Пространство вокруг Скарлетт превратилось в спутанную паутину красок, а затем рухнуло в море, переливающееся всеми оттенками чёрного. На один удар сердца вокруг воцарилась тишина, а осознанность сменилась отсутствием. А затем свет пролился в мир, словно из переполненного колодца, и затопил всё поле зрения. [Сфера интуиции] в ладони баронессы нежно пульсировала.

Теперь Скарлетт стояла в тускло освещённой боковой комнате из бледного камня цвета слоновой кости. Древние, безупречно чистые стены смыкались в арку высоко над головой – словно замороженные волны, которые вздымаются куда-то в тень.

Все поверхности здесь были исписаны тонкими до невозможности линиями. Почти слишком идеальными, чтобы быть высеченными вручную. Они складывались в громадные петли глифов и сети массивов. Тихий гул наполнял воздух. Не совсем звук, не совсем ощущение – как будто в камни была вплетена магия. А сердцем комнаты служила приподнятая панель. Она пульсировала бело-голубым свечением, которое расходилось по полу ритмичными волнами и с холодной чёткостью освещало пространство.

Молчание быстро сменилось тихими возгласами и перешёптыванием компаньонов. Судя по тону, среди их эмоций преобладали восхищение и опаска.

- Вау… - выдохнула Алисса, пытаясь ухватиться за воздух. – Только мне это место кажется… особенным? Словно нас окружает некий вес?

- Нет, ты права, - голос Розы разнёсся по помещению мягким эхом. – Здесь определённо есть нечто необычное, причём, готова поспорить, сразу в нескольких смыслах. Не так ли, Скарлетт?

Скарлетт не ответила. Спутников она слушала в пол-уха – львиная доля внимания уходило на изучение панели. И на прозрачные окна текста перед глазами, конечно.

[Основной квест завершён: Активность усиливается]

[Цель достигнута: войти в руины Белд Тилелион раньше всех]

[Награда: дополнительные возможности в меню навыков]

[Дополнительная награда: 67 очков навыков]

[Доступ к меню навыков расширен]

[Меню навыков:

Улучшения

[Великая пиромантия] (50 очков)

[Серебряный пирокинез] (100 очков|Искра божественности 0/1)

[Великая гидромантия] (50 очков)

[Серебряный гидрокинез] (100 очков|Искра божественности 0/1)

[Серебряный контроль маны] (100 очков|Искра божественности 0/1)

Новые навыки - эхо

[Эхо расколотого стекла] (150 очков|Доступно)

[Эхо тлеющей короны] (200 очков|Неактивно)

[Эхо далёкого прилива] (200 очков|Неактивно)

[…]]

[Получен основной квест: День расплаты]

{Конфликт на Танрелии разразился вокруг империи Гренал. Ось развернувшейся войны – Белд Тилелион – пробудилась и начала открываться. Её секреты и силы лежат внутри, вместе с Подношением Доминиона}

[Цель: добраться до Палаты господства]

[Награда: власть над Доминионом]

(Опциональная награда: искра божественности)

[Штраф за провал: Гибель]

- Скарлетт? – донёсся до неё встревоженный голос Алиссы.

Роза вскинула ладонь в успокаивающем жесте:

- Дай ей секунду.

Скарлетт прочла системные уведомления во второй раз. А затем и в третий.

Она это сделала. Завершила единственный квест, который система впихнула ей силой несколько месяцев назад. И, конечно, за ним сразу же последовал новый. Скарлетт даже не стала делать вид, будто удивлена.

Теперь от неё требовалось достичь Палаты господства – помещения в нижней секции руин – и забрать то, что там покоится. Крайнего срока система не выставила, но сама природа Белд Тилелион служила часовым механизмом. Древняя крепость не останется здесь навсегда.

А если воспринимать текст задания буквально, то всё ещё хуже…

Белд Тилелион открывается.

