Скарлетт обернулась к Розе и Финну. Те тревожно переглянулись.

Немного поколебавшись, Роза заговорила первой.

- Скарлетт, не желаете ли рассказать нам, что происходит? – её нежный голос прямо-таки сочился беспокойством.

Баронесса посмотрела на неё и обнаружила, что ей требуется время, чтобы сформулировать свои мысли.

-Я… в порядке, - размерено произнесла она. – Я только что встретилась с осколком древнего полубога-зувера, и до сих пор немного дезориентирована. Вот и всё.

Финн кивнул, словно для него в этом рассказе не было ничего необычного. А вот брови Розы взлетели вверх:

- Простите, но… что?

Скарлетт посмотрела на парящую металлическую сферу в центре комнаты. Её взгляд бездумно скользил по узорам на поверхности.

Наследие Тайнниса ощущалось странно. Оно не только обеспечило головную боль, но и как будто создало некую помесь знания и инстинкта прямо внутри головы Скарлетт. Словно к разуму подключили новую базу данных, к которой при необходимости можно обращаться. Правда, информация там пребывала в беспорядке, поэтому сознательно копаться в ней было нелегко. Вместо этого необходимое знание словно бы само всплывало на поверхность, когда в нём возникала нужда.

Например, стоило баронессе посмотреть на сферу – и она узнала, что это творение Тайнниса в принципе не имеет другого назначения, кроме как хранить в себе копию сознания, способную передать наследие. Раньше это устройство черпало энергию из лей-линий под Вздымающимся островом, однако сейчас оно выполнило свою функцию и отключилось.

В противном случае оно вряд ли пережило бы прямое нападение со стороны Аномалии.

Подумав о встречах с Аномалией, Скарлетт нахмурилась. Реально, эта печать Тайнниса вовсе не такая крепкая, как хотелось бы.

А что говорил по этому поводу сам прорицарх? Точно. За пределами Планов ограничений становится меньше. Выводы из этого следуют самые неприятные.

Тут в разуме всплыло ещё два факта. Пространство между Планами мало кто исследовал, поэтому точных данных о нём почти нет. Однако достоверно известно, что оно имеет мало общего с промежуточными пространствами. Впрочем, даже так Скарлетт смогла грубо понять, о какой концепции идёт речь.

Интересно, фрагментарная природа знания связана с тем, что у Тайнниса не хватило времени завершить штатную процедуру передачи наследия? Тогда Скарлетт, пожалуй, повезло, что он успел сделать хотя бы столько, сколько смог.

- Хей. Вы утверждаете, что буквально повстречали полубога, и мы собираемся просто промолчать об этом? – надавила Роза, возвращая Скарлетт в реальность.

- Детали обсудим позже, - в тихом голосе Скарлетт начали проскальзывать признаки утомления. – Здесь неподходящее для этого место.

Новости о наследии она решила пока придержать при себе. Лучше уж поделиться ими позже, когда спутники чутка успокоятся. Кроме того, в базе данных могут найтись кусочки информации, которые могут их заинтересовать, но на то, чтобы разобраться в этом хаосе, потребуется время.

Скарлетт сосредоточилась и коротким жестом призвала достаточно воды, чтобы смыть кровь с пальцев и из-под носа. А затем она повернулась к хранителю и на несколько секунд задержала на нём взгляд.

Кажется, чёткость знания, содержащегося в наследии, сильно различалась от темы к теме.

- Телмин белдор ваэлинн силс, - приказала она.

Слова, скатившиеся с языка, ощущались настолько чужими, что баронесса даже не могла ручаться за их точное значение. Но она знала, что они произведут желаемый эффект. «Откажись от Проблеска Вечности».

Хранитель посмотрел на неё пустыми глазами, запустил длинную руку за пазуху и извлёк маленькую – не больше ладошки – кристаллическую сферу. Её поверхность была безупречно-гладкой, а в глубине медленно вращался завораживающий цветной вихрь – будто эфемерный туман, пойманный в бесконечном танце.

А затем он протянул артефакт баронессе.

