Скарлетт сидела за столом в покоях, выделенных Вздымающимся островом, и читала потрёпанный том на зуверском. Она регулярно пробовала свои силы в чтении древнего языка, но только сегодня смогла разобрать, что же там написано. Прямо сейчас она читала, в основном, чтобы отвлечься, и это едва ли помогало. Мысли словно сами собой возвращались к событиям, которые прямо сейчас разворачиваются в империи.

Без новостей от Гаспара день полз медленнее улитки. Алисса и остальные варились в соку собственных переживаний, да и у самой Скарлетт на душе кошки скребли. Она давно ожидала штурм как таковой, но вот ощущение потери контроля терпеть не могла.

Тупая, ноющая головная боль тоже ничуть не облегчала жизнь. Она так и не прекратилась с того момента, как Тайннис запихал своё наследие прямо в лобные доли мозга баронессы. Короткий полуденный отдых помог, но совсем немного.

Скарлетт вздохнула и перелистнула страницу, позволяя символам, которые раньше были чужеродными, сложиться в ясное значение. Мягкий шорох бумаги наполнил комнату, слегка смягчая бурный поток сознания.

Без предупреждения в центре комнаты вспыхнул свет. А затем он угас, оставив на месте себя фигуру в изумрудной робе. Разумеется, это была всё та же женщина с пурпурными волосами и похожим на часы артефактом в руке.

- Ах, отлично. Я нашла нужное место, - заметила она, оглядевшись и задержав взгляд на Скарлетт. – Вычислить ваше точное местоположение оказалось на удивление непросто.

- Мисс Вард. Не ожидала, что вы вновь посетите меня так скоро.

- Но вот она я. Стою, - Ямина посмотрела на книгу в руках баронессы. – О, вы всё-таки понимаете зуверский. А я ещё гадала, свободно ли вы на нём общаетесь.

- Да, - Скарлетт закрыла том и убрала его в [Мешок хранения]. – Что привело вас сюда, мисс Вард? Услышав о ситуации в империи, я предположила, что вы будете чем-то заняты.

Волшебница кивнула.

- Туманная обсерватория сейчас стоит на ушах, - в её голосе прорезались усталые нотки. – Все пытаются узнать хоть что-то про ситуацию на континенте. Я с трудом смогла урвать минутку, чтобы к вам заглянуть. Подозреваю, в дальнейшем таких возможностей у меня будет мало.

-…Конечно. Я вернусь во Фрейбрук, как только смогу, что сильно затруднит дальнейшие встречи. Впрочем, - Скарлетт задумчиво на неё посмотрела, - у меня здесь ещё есть неоконченные дела. Вернусь, кода позволят обстоятельства.

В конце концов, совет ей крепко задолжал, а прогресса в квесте Арлены до сих пор не было.

- Это можно понять.

- Но вы так и не ответили на мой вопрос, - Скарлетт слегка сузила глаза. – Что именно привело вас сюда, мисс Вард?

Ямина на мгновение замолчала, изучая Скарлетт, а затем лёгким движением ладони поправила очки.

- До меня тут дошло, что нам ни разу не удалось полноценно побеседовать наедине.

- В этом нет ничего удивительного, ведь мы по-настоящему представились друг другу лишь вчера. Мы едва знакомы.

Лицо волшебницы едва заметно окрасилось весельем.

- Знакомых у меня много, но в одну из самых закрытых зон Вздымающегося острова я ни с кем из них не проникала.

- Значит, мы сообщницы.

- Предпочитаю слово «партнёры», - парировала Ямина.

- Я бы не торопилась так высоко оценивать наши отношения, - Скарлетт слега изогнула бровь.

- Нет? – сверкнула глазами женщина. – Даже после того, как я рисковала своим местом, чтобы дать вам доступ в Сокрытую Библиотеку? А вы весьма холодны, не так ли?

- Ваши риски – ваша забота, а не моя.

К удивлению Скарлетт, Ямина мягко рассмеялась и качнула головой.

- На самом деле, не такая уж и забота. Я не настолько беспечна, чтобы по-настоящему собой рисковать.

Она пересекла комнату, села на стул напротив баронессы и сделала серьёзное лицо.

