Годвин выгнул бровь и кинул немного удивлённый взгляд на Арнауда.

- Возможно, я делаю поспешные выводы, но это звучит так, словно мне немного не хватает контекста.

Арнауд на мгновение замолчал, прежде чем коротко кивнуть:

- Да.

- Вы встречались с Яминой Вард? - Скарлетт попыталась охватить взором обоих гостей сразу.

Годвин вновь повернулся к ней.

- Не могу говорить за мистера Астрея, но я давненько не виделся с Вард вживую. Впрочем, и вы не то чтобы заблуждаетесь: мы недавно общались с помощью магии. И да, этот импровизированный визит действительно случился с её подачи.

- Что же она сказала?

Годвин неопределённо повёл руками.

- Если упростить, она поторопила мистера Астрея во Фрейбрук. Сказала, что любая задержка может дорого обойтись. Я нашёл это сообщение весьма странным, учитывая, насколько значительны наши текущие задачи в Элистеде и насколько сложно оттуда отлучиться. Но я ни разу не слышал, чтобы Вард говорила что-то без цели. И мой спутник, очевидно, тоже отнёсся к её словам всерьёз.

Скарлетт нахмурилась. Как глава Туманной обсерватории узнала, что они собираются в рейд именно сейчас? Тревожно, что эта женщина может с такой точностью предсказывать ходы Скарлетт. Хотя сама Ямина признавала, что прорицать любые события, связанные со Скарлетт, крайне сложно, если не невозможно. Маловероятно, что Вард смогла просчитать дату отбытия заранее, иначе она и Арнауда бы предупредила раньше. Скорее, Ямина только недавно узнала о планах баронессы и поспешила вмешаться.

При этом она по-прежнему отказалась связываться со Скарлетт напрямую.

- Где она сейчас? - Скарлетт устремила взор на Годвина.

Тот медленно покачал головой.

- Боюсь, я не в силах ответить на этот вопрос, баронесса. У Ямины, как и у её отца, настоящий талант избегать даже тех, кто знает, как искать. Если честно, эта её привычка даже после стольких лет продолжает меня удивлять.

Скарлетт повернулась к Арнауду. Тот тоже помотал головой. Предсказуемо. Баронесса продолжила молча изучать их лица. Ей снова приходится блуждать в потёмках, как только речь заходит о Ямине Вард. И снова нет никаких чётких способов узнать о действиях или целях этой женщины.

Впрочем, из визитёров можно извлечь и информацию на другие темы.

- Вы упоминали, что покинуть столицу было непросто. Чем конкретно вы были заняты в Элистеде?

Понятное дело, что хаос, вызванный появлением Белд Тилелион, требует к себе внимания. Вот только это не объясняет полное отсутствие связи с Арнаудом.

- Прежде чем мы к этому перейдём, - едва заметно улыбнулся Годвин, - может, сначала пустите нас в дом?

Он указал на порог, который ни один из мужчин пока не переступил.

Скарлетт кивнула и жестом пригласила их внутрь. Стоило гостям зайти – и дверь за их спинами тихо закрылась сама по себе. Годвин поправил рукава и прочистил горло.

- Баронесса, мне бы хотелось кое-что подтвердить. Вы знаете о текущей ситуации в Элистеде?

- Да. И о появлении Белд Тилелион, и о цитадели Совета нежити, зависшей над озером Реллария. В настоящий момент обе укрыты мощными магическими щитами.

- Верно, - улыбка Годвина стала немножко натянутой. – Однако дело зашло куда дальше, чем мы объявили публично.

- В каком смысле?

Мысленно Скарлетт уже перебирала самые разные варианты.

Годвин покосился на Арнауда.

- Гильдия, наверное, не одобрит, если я расскажу слишком многое кому-то, кто не задействован в операции напрямую. Но мне, как главе башни Элистеда, должны быть позволены некоторые вольности. После появления Белд Тилелион произошло несколько столкновений между имперскими и посторонними силами – как вокруг руин, так и в непосредственной близости.

- Почему я об этом не слышала? – распахнула глаза Скарлетт.

Не то чтобы информация была шокирующей – конфликты в такой ситуации неизбежны. Но пока что никаких новостей о боях не поступало. А учитывая, какие силы в это вовлечены, полное молчание маловероятно – любая битва привлекла бы слишком много внимания.

- Потому что сражения велись вне конвенционных рамок, - сказал Годвин.

Скарлетт сдвинула брови:

- Объясните.

Старик окинул её взглядом.

