Другая Скарлетт с нечитаемым лицом посмотрела на баронессу и медленно поднялась с кресла. Стены офиса вокруг начали растворяться, уступая место закатному небу, плотному серому туману на горизонте и гладкой платформе под ногами. Баронесса огляделась вокруг, сполна оценив резкую смену обстановки.

Именно здесь она встречалась с фрагментом Тайнниса. А прямо в тот момент, когда Скарлетт получала его наследие, в это пространство вторглась чужеродная сила.

- Представиться по-настоящему, говоришь? – раздался низкий голос сзади.

Баронесса повернулась и обнаружила, что теперь другая Скарлетт стала полностью идентичной ей самой – вплоть до выражения лица и спокойного, пронзительного взгляда.

После секундного изучения собеседницы она обвела рукой окружающее пространство.

- Кажется, ты здесь чувствуешь себя как дома.

- Ни в малейшей степени, - ответила та женщина, не сводя с неё осторожного взгляда. -…Ты, кажется, уверена, что я и есть Аномалия.

- Неужели я ошибаюсь?

Другая Скарлетт с самого начала отличалась от прочих конструктов. Хотя в облике юной девочки она и притворялась, будто ей ничего не известно, баронесса была убеждена: та знает намного больше, чем говорит. Были и другие косвенные улики. А уж внезапно исчезновение из Фреймедоу как раз перед появлением Вейл никак не могло быть совпадением. Скарлетт догадалась, что это была попытка сдержать Вейл. И первые слова Вейл, когда та заметила Скарлетт, полностью укладывались в данную версию.

А женщина продолжала смотреть на неё. Затем она сделала шаг вперёд, и баронесса инстинктивно попятилась. Другую Скарлетт такая реакция явно позабавила.

- Следует ли мне обидеться? – слегка вскинула она бровь. – Ты, Эми, намного опаснее меня. Если кому-то здесь и стоит волноваться, так это мне.

- Уж прости, но мне трудно в это поверить, - баронесса даже не попыталась смягчить скептическое выражение лица.

- Предпочла бы не прощать, если честно. Но я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять, что это ничего не изменит.

Повисло напряжённое молчание. Скарлетт, оценивая собеседницу, пыталась охватить разумом всю абсурдность ситуации. Она так много слышала про Аномалию – создание невообразимой и, предположительно, ужасной мощи – и так мало о ней знала. Наконец-то с ней встретиться и обнаружить, что та решила предстать в облике самой Скарлетт, - это…

Она так и не решила, что об этом думать, поэтому просто вернула нейтральное выражение лица.

- Для чего ты обманывала меня всё это время?

- Обманывала тебя? Вот уж к чему я никогда не стремилась.

- А разве представляться мне как изначальная Скарлетт – это не обман?

- Я никогда не утверждала, что являюсь кем-то ещё, помимо Скарлетт Хартфорд. Как максимум, я позволила тебе верить, будто я совершенно незнакома с разломами. А это, строго говоря, ложью не является.

- Ты не Скарлетт Хартфорд. Ты, - спокойно произнесла баронесса, – Аномалия.

- А почему я не могу быть и той, и другой? – у второй Скарлетт даже веко не дрогнуло.

- Ты ведь не пытаешься сказать, что Аномалия и изначальная Скарлетт – одно и то же лицо?

- Нет, они никак между собой не связаны. Но какая разница? Ты вот умудряешься одновременно быть Скарлетт Хартфорд и Эми Бернал. Разве есть причина, по которой мне нельзя делать того же? – женщина подалась вперёд, и её голос стал немного более резким. – Раз уж на то пошло, я воплощаю Скарлетт Хартфорд намного полнее, чем ты. Я несу её историю и весь её опыт, целиком. Я без стыда и колебаний следую её ценностям и воззрениям, как бы ущербны они ни были. «Эми» по сравнению со мной выглядит намного более несовершенным эхо. Не более чем…

-…Отступницей, - закончила Скарлетт.

- В точку. Я бы никогда не одобрила половину тех решений, которые ты приняла, взяв это имя. Мысль, что у тебя на него больше прав, чем у меня… отвратительна.

Баронесса поморщилась.

- Я вступила на этот путь не из-за почитания изначальной Скарлетт. Как ты сама заметила, они была не более чем третьесортной злодейкой, чьё мироощущение не принесло мне ничего, кроме трудностей.

