Скарлетт задержалась на разорённой платформе, где разразилась битва с отрядом Заговора, пока Роза не зашевелилась. К счастью, оценка Алиссы оказалась точной. Уже несколько минут спустя бард тихо застонала, распахнула глаза и начала шевелить пальцами.

Кэт положила одну руку на плечо Розы, чтобы не дать той подняться слишком быстро.

- С возвращением на территорию бодрствования! Ты в порядке? Тебе неплохо так прилетело по голове.

Роза моргнула, посмотрела Кэт за спину и слегка наклонила голову, оценивая глубину разломов в камне. А затем перевела взор на Скарлетт, и на её лице мелькнуло нечто, похожее на восторг.

- Вы сделали всё это ради меня?

Скарлетт кинула на неё ровный взгляд:

- Я не несу ответственности за эти разрушения.

- Ох.

Роза состроила разочарованное лицо. Скорее всего, напоказ.

Кэт прочистила глотку и подняла три пальца:

- Сколько пальцев я показываю?

- Мы говорим о тебе или о твоём злом двойнике? – прищурилась Роза. – В любом случае, их три.

Кэт вскинула брови и покосилась на Скарлетт.

-…Мне следует волноваться, или?..

- Не стоит, - помотала головой Скарлетт. – Если у неё хватает сил на клоунаду, она почти наверняка в порядке.

Роза слабо хихикнула.

- Вы слишком хорошо меня знаете, Красная. Я надеялась хоть на какую-то симпатию, а получила лишь холодный прагматизм, - поморщилась она. – Неужели мои страдания не пробудили даже искры беспокойства в вашем колючем сердце?

Скарлетт смотрела на неё несколько секунд.

-…Ты ожидаешь, что я отвечу «нет»? Я не намерена шутить или обманывать.

Роза моргнула. На мгновение её лицо озарилось неподдельным удивлением.

- Теперь, раз уж ты очнулась, вылечи себя, - баронесса отвернулась, - и остальных. Мы и так достаточно задержались.

Она подняла взгляд на тусклую мглу, полную движущихся рун. Остаётся лишь надеяться, что новый лифт спустится нескоро.

Кэт позади неё недоверчиво зашептала:

- Так выглядит… застенчивость в исполнении Скарлетт?

- Не уверена, - с ноткой любопытства прошептала Роза в ответ. – Это редкое явление я и сама видела всего пару раз.

Скарлетт вновь повернулась к ним и нахмурилась:

- Роза, почему ты всё ещё на земле?

Женщины переглянулись. Кэт без дальнейших комментариев помогла Розе подняться.

Бард, на удивление хорошо держа равновесие, встала, отряхнула пыль с одежды и поправила причёску. Алисса передала ей клерт. Роза взглянула на инструмент, провела пальцами по древесине, повернула рукоятку в нижней части.

Раздался натянутый, писклявый звук. Роза нахмурилась, покрутила настроечный шпенёк и повернула рукоятку вновь. На этот раз мелодия вышла богатой, с обертонами. Группу окутало мягкое фиолетовое сияние. Скарлетт почувствовала, как её окатило волной тепла.

Баронесса опустила взгляд. Она уже смыла кровь с ноги гидрокинезом, а предыдущее лечение остановило кровотечение. Однако магия Роза существенно ускорила процесс – оставшаяся рана затянулась за несколько секунд.

Чары этой женщины реально высококлассные. Наверное, [Корона благословения пламени] могла бы полностью исцелить травму, если залить в артефакт достаточное количество маны. Но приблизиться к эффективности Розы – однозначно нет.

- Стоп. А что случилось с вашей ногой? – Роза указала глазами на порез на брюках Скарлетт, сквозь который виднелась быстро регенерирующая кожа.

- Небольшая рана. Пока твои чары действуют, она несущественна, - ответила та.

Роза нахмурилась. Скарлетт проигнорировала её и развернулась к мосту, по которому сюда и пришла.

- Давайте не будем тратить ещё больше времени. Финн, ты идёшь первым, как и раньше. Сохраняй бдительность. Остальные, зашедшие так далеко, вряд ли окажутся союзниками.

Без дальнейших церемоний группа продолжила путь, оставив разбитую террасу позади. К счастью, Скарлетт могла перемещаться через самые широкие провалы, используя [Одеяние формы]. Поэтому её, в отличие от Кэт и Розы, хотя бы не пришлось нести.

Когда они добрались до перехода, Роза обернулась.

-…Тебя что-то беспокоит? – спросила баронесса.

Бард развернулась, слабо улыбнулась и помотала головой.

- Не-а, - она постучала костяшкой по виску. – Просто сметаю паутину.

Скарлетт окинула её взглядом.

-…Ты гадаешь, что это была за атака, верно?

