Скарлетт поморщилась.

Она знала, что этот день настанет. Во время предыдущей встречи мужчина даже намекнул, что в следующий раз может попросить об одолжении. Именно по этой причине его появление не так уж сильно удивило баронессу. Она была готова отдать долг в тот момент, когда согласилась на сделку, но всё ещё не имела ни малейшего представления, что он может у неё попросить.

- Говорите. Какова ваша просьба? – уверенно произнесла она.

Джентльмен молча на неё смотрел. Императрица мяукнула вновь – на сей раз, с явным раздражением. Мужчина, не меняя выражения лица, кинул беглый взгляд на кошку, а затем вновь переключился на Скарлетт.

- Боюсь, я не могу сказать, - медленно произнёс он.

- Не можете?

- Нет.

- Тогда у меня не выйдет вам помочь.

- Я не был бы в этом так уверен, - спокойным, уверенным тоном ответил Джентльмен. – На самом деле, вы можете оказаться единственной, кому это под силу.

Скарлетт сложила руки.

- Я не вижу, как это возможно, если вы не в состоянии объяснить, чего хотите.

- В том-то и состоит дилемма, нет? - губ мужчины коснулась слабая, тусклая улыбка. – Хотел бы я объяснить подробнее, но это совершенно невозможно.

Между ними повисло тихое напряжение. Скарлетт наморщилась сильнее.

Он просил её об услуге… не уточняя, что это за услуга? Как это работает? Чего он от неё ждёт?

А ещё она не могла избавиться от мурашек, которые целыми стаями пробегали по спине, когда Джентльмен так на неё смотрел. Нельзя сказать, что его взгляд был угрожающим или зловещим – просто… другим. Отличающимся от того, что она видела раньше. Было в этой ситуации что-то, чего Скарлетт не понимала.

-…Что именно не даёт вам говорить открыто?

Скарлетт вспомнила о том случае, когда пакт с Тоской не давал ей распространяться о Жестокой в подробностях. Она тогда точно так же пользовалась обходными путями, чтобы намекнуть Белдону Тинделлу, как он может ей помочь. Возможно, Джентльмен тоже скован неким пактом? Хотя трудно представить, чтобы он позволил сотворить с собой такое.

Императрица грациозно прошлась по столу, замерла на краю – прямо перед Скарлетт – посмотрела ей в глаза и протяжно, настойчиво мяукнула. Скарлетт не менее пристально уставилась в ответ. В мозгу начали роиться подозрения. Что кошка пытается ей сказать?

Джентльмен же заговорил размеренным тоном, вновь привлекая к себе внимание.

- Если точнее, я не могу говорить о том, чего пока не знаю. Считайте, что вместо конкретной услуги я выбрал неопределённую просьбу о помощи, если в ней возникнет нужда, - он слегка выпрямился, заставив тёмный плащ колыхнуться. – А в какой форме оказать помощь, я оставляю на ваше усмотрение. Прошу лишь выплатить долг в тот момент, когда вы сочтёте это подходящим.

Скарлетт кинула на него долгий взгляд.

-…А если я сочту подходящим помочь вам сегодня? Если я решу расплатиться, просто предложив мой лучший чай?

Императрица мягко мяукнула. Она как будто поддержала предложение Скарлетт.

- Тогда я сочту, что услуга оказана.

Выражение лица Джентльмена осталось таким же вежливым, а голос – бесстрастным, однако Скарлетт почувстовала, что необычное беспокойство внутри неё усилилось. Даже Лоция заметила, что что-то не так.

Так в чём же вообще дело? Такое яркое ощущение, но Скарлетт не могла подобрать нужного слова. Не давление. Не открытая угроза. Неужели ей не по себе просто оттого, что обычно уравновешенный, загадочный Джентльмен ведёт себя столь нехарактерно? Или тут кроется нечто большее?