- Но оно всё-таки хорошо тебе послужило, не так ли? Моя безжалостность и равнодушие к сантиментам служили тебе щитом, когда ты оказывалась в незнакомых условиях и окружении. Они позволяли тебе действовать решительно, не сковывая себя теми моральными нормами, которым ты и в своей прежней жизни не полностью следовала, - Аномалия посмотрела ей прямо в глаза. – Разве не благодаря моему характеру ты отбросила тот хрупкий идеал стремления к чистому «добру» и предпочла жить во имя себя, преследуя те цели, которые ты считаешь праведными? Неужели не согласишься с тем фактом, что в этом мире такое мировоззрение оказалось для тебя просто бесценным?

Скарлетт встретила её взгляд и не нашла там ничего, кроме терпеливого спокойствия. Эта женщина не хвасталась и не осуждала, а просто спрашивала. Возможно, ей было по-настоящему интересно.

Но Скарлетт не видела смысла развивать эту тему. Что может дать спор о морали с сущностью, выходящей за пределы человеческого постижения? Нет, лучше уж воспользоваться шансом позадавать вопросы, которые интересуют её саму.

- Скажи мне, - произнесла она размеренным тоном, - почему ты приняла эту форму?

- Опять уходишь от ответа?

Другая Скарлетт ухмыльнулась краешками губ, а секунду спустя слегка пожала плечами:

- Хорошо, я тебе подыграю. Вопреки тому, что ты, вероятно, думаешь, я – не твой противник. Моя «форма», как ты её называешь, - лишь результат стечения обстоятельств, а также твоих действий.

- Моих?

- Я бы определённо не выбрала такую форму, - кивнула женщина. – Просто Тайннис и его наследие оказались куда более хитрыми, чем, вероятно, планировал он сам. Их даже можно назвать коварными.

- Его наследие? – сдвинула брови Скарлетт.

А это-то здесь причём?

Однако затем баронесса медленно распахнула глаза: до неё начало доходить.

Изначально она сочла наследие обычным архивом знаний, но что, если оно не было таковым?

Она ещё раз осмотрела то место, где влияние Аномалии разорвало и исказило саму ткань реальности. И тут Скарлетт осенило: да ведь то пространство, где фрагмент Тайнниса дожидался прихода наследника, создано по тем же лекалам, что и Воспоминания! Вот почему Аномалия даже в запечатанном состоянии получила доступ как к одному, так и к другому. Оба этих места находились вне Планов. Отсюда следовал и ещё один вывод: само это пространство было хранилищем знания и записей событий прошлого.

Тогда, выходит, Тайннис передал ей лишь механизм доступа к этому архиву? Это может объяснить, как Скарлетт избежала побочных эффектов, которые, по словам Хозяйки, должны были сопровождать загрузку такого объёма информации. Эффектов, которых обычный смертный попросту не выдержал бы…

Другая Скарлетт пристально на неё смотрела.

- Признаться, я часто удивляюсь, насколько проницательной ты иногда бываешь, - в её словах послышалось хорошо скрываемое одобрение. – Так и есть: захватив это место, Аномалия напрямую соединилась с тобой. Это односторонняя связь, нерушимая и необратимая.

Скарлетт медленно кивнула. Итак, у неё появился доступ не только к знаниям наследия, но и к силе того фрагмента Аномалии, который наводнил Воспоминание Тайнниса. Именно это позволило баронессе взаимодействовать с разломами во Фреймедоу?

- Однако это послужило лишь катализатором, а не прямой причиной, по которой я такова, какова есть. Ибо ты, - продолжила её копия, - не Скарлетт Хартфорд. Это связь лежит в другой плоскости.

-…В системе.

- Совершенно верно, - женщина улыбнулась с таким видом, будто всё знает.

- И что же конкретно ты хочешь этим сказать?

- Ты и сама уже догадываешься, нет?

- Ты пытаешься сказать, что я как-то воспользовалась силой наследия – силой Аномалии – и её связью с системой, чтобы придать тебе данную форму. И что, предположительно, исключительно я несу ответственность за создание Воспоминаний с участием тебя, Арлены и прочих.

Другая Скарлетт слегка склонила голову набок.

- Не совсем, но близко. В данных обстоятельствах система оказалась единственным посредником, позволяющим мне влиять на мир. Тем не менее, создание тех Воспоминаний – действительно твоих рук дело.

- Мне трудно поверить, что я, даже с одолженной силой, способна на такое.

