У Скарлетт в руках была пара тёмно-багровых кожаных перчаток. Вокруг запястий свернулись цепи с выгравированным на них магическим текстом.

- Это дьявольские перчатки цепей. А это, - сказала она, – свечной клеймор.

И баронесса вытащила со стенда за спиной длинный, широкий меч, у которого блестело как отполированное лезвие, так и красно-золотая рукоять. Гарда странного дизайна напоминала изогнутый металлический канделябр.

[Дьявольские перчатки цепей (эпические)]

{Изготовленные из отрубленных рук демона цепей, эти перчатки укрепляют волю владельца и бьют любого, кто смеет её отрицать}

[Свечной клеймор (эпический)]

{Огнём и мечом мы проложим наш путь – невидимый никем, видимый всеми – дабы тот стал маяком для одних и предвестием для других}

Кэт моргнула и уставилась на предметы так, словно глаза её подвели. Щитовик медленно протёрла глаза, как будто ожидала, что это заставит видение измениться или исчезнуть.

- Не заставляй меня держать их бесконечно, - с лёгким нетерпением сказала Скарлетт.

Клеймор был тяжёлым, особенно в отсутствие бонусной силы от [Короны благословения пламени].

Кэт нерешительно взяла меч с перчатками и нахмурилась.

- Вы действительно ради этого попросили меня сюда спуститься?

- Да, - кивнула Скарлетт, отворачиваясь к стене.

Перед её глазами выстроились целые ряды артефактов и зачарованных вещей, разложенных на полках или в стойках. Раньше этот подвал западного крыла был складским помещением, но затем как-то незаметно превратился в неофициальную оружейную.

Ну ладно, «оружейная» - слишком громкое слово. Свободного места здесь останется ещё немало, даже если всё как следует организовать. Но любой артефакт, который Скарлетт не продавала и не носила с собой, находил дорогу либо в [Сумку Юхама], либо сюда. С её точки зрения, после последнего визита на Вздымающийся остров коллекция стала… скромно-внушительной.

Само помещение было укрыто многослойными защитными чарами. Одни Скарлетт заказала у волшебников башни Брук, другие добавила сама, используя знания Тайнниса и Вздымающегося острова. По её оценке, это была одна из самых защищённых комнат особняка.

- Вы ведь осознаёте, что я не пользуюсь мечами, верно?

Кэт покосилась на баронессу. Клеймор она держала так, словно тот мог укусить.

- Я в курсе, - Скарлетт указала на меч. – Несмотря на внешний вид, его зачарования как раз и предназначены для мага вроде тебя. Он существенно усиливает заклинания пиромантии, а также может служить в качестве вторичного фокуса. Кроме того, если поместить свечи в отверстия на гарде, они станут отличным источником освещения. Практично и символично, ты не находишь?

- Вы ведь шутите, верно? – Кэт кинула на неё ровный взгляд.

- На самом деле, нет.

Щитовик посмотрела на клеймор и приподняла его.

-…Эта тяжёлая штуковина?

- Может, и тяжёлая, - слегка наклонила голову баронесса, - но ты значительно сильнее меня. Не верю, что вес станет проблемой.

Клеймор и самой Скарлетт бы подошёл, пока у неё не было [Атама ткачихи вечного огня], вот только физические характеристики не позволяли долго его носить. Кроме того, фокусирующие предметы ей никогда не требовались. Их основная функция – заменять жестовый компонент определённых заклинаний, что никогда не ограничивало Скарлетт. Она всегда жестикулировала больше для красоты, чем для реальной пользы.

- Они тоже усиливают пиромантию, - баронесса указала на перчатки. – Кроме того, цепи могут вытягиваться, чтобы бить либо связывать ближайших существ.

Она специально отложила эти артефакты для подруги, поскольку знала, что они подходят к стилю боя Кэт.

- Ух… спасибо? – неуверенно произнесла та.

Неужели она до сих пор не уверена, что это не розыгрыш?

- Считай, что я так выполняю своё обещание.

Скарлетт отвернулась к большому сундуку, отперла его и передала Кэт ещё несколько вещей оттуда – по одной за раз.

- Закатный плащ защиты, покров пепельного гнева, венок пылающих углей и поножи бега по золе. Скорее всего, эти вещи стоят больше, чем всё остальное, что у тебя есть. И больше, чем ты сможешь заработать за два десятилетия. Советую не терять.