Так или иначе, ясно, что чего-то он от баронессы ожидает. Просто не может (или не хочет) объяснить, чего именно. Впрочем, вряд ли можно считать совпадением, что он заговорил об одолжении именно в момент подготовки к спуску в Белд Тилелион.

Скарлетт снова натолкнулась на пронзительный взгляд Императрицы, который определённо нёс в себе какой-то смысл. Предупреждение? Мольбу?

Секунду спустя баронесса вновь подняла глаза на Джентльмена.

- Очень хорошо. Не вижу смысла отклонять вашу просьбу. Я – хозяйка свого слова.

Чего бы он ни ожидал, при таком раскладе выбор, какую именно услугу оказать, остаётся за ней. В конце концов, едва ли Джентльмен сформулировал бы свой запрос столь расплывчатым образом, если бы не был уверен, что Скарлетт как-нибудь сама разберётся, что от неё требуется. А до тех пор достаточно просто не терять бдительности.

В худшем случае она намеренно поймёт намёк неправильно, что всего лишь повредит её с Джентльменом отношениям. В лучшем случае может оказаться так, что это одолжение ничего ей не стоит… и, возможно, оно даже прольёт свет на загадку личности этого человека.

- Искренне благодарю вас, баронесса, - его вежливая, чётко выверенная улыбка вернулась на место.

Императрица же продолжала смотреть на Скарлетт ещё несколько секунд, прежде чем медленно встать, вернуться в центр стола и лениво растянуться там с таким видом, будто ничего и не происходило.

В гостиной повисло созерцательное молчание. Скарлетт покосилась на спутников. Те, кажется, безмолвно договорись не вмешиваться, за что она была благодарна. Хотя у них, несомненно, имелись и свои вопросы.

Наконец, Джентльмен положил ладонь на серебряный набалдашник трости и прочистил горло.

- Полагаю, это всё, что мы должны были обсудить сегодня, - сказал он, поднимаясь с дивана. – С вашего позволения я вас покину.

Он окинул взглядом всю компанию, заметно замедлившись на Розе и Финне.

- Прежде чем я уйду, возможно, вы захотите спросить у меня ещё что-нибудь?

Никто не проронил ни слова.

Мужчина один раз негромко стукнул тростью по полу.

- Нет? Тогда позвольте мне пожелать вам приятнейшего дня и – ещё раз – удачного исследования залов Белд Тилелион.

Он аккуратно вернул цилиндр на голову и уже развернулся к выходу, когда голос Алиссы внезапно прорезал тишину.

- Что вы такое? – алхимик смотрела на Джентльмена, но пальцем указывала на Императрицу. – И она? Что вы двое из себя представляете?

Кошка подняла голову. Аметистовые глаза слегка прищурились в ленивом оценивании.

Скарлетт моргнула. Судя по взглядам собравшихся, это застало врасплох не только её. Почти все уставились на Алиссу так, словно она нарушила некое неписаное правило. При этом никто её не обвинял. Как только первоначальное удивление отступило, Эвелин и Кэт начали бросать на Джентльмена и Императрицу любопытные, полные ожиданий взгляды.

Щёки Алиссы зарумянились. Ей явно потребовалось немало храбрости, чтобы задать вопрос. Однако девушка решительно выдержала взгляд Джентльмена.

А тот сделал задумчивый вид, после чего мягко захихикал:

- И в самом деле, что мы такое?

Императрица мяукнула и коротко взмахнула хвостом. Мужчина покосился на кошку и кивнул.

- Ты права, дорогая. Так, пожалуй, описать будет проще всего, - он кинул на Алиссу меланхоличный взор. – Мы актёры, которые давно забросили свои роли. Скромные наблюдатели, у которых плохо получется даже спокойно созерцать.

-…Что всё это значит?

- Зависит от вашей точки зрения, - Джентльмен расправил плащ свободной рукой. – Подозреваю, вы пытаетесь поместить нас в ту же категорию, что и Жестокие, идолы и прочие могущественные сущности, которые вам встречались. Хотя у нас есть некоторое поверхностное сходство, будьте уверены: мы сильно от них отличаемся.

