Скарлетт сфокусировала взгляд на Вейл, а вопросы в разуме начали бегать наперегонки. Эта женщина не должна присутствовать в данном Воспоминании. Как она здесь оказалась? И почему за ней следуют белые разломы?

Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Арлена стояла неподвижно, а Вейл склонила голову и посмотрела на неё, словно хищник – на добычу.

- Ты всё ещё ранена, - ровным тоном заметила она. – Разочаровывает.

Она шагнула вперёд. Одного этого движения хватило, чтобы весь луг задрожал, а почва прогнулась.

- Но это не важно. Столкнись со мной.

В мгновение ока Вейл исчезла с прежнего места и появилась рядом с Арленой. Скарлетт даже не была уверена, что движение на такой скорости в принципе можно отследить. Однако Арлену оно врасплох не застало. Та немедленно выдала серию точных взрывов вокруг Вейл. Контролируемых. Смертельных. На порядок качественнее тех яростных атак, которыми она кидалась секундами ранее. Пламя изогнулось в пылающие дуги, которые потянулись к Вейл, поджигая землю на своём пути. Скарлетт сильно сомневалась, что её сильнейшей защиты и сопротивления огню хватило бы, чтобы заблокировать такое.

А вот Вейл прошла прямо сквозь всё это инферно, словно его не существовало, и попыталась ухватить Арлену за горло. Между ними возник извивающийся барьер из пылающих змей, который потянул руку Вейл в сторону. Выигранных долей секунды Арлене хватило, чтобы сделать следующий ход. Её руки вывели сложные узоры, и пылающая сфера, похожая на расплавленный металл, осветила окутанный тенями луг.

Эта сфера быстро расширилась, поглотив обеих женщин, и на мгновение застыла. Казалось, будто в свете её сияния замер весь мир. А затем заклинание взорвалось. Волна огня и жара пронеслась по лугу, оставляя за собой лишь выжженную пустошь на дюжины метров вокруг. Когда дым рассеялся, Арлена оказалась там же, где и стояла. А сфера начала изгибаться и растягиваться, пока не превратилась в гигантского элементаля, сотканного из ревущего пламени.

Элементаль поднял руки и обрушил их вниз, словно молот. Вейл, которая на его фоне казалась крохотной, защитилась одной рукой. От силы столкновения по всей поляне разошлась ударная волна. А Вейл быстрым, текучим движением подняла другую руку и ударила элементаля. Огонь с громовым треском разлетелся в стороны. Пламенный гигант быстро начал восстанавливаться, но Вейл уже зашла ему за спину и рассекла воздух ладонью. Её движение взрезало пространство, словно коготь, и элементаль начал распадаться.

Арлена к этому времени уже подготовила целый залп атак –пылающие копья, огненные вихри, взрывы, после которых остаются воронки. Неустанный обстрел превратил область вокруг Вейл в филиал Чистилища. Обычный человек там вполне мог бы умереть просто оттого, что раскалённый воздух сжёг лёгкие.

Скарлетт оставалось лишь осторожно наблюдать за столкновением этих двоих. Теперь она уже не была невеждой, неспособной отличить одно заклинание от другого, и могла осознать размах того, что делает Арлена. Вейл ведь фактически иммунна к мимолётной магии, чего Арлена просто не может не знать. Значит, единственный выход – полагаться на пирокинез и магию проявления. И то, и другое печально известно среди магов своей сложностью и высоким расходом маны. Однако Арлена, не жалея сил, быстро применяла одно заклинание за другим. А ведь она наверняка успела вымотаться ещё в предыдущей схватке.

Хотя против Вейл, возможно, этого окажется недостаточно.

Пламя угасло. Вейл, стоя в центре почерневшей ямы, разглядывала Арлену. Элементаль за её спиной снова попытался восстановиться, но женщина небрежным взмахом ладони рассекла его пополам. На этот раз он исчез полностью, а деревья за его спиной разлетелись в щепки.

Всё Воспоминание моргнуло. Скарлетт прищурилась, обнаружив ещё больше крохотных разломов на земле и ближайших зданиях. Некоторые из них вели не в знакомую белую бездну, а в чёрное ничто. Мощь Вейл разрывала на части само Воспоминание? Как такое возможно?

