Края бездны подбирались всё ближе, постепенно поглощая крыльцо. Но Скарлетт какое-то время сидела, молчала и смотрела туда, где исчезла Арлена. Только когда тьма подобралась к последней ступеньке, баронесса обратила внимание на горсть системных сообщений, мерцающих на фоне тусклого мира. Она убрала их резким щелчком кисти и сузила глаза.

В обычных обстоятельствах Скарлетт бы улыбалась до ушей, увидев такой приток очков навыков. Но сейчас радости не было. Системные уведомления больше походили на соринку в глазу – равнодушное напоминание, что всё окружение по-прежнему жёстко привязано к игровым стандартам. Что все эти события были беспристрастно, безукоризненно предопределены методами, в которых Скарлетт до сих пор не разобралась.

Баронесса вновь посмотрела во мрак и сделала жёсткое лицо.

…Ей это не нравилось. Это же настоящее издевательство – свести все выборы и действия Арлены к нескольким строчкам сценария.

Время текло сквозь пальцы, а Скарлетт продолжала сидеть неподвижно, пока край Воспоминания не оказался в нескольких шагах от её ног. Только тогда она поднялась и развернулась к стулу, где совсем недавно сидела Арлена. На сиденье осталась серая книга в потёртой кожаной обложке без названия.

Её Арлена с собой не взяла.

Скарлетт шагнула вперёд и взяла книгу. Она часто видела, как Арлена читает её, когда время позволяет. Однако женщина никогда не рассказывала, что это за книга, даже если задать прямой вопрос. Баронесса нерешительно провела пальцами по корешку и покосилась на границу Воспоминания. Ей очень хотелось углубиться в чтение, но сейчас для этого было не место и не время.

Она опустила руку и переключилась на дом – последний фрагмент реальности в быстро тающем мире. Рядом с дверью, на знакомой табуретке, стоял красный деревянный ящичек с изящной золотой решёткой. Он был здесь при каждом визите Скарлетт. На этом самом месте.

[Закрытая шкатулка для украшений]

{Шкатулка с женскими украшениями. Способа её открыть, видимо, не существует}

Скарлетт уже потеряла счёт часам, проведённым во Фреймедоу за последние месяцы. Сотни? Тысячи? Уроки и опыт, которым делилась Арлена, были воистину бесценны. А ещё были подарки - [Амулет лисьего огня (уникальный)], [Атам ткачихи вечного огня (божественный)] и помощь против Аномалии. В общем, Скарлетт получила намного больше того, зачем изначально приходила, и её визиты вылились в нечто очень значимое.

Но даже так кое в чём она по-прежнему нуждалась.

Запустив ладонь в [Мешок хранения], баронесса вытащила изящный бронзовый ключ с блестящей серебряной бородкой.

[Ключ от шкатулки с украшениями]

{Этот ключ, видимо, должен открывать шкатулку с украшениями}

Арлена не позволила ей использовать его в момент передачи. Возможно, боялась, что это последний шанс отдать ключ, не раскрывая секрет?

Скарлетт помнила, что Воспоминание у неё за спиной продолжает рушиться. Она подошла к ящичку ближе, после секундной паузы наклонилась и вставила ключ в замок. Он без проблем провернулся до щелчка. Механизм поддался, и баронесса аккуратно подняла крышку.

Внутри находилось три предмета. Во-первых, сверкающая золотистая сфера, на поверхности которой были выгравированы солнца, луны и звёзды, а также зуверианские символы. Во-вторых, крупный агат, ядро которого выглядело как бледный водоворот серого и зелёного. Ближе к краям же камень тускнел почти до состояния прозрачной дымки. От агата доносилось слабое гудение, похожее на последний вздох далёкого воспоминания. Третьим предметом было простое серебряное ожерелье с сапфиром, который слабо блестел в мрачном свете.

[Сфера интуиции (2/2) (уникальная)]

{Этот далеко не обычный предмет, кажется, зовёт своего близнеца и ждёт ответа}

[Тускнеющий агат отражений (уникальный)]

{Угасающий ключ к пространству между мгновениями, созданный договором странствующего наблюдателя и мага без цели. Его ноша, которая становилась тяжелее с каждой секундой, наконец-то была сброшена}

[Серебряное ожерелье (необычное)]

{Выдающееся серебряное ожерелье, которое передавалось от матери к дочери}

Скарлетт на несколько секунд задержала взгляд на ожерелье. Очевидно, предмет, который Арлена просила принести, всё это время лежал здесь.

Баронесса подняла его с ироничным смешком. В игре этого ожерелья не было. Значит, Арлена оставила его специально для неё?

Скарлетт не знала, что ей по этому поводу чувствовать. Настоящей ценности для неё украшение не имеет, но и выбросить его рука не поднимается.

Мысленным усилием она спрятала его в хранилище [Талисмана оперативной замены], а затем сфокусировалась на агате. Из игры она знала, что именно этот предмет отвечал за создание временной петли Фреймедоу. И всё. Как именно это место было создано, никто не объяснял.

