Глаза Скарлетт быстро приспособились к нежному потустороннему свету в комнате. Часть света, кажется, исходила прямо от символов, которые пульсировали на стенах в загадочном ритме. По углам расположились высокие структуры, похожие на капсулы – и, разумеется, тоже покрытые древними рунами.

На полу валялось множество неизвестных баронессе магических приборов и инструментов, промеж которых плясали тени. А прямо в центре помещения, где сходились похожие на созвездия узоры, левитировала подозрительная светящаяся сфера. Воздух вокруг неё буквально гудел от потенциальной энергии.

Из-за этого в комнате повисла тяжёлая, напряжённая атмосфера. Ощущение, что за всем происходящим наблюдает некая невидимая сила, тоже не добавляло спокойствия.

- Итак, - в сухом голосе Розы прорезалась нотка иронии. – Тайная библиотека под секретной библиотекой содержит скрытую запретную секцию, в которой обнаруживается ещё более потайное помещение. Только я к этому моменту усомнилась в архитектурных решениях этих зуверов?

Роза вскинула обе брови. Скарлетт заметила проблески осторожности за её беспечным поведением.

А затем баронесса вновь посмотрела на загадочное помещение, ещё раз окинула его взглядом и перешагнула порог.

Что это за место? В игре она просто не сумела найти его за два прохождения? Или оно существует только в реальном мире? С учётом растущих подозрений касательно Планетария Скарлетт склонялась ко второму варианту.

Она обратилась внимание на капсулы. Всего пять штук. Все, кроме одной, закрыты. Сквозь полупрозрачную поверхность можно смутно разглядеть искажённые, уродливые очертания чего-то неестественного. Настолько изменённого, что уже нельзя догадаться, чем это было раньше.

Вот бы только эти создания не начали двигаться, а.

Её взгляд остановился на единственной открытой капсуле. Интересно, что там было? Уж больно подозрительно её внутренний объём совпадает с размером хранителя.

Скарлетт обернулась. Хранитель последовал за ней внутрь и снова замер, пассивно наблюдая своим немигающим взором.

Поскольку это существо нельзя назвать живым в полном смысле слова, его должны были где-то создать или вырастить. Возможно, именно здесь? С другой стороны, судя по замешательству во время поисков книг про Тайнниса, хранитель о существовании этой комнаты не знал.

Затем баронесса потратила несколько секунд на созерцание сферы. На вид сфера немного напоминала астральный камень душ, но всё же была уникальной. Очевидно, она и являлась центром всего этого места.

Где-то на грани сознания проснулось знакомое инстинктивное стремление. На сей раз оно велело уничтожить сферу, что уже о многом говорило.

В результате этот приказ лишь ещё сильнее раздул угли растущего неудовольствия баронессы.

Скарлетт подняла левую руку и нацелила длинную стрелку Планетария на сферу. Короткая отреагировала почти так же, как и с печатью чуть раньше.

- Что это? – спросила Роза.

- Я не знаю.

-…В том смысле, в котором вы обычно говорите «я не знаю», когда держите что-то в секрете? – надавила бард. – Или в том смысле, что буквально понятия не имеете?

Скарлетт посмотрела ей в лицо:

- Я на самом деле не знала о существовании данной комнаты до этого момента.

- Ох… - Роза посмотрела на сферу поближе и внезапно состроила пассивно-серьёзное лицо. – В таком случае… думаю, нам лучше оставить эту штуку в покое.

- И почему же? – Скарлетт посмотрела на барда со смесью любопытства и удивления.

Роза положила руку на грудь, и её глаза внезапно перекрасились в более тёмный, зловещий оттенок фиолетового.

- Трудно объяснить, но от неё исходит необычное ощущение. Всё в этой комнате кажется… странным, но этот шарик… - она медленно покачала головой. – Он находится на совершенно другом уровне.

Скарлетт помолчала ещё мгновение.

- Считаешь, что она представляет угрозу?

- Не уверена. Но я бы на вашем месте не рискнула проверять.

- А что чувствуешь ты? – баронесса повернулась к Финну.

- Вообще ничего, - помотал он головой.

Скарлетт вновь сосредоточилась на сфере.

Игнорировать её – не вариант, особенно если Аномалия хочет её уничтожения. Да и очевидная связь лаборатории с Планетарием о многом заставляет задуматься.

- Я знаю, о чём вы думаете, - тревоги в голосе Розы стало ещё больше. – По крайней мере, частично. Если нам так необходимо исследовать эту вещь, давайте лучше я попробую. У меня есть сердечный камень, который, возможно, меня защитит.

- Нет, - решительно ответила Скарлетт. – Вам обоим лучше не вмешиваться.