- Вещи редко работают именно так, как мы ожидаем. Если тебе так удобнее, может считать это несчастным – или счастливым – стечением обстоятельств, ключевым из которых стало твоё взаимодействие с древними массивами Залов Эхо.

- А вот мне видится куда более вероятным, что в этом замешана ты. Когда я прибыла в Залы, они уже были испорчены твоим влиянием.

Женщина задумчиво на неё посмотрела.

- То есть ты веришь, что Аномалия сознательно решила создать для тебя те Воспоминания?

- Да.

- У неё не было ни единой причины так поступать.

- Тогда чего ты пыталась добиться в Залах Эхо?

Другая Скарлетт сделала паузу.

- На этот вопрос я не отвечу.

Скарлетт прищурилась.

- Не можешь? Или не хочешь?

- Не могу. Ты считаешь, что я и есть Аномалия, но это только часть правды. Сущность, о которой ты говоришь, не подчиняется тем же правилам, что я или ты. Я являюсь Скарлетт Хартфорд в той же степени, что и Аномалией. Если тебе так легче, можешь считать меня фрагментом Аномалии, пусть я и основана совсем на другом принципе, нежели фрагмент Тайнниса, - она замолчала и сделала нечитаемое выражение лица. – Надо сказать, я никогда раньше не принимала такую форму. Примерить на себя обычную человеческую жизнь… Уникальный опыт, который одновременно освобождает и сковывает.

Скарлетт продолжала внимательно на неё смотреть. Так это Аномалия или нет?

-…И что же отличает тебя от Аномалии в Залах Эхо?

- Можно сказать, что это, - ответила та, - другой аспект той же сущности. Часть, которая смогла избежать пленения здесь.

Она обвела рукой разломы, которые непрерывно открывались и закрывались.

Скарлетт попыталась проследить глазами за их неустанным движением и почувствовала слабую, но ощутимую связь между собой и этим пространством. Интересно, если воззвать к нему, чего она сможет добиться?

- Странно, - сказала другая Скарлетт, напряжённо разглядывая баронессу. – Я впервые чувствую какое-то подобие родства с кем-либо. Хоть ты отказываешь признавать это полностью, однако носишь то же имя, что и я, и тоже являешься аномалией. Можно сказать, что моё существование определяют только эти два качества. Тебе свойственны оба.

Скарлетт вновь сосредоточилась на ней.

-…Итак, даже ты называешь меня аномалией?

- Естественно. Ты ведь уже знала, что так оно и есть.

- Я слышала об этом только от Тоски. А она прямым текстом сказала, что это лишь описательное выражение. С точки зрения мирового порядка, аномалией является всё, что отрицает судьбу. Как-то маловато конкретики для строгого определения. Не кроется ли здесь ещё какого-нибудь смысла?

- Нет. Это просто термин, придуманный обитателями мира, чтобы хоть как-то называть то, что не получается понять.

- Тогда что ты такое? Что это за сущность – Аномалия? Почему она существует в мире? Откуда пришла? Что ты знаешь об истинной природе этого мира… и системы, управляющей им?

Даже если фигура перед ней, будь личность или сущность, чрезвычайно опасна, Скарлетт всё равно отчаянно хотела получить ответы на свои вопросы.

А вторая Скарлетт прикрыла глаза, словно тщательно обдумывая ответ. Наконец, она заговорила:

- Не заключить ли нам сделку?

- Сделку? – эхом отозвалась баронесса.

- Сделку.

- Какого рода сделку?

Вместо ответа женщина подняла руку.

[Имя: Скарлетт Хартфорд]

[Навыки:

[Превосходный контроль маны]

[Превосходная пиромантия]

[Великий пирокинез]

[Продвинутая гидромантия]

[Великий гидрокинез]

[̬ ͅ ̮ ̰]]

[Черты:

[Благородное величие]

[Заносчивость]

[Высокомерие]

[Чёрствость]

[Властолюбие]

[Самоуверенность]

[Вены маны третьего ранга]]

[Мана: 8532/12448]

[Очки навыков: 60]

Системный интерфейс мигал в тусклом свете. Его поверхность была слегка искажённой, словно Скарлетт смотрела на неё сквозь разбитое стекло.

- Моей власти хватит, чтобы переделать это в любую форму, какую только пожелаешь, - сказала другая Скарлетт. – Если такова будет твоя воля, сможешь раскрыть полный потенциал системы, или переделать её в нечто другое, или даже полностью убрать. И ты уже знаешь, что я говорю правду.