-…Баронесса, полагаю, вы знакомы с чарами, которые защищают Рассветный дворец.

- Да. Они как-то с этим связаны?

Энергию для защиты дворца вырабатывало сердце старого дракона, убитого первым императором. Сейчас эта реликвия, вероятно, уже не уступала сердцу древнего дракона. Именно по этой причине Элистед оставался самым безопасным городом в империи. Наверное, в случае необходимости энергию из дворца можно перенаправить на защиту города в целом? Деталей Скарлетт не знала.

Годвина этот ответ немного развеселил.

- Это, пожалуй, один из тех редких случаев, когда я вижу, что вы упускаете ключевую деталь, - он вежливо захихикал. – Увы, мне следует быть осторожнее со словами: излишняя откровенность может вызвать проблемы даже для меня. Достаточно сказать, что в защиту дворца встроены чары, которые не дают крупномасштабным конфликтам с участием могущественных личностей разворачиваться в границах города.

Скарлетт несколько секунд тихо на него смотрела. Неужели там было что-то такое? Она не могла вспомнить ничего похожего из игры. Или, по крайней мере, это не было показано в кадре. Судя по словам Годвина, места столкновения высокоуровневых бойцов изолировались и/или переносились во временное промежуточное пространство.

Это объясняло отсутствие новостей. Но если Арнауд Астрей и Варлей Годвин лично участвовали в боях, и обоим не хватало времени…

- Мне казалось, что барьер, блокирующий цитадель Совета нежити, ещё не рухнул. С кем же вы тогда сражаетесь?

- Не рухнул, - подтвердил архиволшебник. – Однако отдельные члены Совета всё равно как-то умудряются покидать запечатанную базу. Мы уже сталкивались с несколькими. Также подтверждены столкновения с членами Священного Заговора и Племени греха, хотя публично об этом не объявлялось.

Скарлетт замерла. Да, теперь она могла представить себе масштаб проблемы.

По крайней мере, это, по большей части, соответствовало ранней стадии сюжетной арки про Белд Тилелион из игры. Вопрос был не в том, вмешаются ли поклонники Аномалии, а в том, кого они пришлют. Вейл, скорее всего, пока не показалась, но в распоряжении Священного Заговора имелись и другие тяжеловесы. В том числе и те, с которыми Скарлетт в реальности пока не встречалась.

Интересно, каково сейчас число погибших у разных сторон конфликта?

- Кто-нибудь из них преодолел защиту вокруг Белд Тилелион?

- Нет, - покачал головой Годвин, - но я сомневаюсь, что мы сможем поддерживать барьер бесконечно. Я бы сказал, что ни Заговор, ни Совет пока не предпринимали серьёзных попыток его пробить. А такая сдержанность редко бывает бесцельной.

Скарлетт прекрасно понимала, в чём дело: они выжидали подходящего момента. Нет смысла тратить ресурсы, отбивая территорию руин, если внутрь всё равно не проникнуть, пока обстоятельства не изменятся.

Она повернулась к Арнауду:

- Может Гильдия щитовиков позволить себе фокусироваться на этом, пока повсюду продолжатся вторжение монстров?

- Не может. Но расклад сейчас такой, - ответил он, – что у нас просто нет выбора. Мы отправили сильнейших щитовиков сражаться с Советом и Заговором под Элистедом. Остальные продолжают сдерживать прорывы монстров по всей империи. А для большей стабильности мы скоординировались с башнями магов и имперскими легионами.

- В таком случае ваше внезапное отсутствие может внести существенные помехи в схему операций Гильдии.

Когда один из трёх S-ранговых щитовиков исчезает без предупреждения, от этого нельзя просто взять и отмахнуться.

Арнауд посмотрел прямо на Скарлетт, но даже так она не смогла ничего прочесть в его глазах, поэтому продолжила мысль:

-…Должно быть, вы в существенной степени доверяете предупреждению Ямины Вард, раз прибыли сюда, несмотря на это.

-…Папа, - тихо сказала Алисса.

Щитовик переключился на дочь, и его взгляд смягчился, а на лице сверкнула слабая ободряющая улыбка. Однако, повернувшись к Скарлетт, мужчина снова посерьёзнел:

- Я здесь, вот что сейчас важно. Признаться, я разочарован, что вы не подождали две недели, как мы договаривались. Но я не буду обижаться на вас за это. Пока что.

- Хорошо, - Скарлетт выдержала его взор и слегка кивнула.

Его прибытие сбросило с плеч одну ношу, однако водрузило туда же несколько новых.