На этот раз она не собиралась подвергать своих людей излишним рискам. Кроме того, если эта сфера как-то связана и с Аномалией, и с Планетарием, то для её изучения никто, кроме Скарлетт, не подходит в принципе.

Осмотрев загадочную комнату ещё раз, баронесса целенаправленно двинулась к сфере, чтобы узнать её истинную природу. Остальные тайны могут подождать.

По мере приближения стали всплывать новые факты. Издалека казалось, что сфера состоит из чистой энергии, но вблизи Скарлетт удалось увидеть и физическую основу. Под яркой сверкающей аурой обнаружился глянцевый металл, украшенный сложными, сияющими линиями и непонятными рунами. И те, и другие почти что шевелились.

В этот момент баронесса почувствовала ещё одно внешнее влияние. Мало ей было Аномалии (продолжавшей настаивать на массовых разрушениях), так теперь и сама сфера начала тащить её к себе. Только это ощущение было похоже не на обманчивый соблазн, а скорее, на приглашение.

- Скарлетт… - раздался позади голос Розы.

- Что бы ты ни хотела сказать, скажешь потом, - ответила Скарлетт, сосредоточившись на артефакте.

Увы, надежда не оправдалась – системной подсказки не возникло. Впрочем, несмотря на слова Розы, баронессе сфера опасной не показалось.

Она осторожно вытянула один палец и едва коснулась металлической поверхности.

И внезапно все её чувства заволокло непроглядной тьмой. Скарлетт быстро заморгала и обнаружила, что дрейфует в бесконечной пустоте. И никаких ощущений, сопутствующих физической телепортации. Возможно, ментальный или метафизический перенос?

Она опустила взгляд на Планетарий, обе стрелки которого теперь указывали в одном направлении. После секундных раздумий Скарлетт, собравшись с духом, зашагала в ту же сторону.

Поначалу ей казалось, что она вообще никуда не движется – без ориентиров начали сбоить все чувства, включая чувство времени. Но пустота под ногами постепенно сконденсировалась в древнюю на вид каменную дорогу. Одновременно с этим в пустоте обнаружились края, которые начали светиться. Наконец, Скарлетт обнаружила, что идёт по дороге, проложенной прямо по сумеречному небу, которое с одной стороны окрашивает в огненные цвета закат.

Затем вдалеке сверкнул помост (или платформа?), на котором спиной к Скарлетт стоял одинокий силуэт. Скарлетт подходила всё ближе и ближе, а фигура упрямо оставалась размытой, словно отказываясь полностью материализоваться и становиться чёткой. В конце концов, баронесса зашла на платформу и остановилась, разглядывая изменчивые контуры незнакомой личности. Даже одежда постоянно перетекала из одного покроя в другой. Всё, что Скарлетт смогла сказать об этом наряде наверняка – он был архаичным.

Собственно, единственное, что оставалось неизменным – это солидная, внушительная аура подавляющей мощи. Как будто незнакомец одним своим существованием требовал уважения и почтения со стороны окружающего пространства.

И тут фигура медленно повернулась к Скарлетт. Большая часть черт лица тоже оставалась размытой. Баронессе удалось разглядеть только серую кожу, неподвластную старению, да сверкающие серебром глаза, которые пронзительно посмотрели на неё в ответ.

Когда незнакомец заговорил, его слова тоже поначалу представляли собой кашу из неразборчивого лепетания и эхо. Но речь постепенно менялась, приобретала знакомые формы и тона, пока, наконец, не достигла стадии идеального английского языка.

- Добро пожаловать, наследница, в это святое убежище, скрытое от любопытных глаз, - сказала фигура богатым на обертона голосом. – Меня терзали сомнения, что оно так и останется необнаруженным, поэтому я с облегчением встречаю твоё прибытие. Выходит, мои страхи оказались необоснованными.

Разумеется, определить по этому голосу возраст оказалось невозможно. Скарлетт с осторожностью поглядела на размытый силуэт и сделала секундную паузу, прежде чем заговорить:

-…Кто вы?

- Я… когда-то был всего лишь человеком, - ответил незнакомец, и его тяжёлые слова повисли в воздухе, - известным как Тайннис.

Он медленно прикрыл светящиеся глаза.

- Сейчас меня даже так назвать нельзя. Я, скорее всего, уже мёртв. Я надеялся, что моя гибель послужит искрой, из которой разгорится чудо, отгоняющее от нашего мира угрозы. Твоё здесь присутствие говорит о том, что мои надежды оказались напрасными, - он вновь открыл глаза, в которых теперь плескалась печаль. – Мне жаль, что так вышло.