Проникновение Скарлетт вызвало такую реакцию? Или сработал некий неизвестный механизм? Неважно. Главное, что стоит входу открыться – и через него внутрь полезут все, кто только можно.

Условия неидеальные, но не выбивающиеся за пределы расчётов Скарлетт. Баронесса предполагала, что сразу же покинуть Белд Тилелион не получится – в том числе и по этой причине.

Всё нормально. Скарлетт потратила месяцы, готовясь к этому дню. Может быть, шансы немного не в её пользу – зависит от того, какие неизвестные вызовы ждут впереди – но и сказать, что всё обернулось против неё, тоже нельзя.

Однако…

Она задумчиво сузила глаза, разглядывая системное сообщение перед собой.

[Доступ к меню навыков расширен]

[Меню навыков:

Улучшения

[Великая пиромантия] (50 очков)

[Серебряный пирокинез] (100 очков|Искра божественности 0/1)

[Великая гидромантия] (50 очков)

[Серебряный гидрокинез] (100 очков|Искра божественности 0/1)

[Серебряный контроль маны] (100 очков|Искра божественности 0/1)

Новые навыки - эхо

[Эхо расколотого стекла] (150 очков|Доступно)

[Эхо тлеющей короны] (200 очков|Неактивно)

[Эхо далёкого прилива] (200 очков|Неактивно)

[…]]

Она не могла описать, как долго ждала полного доступа к меню навыков. Однако реальность… пусть и не разочаровывала, но уж точно не оправдывала надежд в плане ясности.

Скарлетт скопила так много очков, чтобы улучшить пирокинез либо гидрокинез в преддверии того, что таится в Белд Тилелион. Но система, как обычно, выбросила на пути новое препятствие.

Очевидно, чтобы улучшить навык до максимума, требовались не только очки навыков, но и нечто под названием «искра божественности».

Что это вообще такое? Скарлетт никогда раньше не слышала этого термина – ни в игре, ни в наследии Тайнниса. А размытая формулировка допускала слишком много возможных интерпретаций. Однако новый квест упоминал искру божественности в качестве дополнительной награды. Это значит, что её можно найти где-то здесь, в Белд Тилелион. Следовательно, Скарелтт может узнать правду уже скоро.

Удивительно, но эта перспектива привела баронессу в восторг.

Однако последняя категория в меню навыков заинтриговала её даже сильнее, чем улучшения.

Новые навыки – эхо.

Этот заголовок, вероятно, отсылал к Залам Эхо и Воспоминаниям, которые там хранились. Допустимо ли предположить, что одно связано с другим? Система предлагала заново пережить старые Воспоминания, чтобы выучить новые навыки? По крайней мере, выглядит как правдоподобная гипотеза.

Но эти навыки оказались дьявольски дорогими.

Самый дешёвый – [Эхо расколотого стекла] – стоил 150 очков. Его название было расплывчатым до бесполезности, а объяснение, что этот навык делает, в комплект не входило. Другие два - [Эхо тлеющей короны] и [Эхо далёкого прилива] – по крайней мере, намекали, что они относятся к пиромантии и гидромантии, соответственно. Но они были помечены как «неактивные», что бы это ни значило.

Это значит, что они сейчас заблокированы? Что их пока нельзя скупить? Есть какое-то скрытое условие, которое Скарлетт выполнила для первого эхо, но не для остальных?

Для начала, почему в списке их всего три?

Когда Скарлетт впервые увидела закрытую категорию «новые навыки», она предположила, что там скрываются остальные деревья навыков, известные ей из игры. Но реальность оказалась иной. Совсем иной. Нижний ряд, в котором не было ничего, кроме скобок и многоточия, намекал, что существуют и иные эхо. Однако, как бы сильно баронесса не фукусировалась на этом многоточии, система отказывалась показывать больше.