Земля затряслась. Раздались крики. Только тут Скарлетт осознала, что Вейл также снесла часть каменной стены и несколько домов. Жители деревни, которые ещё не убежали, оставили свои отчаянные попытки потушить пламя, пожирающее дома, и поспешили убраться подальше от места сражения.

- В прошлый раз ты старалась лучше, - в голосе Вейл послышалось раздражение.

Скарлетт вновь переключилась на неё как раз вовремя, чтобы увидеть, как в лицо Вейл летит новый залп заклинаний.

Следом Арлена призвала нового огненного элементаля, чтобы тот служил преградой между ней и Вейл. Та в ответ нетерпеливо взмахнула рукой. Полоса сжатого воздуха рассекла элементаля и отбросила Арлену назад. Земля яростно задрожала, а белые и чёрные разломы, которые сопровождали каждый шаг Вейл, начали расползаться подобно трещинам на стекле.

Скарлетт сжала кулаки. Вот что при таком раскладе делать лично ей?

Арлена, к счастью, смогла удержаться на ногах, но ей явно было больно. Её кисти начали плести новые заклинания. А Вейл, которая явно готовилась развивать наступление, внезапно замерла и хмуро посмотрела на свою левую руку. Нечто белое, похожее на рваную рану, обвивало предплечье.

Это… разлом? На ней?

Вейл сузила глаза, без колебаний схватила левую руку правой и начисто оторвала. Ни вскрика, ни гримасы боли – словно собственное расчленение было для неё чем-то несущественным. Арлена от такого зрелища на мгновение замедлилась, а Скарлетт почти поперхнулась слюной.

Вейл отбросила оторванную конечность, словно мусор. К удивлению Скарлетт, рана едва кровоточила, словно запечатанная силой воли. Вейл же топнула, и Воспоминание тряхнуло ещё раз. Белые разломы замедлили распространение, а чёрных стало больше.

- Они посмели…

Голос Вейл был низким и опасным. Он лёг на плечи Скарлетт, будто свинцовая пластина, и заставил предельно точно осознать, какая угроза исходит от этой женщины. Баронесса чувствовала, что не может отвести взгляд, и изо всех сил ломала голову над происходящим. Как у Вейл всё это получилось? Это её настоящая мощь? Или дело в чём-то ещё?

- Что ты такое? – требовательно спросила Арлена. -…Как ты это делаешь?

Этот вопрос женщину, кажется, рассердил. Она отрывисто заговорила:

- Я представилась ещё в прошлый раз. Но забудь. Это место… - она неопределённо повела рукой вокруг, - думало, что сможет низвести меня до низкопробной копии. Неприемлемо.

Она медленно шагнула вперёд, и её голос стал жёстче.

- Я хотела закончить наш бой, но я не позволю этому продолжаться.

Скарлетт вскинула брови. Вейл не только поняла, что является лишь реконструкцией внутри Воспоминания, но и решила взбунтоваться.

Выходит, порождения Воспоминаний способны даже на такое? Какое безумие.

Внезапно Вейл рывком повернулась к Скарлетт и пронзила её напряжённым взглядом:

- Ты…

Баронесса осталась неподвижной, но по её спине пробежал холодок. Внезапно фигура Вейл размазалась в пространстве и обрела чёткость в метре от Скарлетт. Скарлетт рефлекторно исчезла оттуда с помощью активного навыка [Одеяния формы], отступив вглубь деревни. И всё же она знала, что бессильна против такого противника, даже будучи вооруженной и готовой к бою. Слишком велика на данный момент пропасть между ними. Вейл, которая принялась за дело всерьёз, – оппонент из финальной части игры. Скарлетт печёнкой чуяла, что победы ей не видать.

Кажется, побег Скарлетт на кратчайший миг развеселил Вейл. На затем она вернула серьёзное выражение лица и продолжила двигаться, правда, медленнее. С каждым шагом пространство вокруг неё искажалось и трескалось. Осколки реальности разлетались и снова вставали на место. Разломы изгибались и пульсировали, деформируя мир. А испуганные жители просто смотрели, хотя некоторые, кажется, оказались взаперти на оторвавшихся кусках Воспоминания.