[Проблеск Вечности (1/?) (уникальный)]

{Пойманная эссенция, которая вечно жаждет целостности}

Скарлетт кинул беглый взгляд на сферу и молча её взяла. Сфера оказалась на удивление тёплой и мягко вибрировала на ладони. Наверное, именно так ощущалось бы сердцебиение Вселенной.

Скарлетт бережно положила предмет в [Мешок хранения].

Это и была основная цель её визита в Сокрытую Библиотеку, не считая информации об Аномалии. [Проблеск Вечности] был ключевым компонентом энергосистемы хранителя, и в игре его можно было заполучить, лишь победив босса. Скарлетт уже начала прикидывать, как это провернуть, не наделав шуму. Однако в наследии Тайнниса обнаружилась ключевая фраза, которая значительно упростила баронессе жизнь.

Кроме того, согласно новообретённому знанию, даже без [Проблеска Вечности] хранитель продолжит функционировать. Он и сам по себе служит гигантским аккумулятором, копившим ману в течение всех этих веков изоляции.

Да, потенциал хранителя после расставания с артефактом уменьшится, и ему, возможно, станет сложно отгонять сильных недоброжелателей. Но, по крайней мере, остальные обязанности он продолжит выполнять адекватно.

Скарлетт же осталась довольна и тем, что получила. Пусть даже пользу артефакт начнёт приносить не прямо сейчас, а лишь после сбора всех частей.

Тут её внимание привлёк звук шагов. Алисса, Шин и Ямина встали в проходе, осматривая странную комнату. На лицах всех троих читалось удивление и замешательство. Ямину, кажется, ряды рун на стенах и магические приборы на полу вообще заворожили.

- Что это за место? - спросила алхимик, подойдя ближе.

Роза встала за спиной у Скарлетт, кинула беглый взгляд на баронессу и быстро нацепила поверх встревоженного лица свою повседневную беспечную маску.

- Тайное помещение в запретной секции секретной области подземной Сокрытой Библиотеки, разумеется, – ухмыльнулась бард, драматически разведя руками. – А нашла его Скарлетт. Я думала, это и так очевидно?

Ответный взгляд девушки был немного сердитым.

Ямина тоже внимательно посмотрела на Скарлетт поверх золотой оправы очков:

- Итак, это место было скрыто, но вы его обнаружили? Могу я узнать, как? Я сходу заметила несколько массивов, маскирующих его присутствие, и они довольно хороши.

- Это помещение располагалось позади полки с текстами про Тайнниса, - объяснила Скарлетт. – Сама полка была пуста, но, когда я с ней провзаимодействовала, проявилась целая лаборатория. Судя по тому, что мне удалось узнать, это лаборатория зуверского прорицарха Тайнниса, который, по всей вероятности, изначально рассчитывал, что однажды её найдут.

Ямина переключилась на металлическую сферу в центре комнаты, и её брови пошли гармошкой:

- А это?..

- Я не знаю, - ответила Скарлетт.

Волшебница ещё на несколько секунд задержала взгляд на сфере, а затем вновь сосредоточилась на баронессе.

- Вижу.

Несмотря на нейтральный тон, ей так и не удалось скрыть свой интерес. Впрочем, она всё-таки отошла в сторону и переключилась на магические приборы, которые выстроились на ближайшем столе.

Скарлетт же решила позволить женщине удовлетворить своё любопытство, прежде чем начинать серьёзный разговор. Поэтому она повернулась к остальным:

- Я получила то, ради чего приходила, - несмотря на утомление, она смогла удержать ровный тон. – Больше непосредственных угроз здесь нет, поэтому можете потратить оставшееся время, изучая библиотеку в своё удовольствие. Впрочем, советую проявлять осторожность и пользоваться указаниями хранителя, если решите иметь дело с запретной секцией. Некоторые тексты здесь и в самом деле могут быть опасны.

Каталога литературы в наследии Тайнниса не завалялось, однако интуиция Скарлетт прямо-таки кричала, что некоторые тома здесь лучше не тревожить.

Алисса и Шин, услышав это, прямо просветлели, однако их энтузиазм быстро померк.