Возможно, даже для того, чтобы увидеть эхо, нужно выполнить некое условие? Что-то понять, или, возможно что-то приобрести. Учитывая доступные варианты, звучит вполне правдоподобно. Вот только как в эту схему укладывается [Эхо расколотого стекла], решительно непонятно. Возможно, оно связано не с характеристиками или чертами личности, а с пережитым опытом, или чем-то в этом роде?

Трудно сказать.

Но всё-таки, само по себе знание о возможности купить новые навыки – пусть даже в общих чертах – уже зажгло в душе Скарлетт огонёк ожидания. Ей уже захотелось выяснить, что же скрывается за этими загадочными названиями.

А за такую цену они просто обязаны быть мощными.

Нет, теоретически…

[Имя: Скарлетт Хартфорд]

[Навыки:

[Превосходный контроль маны]

[Превосходная пиромантия]

[Великий пирокинез]

[Продвинутая гидромантия]

[Великий гидрокинез]

[̬ ͅ a tt ̰ ͅ ̰ ͅ ]]

[Черты:

[Благородное величие]

[Заносчивость]

[Высокомерие]

[Чёрствость]

[Властолюбие]

[Самоуверенность]

[Вены маны третьего ранга]]

[Мана: 12641/12644]

[Очки навыков: 163]

Технически, благодаря награде за выполнение первой части квестовой цепочки она может позволить себе одно эхо уже сейчас.

Искушение.

Которому Скарлетт не поддастся. Сейчас не время рисковать очками, заработанными с таким трудом. Во-первых, в ближайшем будущем ей потребуется не кот в мешке, а надёжная, грубая огневая мощь. Во-вторых, никто не знает, что произойдёт после покупки эхо. В общем, улучшение существующего навыка до максимального ранга – и более практичное, и более безопасное вложение ресурсов.

Периферическим зрением Скарлетт заметила, что остальные наблюдают за ней.

Арнауд расслабленно сложил руки на груди, а по его лицу ничего нельзя было прочесть. Однако его резкий, изучающий взгляд сегодня выглядел каким-то особенно расчётливым. Роза смотрела задумчиво и почти выжидательно, Алисса – напротив, с открытой тревогой. Да и Кэт почему-то выглядела так, словно ей неспокойно.

- Вы в порядке, Скарлетт? - наконец, с тихой искренностью заговорила Алисса.

-…Да, - после короткой паузы ответила баронесса.

Она тоже посмотрела на каждого из спутников, а затем по-настоящему огляделась вокруг и впервые оценила комнату, в которой оказалась.

Так вот какова она, крепость Белд Тилелион.

Почти такая же, как в игре… и, в то же время, определённо иная. Более осязаемая. Более эффектная.

Алисса говорила что-то о том, что это место ощущается особенным? Раньше Скарлетт не уделяла этому особого внимания, но теперь… да. Здесь что-то присутствовало. Атмосфера ощущалась весомой, даже многослойной. Как будто сами камни помнили что-то древнее, а забывать наотрез отказывались.

А вот эти невероятно тонкие линии – они были высечены вручную? Или с помощью магии?

Так, стоп. А в какой конкретно сектор Белд Тилелион её занесло?

Скарлетт опустила взгляд на каменный пол. Там покоился золотой шар – точная копия [Сферы интуиции] в ладони.

Скарлетт присела и аккуратно сомкнула пальцы на холодной металлической поверхности.

Несмотря на проблемы с Джентльменом, баронесса была благодарна, что он согласился доставить сферу. В игре эти артефакты служили в основном в качестве механики для быстрого возвращения на базу. Однако Скарлетт составила план, основанный на них, уже вскоре после трансмиграции. Она знала, что ранний доступ к руинам важен. Также она знала, что у Джентльмена есть уникальные методы, чтобы попасть внутрь. А дальше осталось только расставить нужные фигуры в нужные места.

Хотя, надо признать, реализовать план оказалось вот вообще ни разу не просто.