- Выглядишь как та девочка, - холодным голосом сказала Вейл. – Ты за это в ответе? Думаешь, у тебя хватит сил забрать моё имя? Сейчас увидим.

Вейл снова исчезла и появилась прямо перед Скарлетт, однако ударить не успела: прямо перед ней открылся разрыв, ведущий в мир бесконечного пламени и пепельных небес. Оттуда появилась Арлена, которая держала в руках знакомый кинжал. Рукоять, покрытая чешуёй, похожей на драконью. Клинок будто из расплавленной лавы, попавшей под остановку времени. Сияющие красные линии, которые пульсируют на лезвии, будто живые, и источают жар тысячи костров.

[Атам ткачихи вечного огня].

Скарлетт едва успела удивиться прибытию Арлены, а дымящийся разрыв уже поглотил обеих женщин и закрылся. На несколько секунд хаос уступил место покою. Относительному покою, конечно, - деревня по-прежнему горела, а её жители бежали всё дальше. А затем у входа случилось яростное красно-белое извержение, которое ознаменовало появление нового портала. Оттуда выкинуло кровоточащую Арлену, а Вейл несколько мгновений спустя вышла своим ходом.

Теперь её волосы перекрасились в тускло-серебряный цвет – того же оттенка, что и чешуя. Чешуя, к слову, разрослась почти на всю нижнюю половину лица. А присутствие женщины стало ещё более весомым.

Арлена с трудом поднялась на ноги. Одной рукой она зажала бок, а второй сжала [Атам ткачихи вечного огня]. Вейл махнула в сторону Арлены здоровой рукой. Само движение выглядело расслабленным, однако мир прогнулся под его силой. Арлена окружила себя огненным барьером, но тот едва выдержал, а наставницу согнуло почти пополам.

Скарлетт поморщилась от звука, когда рядом с ней что-то хрустнуло, причём точно не Арлена. Воспоминание продолжало буквально трещать по швам.

Арлена, несмотря на полученный удар, ответила роем раскалённых добела шаров. Они окружили Вейл со всех сторон и вспыхнули так, что моментально испепелили всё вокруг. Кажется, впервые с начала боя Вейл признала атаку и даже шагнула назад.

Поморщившись, она отправила вперёд ещё одну волну сжатого воздуха, ни или просто некой незримой силы. Арлена в ответ вскинула кинжал и сотворила сияющий щит из чистой, яростной энергии. Щит не выдержал давления и раскололся с оглушительным шумом, словно обладал материальной формой. Арлена покачнулась, но устояла и немедленно сотворила новую волну пламени. Битва разгоралась, и каждый удар был сильнее, чем большая часть того, что Скарлетт пришлось повидать ранее. Понятное дело, стабильности Воспоминанию это не прибавляло.

Скарлетт даже позволила себе отвлечься на чёрные разломы, которые неустанно продолжали плодиться вокруг неё. В отличие от белых, из которых тянуло Аномалией, чёрные ощущались холодными и безразличными, словно пустое место между Планами.

Что случится, если они захватят Воспоминание? А остановить это как-нибудь можно? Не говоря уж о том, что безопасных мест в деревне почти не осталось. Паникующие жители, рушащиеся здания, разломы на каждом шагу – катастрофа в чистом виде!

Баронесса вновь сфокусировалась на сражении. Арлена всё ещё как-то держалась, но Вейл казалась почти непобедимой. А затем она встретилась взглядами с баронессой, и в её глазах загорелся разрушительный блеск. Развернувшись к Скарлетт, Вейл сделала медленный шаг. Сократить дистанцию ещё сильнее она не успела – в воздухе открылся огненный портал, и Арлена встала прямо перед Скарлетт. Её бок кровоточил, а тело дрожало, но сдаваться наставница не собиралась.

Скарлетт посмотрела ей в спину. Почему Арлена так старается её защитить? Скарлетт как будто ничего и не сделала, чтобы заслужить такое отношение (как и любую помощь в принципе, если на то пошло).

Вейл же замерла перед Арленой и внимательно на неё посмотрела. Даже потеряв руку и вытерпев бесчисленные попадания, она не демонстрировала признаков усталости.

