Последняя комната Сокрытой Библиотеки была куда меньше основной, но всё равно впечатляла. Хотя выглядели они почти одинаково, не считая более широких проходов и подозрительного отсутствия библиотекарей между рядами каменных шкафов.

Вместо них прямо напротив входа стояла одинокая фигура, которая немедленно приковала к себе всеобщее внимание. Эта долговязая фигура была закутана в такую же робу, что и обычные библиотекари, однако была существенно выше. Её лицо оставалось скрыто в тенях под капюшоном, конечности – под мантией, но её присутствие вовсе не ощущалось таким же эфемерным, как у библиотекарей.

- Этот отличается от остальных, - прищурился Финн.

- Ага. Думаю, мы все это поняли, - с сарказмом сказала Роза.

Алисса и Шин, тем временем, напряглись, приготовившись к ещё одному столкновению. Но фигура так и продолжила неподвижно разглядывать пустоту перед собой.

- Уверена, это и есть сущность, надзирающая за библиотекарями. Я чувствую, что от неё, в отличие от них, исходит слабый поток маны, пусть и весьма… - Ямина глубоко задумалась, - любопытный.

- Он не живой, - слегка нахмурился Финн. – Я так думаю.

- Значит, это ещё один зувер-нежить? – спросила Алисса. – Как те, которых мы встречали раньше?

- Нет, этот пахнет иначе, - помотал головой юноша.

- Тогда что он такое?

Ямина извлекла свою книгу, выдала серию аналитических заклинаний и сдвинула брови, концентрируясь.

- Возможно, это текущий хранитель Библиотеки, - предположила она. – Его природа отличается от всех известных мне конструктов, но я просто не знаю, чем он ещё мог бы быть.

Алисса посмотрела на «хранителя», не выпуская из рук флакон со сверкающей серебристой жидкостью.

- Возможно, это нечто вроде заряженного ореольника, которых использовали жрецы?

- Не думаю, что их можно так прямо сравнивать, - сказала Ямина.

Фигура слегка изменила позу – повернула капюшон в сторону новоприбывших. А после этого она вновь замерла, продолжая наблюдать.

- Что он делает? – понизив голос, спросила Роза.

- По-моему, просто наблюдает, - спокойно отозвалась Скарлетт.

- Это хорошо или плохо? Если этот парень контролирует тех библиотекарей, через которых мы пробивались на пути сюда, то он вряд ли встретит нас с распростёртыми объятьями.

- Возможно, - сказала баронесса, а затем шагнула вперёд.

Остальные удивлённо на неё посмотрели, и только хранитель остался неподвижным.

В помещении повисло краткое молчание.

-…Ладно, а это хорошо или плохо? – повторила Роза.

- Я не знаю, - ответила Скарлетт, хотя у неё и была идея. – Финн, будь добр.

Она развернулась к блондину. Тот послушно направился вперёд, согнув колени, чтобы внезапная атака не застала его врасплох. Но хранитель просто продолжил пассивно наблюдать. Даже подойдя вплотную, Финн удостоился лишь молчаливого взора из-под капюшона.

Роза подошла к Скарлетт. На лице барда была смесь любопытства и тревоги.

- Есть идеи, почему он не нападает?

- Возможно, он больше не воспринимает нас как вторженцев.

-…Ладно, хотя я не совсем понимаю, какая в этом логика.

Ямина тоже повернулась к баронессе и сделала задумчивое лицо.

- Вы предполагаете, что его роль – отгонять посторонних, но тех, кто сумел добраться до этого места, считать гостями?

- Это возможно, - кивнула Скарлетт. – Методы зуверов не всегда укладываются в наше понимание формальной логики.

По крайней мере, такой вывод можно сделать из их нездоровой любви к загадкам. Да и в игре хранитель начинал бой, только если его спровоцировать или повредить одну из книг. Иными словами, босс Сокрытой Библиотеки был полностью опциональным.

- Интригующая мысль, - Ямина, кажется, погрузилась в размышления. – Полагаю, вы, как минимум, частично правы.

Скарлетт осторожно привела группу к Финну и высокой фигуре. Когда все подошли ближе, хранитель слегка наклонил голову и продолжил смотреть.