Баронесса посмотрела на окно статуса. Прозрачный экран мерцал так, словно умолял о том, чтобы его закрыли. А в истинности слов Аномалии сомневаться не приходилось – она ведь ранее уже добавила туда навык собственного изготовления.

- И зачем бы тебе предлагать мне это?

- Потому что таково твоё желание, разве нет? Мне самой «система» не нужна, если ты об этом. А для тебя это не более чем костыли, и одновременно клетка, которая тебя ограничивает. Разве тебе не доводилось снова и снова биться об её стены? – тон женщины стал более серьёзным. – А я говорю, что дам тебе полный контроль над ней.

Скарлетт окинула свою копию жёстким взглядом:

- И чего ты просишь взамен?

- Чтобы ты помогла мне сломать печать Тайнниса.

- Нет.

- Не отказывайся так быстро, даже не разобравшись, что именно я предлагаю.

- Мне сложно поверить, что ты предложишь что-то, что пойдёт мне на пользу, - холодно отозвалась Скарлетт. – Твоё предыдущее вмешательство в систему, например, служило лишь одной цели: манипулировать мной. С моей стороны было бы глупостью верить в доброту твоих намерений. И уж тем более я не желаю освобождать Аномалию из заточения. Я в курсе, чем это обернётся для всего мира.

- В самом деле? – голос фрагмента Аномалии стал тихим, почти задумчивым. – Интересно… если ты веришь, что это уничтожит мир, то ты, пожалуй, заблуждаешься.

- Может, и не уничтожит, однако приведёт к беспрецедентным разрушениям и хаосу.

В этом вопросе рассказ Тайнниса и игровые знания сходились полностью. Да и другая Скарлетт, судя по затянувшемуся молчанию, не собиралась этого отрицать.

-…Но будет ли такой исход печальным? – наконец, спросила она после нескольких секунд созерцания.

- Да.

- Определённо, именно таково твоё рациональное мнение, - слегка улыбнулась копия Скарлетт. – Но мы обе знаем, что ты способна проявлять поразительное равнодушие, когда того требует ситуация.

- Это не значит, что я желаю уничтожить всё, что меня окружает. С моей стороны было бы глупо стремиться к чему-то подобному.

В глазах собеседницы заблестел странный восторг.

- А что бы ты тогда предпочла?

- Мир, который не несёт на себе шрамов разрухи.

- Тогда давай постараемся, чтобы так и произошло, - почти легкомысленно ответила она.

- Если печать исчезнет, это окажется невозможным.

- Ты заблуждаешься, - помотала головой другая Скарлетт. – Да, снятие печати само по себе вызовет разрушение, но его можно направить. Конечно, некоторыми Планами придётся пожертвовать, но ничего не мешает нам начать с Преисподних. В том мире, которого ты хочешь достигнуть, демоны не нужны.

Скарлетт нахмурилась. Её копия как будто знала, что от этой логики баронесса отмахнуться не сможет. Нет, не «как будто» - определённо знала. Именно через эти строки можно было выйти на одну из концовок в игре.

- Даже такой результат далёк от идеального.

То, что это не самая худшая концовка из возможных, - ещё не причина считать её приемлемой.

- Значит, мы сделаем его идеальным, - провозгласила другая Скарлетт. – Какой бы мир ты ни вообразила, его можно будет создать. Ты даже не представляешь себе, какие возможности нам откроются, если мы будем работать вместе.

Наверное, в её словах есть доля правды, но это не имеет значения.

- Мой ответ остаётся неизменным. У меня нет причин идти на такой риск. Намного безопаснее будет проследить, чтобы Аномалия не выбралась на свободу. Никогда.

- Как считаешь, к чему это приведёт?

Выражение лица Скарлетт осталось твёрдым.

- К будущему, в котором произойдёт значительно меньше разрушений.

- Уверена? Так сказала тебе судьба, которую ты знаешь?

Другая Скарлетт посмотрела на неё с вызовом. Баронесса ответила таким же взглядом. Некоторое время они просто сверлили друг друга глазами.

- Ты спрашивала, чем на самом деле является этот мир, - наконец, сказала женщина. – И ты бессчётное количество раз задавалась вопросом, какова же его цель. Что, если я скажу тебе, что он был создан исключительно в качестве сцены для конфликта? Хотя его дизайн допускает и другое применение, мир существует лишь в качестве тюрьмы для Аномалии – и в качестве декораций, в которых происходит её освобождение либо гибель.

Она помрачнела, и на её лицо, кажется, набежала тень.