Но теперь, когда Скарлетт узнала о механике Воспоминаний…

Ей стало ясно, что здесь кроется что-то ещё. Возможно, артефакт изначально и создал Воспоминание, но Арлена явно заполучила некоторый контроль над ним. А уж о том, про какого «странствующего наблюдателя» говорится в описании, можно даже не гадать. Это Скарлетт знала с самого начала.

В конце концов, не просто же так она обратилась за помощью к Джентльмену, чтобы попасть во Фреймедоу.

Неясным оставалось, почему Джентльмен тогда заключил договор с Арленой и чем она ему заплатила. Такой информации в игре не было, а если бы и была, Скарлетт не стала бы безоговорочно ей доверять. История Фреймедоу уже отклонилась от изначального сценария, и к этому моменту вопрос был лишь в том, как глубоко зашли изменения.

Остаётся лишь надеяться однажды выцарапать из Джентльмена ответы на все эти вопросы. Система называет его наблюдателем, но это очень уж расплывчатый термин. Иногда этот мужчина остаётся полностью пассивным, а в других случаях его действия не так уж и просты. Из-за такой непостоянности его истинные намерения и мотивацию крайне трудно вычислить.

Скарлетт провела большим пальцем по [Тускнеющему агату отражений], на секунду залюбовалась пульсацией света и убрала камень в [Мешок хранения].

Агат почти наверняка потеряет способность создавать Воспоминания, как только это пространство рухнет, но не факт, что после этого он станет бесполезным. Артефакт, который когда-то был заряжен подобной силой, ещё может пригодиться для разных целей. Помимо Джентльмена, только Тайннис и Аномалия обладали подобной способностью. Даже остаточные следы такой силы могут оказаться ценными.

Взгляд Скарлетт упал на последний предмет в шкатулке. Золотистая сфера мягка сияла в гаснущем свете. Искусная гравировка словно сопротивлялась подступающей тьме. Баронесса всмотрелась в символы на поверхности. Она уже не впервые держала в руках такой артефакт, но раньше глифы для неё были бессмысленными. А теперь наследие Тайнниса послушно толковало их запутанное, многослойное значение.

Это же почти смешно. Изначально именно ради этого предмета всё и затевалось. У Скарлетт ушли месяцы планирования и усилий, чтобы добыть вторую сферу, а теперь она держит артефакт перед собой, и он кажется наименее значимой вещью из всех, что здесь есть.

…Наверное, удовлетворение наступит позже.

Она взяла холодный шар и бесцеремонно запихнула в мешок. Первый шар она добыла у последователей Иттара в ходе серии излишне драматичных событий, и теперь комплект завершён. Да, технически, первая [Сфера интуиции] больше не принадлежала баронессе, но какая разница? Хранить обе сферы в одном и том же месте совершенно бессмысленно.

Скарлетт обернулась и увидела лишь бесконечную тьму. Скоро Воспоминание будет окончательно стёрто. Нет смысла здесь больше задерживаться.

Скарлетт кинула последний взгляд на книгу, которую держала в другой руке, убрала и её тоже, а затем потянулась к связи с наследием и зачерпнула его силы. Прямо в воздухе появился мерцающий, неровный разрыв с пылающими краями. Остатки Воспоминания пытались сопротивляться, но удержать Скарлетт больше не могли.

Она прошла через разрыв.

По ту сторону обнаружилась широкая круглая платформа, зависшая посреди закатных сумерек. По небу, иссечённому блестящими белыми разломами, катались клубки тяжёлого серого тумана. Несколько секунд баронесса просто стояла, разглядывая безбрежное пространство.

В прошлый раз оно ощущалось… неспокойным, словно боролось против её присутствия. Теперь же сопротивление исчезло. Скарлетт ощущала, что контролирует это место, и даже больше – что теперь владеет им по праву.

В каком-то смысле, так оно и было. Пространство, изначально созданное Тайннисом, было заражено фрагментом Аномалии, однако фрагмент был уничтожен в ходе второй битвы за Ирадатрис, когда пытался упрочнить связь с Материальным Планом. А бесформенные, лишённые якоря остатки его силы так и остались здесь. Если Аномалия не может контролировать их удалённо – значит, власть Скарлетт распространяется и на эту мощь тоже.

Интересно, как это повлияет на её будущее?

Скарлетт уже подтвердила, что может использовать полученную власть, чтобы взаимодействовать с Воспоминаниями, которые связаны с Арленой. А можно ли сделать ещё что-то? Например, распространить своё влияние на реальный мир? Залы Эхо – это отдельная история. Они напрямую соединены с доменом Тайнниса. Но для взаимодействия с Материальным Планом даже Аномалии потребовалось искать лазейки. Разумно предположить, что Скарлетт придётся делать то же самое. У неё даже в Воспоминании Арлены возникли трудности.

- Мне казалось, что моя роль подошла к концу, но ты, кажется, твёрдо вознамерилась призвать меня сюда. Даже вопреки моей воле, - раздался холодный, размеренный голос сзади.