Вблизи Скарлетт заметила под тёмным капюшоном некоторые черты лица: бледно-серую кожу, острые скулы, жуткие зелёные глаза, смотрящие прямо в душу. Каким-то образом одного взгляда оказалось достаточно, чтобы она узнала: пусть это существо и похоже на живое, но оно всё-таки не живое. Но и не полностью искусственное.

Скорее, нечто среднее.

Тут внимание Скарлетт привлекло некое движение в области запястья. Она направила на хранителя длинную стрелку Планетария, и короткая сдвинулась примерно на четверть циферблата.

- Мне чутка страшно, - громко прошептала Алисса на ухо Шину.

Хранителя это не волновало – он так и продолжал безучастно смотреть на Скарлетт.

А она, удивлённо сдвинув брови, посмотрела на Планетарий поближе. Уж чего-чего, а реакции на хранителя Библиотеки она точно не ожидала. Что бы это могло значить?

- Его черты лица напоминают зуверские, но не до конца, - сказала Ямина. – Если он старше Отсечения, значит, скорее всего, является в какой-то степени искусственным. Возможно, экспериментальный образец, оставленный одним из прорицархов. Это бы объяснило, почему мы не встречали ничего подобного ранее.

Волшебница, окружённая летающими рунами, подошла к загадочной фигуре ближе. Кажется, теперь она уже не тревожилась о возможном нападении.

- Так что, мы просто будем стоять и пялиться на него? – Роза окинула помещение взглядом. – Как думаете, он разозлится, если мы начнём исследовать эти книги?

Алисса посмотрела на неё, а затем – на ближайшие шкафы.

- Даже если нет, книг здесь много. Как мы отыщем среди них полезные? К тому же, если это и правда запретная секция, с текстами в ней надо быть осторожнее.

- Верно. Открываешь, значит, руководство по художественному садоводству, а оно берёт и превращает тебя в лягушку, - пошутила Роза, продолжая рассматривать ряды древних томов.

- Этот конкретный сценарий маловероятен, но мы, пожалуй, сможем попросить о помощи и тем самым упростить себе жизнь, - сказала Скарлетт, не сводя глаз с хранителя.

Она хотела понять, почему на него реагирует Планетарий, но не знала, как.

- Ага? И как вы предлагаете это сделать?

Скарлетт мельком взглянула барду в глаза.

-…В нашем распоряжении есть хранитель Библиотеки, разве нет? – она повернула голову и обратилась напрямую к фигуре. – В этой секции есть работы, связанные с Забытой башней?

Хранитель пронзил баронессу взглядом насквозь, а затем повернулся и полетел в один из проходов. Мантия клубилась позади, словно дым. Остальные удивлённо переглянулись, но Скарлетт жестом велела им отправиться следом.

Хранитель остановился перед одной из полок, поднял костлявую руку и указал на ряд книг.

- И все они касаются Забытой башни? – спросила баронесса, читая названия на корешках.

Всего хранитель указал на пять томов явно почтенного возраста. Ямина шагнула вперёд, взяла один и начала листать. Её глаза зажглись сильнейшим интересом.

- Кажется, это компендиум по аномалии штормового сердца, которая окружает Забытую башню. О происхождении аномалии, правда, здесь ничего не сказано, зато описан метод, позволяющий её воссоздать.

- Правда? – Алисса подалась вперёд, со смесью любопытства и осторожности разглядывая книгу. – Это та самая, которая ловит все штормы в восточной империи? Повторять такое было бы страшно.

- Именно так, - серьёзно кивнула Ямина, не отрываясь от страниц.

- Наверное, вам, мисс Вард, это особенно интересно, поскольку вы в Забытой башне уже бывали.

- Стоп, что? – Алисса, Шин и Роза дружно посмотрели на волшебницу.

А та взглянула Скарлетт в глаза.

-…Вы не ошибаетесь. Однако моя повседневная практика не включает в себя магию такого масштаба. Хотя многие мои коллеги потеряли бы покой от одного лишь шанса её изучить, - она посмотрела на хранителя, который так и продолжил молча стоять. – Интересно, какие ещё секреты хранит в себе это место?

- Почему бы не спросить? – пожала плечами Скарлетт.

Её запрос по Забытой башне был, по большей части, тестовым. Башня-то интересная, но попасть туда группа ещё долго не сможет, поэтому сейчас есть и более важные приоритеты.