-…Вы действительно Тайннис? - Скарлетт совершенно неприличным образом на него уставилась.

- Да, - кивнула фигура. – Хотя меня знали по множеству титулов: Плетельщик Завесы, Вознёсшийся, Второй Прорицарх, Страж Равновесия и прочие громкие слова, которые сейчас уже не важны. Важно, что ты здесь. Это значит, что ты нашла мою тайную лабораторию в Сокрытой Библиотеке. За это я должен тебя похвалить.

Пока Скарлетт пыталась уложить в голове его тяжёлые слова, на платформе повисло не менее тяжёлое молчание. Хотя внешность прорицарха осталась размытой, в его голосе чувствовала мудрость тысячелетий, и это была нелёгкая ноша. Баронесса просто чувствовала, что он говорит правду.

Правда, разум это принимал с трудом. Встреча с самим Тайннисом выходила далеко за пределы её ожиданий. Его имя пронизывало существенную часть текстов игры, но, насколько она знала, сам он никогда на экране не появлялся. Вот так запросто с ним встретиться…

Ну, Скарлетт не знала, что об этом думать.

- Твоё прибытие означает, что мир снова колеблется на грани хаоса, - слова Тайнниса в равной степени могли быть как вопросом, так и утверждением.

-…Да, это верно, - ответила Скарлетт, немного помедлив.

- Если ты знаешь, кто я, у тебя должны быть вопросы.

- Да.

- Само собой. К сожалению, не факт, что у меня найдутся все ответы, - Тайннис сложил руки за спиной и устремил взор к горизонту.

- Почему? – Скарлетт слегка наморщила лоб.

- Потому что я больше не хожу среди живущих. Перед тобой стоит лишь тень меня прежнего. Отражение, созданное в момент основания этого убежища. У него нет ни всей полноты моих знаний, ни способности ответить на любой мыслимый вопрос, который у тебя может возникнуть.

- Сейчас, кажется, вы без проблем со мной общаетесь.

Неужели эта фигура аналогична тому ореольнику из Святилища Солнечного Огня, которого оставил после себя дьякон Эмбервуд?

Тайннис посмотрел баронессе в глаза. Его собственные глаза сияли фантомным, но оттого не менее ярким светом.

- Любой диалог между нами – всего лишь иллюзия. Этот уровень взаимодействия мне доступен, поскольку наша беседа остаётся в пределах ожидаемых параметров. Однако, будучи прорицархом, на чьих плечах лежит судьба всего Материального Плана, я не мог позволить себе оставить здесь ни кусочка своей сущности. Таким образом, вопросы, вышедшие за рамки моих предсказаний, останутся без ответа.

Скарлетт задумчиво нахмурила брови. Итак, настоящий Тайннис буквально записал в собственное эхо перечень вопросов и ответов? Невероятно. А ощущается как разговор с реальным человеком. Но если это правда, насколько ограничены данные рамки?

-…Чуть раньше вы упоминали, что потайное помещение в Сокрытой Библиотеке, - начала она осторожно, - это ваша лаборатория. Каково её назначение?

- Мириады, - более спокойным тоном сказал Тайннис, - и всегда были мириады. Я даже не могу вспомнить, для чего создавал её изначально. Это было слишком давно. Ход времени, неустанный марш лет, а также бесконечные требования, связанные с моей должностью, стёрли так много моих воспоминаний. Несомненно, назначение лаборатории за эти века тоже менялось бесчисленное множество раз. Однако в тот момент, когда я создавал это наследство, лаборатория служила лишь одной цели: завершить Подношение Доминиона.

Лицо Скарлетт озарилось удивлением.

- Здесь вы создали Подношение Доминиона?

- Если точнее, здесь я проводил необходимые исследования. В своих последних воспоминаниях я как раз с головой ушёл в работу. Впрочем, судя по твоим словам, в тот раз я преуспел. Даже не знаю, сколько лет я посвятил этой задаче. И лишь недавно я задумался над тем, что будет после того, как у меня всё получится. Одного лишь Подношения мало, чтобы окончательно спасти План. Угроза неизбежно всплывёт снова, когда я уже не смогу ей противостоять. Это прозрение побудило меня создать данное убежище и оставить здесь наследие – пусть и скромное по сравнению с грандиозностью задачи – для тех, кто не захочет сдавать Материальный План без боя.

- И вы верите, что я вхожу в число тех людей? Поэтому вы называете меня наследницей?

- Именно.

- И как вы можете быть уверены, что я – именно та, кто вам нужен?

Тайннис покачал головой, и пространство вокруг, кажется, издало вздох.