Скарлетт развернулась.

И обнаружила себя лицом к лицу со второй Скарлетт. Та смотрела на неё со сдержанным неодобрением.

- Между нами ещё не всё кончено.

Копия Скарлетт на миг встретилась с ней взглядами, а затем отвернулась к далёкому серому горизонту.

-Итак… она умерла, я правильно понимаю?

Баронесса пару секунд помолчала, прежде чем кивнуть.

- Да.

- Надеюсь, ты не ожидаешь, что я буду скорбеть о её гибели, учитывая, к какому хаосу привело её вмешательство.

- У меня не было таких ожиданий.

- Хорошо.

Скарлетт сосредоточилась на женщине перед собой.

- Расскажи мне вон о тех остатках силы Аномалии. Могу ли я вынести их за пределы этого места?

Другая Скарлетт обернулась к ней и выгнула изящную бровь.

- Зачем спрашивать то, что и так знаешь? Печать Тайнниса не отслеживает личности носителя. Пока сила остаётся в пределах Планов, она остаётся заблокированной.

- Священный Заговор использует эту силу, чтобы манипулировать судьбой, а у Племени греха есть санктумбрумы.

- Определённо. Но ты не в состоянии воспроизвести ни тот, ни другой метод. А если ты ищешь способ изменить судьбу – для этого тебе едва ли требуется заёмная сила. Одно твоё существование уже меняет судьбу, хочешь ты того или нет.

- А если я ищу способ распространить эту способность на окружающих? Дать им ту же силу, какой обладаю сама? – надавила Скарлетт.

Её собеседница издала тихий, безэмоциональный смешок и слегка наклонила голову, сверкнув янтарными глазами.

- Ты не имеешь права делиться этой силой. Ты и сама тянешь её из внешнего источника, и лишь структура Воспоминания, в которое встроена память Тайнниса – а также твои личные особенности – защищают тебя от последствий. Если хочешь, можешь попытаться ей поделиться, но ты вряд ли настолько глупа, чтобы не осознавать цену такой беспечности.

Скарлетт не ответила. Она тоже предполагала нечто подобное. Механизм, позволяющий Священному Заговору отрицать судьбу, остался неясным, но ей вряд ли будет интересно пользоваться тем же методом, что и они. Да и не нужно ей это. Копия ведь правильно сказала: одного присутствия баронессы оказалось достаточно, чтобы сбить окружающих с пути, проложенного для них судьбой.

Вопрос Скарлетт касался, скорее, не реализуемости, а ограничений на ту силу, которая очутилась в её руках. Видимо, пользоваться ей за пределами Воспоминаний будет тяжело. Опять же, не факт, что словам фрагмента Аномалии можно полностью доверять.

Женщины продолжили смотреть друг на друга. Наконец, вторая Скарлетт сложила руки на груди.

- Итак? Я полагаю, ты притащила меня сюда не только для того, чтобы я это рассказала.

-…Нет, ты права. Изначально я хотела извлечь из тебя больше информации. Заставить отвечать на те вопросы, которые ты раньше пропускала мимо ушей.

На лице копии не дрогнул ни один мускул, но в глазах что-то сверкнуло. Вероятно, насмешка.

- Но, в конце концов, мои надежды оказались тщетными, - продолжила баронесса. – Теперь мы обе знаем, что у меня нет методов выбить из тебя что-либо силой.

Вторая Скарлетт слегка наклонила голову.

- Это ведь ты отклонила моё предложение. Что ещё тут обсуждать?

- И тебя действительно устраивает бесследно сгинуть, если такова цена твоего молчания?

- К тому моменту мне уже будет всё равно.

-…Эта часть тебя совершенно непохожа на Скарлетт Хартфорд, - осторожно покосилась на неё баронесса.

Фрагмент Аномалии помрачнела, однако спорить не стала.

-…Впрочем, - добавила Скарлетт после небольшой паузы, - я здесь не для того, чтобы обсуждать природу личности, которую мы обе взяли. И не для того, чтобы выдавливать из тебя ответы на вопросы, о которых ты не хочешь говорить. И уж тем более я не собираюсь соглашаться на сделку, предложенную тобой ранее.

- Нет? Тогда поведай же – ради чего весь этот фарс? Ты убедилась, что я продолжу существовать в этом неэффективном облике, что абсолютно бессмысленно. Ясно, что в будущем мы обречены оставаться соперницами – точно так же, как и сейчас. Я бы предположила, что ты хочешь приговорить меня к вечной жизни на этом осколке, чтобы поглумиться над побеждённым врагом. Но мне почему-то кажется, что до такого ты не опустишься.

- Нет, - помотала головой Скарлетт, - ты права. Мои причины намного проще.

Не колеблясь ни секунды, она посмотрела прямо в глаза своей копии.

- Пусть сейчас – и, скорее всего, вечно – мы обречены противостоять друг другу, но на этот раз я сама хочу выдвинуть предложение.