А ещё баронессе стало любопытно, ради чего сюда пришла Ямина. В конце концов, та явно искала нечто конкретное.

На секунду задумавшись, волшебница привычным жестом вернула книгу на полку, поправила очки, сползшие на нос, и повернулась к хранителю:

- Не могли бы вы показать мне документы, относящиеся к Подношению Доминиона?

Ямина исследовала Подношение Доминиона? Есть над чем задуматься.

Это… немного неожиданное явление, пусть и не то чтобы совсем непредвиденное. Вопрос лишь в том, что именно привлекло внимание волшебницы к этой теме? Скарлетт уже успела убедиться, что в империи мало кто знал даже о самом существовании Подношения, не то что о его значимости.

Хранитель же повёл группу по крохотному лабиринту проходов. Наконец, они остановились перед другой полкой, и он указал на несколько корешков.

Ямина подошла к книгам, внимательно выбирая, с какой начать. Остальные стояли в стороне, наблюдая за её сосредоточенным лицом.

- Есть ли у вас конкретная причина искать информацию о Подношении Доминиона? – спросила Скарлетт какое-то время спустя.

- Даже несколько, - ответила Ямина, не поднимая глаз.

- Например?

- Научное любопытство, - она покосилась на баронессу. – А остальные причины достаточно личные.

Скарлетт изогнула бровь. Личные? Подношение Доминиона так и лежит в Белд Тилелион с самого Отсечения. Как Ямина может иметь личное отношение к его существованию?

-…Хорошо, - она ещё на мгновение задержала взгляд на волшебнице, а затем развернулась к хранителю. – Пока она занята здесь, я бы хотела углубиться в иную тему. Покажите, что у вас есть про прорицарха Тайнниса.

Краем глаза баронесса заметила, что это имя вызвала интерес Ямины, но та быстро спрятала своё лицо за книгой.

Хранитель, не говоря ни слова, направился в другой проход. Скарлетт повернулась к компаньонам:

- Мисс Гейл, Финн, следуйте за мной. Мистер Торнтон, мисс Астрей, оставайтесь здесь, с мисс Вард, на случай непредвиденных событий.

И она последовала за хранителем. Несколько поворотов спустя он привел её к стене, где висела одинокая каменная полка, полностью лишённая содержимого.

Хранитель остановился перед пустой полкой и указал на неё.

-…Здесь ничего нет, - Скарлетт попыталась посверлить провожатого взглядом.

Тот так и продолжил указывать.

- Погодите. Думаю, я знаю этот трюк, - Роза подошла ближе к полке. – Мы имеем дело с невидимыми книгами.

- Маловероятно, - Скарлетт посмотрела, как бард водит ладонью по полке, и опять повернулась к хранителю. – Есть ли ещё одна область с материалами о Тайннисе? Если нет, где хранятся книги про печать Тайнниса и Аномалию?

Тот несколько секунд смотрел на неё, а затем повернулся к полке и поднял руку. Серая, костлявая ладонь попыталась взять книгу, которой там не оказалось. Ничего не найдя, он сдвинулся на несколько сантиметров и повторил движение, как будто ведя поиск по невидимому каталогу.

-…Достаточно, - наконец, скомандовала Скарлетт, увидев, что сам по себе хранитель останавливаться не собирается.

Пустые зелёные глаза снова уставились на неё.

- По-моему, он растерян, - Роза скрестила руки и оперлась спиной о соседний шкаф. – Наверное, кто-то убрал книги, но хранитель так об этом и не узнал?

Скарлетт сильно поморщилась. Зачем кому-то так поступать? И почему пропали именно те тексты, которые ей нужны? Простое совпадение, или на то есть какая-то объективная причина?

Возможно, получится что-нибудь найти в тех книгах, в которых сейчас копается Ямина? Подношение Доминиона имеет к Тайннису самое прямое отношение, так что в книге о нём могут быть встретиться и упоминания Аномалии.

И когда Скарлетт уже собралась разворачиваться, раздался голос Финна:

- А это что?

Он указал пальцем на необычное сияние, исходящее от одного светлого пятна на полке. Баронесса сдвинула брови в лёгком замешательстве. Было ли это пятно здесь секундой раньше?