Императрица мяукнула ещё раз – почти насмешливо.

- Ах, и Императрица, - добавил он, - это, прежде всего прочего, кошка.

Та, явно довольная, опустила голову и начала вылизываться.

Алисса с неуверенностью посмотрела на них обоих, затем – на Скарлетт, словно моля о разъяснении, а затем – снова на кошку. Несмотря ни на что, её лицо постепенно смягчилось. Девушка явно была не в состоянии устоять перед очарованием животного.

Джентльмен же повернулся к Скарлетт и улыбнулся в последний раз:

- Баронесса. Как всегда, встреча с вами была удовольствием. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся при столь же приятных обстоятельствах.

- Я тоже на это надеюсь, - склонила голову Скарлетт.

А мужчина развернулся к остальным собравшимся:

- Приятно было повидаться со всеми вами.

И он ещё раз задержал взгляд на Розе и Финне.

- Мисс Гейл. Вам я отдельно желаю удачи в обращении с вашим непослушным попутчиком. И, Грехалдрей, - добавил Джентльмен, повернувшись в Финну, - я бы не советовал долго подавлять этот шёпот. Вы можете оказаться не готовы к последствиям.

Скарлетт сдвинула брови и посмотрела на компаньонов. Джентльмен уже направился к двери, однако, проходя мимо неё, остановился и опустил взгляд.

- Ах. Ещё кое-что, - он сделал жест в сторону баронессы. – Могу я увидеть предмет, который оставила после себя Арлена?

Скарлетт, не торопясь, подняла на него глаза. Она догадывалась, что он имеет в виду.

После этой паузы она извлекла из [Мешка хранения] крупный агат. Его крутящееся ядро когда-то было серо-зелёным, однако сейчас настолько потускнело, что стало почти полностью прозрачным. Изнутри доносился слабый гул, похожий на эхо далёкого воспоминания.

[Тускнеющий агат отражений (уникальный)]

{Угасающий ключ к пространству между мгновениями, созданный договором странствующего наблюдателя и мага без цели. Его ноша, которая становилась тяжелее с каждой секундой, наконец-то была сброшена}

- Я так понимаю, вы об этом?

Этот артефакт Арлена хранила в шкатулке для украшений, вместе с [Серебряным ожерельем (необычным)] и [Сферой интуиции (2/2) (уникальной)].

Скарлетт ещё не нашла применения ни агату, ни ожерелью. Она думала, что силовое ядро, способное запитать временную петлю, может что-то значить для Лоции, однао эго-артефакт тоже не знал способа его применить. Пока эти вещи просто оставались диковинками в растущей коллекции Скарлетт.

Джентльмен изучил камень.

- Кажется, он потерял большую часть своей мощи. Досадно, но ожидаемо.

Скарлетт внимательно смотрела на мужчину. Именно он дал эту проклятую штуковину Арлене, а сейчас вёл себя так, словно не очень-то и заинтересован.

- Хотите вернуть себе? - спросила Скарлетт, хотя она и не горела особым желанием расставаться с артефактом.

Джентльмен задержал взгляд на агате ещё на секунду, после чего медленно покачал головой.

- Нет. Простое любопытство. Вероятно, будет лучше, если он останется у вас.

Скарлетт нахмурилась снова, однако без возражений отправила предмет обратно в мешок.

- А теперь пойдём, дорогая, - мужчина поверулся к Императрице.

Та с неохотной элегантностью поднялась со стола, потянулась, беззвучно спрыгнула на пол и последовала за Джентльменом. Дверь гостиной распахнулась сама по себе.

На пороге мужчина ещё раз обернулся и слегка кивнул. Импреатрица тоже замерла и на секунду задержала взгляд на Скарлетт. Многозначительно мяукнув напоследок, кошка прошла в дверь и вместе с Джентльменом исчезла в коридоре.