Годвин вежливо прочистил глотку.

- Хотя я присутствую здесь лишь для того, чтобы сделать одолжение Вард и мистеру Астрею, не могу не полюбопытствовать. Мне кажется весьма необычным, что в разгар текущих событий вы явно готовите экспедицию, - он окинул Скарлетт и её компаньонов цепким взглядом. – Куда же конкретно вы направляетесь, баронесса?

Скарлетт едва заметно прищурилась. Чтобы телепортировать двух людей через пол-империи, маны потребуется немало, даже по меркам архиволшебников. Обычно Годвину хватает маны на такие путешествия, но он ведь и в заварушке вокруг Белд Тилелион участвует. Может ли старик действительно позволить себе такие траты, если за этим не кроются некие тайные мотивы?

- Наше место назначения, - в конце концов, отозвалась она ровным голосом, - не ваша забота.

В других обстоятельствах она бы сочинила какую-нибудь убедительную ложь. Но с зачарованным кольцом Годвина такие фокусы не проходят.

- Может, его и не касается, - вмешался Арнауд, - но что насчёт меня? Я не стал давить в прошлый раз, но сейчас мне бы тоже хотелось знать, куда я собираюсь.

-…Вы узнаете, - Скарлетт повернулась к нему, - как только мы там окажемся.

Мужчина нахмурил брови и посмотрел на Алиссу. Та отвела глаза. Её выражение лица было напряжённым и немного извиняющимся.

- Вы отбываете с экипажем? – спросил Годвин таким тоном, будто уже что-то знает. – Или воспользуетесь иным методом? Могу себе представить, как трудно в эти дни выбить себе доступ к сети печь-камней, даже с вашими связями. Если вы собираетесь дальше окрестностей Фрейбрука, дорога будет долгой. Однако оделись вы так, словно ожидаете скорого начала проблем.

От внимания Скарлетт не укрылось, что маг покосился на [Сферу интуиции] в её ладони. И вот тут уже настало время для беспокойства.

Узнал ли он этот предмет?

По крайней мере, комментировать артефакт Варлей не стал. Уже хорошо.

Нужно было спрятать сферу. А теперь остаётся лишь надеяться, что декан лишь опознал могущественный зуверианский артефакт, но не понял, откуда она данный предмет (а также парный к нему) добыла.

Нет, старый лис определённо что-то заподозрил. Понял ли он, что Скарлетт намылилась в Белд Тилелион? Если Ямина это вычислила, то почему ему не сказала?

Скарлетт рассмотрела вариант на него надавить. Но Годвин не хуже неё самой знал, что в присутствии Финна со словами лучше быть осторожнее. Проще будет потом расспросить Арнауда.

Идея рассказать правду продержалась в голове Скарлетт не дольше секунды. Это лишь всё усложнит. Годвин попытается напроситься с ними, а напрямую втягивать в экспедицию главу башни Элистеда – готовый рецепт для политической катастрофы. Согласившись взять с собой Арнауда, Скарлетт и так пошла на риск – разобраться с последствиями будет непросто.

А ведь архиволшебник в курсе, что Скарлетт обладает знанием будущего, и что именно она подтолкнула различные фракции готовиться к появлению Белд Тилелион. Вряд ли он верит, что этот внезапный отъезд не имеет ничего общего с руинами.

- В империи сейчас так неспокойно, что я научилась ожидать опасности за каждым углом. И у нас есть собственные методы путешествия, - Скарлетт приподняла [Сферу интуиции], - как и у вас, декан. Но, поскольку это напрямую касается моего дома, я предлагаю не вмешиваться.

Годвин внимательно на неё посмотрел, и его обычное вежливое поведение дало трещину: несколько морщин прорезали лоб. Скарлетт аж прочувствовала, как он взвешивает: насколько рискованно позволять ей реализовывать её планы без надзора?

Напряжение тихой сапой прокралось в вестибюль, но Скарлетт не отвела взгляда. Она не знала, что сделает, если маг решит надавить сильнее, но поддаваться не собиралась. Не здесь, в своём собственном доме, и определённо не сейчас, когда на носу рейд в Белд Тилелион.

Молчание затянулось. Стало тяжёлым. А затем раздался плавный голос Гарсайда:

- Желают ли джентльмены, чтобы я подал закуски? Возможно, чаю?

Дворецкий так и продолжил стоять возле двери, сложив руки за спиной. К Годвину и Арнауду он обратился с картинным гостеприимством.