[Закатный плащ защиты (эпический)]

{Текучий плащ цвета тени, пропитанный защитными чарами, отклоняющими и силу, и магию. Хотя он и укрывает, но требует присутствия}

[Покров пепельного гнева (эпический)]

{Выкованная из останков драконов, это обожжённая броня помнит тепло, хранит обиды и использует силу драконьего происхождения}

[Венок пылающих углей (редкий)]

{Древний обруч, украшенный рунами жгучей сосредоточенности, ждёт возможности зажечь огонь в глазах разума, отточить внутреннее пламя и унять сомнения}

[Поножи бега по золе (редкие)]

{Изготовленные из углестали и сажевой нити, эти поножи не оставляют следов и помогают носителю быстрее бежать к ближайшему пламени, ведомые голодом огня}

Замешательство на лице Кэт сменилось откровенным неверием, а место в руках кончилось. Скарлетт, заметив это, чудом подавила ухмылку, которая грозила вспыхнуть на губах.

Не подобает ей демонстрировать такую эмоцию.

Баронесса указала в дальний конец комнаты, где Финн, закрыв глаза, сидел со скрещёнными ногами прямо на каменном полу и медитировал.

- Прежде чем мы уйдём, Финн может помочь тебе привыкнуть к новому снаряжению. Тренировочная площадка в твоём распоряжении, только будь аккуратнее с расходом маны.

Кэт взглянула на охапку вещей, которую держала, затем – на блондина, затем – вновь на Скарлетт.

-…Такое чувство, что вы мне много дали, Скарлетт. Вы не думаете, что это слишком?

- Если ты собираешься сопровождать нас в Белд Тилелион, то должна быть подготовлена не хуже остальных. Уж поверь, ничего лишнего здесь нет. Для меня это разумная плата за твои услуги.

В качестве доказательства она призвала [Атам ткачихи вечного огня] прямо в ладонь, а на лбу засияло мягкое свечение [Короны благословения пламени].

- По сравнению с этим то, что ты держишь в руках, едва ли сойдёт за любезность. Так что будь хорошим маленьким щитовиком и прими то, что я по моей милости решила тебе даровать.

Кэт кинула на неё продолжительный взгляд, а затем коротко хихикнула и тряхнула головой:

- Конечно. Как скажете, леди-босс.

Она подошла к ближайшему столу, сгрузила на него снаряжение и начала изучать каждую вещь по отдельности, начиная с [Покрова пепельного гнева]. Эта тёмная чешуйчатая броня, которая выглядела одновременно горелой и подкопченной, была изготовлена из частей убитого Императрицей дракона. Только доставили её позже, чем остальное заказанное Скарлетт снаряжение.

А пока Кэт изучала новые игрушки, Скарлетт открыла новые сундуки и достала оттуда мотки верёвки, флаконы с зельями, связки свечей, запечатанные пакеты с пайками, а также прочие необходимые в рейде предметы. Аккуратно разложив их на боковом столе, баронесса начала мысленно каталогизировать припасы.

Обычно за это отвечали Шин и Алисса, но они оба были в городе – добывали алхимические компоненты и выполняли прочие дела, о которых вспомнили в последнюю минуту. Например, они упоминали, что заглянут в местное отделение Гильдии щитовиков и попробуют связаться с Арнаудом Астреем.

Скарлетт не знала, как всё обернётся, поэтому просто пожелала им удачи. Накануне – сразу после визита Джентльмена – они уже попытались достучаться до Арнауда, но вернулись не солоно хлебавши. Судя по всему, связаться со столицей вообще было трудно, а Арнауд по какой-то причине оказался особенно недоступен.

Крайний срок быстро приближался. Если связаться с S-ранговым щитовиком не получится – что ж, придётся выдвигаться без Шина и Алиссы. Им этого не хотелось, и напарники делали что могли, а также готовились к путешествию, словно их в любом случае возьмут.

Скарлетт такой подход уважала. Она тоже не хотела оставлять их дома. Но рейд начнётся этим вечером, причём без молодых щитовиков, если отец Алиссы так и не объявится.