- Вы уверены, что это нормально? – спросила блондинка, посмотрев на Скарлетт поближе. – Вы не очень-то хорошо выглядите.

- Я в порядке, - уверила её Скарлетт.

Алисса и Шин обменялись скептическими взглядами.

- Я останусь с ней, - сказал Финн.

Роза в притворном равнодушии отбросила за плечо каштановый локон:

- Я тоже. А то вдруг ей станет одиноко.

Скарлетт едва заметно поморщилась. Краем глаза она заметила, что даже Ямина остановилась и повернулась в их сторону.

Она реально выглядит настолько уставшей, насколько себя чувствует? Если потребуется, сил хватит, чтобы продержаться на ногах ещё несколько часов.

Подавив желание вздохнуть, баронесса лишь слегка качнула головой и немедленно об этом пожалела: движение усилило головную боль.

- Хорошо, - не стала спорить она, - но Алиссе и Шину следует воспользоваться этим шансом и изучить то, что им интересно. Не могу гарантировать, что мы ещё хоть раз получим неограниченный доступ к содержимому Библиотеки.

Они слегка распахнули глаза и уставились на Скарлетт.

-…Что? – спросила она.

Алисса моргнула, едва заметно покраснела и игриво ударила Шина по бронированному предплечью:

- Хватит пялиться. Ну и что, что она назвала нас по именам впервые за одному Иттару известно сколько времени? Ты нас позоришь.

В ответном взгляде юноши нельзя было прочесть вообще никаких эмоций.

Алисса отвернулась, но не смогла скрыть, что уголки её губ изогнулись в улыбке.

- Роза, полагаюсь на тебя и Финна, - прочистила она глотку. – Вы уж приглядите здесь за всем.

Она потянула Шина за руку и увела его из лаборатории. Скарлетт, слегка сузив глаза, посмотрела им вслед.

- Не уверена, стоит ли мне гордиться или грустить, - протянула Роза. – Мне, типа, нравилось, что вы обращались неформально только ко мне. Как минимум, иногда.

- Меня она всегда называла неформально.

- Это потому что у тебя, по факту, других имён-то и нет. Если не считать того «Грехал-что-то там», но давай взглянем правде в глаза: это слишком сложно выговорить.

- Но моё полное имя – Финтрарт.

Роза на секунду замолчала, а потом пожала плечами:

-…Неважно, не считается.

Скарлетт, слушая этот диалог, не переставала хмуриться.

- Пока вы будете здесь, - переключилась она на Ямину, - мы ещё погуляем по Библиотеке. Я доверяю вашим суждениям, но следите за временем. Не забудьте, что нам надо вернуться до рассвета.

- Значит, найду вас позже, - кивнула волшебница, вновь фокусируясь на рунах на стене. – Только не потеряйтесь.

Скарлетт, Роза и Финн вышли из лаборатории и замерли перед первым проходом. Алисса и Шин, должно быть, отправились в самое первое помещение – там добывать конкретные книги было удобнее всего.

- Вы уверены, что не хотите немного отдохнуть? – тихо спросила Роза, подойдя ближе.

- Если хотите заняться исследованием вместо меня, - повернулась к ней Скарлетт, - не стесняйтесь.

Бард блеснула уверенной улыбкой и не менее уверенно поправила невидимый воротник:

- Превосходно. Что мне следует искать?

Скарлетт вспомнила про головную боль как вовремя, чтобы подавить желание покачать головой ещё раз.

- Я пошутила, - отвернулась она. – Я справлюсь, так что можете завязывать с бесконечными вопросами.

Да, идея прямо сейчас прикорнуть была крайне соблазнительной, но и от возможности без присмотра покопаться в Сокрытой Библиотеке Скарлетт отказаться не могла. Хотя лично для неё это хранилище знаний, пожалуй, было не таким ценным, как для остальных, она всё равно планировала потратить отведённое время, чтобы подтвердить и расширить игровые знания.

А самое интригующее знание, разумеется, находилось в запретной секции.

Она посмотрела на хранителя, который вышел вслед за ней из потайной лаборатории и теперь всем своим видом показывал, что ожидает инструкций.