В их отсутствие в комнате вновь стало тихо.

-…У тебя странные друзья, Скарлетт, - наконец, произнесла Кэт.

- Поправка, - хрюкнула Роза, - у неё странные сообщники.

- Не уверена, что так оно звучит лучше.

- Ох, я уверена, что оно звучит в сто раз хуже. Но, по крайней мере, я в эту категорию не попадаю.

Кэт выгнула бровь.

- Не обижайся, но ты определённо относишься к категории «странного».

- Я возмущена подобными обвинениями, - возразила Роза.

Скарлетт позволила им и дальше разыгрывать эту пьесу, а сама переключила внимание на Алиссу. Девочка смотрела на дверь, которая теперь была закрыта, но секунду спустя резко повернулась к Финну:

- Он хоть в чём-нибудь солгал?

- Я не знаю, - равнодушно отозвался Финн.

- Не знаешь? – слегка распахнула глаза Алисса.

- Он не лжёт.

-…Я не понимаю.

Финн запнулся, пытаясь подобрать нужные слова.

- Он не лжёт. Я ни разу не слышал, чтобы он говорил неправду. Но все добавляют к своим словам хотя бы капельку лжи, поэтому я и в сомнениях. Он странный.

Алисса какое-то время задумчиво смотрела на блондина, а затем повернулась к Скарлетт.

- Вы знаете, кто они на самом деле такие?

Баронесса посмотрела ей в глаза, а затем опустила взор на стол.

- Нет.

Кэт издала звук сомнения.

- Они в самом деле настолько особенные? Я понимаю, что… кошка, – она скрестила руки на груди, – это, возможно, не просто кошка. Но он упоминал идолов и Жестоких. Эти двое ведь не могут серьёзно ставить себя на тот же уровень, не так ли?

- Думаю, что очень даже могут, - Алисса состроила беспокойное выражение лица.

Шин кивнул:

- Мы раньше сталкивались и с тем, и с другим. А Императрица однажды безо всяких усилий убила дракона, - он сдвинул брови и постучал пальцем по подбородку. – Я не узнаю её титула. Интересно, он настоящий?

Группа погрузилась в обсуждение предположений. Скарлетт же заметила, что сестра смотрит на неё, и полностью развернулась в её сторону.

- Ты хочешь мне что-то сказать?

Эвелин прикусила губу и понизила тон, чтобы не перебивать фоновую болтовню.

- Скарлетт, ты уверена насчёт этого? Всё, во что ты ввязываешься… Тебе действительно под силу это сделать? Сможем ли… мы с этим справиться? Я вот слушаю и чувствую, насколько всё это выходит за пределы моих возможностей.

Скарлетт изучила её, особое внимание уделив следам утомления и кругам под глазами. Эвелин и так была на пределе, поскольку пыталась жонглировать делами баронства во время общеимперского хаоса, так толком и не выздоровев. А теперь Скарлетт ещё и нагрузила её знаниями на грани экзистенциальных и иномировых.

Возможно, было бы мудрее не приглашать младшую Хартфорд на эту встречу?

Эвелин словно бы прочла её мысли.

- Я не говорю, что не помогу, чем могу, Скарлетт, - быстро вскинула она руку. – Я понимаю, что на мне тоже висит слишком многое, чтобы отложить дела в сторону. Я просто… волнуюсь.

- Твоё волнение полностью оправдано, - Скарлетт на несколько секунд замолчала, подбирая слова. – А насчёт того, сможем ли мы справиться с тем, что грядёт… Простой ответ: да. Более точный ответ: пожалуй, да. Так или иначе, выбор у нас невелик. Бесполезные переживания о неопределённости ничем не помогут.

Эвелин задержала на ней взгляд.

- Ладно. Доверюсь тебе.

Скарлетт повернулась к остальным. Все затихли и теперь выжидательно смотрели на неё.