Годвин повернулся к нему и приподнял брови, сухо хихикнул и помахал рукой. Напряжение быстро рассеялось.

- Нет, спасибо. Мне уже пора. Если я задержусь слишком надолго, то рискую навлечь на себя гнев своих коллег в Элистеде.

Гарсайд уважительно кивнул и перевёл взгляд на Арнауда. Тот отрицательно помотал головой.

Годвин же подарил Скарлетт ещё одну вежливую улыбку, в которой явственно просматривалось любопытство:

- Надеюсь, вы станете откровеннее, когда завершите свой поход, баронесса. Наверное, это будет занимательная история.

- Пожалуй, - бесстрастно отозвалась Скарлетт.

Архиволшебник опустил голову.

- Желаю вам всего наилучшего. И вам тоже, мистер Астрей, - он протянул руку. – Ах, если вы не возражаете, я заберу это. Думаю, наши друзья в Элистеде будут недовольны, если мы не сможем это вернуть.

Арнауд снял тонкий бело-серебристый браслет с запястья и передал Варлею. Скарлетт оставалось лишь гадать, что это такое.

Украшение словно по волшебству исчезло в ладони декана. Тот начал готовить заклинание, но оно сорвалось. Годвин посмотрел на Скарлетт и криво усмехнулся:

- Баронесса, будьте добры.

Она на секунду замешкалась, а затем сделала приглашающий жест и мысленно велела Лоции пропустить его магию. Годвин благодарно склонил голову, продолжил заклинание и исчез во вспышке света.

Скарлетт повернулась к дворецкому:

- Спасибо, Гарсайд.

- Я лишь исполняю свою обязанность, - поклонился тот, - встречать и размещать ваших гостей, миледи.

- Само собой, - сухим, но весёлым тоном заметила Роза. – Вы, конечно, уже были готовы убежать и начать готовить чай для архиволшебника и S-рангового щитовика, пока мы счастливо выдвигаемся на наше великое приключение.

Гарсайд слегка развернулся к ней. На его лице, как всегда, не дрогнул ни единый мускул.

- Естественно, мисс Гейл. Даже перед лицом неожиданностей требуется придерживаться стандартов. Уверен, вы, как человек искусства, разделяете это убеждение.

Роза фыркнула и пробормотала себе под нос что-то про «этикет, превращённый в оружие».

Скарлетт переключилась на Арнауда. Её глаза скользнули по мечу в ножнах и ранцу на плечах. Он не выглядел так, словно только что вышел из боя с враждебными агентами или готовится к новой битве. Впрочем, у большинства щитовиков есть свои методы. Арнауд, например, никогда не полагался на тяжёлую броню.

- Мистер Арнауд, - спросила Скарлетт, - я так понимаю, дополнительных приготовлений вам не требуется?

- Нет.

- Великолепно. Тогда подходите, - она жестом пригласила его присоединиться, а затем повернулась к Шину и Алиссе. – Вы двое. Тоже шагайте вперёд.

На лице Алиссы облегчение смешалось с волнением, а взгляд заметался между её отцом и баронессой. Шин, верный себе, остался скуп на эмоции. Но Скарлетт понимала: оба напарника рады, что их не оставили дома. Даже если их взяли на встречу с опасностью, которую они пока даже назвать не в силах.

Арнауд встал рядом с Кэт, покосился на неё и приподнял брови:

- Не ожидал, что ты тоже позволишь втянуть себя во всё это.

Та робко ухмыльнулась:

- А как тут не позволить, когда дети ломанулись первыми! Кроме того, у меня должок перед Скарлетт.

Арнауд задумчиво кивнул и перевёл взгляд на баронессу.

- Вижу…

На мгновение в его глазах мелькнула настороженность. Однако затем мужчина повернулся к Шину и Алиссе, и отцовская любовь вновь растопила его взор. Щитовик нежно взъерошил волосы Алиссы, задев защитные очки, которые она сдвинула на макушку.

- Давненько мы не отправлялись на миссию вместе, да, детишки? А на этот раз ещё и Кэт с нами. Восхитительно, правда?

Алисса покраснела и отбила его руку, однако её лицо расслабилось.

- Папа. Пожалуйста. Теперь всё серьёзно. А мы с Шином уже взрослые.

- Едва ли, - хихикнул Арнауд. – Но я понимаю. Тебе стыдно, что твой старик за тобой приглядывает. Не волнуйся. Я покажу и твоим друзьям, и твоей нанимательнице, из чего сделаны Астреи.

