На поместье опустился вечер. Скарлетт зашла в офис. Неосвещённая комната поприветствовала её полной тишиной. Баронесса зажгла пирокинезом свечу на столе. Тёплое сияние немедленно отбросило мелькающие тени во все стороны. На мгновение Скарлетт замерла в дверях, разглядывая знакомые контуры, а затем остановила взгляд на дальней стене. Там по-прежнему висела подаренная Джентльменом большая картина.

Хорошо быть дома.

Да, Скарлетт посещала разные версии того же особняка в Воспоминаниях, но они были… иными. Недостаточно правильными. Не успокаивали. А эта комната принадлежала ей так, как никакие фантомные эхо принадлежать не могут.

Баронесса пересекла офис, обогнула письменный стол и села в кресло. Её взгляд упал на высоченные стопки бумаг, и с губ будто сам по себе сорвался тихий вздох. Возвращаться туда, где тебя ждут, – это замечательно, но лишь при условии, что ждёт там не гора работы. И ведь винить в этом совершенно некого. Сама ведь попросила Гарсайда и леди Винтерсворт составить доклады о последних событиях в империи, поскольку знала, как быстро всё может перемениться. Леди Винтерсворт чуть раньше уже ввела её в курс дела, но Скарлетт хотела прочесть всё в подробностях, поскольку знала то, о чём старушка даже не догадывалась.

В конце концов, у Лилы не было доступа к Миражу, не говоря уж об информации из игры.

Ой, точно! Скарлетт ведь и Белдона просила подготовить сводку новостей к своему возвращению. Нужно будет с ним связаться – обсудить и это, и ещё кое-что, включая ту зацепку про «Аурелию», найденную в книге Арлены.

Скарлетт откинулась на спинку кресла и, бездумно стуча пальцем по подлокотнику, устремила взор в потолок. Может же она выделить себе хотя бы несколько минут на расслабление? А доклады подождут.

Почти на автомате она подключила свои чувства к Лоции и проверила состояние особняка. После встречи в гостиной Скарлетт задержалась, чтобы поговорить с леди Винтерсворт, а остальные отправились по своим делам. Астрей упоминал, что ночевать не останется, но прямо сейчас он сидел в небольшой комнате с Алиссой и Шином. Скарлетт услышала, как Алисса предложила пригласить и Кэт тоже. Арнауд ответил, что та сегодня как раз взялась за задание, которое потребовало уехать из Фрейбрука.

Скарлетт сделала мысленную заметку: связаться с Кэт, когда та вернётся. Нужно будет обсудить одну идею.

Она уже приготовилась отключаться, но замерла, почувствовав острый укол. Щитовик кинул резкий взгляд как раз в то место, откуда за пространством наблюдала Лоция, а спустя один удар сердца отвёл глаза.

Даже этого краткого мига хватило, чтобы по Лоции пробежала рябь. Камень словно инстинктивно пожелал отступить, и Скарлетт это позволила.

Вернувшись сознанием в офис, баронесса задумалась снова. Кажется, мужчина оказался намного более чутким, чем она предполагала. Даже Финн не в состоянии обнаружить присутствие Лоции. Интересно, Арнауд понял, что она наблюдает? Или просто заметил нечто необычное?

В любом случае, надо бы с ним поосторожнее.

Скарлетт вытрясла эту мысль из головы и проверила остальную часть поместья – просто чтобы убедиться, что всё в порядке, а посторонних на территории нет. Помимо прочего, она также подтвердила, что Эвелин спит в своей комнате. Сестра так и не выходила оттуда с момента возвращения группы. Хорошо.

Скарлетт рассматривала вариант её посетить, но прибытие гостя спутало все планы. А сейчас…

Ну, этим можно будет заняться и в другой раз.

Время утекало, как вода сквозь пальцы, а разум заполонили всевозможные заботы: взрывоопасное состояние империи, угроза со стороны Заговора и Племени, вызовы, ожидающие внутри Белд Тилелион, и многое другое. Ни одной новой проблемы – за последнюю неделю баронесса уже со всех сторон их обмусолила – но иногда они вновь выплывали на поверхность сознания.

Что там считается противоположностью мечтательности? Угрюмость? Или, возможно, катастрофизирование подойдёт лучше? Хотя не факт, что такое слово вообще существует.

Возможно, Скарлетт просто подсознательно ищет любые предлоги, лишь бы не браться за гору документов перед собой? Какая знакомая привычка. Прокрастинация была старым спутником Эми Бернал ещё на Земле. Тогда это часто приводило к неоправданно длинным ночам лихорадочной работы. Да, этот шаблон ей слишком хорошо знаком.