В теории, она может отправиться в Белд Тилелион и одна. А как только ей засчитается квест, который требует добраться до руин первой, можно будет вернуться во Фрейбрук и подождать, пока Арнауд не станет доступен. Но это оптимистичный план, который предполагает, что ничего не помещает ей вернуться, как только она шагнёт в руины. А что, если всё не так просто?

Скарлетт подозревала, что многие материи, касающиеся Белд Тилелион, не так просты, как она ожидает.

Она взглянула на три предмета, лежащие на краю стола.

Длинное изогнутое лезвие с серебристым блеском. По металлу бежали тёмно-красные вены, а в основании – там, где, по идее, должна располагаться рукоять – зияло большое круглое отверстие.

Маленький, размером с кулачок, безупречно-гладкий кристаллический шар. Внутри сверкал бесконечный разноцветный вихрь – словно северное сияние поймали и заставили медленно танцевать.

И блестящий обсидианово-чёрный стержень длиной с локоть, на котором мягко светились серебристые линии, сплетённые в сложные узоры. Эти отметины выглядели не столько искусственно созданными, сколько проявленными.

[Предел жизни (1/?) (уникальный)]

{Часть целого, которое никогда не будет завершено}

[Проблеск Вечности (1/?) (уникальный)]

{Пойманная эссенция, которая вечно жаждет целостности}

[Нити судьбы (1/?) (уникальные)]

{Нерушимое полотно, в котором переплетены начала и концы. Его сила лежит в слиянии всех вещей}

Этот набор баронесса собирала долго. Первый элемент она нашла в кукольном домике Абеларда, когда вместе с сэром Леоном помогала Винтерсвортам. Второй добыла из хранителя Сокрытой Библиотеки на Вздымающемся острове. А третий принесла её копия. До этого нити судьбы находились во владении небольшой группы некромантов в Степмонде, от которой, вероятно, сейчас мало что осталось.

По отдельности эти вещи выглядели бестолковыми. Однако они найдут своё применение, как только Скарлетт доберётся до Подношения Доминиона.

Её взгляд задержался на серебристом свечении рун.

Нити судьбы, хах…

Уж чего вокруг Белд Тилелион точно полно, так это разговоров о судьбе. Интересно, что там найдёт баронесса, которая отрицает и переписывает судьбу?

Скарлетт вернулась к подготовке: перепроверила инвентарь, а затем методично сложила всё в [Сумку Юхама], [Мешок хранения] и ещё два пространственных мешка, которые она нашла за эти месяцы, но использовала лишь от случая к случаю. А затем посмотрела на Кэт.

Теперь женщина была полностью снаряжена. [Покров пепельного гнева] плотно облегал её тело. Тёмная, чешуйчатая кожа тускло мерцала. [Венок пылающих углей] – тонкая полоса чёрного металла, украшенная рунами и качественной красной тканью – покоился чуть ниже волос. Кэт заправила его под хвост. Клеймор она закинула на плечо. Золотистые блики клинка едва заметно отражались в ближайшей стене.

Скарлетт вскинула бровь и сложила руки.

- Должна сказать, теперь ты выглядишь довольно-таки внушительно.

Кэт покрутила плечами и размяла кисти в перчатках.

- Как будто я сама этого не заметила. Никогда раньше не носила чего-то настолько шикарного. Такое чувство, что я прямо сейчас могу сдать экзамен на ранг А.

Скарлетт слегка кивнула. Это бы её не удивило. Она подозревала, что эта женщина и так уже близка к А-ранговым щитовикам, а то и равна им по силе. С новым снаряжением Кэт станет ещё опаснее.

По игровым меркам это означало, что она перешагнула за 60 уровень.

Этого должно быть более чем достаточно для покорения Белд Тилелион. Большинство игроков тоже попадали туда, не достигнув 70-ого.

Скарлетт покосилась на Финна.

Он-то вообще более чем готов, раз уж дорос до второго пробуждения. Но Скарлетт всё равно не могла не тревожиться.

Ладно. Скоро всё станет ясно. Что бы ни ждало впереди, Скарлетт не позволит никому из спутников так просто пасть.

Оценивать собственный уровень она даже не пыталась – просто знала, что её уже нельзя назвать новичком. А после достижения Белд Тилелион по основному квесту должны появиться новые опции в меню навыков. Кто знает, что они дадут.

Самое время выяснить.