Проникновение в Святилище Иттара выдалось более сложным, чем ожидалось, и провернуть его чисто не удалось. Квестовая цепочка Арлены потребовала ещё больше усилий – и намного больше терпения. Обе задачи были… утомительными. Но с ними покончено. И хотя в обоих случаях Скарлетт пришлось заплатить свою цену, она не могла отрицать, что по итогам каждой ситуации стала сильнее и подготовленнее.

Убрав парные сферы в [Мешок хранения], баронесса задумчиво осмотрела комнату. Почему Джентльмен положил сферу именно сюда? Едва ли без причины. Однако это конкретное помещение она не узнавала.

Тут заговорил Арнауд.

- Баронесса, - мужчина по-прежнему внимательно за ней наблюдал, - я правильно понимаю, что мы стоим в зуверианских руинах?

- Какое точное наблюдение, - повернулась к нему та. – Действительно, так оно и есть.

Его лоб прорезали неглубокие морщины.

- И где же эти руины расположены?

- Подозреваю, вы и так это знаете.

Мужчина замолчал на несколько долгих секунд, а затем медленно изучил комнату. Стены. Письмена. Светящуюся панель в центре. Он явно взвесил глазами каждую деталь, прежде чем вновь сосредоточиться на Скарлетт.

- Кто вы?

- Этот вопрос, - выгнула бровь Скарлетт, - я и сама часто себе задаю.

- И каков ответ?

Она призадумалась, а затем тихо, но твёрдо ответила:

- Сейчас я – просто женщина, которая пытается предотвратить катастрофу.

Их взгляды пересеклись, и между ними повисло упругое молчание. В воздухе начало копиться невысказанное напряжение. Скарлетт осторожно следила за реакцией Астрея. А вот Алисса просто коснулась его руки.

-…Папа.

Секунду спустя он уже смотрел на дочь.

- Ты можешь ей доверять, - с открытым, честным лицом произнесла алхимик.

Арнауд сильнее сдвинул брови, а его усы шевельнулись в скептическом неодобрении.

- Ты знала об этом?

Алисса покосилась на Скарлетт, словно спрашивая разрешения. Та слегка кивнула. Девушка вновь повернулась к отцу, и её лицо озарила решительность.

- Да. Скарлетт рассказала нам ещё до дня отправления.

Арнауд глубоко нахмурился:

- Ты тоже знаешь, что прямо сейчас творится в Элистеде?

- Да, - коротко кивнула Алисса.

Какое-то время он внимательно её изучал.

-…Почему ты так ей доверяешь?

- Потому что она поступает с нами правильно. И потому что… - Алисса замялась. – Потому что она знает будущее.

Арнауд прищурился.

- Так и есть, - сказала девушка. – В этом ты уже можешь поверить мне.

- И мне, - добавил Шин.

- Если это на что-то повлияет, - подняла руку Кэт, - я тоже могу за неё поручиться. Никогда не видела, чтобы Скарлетт без необходимости рисковала человеческими жизнями.

Арнауд посмотрел на них, а потом – опять на Скарлетт. И вновь замолчал. Все замерли, ожидая его ответа. Скарлетт сохраняла собранный вид, однако её разум работал на пределе. Она уже подготовила несколько вариантов убеждения, которые подают ситуацию под разными углами. Однако на Арнауда, в отличие от многих людей, с которыми Скарлетт приходилось иметь дело, нельзя было повлиять ни давлением, ни необходимостью. Он просто не имел прямого резона кооперироваться со Скарлетт.

Щитовик вновь дёрнул усами – кажется, пришёл к какому-то решению – и медленно шевельнулся.

Скарлетт на мгновение показалось, что он потянулся к мечу. Однако мужчина лишь вытащил из крохотного мешка на поясе сложенный клочок бумаги. Открыл. Прочёл содержимое. Снова свернул. И молча протянул баронессе.

Скарлетт с осторожностью приняла его, не зная, чего ожидать.