- Пааап…

Роза зажала рот ладошкой, чтобы не расхохотаться в голос. Скарлетт же наблюдала за диалогом с лёгким любопытством. Арнауд с пугающей лёгкостью менял маски заботливого отца и собранного, проницательного щитовика S-ранга. Интересно, какая роль будет доминировать, когда группа окажется на месте назначения?

- Итак, мы выдвигаемся, - баронесса повернулась к Гарсайду. – По-настоящему.

- Да осветит удача ваш путь, миледи, - сказал дворецкий.

Скарлетт вновь подняла [Сферу интуиции], сфокусировала на ней взгляд и потянулась к её мощи.

Наконец-то настал час отправиться в Белд Тилелион.

Раймонд не мог не вздохнуть, стряхивая с рясы остатки тенепеска. Пожалуй, этот жест был больше театральным, чем необходимым. Эта гадость липла к шёлку, как сажа, и сворачивалась в ленивые отростки. А те стекались к исчезающим остаткам тощей фигуры, которая только что рухнула. То, что осталось от незадачливого создания, растворилось в луже мягкого света. Вот последние крохи потемневшей материи исчезли, и от существа осталось лишь воспоминание – и неприятный запах.

В мире имелось много вещей, которые Раймонд не любил, презирал, осуждал или считал отвратительными. Некромантия, увы, с пугающей эффективностью вписывалась во все четыре категории. Раймонд, наверное, за всю жизнь не сообразит, почему этой проклятой богами магии обязательно ощущаться столь… липкой. И проникать повсюду. У демонической магии, по крайней мере, имелся определённый флёр: драматичное пламя, инфернально-красные оттенки, а иногда и атмосфера неотвратимого рока. А вот некромантия – не более чем грязное пятно на полотне магии. Грубое, шероховатое пятно, от которого лучше держаться подальше.

К счастью, благословение Иттара – и прикладная люмомантия – смогли изгнать последние упрямые следы черноты с одеяний дьякона. Раймонд поднял глаза и оценил окружающее пространство.

Плоский, как стол, ландшафт был выполнен в тусклых, безжизненных тонах. Бесконечная равнина изменчивой пыли, похожая на шкуру громадного спящего зверя. Почва едва заметно мерцала – примерно как озеро, чей покой нарушает невидимая рябь. В общем, мир выглядел как нечто среднее между иллюзией и сном.

Вдалеке над пустынной иллюзорной землёй возвышался остров из бронзово-красного камня. Крепость-дворец выглядел единственной определённостью в этом домене. Его стены тускло блестели под равномерно окрашенным небом. А за замком раскинулось слабое впечатление о городе. Не то чтобы реальное, даже не картинка. Скорее, фантомное эхо, сотканное из пепла и забытых цветов. Этот вид даже отвлёк Раймонда на несколько секунд.

Наконец, жрец моргнул и сосредоточился на текущих делах. Вокруг двигались и иные фигуры. Волшебники в серых и цветных мантиях. Рассветоносцы в золотой броне, сверкающие, словно крохотные солнышки. Имперские рыцари в серебристой стали и табардах с гербами своих орденов. То сопротивление, с которым они здесь столкнулись, уже было, по большей части, подавлено. К счастью, Раймонд не заметил ни одного павшего среди своих.

На этот раз битва вышла не очень-то и суровой, отчего в груди Раймонда зашевелилось задумчивое беспокойство. Дьякон не мог решить, какие враги ему нравятся больше – беззащитная массовка или опытные палачи. И то, и другое имело свои минусы. Совет нежити уже должен был уяснить, что напрямую атаковать Элистед – занятие бесполезное. Но они не отступали. Пробные нападения, вторжения малых групп, отвлекающие манёвры. Ясное дело, их настоящие планы скрыты где-то ещё – за густой завесой некроэнергии и терпеливой злобы. Но просчитать их пока что не представлялось возможным даже для Раймонда.

Неподалёку один из имперских магов в официальном плаще с отделкой (униформа офицеров в прямом подчинении императора) поднял над головой небольшой жезл с печатью. По жезлу пробежала волна света, а в следующую секунду тихая пыльная равнина исчезла.

Раймонд вновь стоял на идеально белых камнях центральной платформы Белд Тилелион. Контраст просто ошеломлял.

Временный экспедиционный лагерь, разбитый в сердце Белд Тилелион, кипел жизнью. Белые и золотистые палатки мягко трепетали на озёрном ветру. Рыцари стояли на посту. Жрецы ходили туда-сюда. Волшебники перемещались от стола к столу, использовали заклинания прорицания и записывали полученные данные. Настоящее воплощение организованного хаоса.