- Так или иначе, вскоре печати падут. Что последует за этим, пока неясно. Но скажи мне: почему ты так уверена, что будущее продолжается дальше этой точки? Ты узнала про этот мир из «видеоигры», не так ли? Хотя сама концепция мне не до конца понятна, я твёрдо знаю, что эти игры существуют исключительно до момента, который прописан как «финал».

-…Итак, этот мир действительно был создан по образу и подобию той игры? – посмотрела на неё Скарлетт.

Она даже не удивилась, что фрагменту Аномалии известны некоторые реалии Земли. Это стало ясно уже с их первой встречи. Тем больше причин наконец-то задать вопрос, который мучал её со дня трансмиграции. Однако, к её разочарованию, другая Скарлетт покачала головой:

- Не могу сказать наверняка. Однако я наблюдала, как этот мир и его непримечательные жители терпят хватку судьбы. Их будущее решено задолго до их рождения, и каждый их шаг неизбежно вёл к событиям сегодняшнего дня, - её глаза загорелись. – Даже я не могу избежать касания судьбы полностью. Разве такой порядок вещей тебя не злит? То, что тебя притащили сюда и заставили играть определённую роль, потому что того требует некий план?

- Я ещё не определилась, что чувствовать по этому поводу. Но можешь ли ты с уверенностью утверждать, что всё существует лишь для того, чтобы привести к событиям, происходящим в данный момент? Что ничего не простирается и дальше?

- Я видела столько же отблесков судьбы, сколько и ты. Даже «боги» этого мира видят, что его судьба подходит к концу. Однако, будучи скованными той же судьбой, они не осмеливаются вмешиваться и отклонятся от предписанного пути. А я предлагаю тебе шанс самой полностью определить свой путь. Отвернуться от сил, которые заставляют нас конфликтовать. Боги этого мира видят во мне абсолютное зло, но моё существование, - её голос, кажется, вошёл в резонанс с окружающими разломами, – лишь ещё одна нить, вплетённая в гобелен судьбы. Та система, та структура, всегда была для мира источником страданий. Слепо следуя её пути, ты соглашаешься страдать и дальше.

Слова женщины утихли, и воцарилось молчание – натянутое, словно канат над пропастью. И вот тут Скарлетт крепко задумалась. «Судьба подходит к концу» - почти наверняка намёк на завершение основной сюжетной линии. С точки зрения таких существ, как Аномалия, это случится невероятно скоро. Но если даже боги не видят судьбы дальше этого момента, что из этого в действительности следует? Мир прекратит существование, или же всё продолжится, только уже без надзора судьбы?

…Наверное, это зависит от намерений того, кто создал судьбу.

- Скажи мне… - задумчиво начала баронесса, - какую роль, по-твоему, во всём этом должна сыграть я? Почему Аномалия настолько мной заинтересовалась, что даже предлагает сделку?

Она уже знала часть ответа, но хотела прояснить этот момент до конца. Да, наследие и связанный с ним домен дали Скарлетт доступ к некоторым силам, которые могут заметно склонить чашу весов. Однако, как заметила её собеседница, это заёмная сила, которая изначально принадлежала Аномалии. Почему бы просто не даровать эту силу другим, более лояльным исполнителям?

- По-моему, ответ крайне очевиден. Но вот причины, которые за этим кроются, остаются загадочными. Ты была «избрана» миром, что дало тебе определённые уникальные преференции. Ты, как и я, не скована судьбой. Правда, если для меня это врождённое свойство, то для тебя – право, пожалованное свыше. За считанные месяцы ты изменила больше событий, чем Аномалия – за всё время заточения. Одновременно игрок и пешка, призванная под занавес мира, чтобы определить, как пройдут его последние дни. Этого достаточно, чтобы стать одной из самых важных фигур на доске, вне зависимости от твоей личной силы.

-…А ты знаешь, кем я была избрана?

На лице фрагмента Аномалии впервые мелькнуло раздражение.

- Нет. Судьба мира, как и всегда, предпочла остаться безликой.

- Тем не менее, ты явно её понимаешь, равно как и систему. Не говоря уж о моём родном мире.

Другая Скарлетт смягчила выражение лица, но сталь из голоса убирать не стала.

- Твоя система куда менее сложна, чем ты, возможно, вообразила. Это не более чем ещё один проводник, встроенный в душу, чтобы позволять судьбе и тому, кто притащил тебя сюда, направлять твои действия. При правильных условиях даже маги этого мира смогут её обнаружить и взаимодействовать напрямую. Тем не менее, чтобы добраться до её источника… - она сделала паузу. -…Для этого потребуется моя полная сила.