- Итак, что вы хотели обсудить? – внимательно посмотрела на неё Скарлетт.

- Артефакт, который был у вас раньше, - начала Ямина, встретившись с баронессой глазами. – Что это такое?

-…Не знаю, что вы имеете в виду.

Волшебница бросила красноречивый взгляд на запястье Скарлетт, где раньше находился Планетарий.

- По всей видимости, он вас предупредил. Любопытно, что сразу после этого на империю обрушилась атака беспрецедентной мощи. А вот я, несмотря на свои навыки в предсказании значительных событий, ни о чём таком и не подозревала.

- Даже так?

- Да.

- Выходит, вы утверждаете, что умеете читать судьбу?

Ямина с ответом не торопилась, лишь её взгляд стал более напряжённым.

- Декан Годвин однажды упоминал, что у него есть такая способность, - добавила баронесса. – Раз уж вы с ним так близки, то почему бы и вам не обладать подобным талантом.

- То, что делает Варлей, - ответила Ямина после небольшой паузы, - это не «чтение» судьбы. Если точнее, он умеет чувствовать, когда кто-то от неё отклоняется. Хотя, подозреваю, это вы и так знаете.

Какое-то время собеседницы молча созерцали друг друга.

- Что вам известно? – наконец, не выдержала Скарлетт.

Ямина уделяла ей особое внимание с первого дня визита. А Скарлетт так и не смогла подобрать ни одной причины, которая полностью бы это объяснила.

-…Изначально вы были мне интересны лишь из-за вашей связи с Варлеем, - начала она, осторожно подбирая слова. – К тому времени ваше открытие зуверианских руин уже отдалось эхом здесь, на острове. Так что нет ничего удивительного в том, что я решила узнать о вас больше магическими средствами, вы согласны?

- Да, Я этого ожидала. Подозреваю, вы обнаружили нечто, что подогрело ваш интерес?

Ямина слегка подалась вперёд.

- Ровно наоборот: нашла я на удивление мало. Не знаю, хорошо ли вы знакомы с магической школой прорицания, но точности в ней мало, и она часто оказывается ненадёжной. Только опытные практики умеют извлекать действительно ценную информацию, да и то если знают, что искать. И это не чтение судьбы как таковое, хотя иногда, если объект тесно связан с движениями судьбы, некоторые фрагменты можно и уловить, - волшебница снова уставилась Скарлетт в глаза. – В вас, баронесса, любопытно именно то, что прорицательские заклинания выдают совершенно непримечательный результат. А я ведь проверяла много раз, причём как до, так и после вашего прибытия. Если верить моей магии, вы ничем не отличаетесь от массовки, кроме, пожалуй, компании, в которой путешествуете.

Как интересно. Вот, значит, как её воспринимают ясновидцы? Не подозрительная аномалия, не беспросветная пустота, а простая обывательница, в которой глазу не за что зацепиться? То есть необходимо посмотреть на баронессу лично, чтобы обнаружить, что чего-то не хватает?

- В обычной ситуации я этим бы и ограничилась, - продолжила Ямина. – Но именно сейчас почувствовала себя обязанной встретиться с вами лично и подтвердить полученные данные.

- Вот почему вы подошли к нам в Арканном Шпиле.

- Именно, - кивнула женщина. - И вот там-то вы, баронесса, привлекли моё внимание по-настоящему. Потому что, несмотря на показания прорицательской магии, вблизи вы оказались очень даже неординарной.

- В каком плане?

- Во-первых, вы ведёте себя не так, как прочие. Хотя, полагаю, это лишь следствие вашего благородного титула. Кроме того, остаточный уклад, который вас окружает, служит ясным индикатором – вы какая угодно, только не простая.

- Уклад? – Скарлетт слегка нахмурила брови.

- Да.

- Что вы хотите этим сказать?

- Это слово вам незнакомо? – в голосе Ямины послышалась нотка удивления.

- В таком контексте – нет.

Ямина задумчиво коснулась подбородка.

- Арканный уклад – термин, используемый магами, чтобы описать смесь маны и прочих энергий, которые прилипают к людям и объектам после взаимодействия с различной магией. Можно назвать его следом, который вы оставляете в мире.