- Я полагаю, у вас всех остались вопросы, - сказала она, заглянув в глаза каждому компаньону. -…Лишь на этот раз я рассмотрю возможность ответить на них так полно, как только возможно. Не могу гарантировать полной ясности, но попытаюсь сказать столько, столько будет разумно. Не обязательно на тему Джентльмена и Императрицы. Собственно, именно о них я и хотела поговорить перед их неожиданным прибытием.

- Что угодно? – спросила Алисса.

- Всё, о чём тебе комфортно спрашивать в данной обстановке.

Все переглянулись. Кэт первой подняла руку.

- В общем, у меня много вопросов, но начнём вот с чего. Есть ли конкретная причина, почему Алисса ведёт себя так, словно Финн должен уметь различать ложь?

Скарлетт покосилась на Финна.

- Он из племени Грехалдрей. Ты, возможно, о них не слышала – они когда-то жили в горах Витдаун. Этот народ обладает некоторыми экстраординарными способностями, и обнаружение лжи – одна из них.

Кэт, слегка подняв брови, посмотрела на невозмутимого Финна.

- Хах. Это… чётенько?

- У нас ушло заметное время, чтобы отучить его от привычки называть всех лжецами, - Роза кинула на юношу острый взгляд. – Даже когда они абсолютно, несомненно, определённо не лгут. Или когда добавили крохотную, малюсенькую, безобидненькую выдумку, которая едва ли считается.

- Это ложь, - равнодушно заметил Финн.

Роза фыркнула от притворной обиды. Кэт улыбнулась и повернулась к Скарлетт.

- Ладно. Так что насчёт этого Джентльмена и Императрицы? Я уже поняла, что кошку здесь все любят, но как именно они с вами связаны? Помимо того, что вы, знаете, «знакомы».

Скарлетт наклонилась и налила себе чая.

- Строго говоря, мы – неформальные партнёры. С Джентльменом мы в основном встречались приватно благодаря особенностям его натуры. А изначально я с ним связалась из-за его способностей. Как я уже говорила, он позволил мне войти в место, известное как Фреймедоу, а также сыграл ключевую роль в обеспечении нашего доступа в Белд Тилелион.

Она указала на [Мешок хранения] и продолжила:

- У сферы интуиции есть пара. Задача Джентльмена заключалась в том, чтобы доставить парную сферу в Белд Тилелион, что позволит нам оказаться там, куда невозможно добраться обычными методами.

- И он реально справился? Даже если в те руины, предположительно, нельзя было проникнуть?

- Да. Я тоже не понимаю, как ему это удалось.

-…Ладно, - Кэт состроила созерцательное лицо. – Давайте проясним: что произойдёт, когда мы доберёмся до Белд-как-её-там? Типа, что нас там на самом деле ждёт?

Скарлетт коснулась пальцем бортика чашки и выставила идеальную температуру.

- Скорее всего, многочисленные зуверианские системы защиты, - она подалась назад и махнула в сторону Алиссы и Шина. – Благодаря опыту, полученному на Вздымающемся острове, они должны хорошо представлять себе, как справляться с такими вызовами. Предлагаю потом обсудить с ними детали.

- Но вы раньше намекали, что там может оказаться и ещё что-то, верно? – надавила Кэт. – Вот почему Арнауд хотел к нам просоединиться. Вот почему вы спрашивали у Джентльмена о… судьбе или чём-то подобном.

Скарлетт коротко кивнула.

- Да. Как я упоминала, Ямина Вард – умелая волшебница со Вздымающегося острова – явно считает, что в Белд Тилелион мы столкнёмся с опасностью за пределами моих ожиданий. Однако я не знаю, что бы это могло быть. Не знаю я и того, насколько близко к истине её предупреждение.

- Значит, вы хотите, чтобы Арнауд к нам присоединился?

- Нам… надлежит принять все возможные меры предосторожности, - призналась Скарлеттт, глотнув чая. – И мало какие меры вселяют столько же уверенности, как присутствие S-рангового щитовика. Но, как я упоминала ранее, проблема временных рамок никуда не делась.