Тихо хихикнув, баронесса выпрямилась и опустила взор на рабочий стол. Можно ведь поступить разумно и избавить себя от ночных переработок?

Хотя… немного ностальгии не повредит.

В конце концов, есть способы оставаться продуктивной, даже прокрастинируя.

[Имя: Скарлетт Хартфорд]

[Навыки:

[Превосходный контроль маны]

[Превосходная пиромантия]

[Великий пирокинез]

[Продвинутая гидромантия]

[Великий гидрокинез]

[̬. ̰ ̮ ̢. ̰]]

[Черты:

[Благородное величие]

[Заносчивость]

[Высокомерие]

[Чёрствость]

[Властолюбие]

[Самоуверенность]

[Вены маны третьего ранга]]

[Мана: 12532/12539]

[Очки навыков: 171]

Она пробежалась глазами по полупрозрачному тексту, но зацепилась за последнюю строку.

171 очко.

Именно столько она накопила за время пребывания на Вздымающемся острове. Подумать страшно! После первой поездки очков и так скопилось прилично, а сверху ещё добавилась награда за «зачистку» Залов Эхо и завершение дел с Арленой. А ещё Скарлетт потратила целую неделю, помогая волшебникам раскапывать всё новые секреты. Теперь, глядя на свои запасы, она почти чувствовала… жадность.

[Меню навыков:

Улучшения

[Великая пиромантия] (50 очков)

[Серебряный пирокинез] (100 очков) (ЗАБЛОКИРОВАНО)

[Превосходная гидромантия] (25 очков)

[Серебряный гидрокинез] (100 очков) (ЗАБЛОКИРОВАНО)

[Великий контроль маны] (50 очков)

Новые навыки

[ЗАБЛОКИРОВАНО]]

Ранее она намеренно копила очки, ожидая, что вскоре разблокирует «серебряный» уровень. Вот только оказалось, что в этом нет необходимости. Например, с [Великой пиромантией] дело определённо пошло бы проще. Да, задним умом все крепки.

Не то чтобы принятое решение было полностью ошибочным. Если верить сообщению об основном квесте, после прибытия в Белд Тилелион станут доступны новые опции меню навыков. И времени осталось не так уж много. Пожалуй, придержать 100 очков в резерве, чтобы сходу улучшить один из навыков – разумный ход.

Искушение накопить 200 велико, но…

Скарлетт давненько не трогала вторичные навыки. А она ведь из личного опыта знала, что переход от «превосходного» к «великому» - это не шутки. По-хорошему, улучшать [Контроль маны] или [Пиромантию] нужно уже сейчас. Сложная часть – это выбрать между ними. Первое улучшит обращение с магией в целом и немного повысит эффективность использования маны. Второе, скорее всего, значительно повысит эффективность огненных техник. Оба навыка по-своему ценны.

Нет, в текущих обстоятельствах [Великий контроль маны] всё-таки важнее. В конце концов, она недавно уже получила новый инструмент для усиления пирокинеза.

Скарлетт положила на стол [Мешок хранения] и достала оттуда кинжал. Лезвие сияло, как расплавленная лава, а на рукоятке поблёскивала тёмная чешуя цвета крови.

[Атам ткачихи вечного огня (божественный)]

{Выкованный в горниле древних огней и благословлённый забытой матерью пламени, этот легендарный клинок когда-то пропускал через себя пламенную эссенцию и даровал своему владельцу близкую связь с разрушительной стихией. Он был спрятан в течение поколений и желает загореться снова}

Скарлетт покрутила артефакт в руках, любуясь пульсацией внутреннего огня. Если книгу и предметы в шкатулке можно считать прощальными подарками Арлены, то атам был её наследием и признаком доверия. А ведь поначалу Арлена не спешила доверять Скарлетт, но в итоге всё равно решила, что ученица справится.

Изначально баронесса плохо понимала, чем могли быть вызваны подобные колебания. Почему Арлена с опаской относилась к способностям артефакта и тому, что он символизировал для владельца? Скарлетт неоднократно держала его в руках, но ни разу не заметила, что что-то не так. Несмотря на значительную мощь, атам ощущался так же, как любой другой артефакт.

Впрочем, сейчас её мнение медленно начало меняться. Возможно, древние защитные конструкции, которые отгораживали Вздымающийся остров от внешнего мира, также приглушали божественное влияние? В общем, стоило Скарлетт вернуться во Фрейбрук – и она почувствовала.

Это было слабое, почти незаметное присутствие на задворках сознание. Напоминание, пожалуй?