- Никогда раньше не слышала об этой концепции.

- Очень немногие могут его воспринимать, поэтому сама концепция считается незначительной, - женщина коснулась золотой оправы очков. – Например, на этих очках висят такие сложные зачарования, что большинству дворян империи, наверное, всего их состояния не хватит, чтобы заказать себе такие же. И даже в них я не способна до конца различать все нюансы чьего-либо уклада. Наверное, увидеть уклад полностью просто невозможно.

-Я… понимаю, - морщины на лбу Скарлетт немного разгладились. – И что же ваши очки поведали о моём «укладе»?

- О, множество очаровательных мелочей. Маги часто не уделяют должного внимания тому, как много можно вычислить из самых скромных следов взаимодействия. В вашем случае больше всего выделяются признаки то ли контакта с мощным источником маны, то ли регулярных взаимодействий с невероятно мощным артефактом. Возможно, имело место и то, и другое. А ещё есть следы применения магии, которая считается крайне необычной для мага вашего предполагаемого уровня.

- Я так понимаю, вы намекаете на мою способность использовать как истинный пирокинез, так и истинный гидрокинез?

- Верно, - Ямина склонила голову, как будто начала что-то анализировать. – Проще говоря, я встретила вас лично и поняла, что вы очень, очень далеки от среднестатистического человека. А магия прорицания продолжает твердить ровно противоположное. Вот какой парадокс я нахожу особенно любопытным.

- И к какому выводу вы пришли?

- Пока не уверена, - призналась Ямина. – Но я чувствую, что у нас может оказаться несколько общих целей, помимо прорезавшегося интереса к тайнам Сокрытой Библиотеки.

- Может быть, вы правы, - осторожно посмотрела на неё баронесса. – Однако даже не ожидайте, что из этого следует, что я начну бесплатно раскрывать свои секреты.

Пока не очень понятно, что означает лёгкое отклонение Ямины от судьбы, лучше не терять осторожности. В общении с Годвином варианты были крайне ограничены, но сейчас причин для чрезмерной откровенности нет ровным счётом никаких.

- Конечно, - на губах Ямины заиграла небольшая улыбка, - я и не ожидала, что вы просто подарите мне ответ на эту загадку.

- Хорошо.

Понятно, что в этом случае и Ямина не захочет делиться собственными секретами, но такие условия Скарлетт сочла приемлемыми.

Тут женщина отвлеклась на небольшое кристаллическое кольцо, которое извлекла из складок мантии. Оно медленно пульсировало мягким голубым светом.

- Боюсь, это и есть всё время, которое я сейчас в состоянии вам уделить, - она встала, прошла к центру комнаты и обернулась к Скарлетт. – Надеюсь, в будущем нам выпадет больше возможностей пообщаться. Поищите меня во время следующего визита на остров.

- Так и сделаю.

Волшебница взяла артефакт для телепортации, но вдруг замерла и вновь посмотрела баронессе в глаза.

- Возможно, вам будет интересно, что одна деталь в моих прорицаниях выбивается из общего ряда. Впрочем, не стану утверждать, будто понимаю, насколько она важна.

- И какая же?

- По возвращении вы, возможно, захотите посетить Зал Эхо, - таинственно улыбнулась Ямина.

С этими загадочными словами она активировала артефакт и исчезла во вспышке света.

Скарлетт же продолжала смотреть на теперь уже пустое место, гадая над смыслом прощальных слов волшебницы. Она и так собиралась как-нибудь заглянуть в Зал Эхо, но, согласно игровым знаниям, ничего такого, в чём Скарлетт бы нуждалась, там не было.

И о чём тогда речь?

Покачав головой, она выкинула эту мысль на задворки сознания и сосредоточилась на книге. Часы утекали, как вода сквозь пальцы, однако ближе к вечеру внимание Скарлетт привлекла лёгкая вибрация. Это ожил артефакт связи, лежащий на столе.

Она опустила глаза, увидела, что тот быстро мигает, снова отложила том и активировала устройство.

- Баронесса, - раздался тяжёлый, утомлённый голос Гаспара, - нам следует кое-что обсудить.