- Ну что, давайте начнём?

И она приказала хранителю отвести её к книгам, которые имели отношение к её интересам: Белд Тилелион, Подношение Доминиона, Забытая башня, сам Вздымающийся остров, а также важные локации, расположенные на территории империи.

Раньше без Ямины или другого эксперта по языку зуверов Скарлетт было бы трудно понять хоть слово. Но теперь – благодаря наследию, конечно, - текст с каждой минутой становился всё более и более читаемым. Баронесса даже начала понимать некоторые руны и другие тайные символы, которые раньше казались ей китайской грамотой.

Не то чтобы она магическим образом начала разбираться, как использовать руны для зачарования, сочетать между собой и объединять в сложные массивы. Но всё равно её сильно удивило это внезапное понимание, которое ощущалось прямо-таки сюрреалистически. Любой студент за такую шпаргалку убил бы.

Тем не менее, баронесса всё равно и сама вела тщательные записи, и Финна с Розой припрягла. Могущественные и опасные заклинания и массивы, принципы строительства и организации тайников для сокровищ, и тому подобные темы. Такая информация, даже не очень детальная, всё равно была бесценной в глазах правильных людей.

Спустя какое-то время Ямина, завершив предварительный осмотр лаборатории, заглянула проведать баронессу, а потом вновь куда-то ушла. Наконец, Скарлетт и её компаньоны перешли из запретной секции в самую первую комнату, чтобы вместе с Алиссой и Шином уделить внимание и более общедоступным томам. Хранитель, разумеется, остался внизу.

Скралетт хватило лишь небольшой тренировки, чтобы научиться убеждать механизм Сокрытой Библиотеки выдавать именно те тексты, которые она ищет. Не с абсолютной точностью, конечно – иногда результат запроса вгонял её в ступор. Ну вот зачем ей трактаты о социальных взаимодействиях, написанные ещё более невыносимыми, чем она сама, волшебниками? Но даже так метод оказался достаточно эффективным.

Шин – очевидно, к вящему удовольствию Алиссы – совершил ещё одно открытие: количество копий книг на одну персону ограничено пятью. Он попытался набрать целую стопку трудов по истории, но стоило взять шестую книгу, как первая исчезла.

Это правило заставило Скарлетт пересмотреть приоритеты для собственного выбора и начать делать ещё более подробные заметки. К счастью, с её уровнем владения пирокинезом писать было легко, да и помощников хватало, чтобы зафиксировать большую часть интересующего её материала.

Баронессу раздражала лишь головная боль, которая усиливалась с каждым часом академической работы, мешая концентрироваться. Однако Скарлетт следила за тем, чтобы выглядеть собранной и не давать спутникам повода над ней хлопотать.

Её немного беспокоило, что боль может означать проблемы с наследием Тайнниса, но с выводами Скарлетт не спешила. Это точно такая же боль, как и в любой другой день, ознаменованный переутомлением. Да и едва ли Тайннис попытался бы сотворить нечто, несущее в себе серьёзный риск для жизни наследницы.

Хотя завтра, возможно, придётся попросить у Гаспара день отдыха, чтобы восстановить силы.

Но вот настало время возвращаться, и Ямина вынырнула из-за угла с полными руками книг и свитков.

Скарлетт, увидев это, вскинула бровь. Их первая встреча выглядела точно так же.

- Что-то подсказывает мне, что на сей раз это не реквизит, - заметила Роза, разглядывая стопку текстов.

- В каком-то смысле – тоже реквизит, просто более материальный. Можно сказать, привычка. Мне всегда казалось, что такие хранилища знаний просто взывают об определённой… наглядности.

Волшебница быстро спрятала «наглядность» в складках мантии. Скарлетт догадалась, что она тоже обладала пространственным зачарованием.

Интересно, эта женщина реально решила облегчить фонд Библиотеки на несколько томов? Даже сама Скарлетт не стала заходить так далеко, ограничившись копиями, созданными пурпурным туманом. Причём не только потому, что кража книг может спровоцировать совет Вздымающегося острова, но и просто из нежелания проявлять подобную непочтительность. С другой стороны, у Ямины-то сюда доступ неограниченный. Прочитает и вернёт, когда ей будет удобно.