Она подошла, чтобы взглянуть поближе, и тусклое пятно стало ярче. Скарлетт покосилась на хранителя, однако тот остался таким же пассивным, как и всегда.

Вблизи получилось разглядеть сияющую отметину как следует. Она напоминала печать: сфера, окружённая замысловатым пламенем. Что-то знакомое…

Внезапно дыхание Эми перехватило, и она полностью сфокусировалась на печати. Откуда-то изнутри накатило сильное желание – или убеждение, или уверенность – что она должна это аннигилировать. Что она может аннигилировать и символ, и всё, что его окружает, включая этот забытый богами остров…

-…Скарлетт.

Голос вернул её к реальности. Роза стояла сбоку, и на её лице явственно читалась тревога, а Финн смотрел хмуро. Баронесса обнаружила, что уже занесла руку, чтобы уничтожить печать.

Она поняла, что произошло, и чуть не потонула в целом море яростного негодования.

- Ты в порядке, Скарлетт? – осторожно спросила Роза.

Скарлетт же дрожащим от гнева голосом задала собственный вопрос:

-…Надолго ли я отвлеклась?

Роза помедлила с ответом. Резкий тон баронессы явно застал её врасплох.

-…Примерно на минуту.

Скарлетт стиснула зубы и уставилась на печать, которая так и продолжила светиться.

Только что нечто пыталось повлиять на неё. Пыталось взять под контроль её волю. И оно почти преуспело.

И у баронессы было сильное подозрение, что она уже знает, кто виноват.

Она слегка повернула голову и велела системе отобразить окно статуса.

[Имя: Скарлетт Хартфорд]

[Навыки:

[Превосходный контроль маны]

[Превосходная пиромантия]

[Великий пирокинез]

[Продвинутая гидромантия]

[Великий гидрокинез]

[̬ ͅ ̮ ̰]]

[Черты:

[Благородное величие]

[Заносчивость]

[Высокомерие]

[Чёрствость]

[Властолюбие]

[Самоуверенность]

[Вены маны третьего ранга]]

[Мана: 8532/12334]

[Очки навыков: 28]

Она уставилась на глючный навык, который поселился в её статусе после визита в Кроукерн. Недавнее чувство было примерно таким же, как и в тот раз, но куда более чужеродным. Оно прямо-таки сочилось неестественной уверенностью, шептало, что Скарлетт вольна делать всё, что пожелает, включая уничтожение печати вместе со всеми секретами, которые та скрывает.

Аномалия по какой-то причине хотела, чтобы этот символ перестал существовать.

А Скарлетт пришлось натурально бороться с собой, чтобы не проклясть эту грёбаную сущность во всё горло.

-…Скарлетт, поговори с нами, пожалуйста. Что происходит?

Она посмотрела в полные беспокойства глаза Розы и подняла ладонь:

- Позволь мне прийти в себя.

Баронесса прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, сосредоточилась на собственных мыслях и оттолкнула тонкий голосок, который звал её сжечь что-нибудь дотла. Снова открыв глаза, она обнаружила, что печать начала пульсировать энергией.

Чужеродное побуждение стереть символ из реальности по-прежнему шумело на задворках сознания, но Скарлетт, не слушая его, сделала шаг вперёд, чтобы рассмотреть загадочный объект поближе.

И тут она поняла, почему символ показался ей знакомым.

Она посмотрела на левое запястье, где покоился [Планетарий схождения диссонанса]. Происхождение и функции браслета по-прежнему оставались загадкой, как и смысл двух стрелок на лицевой стороне. А вот ядро – крохотная сфера в медной раме – ошеломительно напоминало светящуюся картинку на пустой полке.

Скарлетт направила длинную стрелку на печать, и короткая пришла в движение, чуть-чуть не дойдя до отметки в 6 часов.

Баронесса осторожно протянула правую руку к символу. Ничего не произошло. Тогда она вытянула вперёд левую и расположила Планетарий прямо над печатью.

Печать внезапно вспыхнула.

И полка, и камень, на котором она висела, растворились в голубом свете, обнажая проход в комнату, окутанную потусторонним мягким сиянием. По всей комнате были разбросаны странные приспособления, а ряды древних символов украшали стены.

Скарлетт несколько секунд просто смотрела вперёд.

Она определённо не помнила ничего такого в игре.