- Полагаю, - сказал щитовик, - сейчас мне ничего не остаётся, кроме как принять всё как есть.

Баронесса развернула записку.

Там было лишь два слова.

«Доверься ей».

-…Кто дал вам это? – подняла глаза Скарлетт. – Ямина Вард?

- Она сказала, что если я потеряюсь в сомнениях… - кивнул Арнауд, - мне следует поступить согласно этой записке. Единожды.

Скарлетт нахмурилась. Что же такое эта Ямина?

Баронесса ещё раз вгляделась в аккуратный почерк. Ни действия этой женщины, ни её познания не поддавались простым объяснениям. Очевидно опытная в прорицании, умеющая обходить ограничения судьбы, но при этом вызывающая столь слабую реакцию со стороны [Планетария схождения диссонанса]? Скарлетт не понимала, как одно соотносится с другим.

Скарлетт даже извлекла упомянутую вещицу из [Мешка хранения].

Браслет ощущался холодным и тяжёлым. Небольшая металлическая сфера сидела на медной раме, а к её центру крепились две аккуратные стрелки – короткая и длинная.

И тут лицо Скарлетт напряглось.

Короткая стрелка яростно дёргалась между двумя диаметрально противоположными значениями, словно прибор одновременно регистрировал катастрофическое отклонение от судьбы... и вообще нулевое.

Скарлетт направила длинную стрелку на записку. То же самое. Затем – на Арнауда. Никаких изменений. Куда бы прибор ни указывал, реакция оставалась такой же: дикой и неинформативной.

Раньше такого не было. Когда Скарлетт проверила Астрея во время их первой встречи, [Планетарий схождения диссонанса] едва отреагировал.

Помехи начались из-за того, что они сейчас внутри Белд Тилелион? Или дело в чём-то другом?

Остальные, как обычно, этого артефакта почти не заметили. Просто мазнули по нему взглядом, ничего не сказав. Только Роза через несколько секунд сдвинула брови, как будто смутно его узнала. Наверное, Алисса и остальные тоже со временем заметят.

Но пока что баронесса просто экипировала браслет.

Как и Белд Тилелион, этот измерительный прибор был создан Тайннисом. Возможно, будет мудро иметь его при себе, исследуя руины.

- Я вот что хотел спросить, - Арнауд, не сводя глаз со Скарлетт, повёл рукой вокруг себя. – Есть ли у нас способ покинуть это место?

- Со временем найдётся. Увы, не прямо сейчас.

[Сфера интуиции] – конечно, вещь мощная, но в процессе переноса к парной сфере она следует за владельцем. А потому вернуться тем же путём не выйдет. Впрочем, сейчас это и неважно. Главный приоритет сейчас – добраться до сердца Белд Тилелион.

- Куда дальше? – спросил Шин, указывая глазами и тёмные проёмы, ведущие из комнаты. – Вы знаете, где находится наша цель, Скарлетт?

Над проходами не было ни маркировки, ни надписей, намекающих на то, куда они могут вести.

- Нет. Нам придётся исследовать руины и найти путь самостоятельно.

Было бы здорово, если бы наследие Тайнниса содержало в себе план Белд Тилелион. Однако это место, по всей вероятности, было построено уже после создания наследия. Так что никакой полезной информации в разуме Скарлетт не всплыло.

Баронесса присмотрелась к панели в центре комнаты. Как оказалось, бело-голубое свечение исходило от сложного, плотного массива символов и концентрических формаций. Линии на каменной поверхности слабо пульсировали. К счастью, расшифровать этот массив с помощью наследия было возможно… по крайней мере, частично.

Скарлетт подошла ближе, чтобы изучить гравировку.

Судя по всему, перед ней раскинулась схема лей-линий. Искусственных лей-линий. Большинство современных магов фыркнули бы, услышав это словосочетание. Не совсем карта, но ориентироваться по ней были примерно так же просто, как по схеме электропроводки здания на Земле.