- Сдавайся, - её слова больше напоминали приказ. – Твои действия не играют никакой роли.

Арлена слегка повернулась и покосилась на Скарлетт через плечо. На её лице не было внутренней борьбы, решительности, колебаний и гнева, которые она так часто демонстрировала в прошлом. Не было там и следов призраков, которые начнут преследовать её в будущем. Её мягкий, но уверенный голос нарушил молчание.

- Эми… спасибо. Надеюсь, пока что я могу предоставить остальное тебе.

А затем, не дав Скарлетт даже шанса ответить, Арлена вновь устремила взор вперёд и подняла [Атам ткачихи вечного огня]. Пламя вокруг женщины взревело, воспарило, закрутилось спиралью и сконденсировалось в фигуру дракона. Жар от его чешуи искажал пространство, однако Скарлетт не достигал. Создание издало глубокий, громоподобный рёв и свернулось вокруг Арлены, устремив на Вейл пылающий взор.

Затем дракон дыхнул огнём. Вейл приняла эту атаку в лоб. Столкновение сил породило опустошительную ударную волну, а Воспоминание застонало, как старик на смертном одре. Оно теперь выглядело потёртым, как старый палас, целые секции Фреймедоу исчезали в разломах, а земля под ногами теперь дрожала непрерывно. А две женщины, вышедшие за любые рамки разумного, продолжали сражаться.

Вскоре битва приблизилась к кульминации. От Воспоминания к этому моменту осталось лишь поле боя, окружённое хаотичной паутиной разломов. Те сражались за превосходство, и чёрные явно лидировали – они расширялись с каждым ударом Вейл.

Наконец, Арлена начала сдавать. В финальном, отчаянном рывке её дракон превратился в вихрь пламени, который поглотил всё вокруг, кроме Скарлетт. Даже кислорода в воздухе, кажется, начало не хватать. Но Вейл как-то смогла это пережить, хотя некоторые участки её кожи потемнели и потрескались. Арлена рухнула на колени, а от её магии остались лишь угольки.

Вейл зашагала сквозь гаснущее пламя. Её серебряные волосы и чешуя жутко мерцали, а холодные, безжалостные глаза остановились на Арлене.

Все инстинкты кричали Скарлетт, что пора бежать, но она их не слушала, вместо этого сделав нерешительный шаг вперёд и подняв кисть. Самое время действовать. Чёткого плана, правда, нет, но что-то делать нужно.

Отбросив осторожность, Скарлетт собралась с силами и устроила собственную бомбардировку стихийной яростью. Огонь и вода перемешались в хаотичном вихре, созданном исключительно ради разрушения. Техника окружила Вейл, однако та даже не дёрнулась – лишь перевела взгляд на Скарлетт.

- Всё заканчивается сейчас, - провозгласила она.

Баронесса посмотрела ей в глаза и даже смогла решительно нахмуриться, а затем перевела взгляд на окружение Вейл. Там во все стороны расползались бесконечные чёрные разломы - все белые полосы, которые их сдерживали, были сметены атакой Скарлетт.

-…Соглашусь, - медленно ответила она. – Но заканчивать следует не тебе. Это исключительно моё право.

Вот бы только идея сработала так, как задумано! В противном случае вариантов останется крайне мало. [Корона благословения пламени] ожила, окуталась огнём, а баронесса собрала всю свою ману ради единственной техники, которая не уступала бы среднему заклинанию Арлены. Вейл начала двигаться, но Арлена будто бы просчитала план Скарлетт. Воткнув [Атам ткачихи вечного огня] в землю, наставница призвала последнюю огненную волну, которая задержала Вейл ровно настолько, чтобы Скарлетт закончила собственную магию.

Бесчисленные аквамины – намного больше, чем баронесса создавала когда-либо – сложились в блестящую паутину и сели на пространственные разломы, будто приклеенные. На долю секунды они зависли в воздухе, отражая в себе тёмные трещины.

А затем они разом сдетонировали. Волны перегретого пара прошлись по разломам разрушительной бурей. Как и белый разлом, уничтоженный ранее, чёрные трещины провалились сами в себя. А с ними то немногое, что ещё оставалось от Воспоминания, окончательно рухнуло.

И наступила тишина.