрагментом Тайнниса в Сокрытой Библиотеке. Он тогда рассказал, что Аномалия может отрицать судьбу, однако всё равно остаётся в рамках судьбы. Так вот, оказывается, что он имел в виду. Значит, каким бы путём ни шла баронесса, она бы всё равно здесь оказалась? Неужели ткань судьбы в Белд Тилелион такая плотная, такая всеобъемлющая, что даже Скарлетт, несмотря ни на что, не может её расплести?

Трудно сказать. До сих пор непонятно, как именно судьба реализует себя. Всё, что есть на руках, - расплывчатые описания и идеи.

Так или иначе, это осознание выбило баронессу из колеи. Хуже, чем ушат ледяной воды на голову. И оставило после себя животрепещущий вопрос: а зачем, собственно, судьба её сюда приволокла?

Какова цель всего этого плана?

Скарлетт отвела взгляд в сторону.

Может ли она сражаться с судьбой? Хоть как-то сопротивляться? Она отказывалась признать, что это невозможно. Пожалуй, уйти отсюда тоже возможно, хоть и опасно. Стоит дать сигнал – и компаньоны её хоть на руках вытащат. Донесут до лифта, где она направит его на нужный этаж и продолжит путь к Подношению Доминиона.

…Но это не вариант.

Данная комната опасна не только для незваных гостей.

А вообще для всех.

Скарлетт прикрыла глаза и сосредоточилась. Потянулась внутрь себя – к неосязаемо-тонкой нити, ведущей к похищенной силе Аномалии. Обычно любые попытки перетащить эту силу на Материальный План были обречены на провал. Но здесь…

Здесь она зашевелилась.

С помощью этой силы Скарлетт попыталась разглядеть судьбу, которой полнится помещение. Не метафорически. Не символически. И определённо не расплывчато. Она хотела увидеть её, по-настоящему увидеть.

Когда она открыла глаза, мир не изменился – сдвинулся спектр восприятия. Больше не было ни света, ни цветов. Только давление. Огромное, бесформенное и стягивающееся, как невидимая проволока. С каждым вдохом оно становилось всё насыщеннее.

Вся эта комната – всё равно что наполняющаяся цистерна без слива. Иными словами, бомба с часовым механизмом.

Тот, кто её создал, однозначно играл с огнём.

Возможно, прорицарх укрыл Белд Тилелион гейсом, чтобы выиграть время? Отсрочить неизбежное? Этого Скарлетт не знала. Однако знала она вот что: энергия стекается сюда со всего комплекса, а также из-за его границ, но почти не расходуется. Рано или поздно произойдёт переполнение. И тогда…

Пожалуй, последствия будут не менее катастрофическими, чем при освобождении Аномалии.

Забавно. Почти иронично. Такого в сценарии игры точно не было. Это помещение определённо не должно существовать, это страшное отклонение от судьбы. Однако плотность судьбы здесь выше, чем где бы то ни было.

Вот и как одно соотносится с другим?

Баронесса позволила силе Аномалии утихомириться, и восприятие медленно вернулось к человеческому. В последний раз посмотрев на агат, Скарлетт вернула его в [Мешок хранения].

И заметила ещё кое-что.

Звуки исчезли.

Это помещение совсем недавно полнилось иллюзорными голосами, которые сливались в непрекращающийся фоновый шум.

А теперь тишина упала на него, словно лезвие гильотины.

Скарлетт медленно подняла голову.

Окружающие отражения разом повернулись. На неё вытаращились дюжины золотых фигур. Словно сама комната услышала её намерение, а то и предвосхитила его.

Баронесса оглянулась на компаньонов, и у неё перехватило дыхание.

Никто из них не шевелился.

Роза застыла посреди движения. Одна рука – на клерте, вторая тянется к Скарлетт, а рот открыт в полуоформившемся предупреждении. Кэт рядом с ней стиснула клеймор обеими руками. Огненное заклинание замерло за секунду до момента завершения. Шин и Алисса, подняв щит и арбалет, двигались на фланги. Меч Арнауда сиял серебром и разбрасывал дуги света, а сам мужчина смотрел на лже-Ямину. Что до Финна…

Он застыл в воздухе прямо посреди прыжка, с выпущенными когтями. Будто статуя, изготовленная из самой концепции движения.

Все оказались пойманы – словно их личные часы остановились.

А за спиной у Скарлетт раздался звук.

Дыхание. Мягкое и неторопливое.

Она повернулась.

Доппельгангер вновь смотрел на неё. Их взгляды пересеклись. Что-то изменилось.

Воздух между ними пошёл рябью и словно заострился. Скарлетт сделала свой ход: выбросила ладонь вперёд и потянула. На пальцах тускло сверкнула бело-серая энергия Аномалии.

Реальность икнула.

Роза ахнула, словно только что вынырнула с глубины. Кэт споткнулась и ругнулась. Финн приземлился за спиной баронессы на ноги и одну руку. Остальные тоже освободились.

- К бою! – позвала Скарлетт, хотя её череп словно пробило копьём, выкованным из боли.

Лже-Ямина исчезла.

А отражения, окружившие группу, начали подбираться всё ближе.