- Ткань будущего сплетается из нитей судьбы. Его путь предопределён, но скрыт ото всех, кроме архитектора. К сожалению, я – далеко не архитектор, поэтому уверенность посещает меня нечасто. Твоё прибытие говорит само за себя, поскольку мало кто может обнаружить это место. И это полностью укладывается в рамки ожидаемого. Я напророчил будущее, в котором мою лабораторию найдёт некто, не скованный судьбой, в отличие от большинства из нас – её рабов. И всё же я не предвидел… кого-то вроде тебя. Моих способностей не хватает, чтобы полностью тебя прочесть, что само по себе удивляет. Более того, на тебе явно есть отметина от прикосновения Аномалии, но, кажется, ты здесь не для того, чтобы меня уничтожить.

- Вы можете распознать, как на меня влияет Аномалия? – Скарлетт вскинула брови.

Разве это влияние не завязано на принципы функционирования системы? Но прорицарх всё равно смог его учуять?

- Могу, - ответил Тайннис.

- Как?

- А этого я сказать не могу.

Уголки губ Скарлетт опустились. Это… немного досадно. Даже непонятно, не хочет он вдаваться в подробности, или ему это не под силу? В любом случае, что с этим поделать-то?

Несколько секунд она просто стояла, созерцая перепады внешности собеседника.

- Вы утверждаете, что создали это убежище, чтобы сберечь наследство для кого-то вроде меня, - наконец, начала она. – И что же конкретно я должна унаследовать?

- В первую очередь, мою волю. Ноша это, несомненно, тяжкая, но я надеюсь, что тебе она покажется легче, чем мне, - Тайннис на мгновение устремил взор куда-то вдаль, но затем вновь сфокусировался на баронессе. – На момент создания этого эхо я полностью сосредоточился на противостоянии Аномалии и угрозе, от неё исходящей. Ни одна сила в мире не способна сделать это навсегда, но в мою эпоху Подношение Доминиона, несомненно, справилось с задачей. Твоё прибытие провозгласило поворотный момент твоей эпохи, когда мир сталкивается с такими же опасностями. Следовательно, место, где лежит Подношение Доминиона, скоро откроется.

- Вы говорите про Белд Тилелион.

- Да, я вполне мог даровать ему такое имя.

- Я уже знаю, что Белд Тилелион вскоре явит себя миру. Я видела будущее, в котором это произошло.

Тайннис от её слов даже не дёрнулся.

-…К сожалению, в меня не заложено подходящего ответа на такой случай. Знай, что я бы не смог спрятать Подношение Доминиона навсегда, даже если бы захотел. В самой его природе заложено со временем раскрыться. И когда это случится, наследница, ты должна заполучить его первой, вне зависимости от того, в каких организациях состоишь. Иначе рискуешь увидеть, как Аномалия вырывается на свободу.

Скарлетт подавила вздох. Значит, не было никакого смысла упоминать при нём знание будущего? Да, Тайннис смог создать элементы, которые, насколько она знала, выходили за рамки известной игровой реальности. Но неужели было слишком оптимистично на основании этого надеяться, что он разбирается в материях, существующих выше системных ограничений?

-…Я понимаю. Значит, моя миссия – добраться до Подношения первой.

Не то чтобы раньше у неё были другие планы.

- Хотел бы я рассказать тебе, где находится Подношение, но эта версия меня не знает, где оно сейчас покоится. Однако я, скорее всего, оставил след, по которому его хранилище можно будет отыскать. Если потребуется подсказать, с чего начать поиски, - Тайннис с серьёзным видом кивнул, – я к твоим услугам.

- Не потребуется. Местонахождение Белд Тилелион мне уже известно.

- Значит, ты пришла сюда более подготовленной, чем я думал. Пожалуй, есть ещё надежда, что мир устоит даже в моё отсутствие.

Скарлетт просто продолжила смотреть, пока не убедилась, что древнему магу действительно больше нечего сказать.

-…А больше вы ничего дать не хотите?

- Важность Подношения Доминиона нельзя переоценить.

- Соглашусь. Но ведь ваше «наследство» наверняка этим не ограничивается?

Из игры она и так знала эту древнюю историю.

Тайннис напряжённо на неё посмотрел, как будто обдумывая вопрос. Впрочем, вряд ли это было так, если все ответы действительно заложены в него заранее.

- Не беспокойся, - наконец, сказал он. – Есть и другая часть моего наследия, только её невозможно передать немедленно.

- Почему нет?

- Для дополнительной подготовки потребуется время. Прояви терпение.

-…Очень хорошо.

- К слову, а других вопросов ко мне у тебя нет?

Скарлетт ненадолго задумалась.

- Я хочу, чтобы вы максимально подробно истолковали истинную природу Аномалии.