На лбу баронессы пролегли морщины.

Чем больше времени она проводила в этом мире, чем больше сходств с игрой подмечала, тем чаще думала о том, что всё это должно значить. Поначалу она рассматривала вероятность, что игру создали на основе этого мира. Однако по мере знакомства с механикой судьбы баронесса всё сильнее убеждалась в обратном: именно мир был специально создан так, чтобы соответствовать сюжету игры.

Конечно, озвучить вариант ради развлечения – это одно, а реально осознать все выводы, которые из него следуют, - совсем другое. Вот насколько тщательно нужно следить за миром, чтобы провернуть нечто подобное? Не упустить ни единой детали, вплоть до языка. Скарлетт давно убедилась, что имперский язык развивался «естественным путём» в течение бесчисленных поколений, но каким-то образом оказался идентичен знакомому ей английскому.

От одной мысли, какой уровень контроля для этого требуется, можно буквально впасть в ступор.

Тайннис упоминал, что судьба, несмотря на подавляющую природу, в большинстве случаев не ограничивала свободу отдельных личностей. Люди – не куклы, движущиеся строго по рельсам. Скарлетт лично наблюдала, как они делали свои собственные выборы и следовали собственной воле. Впрочем, от мысли, что судьбе по силам проводить столь серьёзные «корректировки» незаметно, на душе становилось ещё неспокойнее.

Да, Скарлетт в некоторой степени поняла, почему и Аномалия, и такие группы, как Священный Заговор с Племенем греха, открыто бунтуют против влияния судьбы. Со стороны они кажутся злодеями, да и многие их действия это подтверждают. Но однозначно осудить их тайные цели Скарлетт теперь уже не могла.

Если встать на сторону Аномалии, можно будет решить сразу множество конфликтов: устранить грядущие угрозы, предотвратить хаос в империи, а также, наверное, получить силу для борьбы с тем, что мир кинет Скарлетт в лицо в будущем…

Перспектива, несомненно, соблазнительная. Возможно, освобождение Аномалии даже не приведёт к разрушению всего и вся. Да, последствия будут масштабные – вероятно, на уровне Отсечения, погубившего зуверианскую цивилизацию. Но что, если получится обуздать и направить эту силу, как предлагает другая Скарлетт? Пусть даже придётся заново переписать рейтинг мировых сил и перекроить карту, но ведь это действительно может даровать лучшее, более стабильное будущее для обитателей мира. А уж конфликт, бушующий внутри империи Гренал, с таким подходом можно будет решить почти немедленно.

Собеседница терпеливо ждала и молчала. В конце концов, Скарлетт напряжённо посмотрела ей в глаза.

- Твоё предложение, в некоторых отношениях, щедро. Однако… - медленно начала она, - вынуждена отказаться. Все твои умозаключения исходят из предпосылки, что этот мир не сможет существовать или развиваться вне рамок, очерченных судьбой. А я не могу просто принять подобное допущение на веру. Опять же, многое из того, что ты мне рассказала, может легко оказаться обманом.

Из собственного опыта она знала: оригинальная Скарлетт была на удивление честной, поэтому лгала с абсолютно честным видом, когда считала это подходящим.

На лбу фрагмента Аномалии появились едва заметные морщины.

- А если я предложу тебе способ вернуться в родной мир?

-…Ты и на это способна?

- Да.

На лице баронессы промелькнула тень колебания, а плечи придавило невидимым грузом.

В первые несколько месяцев ни единого дня не проходило без мыслей о том, возможно ли вернуться домой, а если да, то как это сделать. Мелькали мысли и о друзьях, и о младшей сестре, которая всё ещё ждёт. Но…

- Нет, - на губах Скарлетт мелькнула лёгкая улыбка, хотя тон голоса стал горько-сладким. – Мой ответ не изменится.

Какое-то время назад возвращение домой перестало быть её основной целью, имеющей очевидно высший приоритет. Скарлетт по-прежнему этого хотела, но не так, как раньше. А если она и вернётся, то на других условиях. На своих собственных.

Вторая Скарлетт долго смотрела на неё с нечитаемым выражением лица, прежде чем заговорить.

-…Да будет так. Тогда, надеюсь, ты готова столкнуться с последствиями своего выбора.

_____________________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

В следующий четверг главы не будет. Я беру небольшой отпуск.