Скарлетт задумчиво сложила руки на груди, пытаясь с помощью наследия разобраться в условных знаках. Какова цель этой панели? Если продолжить сравнение, то ближайшим аналогом, пожалуй, будет панель рубильников или коробка с предохранителями. В общем, пульт управления, с которого можно контролировать энергетические потоки во всём сооружении.

Отметки «вы находитесь здесь», разумеется, на схеме не было, но Скарлетт по косвенным признакам сообразила, что оказалась где-то в середине крепости.

Вопрос в том, как глубоко находятся нижние уровни? Белд Тилелион – одна из самых обширных локаций в игре, а в реальности, несомненно, она ещё больше. Но вот насколько больше? На то, чтобы добраться до цели, уйдут часы? Или дни?

Хорошо ещё, что припасов – еды, зелий и прочих расходников – группа захватила с избытком. Но Скарлетт всё равно не прельщала мысль провести в этих коридорах несколько дней. Без определённых удобств ей придётся нелегко.

Роза подошла рядом, положила руку на подбородок и тоже начала с преувеличенно-умным видом разглядывать панель.

- Хмм. Да уж. Я-то всё здесь прекрасно понимаю, - серьёзным тоном сообщила она, - но что скажете вы, Красная?

Бард указала на кнопку в углу.

- Лично мне кажется, что этот символ немного похож на очень самодовольного гуся, что однозначно свидетельствует о том, что нам лучше вовсе его не касаться. Но я решила проверить, сходятся ли наши мысли.

Скарлетт бесстрастно посмотрела на Розу, а затем вновь развернулась у схеме.

- Я думаю, что впереди нас ждёт долгая дорога.

- Я тоже это поняла, - мягко хихикнула бард. – Значит, нам, наверное, пора начинать? Ага?

- Вы серьёзно может это прочесть? – скептически спросила Кэт сзади.

Скарлетт повернулась. Арнауд тоже смотрел на неё с тихим интересом.

- Частично – могу.

- Я не понимаю, как, - вскинула брови Кэт. – Для меня это всё выглядит полной белибердой.

Роза постучала пальцем по лбу.

- У Скарлетт случилось пополнение в голове. Мало ей было собственного эго – она ещё равновесия ради запихнула туда все знания погибшей цивилизации.

Скарлетт кинула на неё утомлённый взгляд. Кэт, судя по лицу, сама не понимала, насколько серьёзно следует воспринимать слова Розы.

- Уточняю. В моей памяти хранится целый архив знаний зуверов – наследие зуверианского архимага. Оно помогает расшифровывать подобные артефакты.

До этого Скарлетт уже делилась с группой некоторыми подробностями о наследии, но не до конца. Другие детали касательно Тайнниса и Белд Тилелион всплыли во время совещания, которое продолжилось и после визита Джентльмена. Однако про глубинную связь между Подношением Доминиона, наследием и Вздымающимся островом Скарлетт решила особо не распространяться.

- Вы… - уставилась на неё Кэт, - всегда такой были? Вот как вы узнали про все ловушки и сокровища в старых руинах, которые мы исследовали?

- Нет, - покачала головой Скарлетт. – Этим архивом я разжилась позже. В то время я полагалась на более конвенционные методы.

- Ах, да, - издевательски-серьёзно заметила Роза, - «конвенционные методы». Такие, как старое доброе всеведение.

Скарлетт не удостоила этот комментарий ответом. Вместо этого она оценила все выходы из комнаты, коридоры и резьбу на них. А затем сравнила шаблоны со схемой лей-линий.

После секундного раздумья баронесса достала из мешка большой чистый блокнот. Один щелчок пальцев – и копия всего содержимого панели выжжена на пустой странице. Довольная, Скарлетт закрыла блокнот и убрала его прочь, а затем решительно повернулась к одну из проходов:

- Мы начнём наш путь оттуда. Приготовьтесь к тому, что ждёт впереди. Просто не будет.