- Вот почему мы должны связаться с папой так быстро, как только сможем, и позвать его сюда.

Скарлетт кивнула Алиссе:

- Если ты этого хочешь, возражать не стану, - баронесса вновь посмотрела на Кэт. – Ещё вопросы?

Кэт посмотрела на неё так, словно спорила сама с собой, прежде чем, наконец, заглянуть Скарлетт в глаза.

- А это нормально, если я спрошу вас, откуда вы всё это знаете? Реально. Все эти зуверианские истории, скрытые места и секреты, способные уничтожить мир.

Скарлетт надолго замолчала, нежно постукивая по чайной чашке.

- Полностью ответить не могу по той же причине, по которой я не могу объяснить, почему провал в проникновении в Белд Тилелион приведёт к моей смерти. Как и во многом другом, от тебя потребуется мне довериться. Однако… я, по крайней мере, могу поделиться кое-чем, чего ранее большинству из вас не сообщала, - она окинула взглядом группу, чтобы оценить их реакцию. – Я обладаю ограниченным знанием будущего.

Скарлетт не ожидала, что у них буквально отвиснут челюсти, но предполагала лёгкое удивление, хотя бы со стороны Алиссы. Но девочка просто состроила задумчивое лицо. Шин слегка кивнул. Кэт, ничуть не впечатлённая, единожды моргнула.

В общем, они смотрели на неё так, словно она озвучила совершенно очевидный факт.

- Мне жаль разочаровывать вас, Красная, - почти жалостливо улыбнулась Роза, - но, думаю, молодёжь вычислила это целую вечность назад.

Скарлетт сдвинула брови. Эвелин, конечно, знала. Да и Роза явно о чём-то догадывалась. Но с остальными Скарлетт никогда ничем подобным не делилась.

Алисса улыбнулась с таким видом, словно извиняется:

- Мы так и поняли, что либо дело в этом, либо – если послушать Шина – вы можете оказаться аватарой того или иного божества.

- А я уже свыклась с мыслью, что вы, - добавила Кэт, - нечто вроде авгура.

Эвелин неловко заёрзала.

- Я уже знала, но… не думаю, что осознала бы это сама, если бы ты мне не сказала.

Скарлетт пришлось подавить в себе всплеск детской обиды. Это была очень неудовлетворительная реакция. Было бы куда приятнее, если все продемонстрировали такое же неверие, как Эвелин, когда сёстры впервые об этом заговорили.

- В каком-то смысле, - холодно сказала Скарлетт, - меня можно считать чем-то похожим на авгура или аватару. Но до этого уровня я доросла лишь недавно.

По крайней мере, это вызвало хоть какое-то оживление.

- Стоп, реально? – подалась вперёд Алисса. – Когда? И какого бога?

- Я стала избранной Итрис, богини огня, - отмахнулась Скарлетт, - или чем-то в этом роде. К несчастью, это не настолько впечатляюще, как кажется. Связь с богиней, в лучшем случае, неустойчивая, и всё ещё непонятно, какие конкретные преимущества даёт мне новый статус.

- Но это не имеет отношения к вашему знанию будущего? – уточнила Кэт.

- Ни малейшего.

Женщина ненадолго задумалась.

-…Полагаю, об источнике своего провидения вы пока рассказать не можете.

- Боюсь, что так.

- Хм. Ладно, - пожала плечами Кэт. – Я правильно понимаю, что именно так вы смогли предсказать ходы Племени греха?

- Совершенно верно.

- И это надо держать втайне от Гильдии?

- Да.

Кэт напрягла губы.

- Если честно, я думаю, что лучше бы вам не держать это полностью в секрете. Как я уже говорила раньше, некотоыре большие шишки в Гильдии уже вас подозревают. Откровенность могла бы помочь сбросить их с хвоста.

Скарлетт замотала головой.