Когда все собралась в центре помещения, Скарлетт подошла к статуе в углу, вытащила книгу из каменной ладони и аккуратно вернула на полку. Вход на нижние ярусы немедленно закрылся. И только тогда баронесса присоединилась к группе.

[Квест завершён: визит в Сокрытую Библиотеку]

{Очков навыков получено: 9}

Скарлетт быстро закрыла системное уведомление. Чего-то в этом роде она и ожидала, так что её внимание привлекло только то, что нигде не упоминалось о её встрече с Тайннисом.

- Сначала я верну вас в ваши комнаты, - сказала Ямина, привлекая внимание Скарлетт. – Не волнуйтесь: о том, что мы здесь побывали, никто не узнает. Баронесса Хартфорд, в будущем вы, возможно, захотите на что-нибудь выменять у совета тайны Библиотеки. В этом случае я буду признательна, если вы сначала проконсультируетесь со мной, чтобы я могла провести необходимые приготовления. Будет лучше, если наш ночной визит так и останется секретом, вы согласны?

- Конечно, - Скарлетт на секунду задумалась. -…Могу я спросить, почему вы решили прийти сюда с нами? Если бы я рассказала про это место совету, то, в конце концов, конечно, вам тоже дали бы доступ.

Ямина замерла, наклонила голову, и прядь её пурпурных волос упала на лицо.

- Вы правы. Я об этом не подумала.

Скарлетт со скепсисом на неё посмотрела. А волшебница слегка улыбнулась:

Извините, это я пыталась пошутить. Действительно, со временем меня бы туда пустили, но, когда дело доходит до доступа в такие важные места, остров предпочитает проявлять избыточную осторожность. Официальные разрешения бывают такими медленными, что ледники и то ползут быстрее. Вот я и сочла альтернативный подход более уместным.

- Вам требовалось узнать что-то конкретное максимально быстро? – спросила Скарлетт.

-…Возможно, - Ямина кинула на неё загадочный взгляд.

Какое-то время они просто рассматривали друг друга.

Скарлетт знала лишь то, что цель волшебницы была как-то связана с Подношением Доминиона. Данные, добытые самой Скарлетт, мало что прояснили – ей даже не удалось узнать, нашла ли Ямина то, за чем пришла.

А какие вообще у неё могут быть причины так спешить? Она тоже стремится в Белд Тилелион? Но, насколько известно Скарлетт, Белд Тилелион откроется не настолько скоро.

Открытой остаётся и тема реакции Планетария. Считать ли это поводом для беспокойства? Но ведь именно Ямина организовала сегодняшнее проникновение, а также помогала и сотрудничала во время самого рейда. Скарлетт решила пока что в ней не сомневаться.

- Приготовьтесь, - велела Ямина, достав артефакт, с помощью которого ранее переместила группу сюда.

Она присела, аккуратно положила его на каменный пол, вытянула руки и уже начала творить заклинание активации. Но тут Скарлетт почувствовала лёгкую дрожь на запястье: Планетарий внезапно ожил.

- Погодите секунду, - резко сказала она, опустив взор на артефакт.

Ямина прервала заклинание, да и остальные повернулись к Скарлетт с различными – от любопытства до волнения – эмоциями на лицах.

А сама баронесса присмотрелась к браслету и распахнула глаза. Медные ленты, которые обычно спокойно себе лежали вокруг металлической сферы, начали вращаться всё быстрее и быстрее.

- Баронесса Хартфорд, - в голосе Ямины слышалось как восхищение, так и осторожность, - что это за устройство?

Скарлетт чуть не пропустила вопрос мимо ушей – в её разуме эхом отдалось описание артефакта от его создателя.

«Планетарий тесно связан с тканью судьбы. Сам он изменять судьбу не может, однако может предупредить тебя, когда ход ключевых событий значительно отклоняется от ожидаемого курса».

И тут ей стало ясно: прямо сейчас что-то идёт не так, как предначертано судьбой.

Что-то серьёзное.