Улыбка Розы не дрогнула, однако Скарлетт даже не сомневалась, что угодила в точку. Она тоже неплохо научилась читать барда.

Баронесса взглянула на остальных спутников. Все они смотрели на неё, ждали, но молчали – Кэт, Алисса, Финн и Шин. И даже Арнауд.

По всей вероятности, они пришли к выводу, что она не собирается об этом говорить.

Какое-то время Скарлетт шла молча, а затем обратилась сразу ко всем.

-…Я всё ещё не до конца понимаю, что это за сущности. Но я подозреваю, что это, своего рода… наслаивающиеся вероятности. Отражения возможностей.

- Возможностей? – переспросила Кэт. – Каких возможностей?

- Например, той, где Финн мог бы стоять на два шага правее. Или той, где Роза решила вместо исцеления использовать чары иллюзии.

- Вы имеете в виду потенциальное будущее? – с любопытством спросил Шин.

Скарлетт покосилась на него и слегка кивнула:

- Да, в некотором роде.

Алисса наклонила голову.

- То есть, когда Финн в прошлый раз сказал, что он почуял себя и Розу… ему не показалось? Он буквально замечал альтернативные версии себя? Или, точнее, отражения того, где они могли быть?

- Полагаю, так оно и есть.

- Это… типа, страшно.

- Определённо да, - задумчиво нахмурил брови Арнауд.

- Но это значит, что мы можем наткнуться и на наши с Шином отражения? – спросила Алисса. – Или папы? Или Кэт?

-…Пожалуй, - ответила Скарлетт.

Алхимик нахмурилась. Эта мысль явно далась ей нелегко. Затем она неопределённо повела рукой:

- А что насчёт тех, кого никто из нас не узнал? Кем они могли бы быть?

- Предположительно, эти личности могли достичь этого места, если бы обстоятельства сложились иначе.

- Включая того, кто нас атаковал? – спросила Арнауд.

- Да.

Мужчина внимательно на неё посмотрел.

- Это был страшный противник. Вы знаете, на ком могло основываться то отражение?

- Я никогда не встречалась с личностью, обладающей данным умением, - Скарлетт посмотрела на него в ответ, - если вы спрашиваете об этом.

Спустя один удар сердца он медленно кивнул:

- Понимаю.

Группа притихла. Очевидно, обсуждение на этом закончилось.

По мере продвижения спутники продолжили общаться на пустячные темы. Скарлетт говорила, лишь когда к ней обращались, и отвечала кратко. В общем, настроение изменилось – все компаньоны стали более внимательными. Встреча со Священным Заговором явно напомнила им, насколько в действительности опасен поход в Белд Тилелион и что стоит на кону.

Тем не менее, Скарлетт с облегчением обнаружила, что никто не растерял боевой дух после первой же угрозы для жизни.

В конце концов, они вновь миновали террасу, где Финн заметил отряд Заговора. Угловатый отрог, напоминающий миниатюрную гору, всё так же высился по центру. К счастью, на этот раз видимой реакции от предков Финна не последовало, и группа миновала область без происшествий.

А дальше платформы замелькали одна за другой. По пути случались небольшие стычки с конструктами, но ничего даже близко напоминающего бой с Заговором. Наконец, группа достигла места назначения.

Сердцем всей пещеры служило не огромное магическое святилище, как можно было бы ожидать, а простая круглая платформа, к которой вело шесть мостов. В центре платформы располагался ещё один лифт: каменный круг, изрезанный сияющими линиями и глифами.

Скарлетт вместе с компаньонами шагнула на круг, подошла к пьедесталу в середине и начала его изучать.

- Он переправит нас ещё глубже в это место? – спросила Кэт, встав рядом.

- Думаю, да, - ответила Скарлетт, коснувшись панели.

По каменной поверхности побежали линии света. Баронесса начала копаться в уже чуть более знакомом интерфейсе.

- Если мои предсказания верны, мы сейчас в центре Белд Тилелион. Этот подъёмник должен довезти нас, как минимум, до следующего этажа. Возможно, глубже.

В игре такой возможности не было. Но в реальности Скарлетт даже не удивится, если обнаружит у некоторых лифтов дополнительный функционал.

Кэт склонилась над панелью, прищурилась, а затем быстро отошла, переведя взор на окружение.

- Ну, я вообще не знаю, что это значит. Удачи вам в расшифровке.

- Благодарю, - ответила Скарлетт. – Пусть ты и сказала так исключительно из вежливости.

Розе же заглянула через другое плечо и указала на кластер мерцающих символов.

- Эти кажутся важными. Попробуйте их нажать.

Скарлетт покосилась на неё, подавив неподдельное желание закатить глаза. Вместо этого она щёлкнула языком и стукнула по указанным глифам.

Интерфейс отозвался вспышкой, и тихое гудение наполнило воздух.