- Я тебе гарантирую: если об этом узнает Гильдия, то рано или поздно информация дойдёт и до Священного Заговора. И тогда Заговор не остановится ни перед чем, чтобы схватить меня.

- Вы серьёзно думаете, что в Гильдии всё так плохо со шпионами?

- Дело не только в шпионаже. У Заговора есть средства извлекать правду силой, и Гильдия щитовиков – одна из основных целей. Даже твоё начальство должно осознавать, что некоторые деликатные истины должны быть известны лишь немногим избранным, желательно – могущественным.

Кэт немного помрачнела.

…Вы говорите о той штуке из зеркала, с которой мы столкнулись, и которая пыталась копаться в наших мозгах?

- Да. Это был Удильщик, лидер Священного Заговора. Не тот враг, которого можно недооценивать.

Его существование, как минимум, частично объясняет, почему Скарлетт так скупо делится информацией с другими.

Кэт замолчала, переваривая предупреждение. Алисса, Шин и Эвелин погрузились в разные оттенки тревоги. Финн вообще не показал никакой реакции, хотя не так давно ощущал мощь Удильщика лично.

Скарлетт задержала на нём взгляд и вспомнила слова Джентльмена.

-…Финн, - сказала она, привлекая его внимание. – Ты в последнее время часто слышал голоса предков?

Он на секунду сдвинул брови, а затем кивнул:

- Да.

Скарлетт вновь нахмурилась.

- Что они говорят?

-…Хотят, чтобы я прошёл второе испытание. И второе пробуждение.

Баронесса помрачнела. Финн уже достиг стадии второго пробуждения? В игре это происходило на 70 уровне, да так, что ни с чем не спутаешь. Громко. Драматично. Совсем как первое пробуждение.

Если только он его не подавляет.

-…Как долго ты ему сопротивляешься? – серьёзным тоном спросила Скарлетт.

- Несколько недель? Месяц? – Финн не сразу нашёлся с ответом.

Скарлетт выдохнула и придавила пальцами переносицу.

- Почему ты мне не сообщил?

- Вы были заняты, - просто ответил он.

Скарлетт замерла.

Он был прав. Этот момент как раз совпал с хаосом на Вздымающемся острове, походом в Залы Эхо и нарастающими волнениями в империи. Но даже так, личный квест – не та рана, которую можно оставить гнить. Скарлетт даже не знала, что пробуждению можно сопротивляться.

Вспоминая недавнее предупреждение Джентльмена (и опасное поведение предков на первом испытании), Скарлетт всерьёз встревожилась. Вдруг что-то случится, если игнорировать второе испытание слишком долго?

Но она не могла позволить себе роскошь уделить этому время прямо сейчас.

- Как думаешь, - спросила Скарлетт, - сможешь удерживать контроль ещё какое-то время?

- Да, - уверенно кивнул Финн.

- Значит, так и поступи. Мы займёмся этим сразу же, как разберёмся с ситуацией в Белд Тилелион.

Остаётся лишь надеяться, что откладывание не приведёт к негативным последствиям. Возможно, будь Скарлетт чуть активнее, она бы заметила это раньше, когда ещё оставалось время что-то предпринять.

Она повернулась к Розе. Та, с комфортом устроившись на диване, расслабленно ухмыльнулась и игриво помахала рукой.

- Привет. У вас что-то на уме?

-…Пожалуйста, скажи мне, что ты тоже не скрываешь от меня чего-то серьёзного.

- Ладно. Я не скрываю от вас чего-то серьёзного.

- Роза…

Бард рассмеялась.

- Шутка. Нет, я на самом деле в полном порядке, - она постучала кулаком в грудь. – Моё кристаллическое сердце бьётся так же шикарно, как всегда, и я лишь иногда чувствую слабое желание загнать всю смертную жизнь под свой каблук.

Кэт кинула на неё странный взгляд, а секунду спустя повернулась к Скарлетт и подняла руку:

- Так, у меня появились новые вопросы.