Дьякон опустил взгляд на браслет на запястье – аккуратную полосу серебристо-белого металла с самоцветом, который потускнел, сигнализируя о низком заряде маны. Хотелось бы Раймонду лично повстречаться с разумом, создавшим это чудо магического ремесла. Жрец даже не был уверен, что артефакт сработает как положено, когда ему выдали один такой. Но, к счастью, его скепсис оказался безосновательным.

Раймонд позволил себе уделить мгновение собственной внешности.

Изящно взмахнуть рукой здесь, провести пальцами по волосам там, слегка отряхнуть плечи от пыли – и жрец снова очарователен! Неудивительно, что рассветоносцы выбрали именно этот идеальный момент, чтобы встать за его спиной. Их маски, как обычно, ничего не выражали.

С грацией человека, которому самой историей предназначено возглавлять парады, Раймонд зашагал вперёд, обходя погружённых в дебаты волшебников и яростно пишущих послушников. Приняв достаточно задумчивый вид, помахал проходящему мимо волшебнику. Кивнул солнечному рыцарю, с которым встречался на вечернике в Чиллбурге двумя годами ранее. Тот удивился, хотя Раймонд даже не сомневался, что рыцарь его не забыл.

Важный. Информированный. Капельку загадочный. Вот какова роль дьякона Кворума.

Впрочем, его обязанности прямо сейчас были… минимальными. Иногда жреца звали, чтобы он одолжил свой выдающийся талант для защиты Элистеда и Белд Тилелион. Один раз кто-то поинтересовался мнением эксперта-теолога о пробуждении руин. И всё, больше его прямого вмешательства нигде не требовалось.

Раймонд убедил себя, что оно и к лучшему. Будучи постоянно загруженным обязательствами, он бы не смог постоянно украшать лагерь своим величавым присутствием. А к такой трагедии здесь никто не готов.

И он определённо не будет тратить время, размышляя, не мог бы он лучше послужить империи в другом месте. Это контрпродуктивно, и вообще на него не похоже.

Когда Раймонд созерцал безупречную симметрию нового массива, начертанного возле центра лагеря, к нему поспешил один из молодых послушников. Жилистый юноша с широкими глазами в слишком большой для него мантии. Раймонд заподозрил, что маска приклеена к лицу послушника далеко не одной каплей пота.

- Дьякон Абрам, - уважительно поклонился тот, - Дьякон Солнейт прислала сообщение.

- О? Великолепно, - отозвался Раймонд, не замедляя шага. – И чем же наша вечно бдительная Ава почтила нас на этот раз?

Юноша открыл рот, чтобы ответить, но внезапно остановился.

По земле прошла дрожь. Слабая. Едва заметная. Но этого оказалось достаточно, чтобы Раймонд замер.

Собственно, почти все духовные лица в поле зрения замерли и синхронно склонили головы. Волшебники и рыцари, явно ничего не замечая, продолжали выполнять свои задачи.

Жрец опустил глаза на белый камень под ногами, покрытый невероятно искусной резьбой, как и все руины. В спиралях и символах прослеживалось движение, словно стоит отвести от них взгляд – и они пустятся в пляс.

Однако Раймонд взгляда не отвёл. И всё равно это увидел.

Вспышку.

Затем последовал второй, более серьёзный толчок. Теперь замерли и волшебники. Рыцари напряглись и потянулись к мечам. Голоса стихли.

Резьба по периметру руин начала светиться. Свет наполнял древние линии, словно зажигая их. Паутина тонких светящихся потоков с пугающей скоростью распространялась по камням в сторону центра. Идеально синхронизированные, линии стекались внутрь, к сердцу Белд Тилелион. Сияние становилось сильнее. Ровнее. А затем начало ритмично пульсировать, словно оживающая сеть сосудов.

Следом ожило и сердце.

Громадная каменная щель – запечатанный проход в самой глубокой части руин – негромко загрохотала. Шов, который оставался в таком виде много веков, начал меняться. Его поверхность внезапно предстала в иной перспективе.

А наверху мелькнула тень летающей цитадели.

Мрачный монолит Совета нежити тоже начал мерцать. Из нижней его части вылетела волна тьмы, похожая на дым. Спиральные потоки тенепеска потянулись вниз.

Обретая форму.

Готовясь.

Раймонд тоже мысленно приготовился. Что-то где-то началось.