[Атам ткачихи вечного огня] признал её новой хозяйкой, что само по себе было важным. Но также это значило, что в текущую эпоху Скарлетт стоит ближе всех к званию избранной Итрис.

И кинжал убедился, что она это осознала.

С другой стороны, загадочное ощущение совершенно не оправдало ожиданий Скарлетт от божественной связи. Оно больше походило не на узы, а на… некий шаблон. Схему чего-то незавершённого. Возможно, атам связан не с огненной богиней как таковой, а с автоответчиком?

Теперь Скарлетт должна сама завершить этот шаблон? Или связь испортилась потому, что богиня утратила большую часть своего влияния – даже по сравнению с эпохой Арлены?

Кто знает.

В религии этого мира Скарлетт вообще разбиралась из рук вон плохо. Боги считались необходимыми для функционирования мира, но, в то же время, далёкими и не имеющими отношения к тому, что в данном мире творится. А уж связь богов с судьбой и вовсе крайне сомнительна.

Взять, например, Иттара. Уважаемый бог надежды и указаний, благодетель человечества во многих отношениях. Но вот чем конкретно он занимается-то? Его жрецы – это, по большому счёту, просто перескинованные маги. Да и его авгуры не особо-то наслаждаются жизнью.

Скарлетт подняла кинжал. В пламени свечи лезвие засверкало, словно незримое дыхание начало раздувать угли. Баронесса на мгновение затихла, пытаясь выудить из памяти нужные слова.

Тайные источники угольных глубин -

Наша сила, о которой поёт священный гимн.

Маскировку древнюю с могущества сорви,

В ярком свете правды цель свою яви.

- Итрис, покажись, - пробурчала она себе под нос.

Настала тишина.

Скарлетт ждала. Ничего не произошло – ни ответа, ни движения воздуха. Наконец, она в лёгком разочаровании опустила оружие. Песнопение-то она запомнила, когда его читала Арлена. Но не факт, что оно само по себе что-то делает. Тем не менее, баронесса надеялась хоть на какую-то реакцию. Может, тогда бы ей удалось понять, что этот кинжал значит?

Как минимум, она точно осознавала, что не раскрыла свойства артефакта до конца. Например, обладание атамом, предположительно, усложняло противостояние судьбе. Это из-за связи с божеством, или же по какой-то иной причине? А какая разница? Скарлетт даже не уверена, что судьба вообще на неё влияет. С другой стороны, понимание данной механики может помочь разобраться в более важных истинах. И если для раскрытия тайн кинжала потребуется аудиенция у самой огненной богини – баронесса готова пойти на такой риск.

Даже несмотря на то, что у неё есть собственные причины обходить богов стороной.

Как минимум, эксперимент подтвердил: данная конкретная богиня не следит за тем, что происходит с её оружием. Что поднимает новый вопрос – Итрис жива или уже нет?

Скарлетт продолжала вертеть кинжал, вспоминая, как практиковалась с ним во Фреймедоу. Секреты артефакта сами себя раскроют, если активно им пользоваться? Или нужно раскопать другие, ныне утерянные гимны? Для начала, а как Арлена выучила то песнопение?

Скарлетт видела, как пожилая женщина использовала атам, чтобы рассекать само пространство, моментально перемещаясь на большие расстояния. Вот бы овладеть этой восхитительной способностью!

Баронесса попыталась влить в кинжал ману и рассечь воздух. Клинок описал невидимую дугу.

Естественно, ничего не произошло.

Скарлетт слегка нахмурилась. Она не ожидала, что всё будет так просто, но это было бы приятным сюрпризом.

Что ж, по крайней мере, ей известно, что мощь артефакта не ограничивается одним лишь повышением эффективности. Ну не может божественное оружие служить лишь инструментом, уменьшающим затраты маны. В нём скрыты интригующие возможности, не говоря уж о загадках, окружающих предполагаемого творца.

Она вновь вызвала меню навыков.

[Меню навыков:

Улучшения

[Великая пиромантия] (50 очков)

[Серебряный пирокинез] (100 очков) (ЗАБЛОКИРОВАНО)

[Превосходная гидромантия] (25 очков)

[Серебряный гидрокинез] (100 очков) (ЗАБЛОКИРОВАНО)

[Великий контроль маны] (50 очков)

Новые навыки

[ЗАБЛОКИРОВАНО]]

Возможно, стоит воспользоваться шансом и одновременно с проверкой кинжала оценить, на что повлияет улучшение навыка.

А что до горы документов, возвышающейся на рабочем столе…

Ну, они могут и подождать. Это проблема для будущей Скарлетт.