Должно быть, это чистая удача. Роза никак не могла узнать, что Скарлетт и сама планировала нажать именно эти символы.

Она целенаправленно проигнорировала самодовольную ухмылку барда и вновь сосредоточилась на панели.

В середине процесса по поверхности пробежала странная последовательность символов. Скарлетт их не узнала – они исчезли так быстро, что наследие не успело их расшифровать. Нахмурив брови, баронесса повторила процесс. Символы не вернулись.

Однако что-то изменилось. Интерфейс стал… легче. Более податливым.

…Странно. Странно и подозрительно.

Она продолжила работать. Минута утекала за минутой, пока остальные молча ждали. Наконец, панель мигнула, а платформа под ногами сдвинулась с места.

Лифт начал опускаться.

Компаньоны заозирались.

- Большое пожалуйста, - сладким голосом произнесла Роза, отойдя назад и сделав изящный жест.

-…Спасибо, - равнодушно ответила Скарлетт.

Она оторвала глаза от панели и посмотрела вверх – на купол светящих рун и золотых нитей, которые то исчезали, то появлялись вновь.

Ей было глубоко любопытно, для чего этот массив в действительности предназначен. Было бы мило, находись ответ прямо в этой пещере. Но такой исход маловероятен. Остаётся лишь надеяться, что в глубинах содержится что-то ещё, помимо новых опасностей.

Этот лифт двигался шустрее, чем предыдущий. Свет вверху угас, и каменные стены почти сомкнулись над головой.

Скарлетт была относительно уверена, что смогла переписать заданные по умолчанию настройки механизма. Возможно, он теперь доедет глубже, чем мог доехать в игре. Даже если нет, увеличенная скорость – определённо её рук дело. Это уже что-то.

Поездка затянулась. Прошло несколько минут, в основном заполненных жалобами Розы на хлопки в ушах и забавной игры в слова с Кэт и Алиссой, чтобы убить время.

Затем стены разошлись. Платформа добралась до следующего этажа.

Это было относительно небольшое круглое помещение. Из него вели несколько узких проходов. Согласно воспоминаниям Скарлетт, оно знаменовало собой начало нижних уровней Белд Тилелион. Хороший прогресс.

Но баронесса надеялась зайти дальше.

Когда лифт приблизился к полу, группа приготовилась ссаживаться. Однако платформа продолжила скользить по идеально пригнанным камням нижней части шахты.

Несколько голов развернулось в сторону Скарлетт.

Она взглянула на комнату, которая исчезла наверху, а затем – вновь на панель перед собой.

Кажется, обойти защиту действительно получилось.

Интересно, докуда лифт доедет теперь?

Подъёмник продолжал ехать с прежней скоростью. Минута шла за минутой. Воздух становился тяжелее – или, возможно, плотнее. А затем Роза без предупреждения пошатнулась и рухнула.

Скарлетт развернулась к ней, но Финн успел поймать её первым – только ветер за спиной просвистел.

Роза прижала кисть к виску и моргнула, словно стряхивая невидимый вес.

- Спасибо, - пролепетала она, позволяя Финну себя придерживать.

- Ты в порядке, Роза? – Скарлетт нахмурилась и подошла ближе.

- Думаю, да, - та выдавила из себя небольшую ободряющую улыбку. – Меня просто застало врасплох.

Она запнулась и посмотрела вниз – туда, где располагался сердечный камень.

-…Уверена, меня не должно быть там, куда эта штука нас везёт.

Скарлетт нахмурилась сильнее. Оглядела стены из гладкого, украшенного глифами камня.

После секундного молчания баронесса подняла руку. [Атам ткачихи вечного огня] материализовался прямо в ладони. Лезвие светилось, как замороженный во времени расплавленный обсидиан.

И, кажется, слегка пульсировало.

Поначалу это ускользнуло от Скарлетт. Но сейчас, сосредоточившись как следует, она смогла заметить то странное ощущение, которое раньше маячило на границе её внимания. Не вес судьбы, не давление руин в целом, а то воздушное, рассеянное присутствие, выбившее Розу из колеи.

Оно становится сильнее, не так ли?

Скарлетт задержала взгляд на клинке – и её глаза распахнулись.

Она что-то почувствовала. Наподобие искры. Или укола булавкой.

Бледное бело-голубое пламя самостоятельно вспыхнуло, начало танцевать на кончике клинка, а затем разошлось в стороны. Внезапно баронесса оказалась в кольце огня. Остальные тревожно вскрикнули.

А затем она услышала голос.

Шёпот на краю восприятия. Или призрак шёпота.

Моя избранная.

И лифт остановился.

_______________________________________________________________

Ходят слухи, что новые главы будут выходить чаще, если ставить лайки или отправлять материальную благодарность переводчику (номер счёта 40817810958034003939, БИК 044525745). Эксклюзивно для ranobelib.me.