Скарлетт и её спутники обнаружили себя в тускло освещённом подземном помещении. На старых на вид каменных стенах кое-где висели святящиеся кристаллы, которые окрашивали всё вокруг в призрачно-нефритовый оттенок.

Жуткую тишину нарушало только мягкое эхо шагов. Вдоль стен выстроились статуи древних зуверов, чьи равнодушные каменные лица вечно смотрели вперёд. В центре выстроились ряды книжных шкафов, прикрытых тёмно-пурпурным туманом. Туман казался почти разумным и намекал на скрытое знание.

Библиотека оказалась меньше, чем можно было бы ожидать от столь важного помещения. Скарлетт она больше напомнила типовые руины зуверов, разбросанные по территории империи, нежели типичную для Вздымающегося острова крупномасштабную архитектуру.

- Ух, а где мы? – прошептала Алисса.

- В Сокрытой Библиотеке, - ответила Ямина. – Это одно из самых тайных святилищ Вздымающегося острова и дом, пожалуй, самой обширной в мире коллекции редкого, тайного знания и эзотерических текстов.

- Ох… - Алисса с толикой беспокойства покосилась на Скарлетт. – И мы так просто сюда проскользнули?

- О деталях лучше не задумываться, - Скарлетт просто отмахнулась от волнений девушки на тему «неофициального» входа.

Возможно (и даже вероятно), что, в конце концов, она смогла бы получить доступ и через официальные каналы, но шанс, дарованный Яминой, был слишком хорош, чтобы его игнорировать. Баронессе хотелось забрать отсюда один артефакт. Не то чтобы она в нём нуждалась, но по возможности заполучить его в свои руки было бы неплохо. А совет едва ли расстанется с артефактом добровольно, если узнает о его существовании.

Ямина же от них, кажется, отличалась.

Скарлетт покосилась на [Планетарий схождения диссонанса] на запястье. На Ямину он отреагировал так же, как и в прошлый раз.

Баронесса рассудила так: раз уж почти никто не замечает присутствие браслета, лучше носить его постоянно – вдруг это поможет быстрее разобраться в том, что он делает?

- Я так понимаю, мы можем свободно исследовать коллекцию? – спросила она, кивнув на каменные полки.

- Не стесняйтесь, - махнула рукавом Ямина. – Останавливать вас не буду.

Роза выглянула из-за спины Скарлетт и со скепсисом осмотрела полки.

- Знаете, я не могу не отметить подозрительную нехватку книг, которым в столь великой, по вашим словам, сокровищнице знания вроде как положено находиться.

Ямина посмотрела на неё со значительной улыбкой:

- Вы уверены?

- Ну, когда вы вот так меня об этом спрашиваете – нет.

- Тогда почему бы не проверить это лично? – волшебница кивнула на ближайшую полку, укрытую туманом.

Роза с осторожностью посмотрела на полку.

- Что, мне нужно просто запихнуть туда руку?

- Это было бы отличным началом.

Роза прищурилась.

- Такой поступок ведь не приведёт к тому, что в мою ладонь вцепится какой-нибудь пальцеядный монстр? – её голос аж блестел от притворного подозрения.

- Если так случится – это будет первый случай за всю историю библиотеки.

- Это не «нет».

Роза с явной неохотой подошла к шкафу и осторожно потянулась в беспокойный пурпурный туман. Момент контакта её, кажется, удивил. Она быстро вытащила руку, в которой оказался старый том в обложке из чёрной кожи. Бард, распахнув глаза, уставилась на обложку.

Ямина подошла ближе и прочитала название:

- Стражи Завесы: наша защита от Преисподних, - она со значением посмотрела на Розу. – Интересный выбор.

Роза на мгновение замерла, а затем издала смешок облегчения.

- Наверное, я просто от природы интересна… Не то чтобы я делала какой-то сознательный выбор.

- Сокрытая Библиотека и не позволяет вам выбирать, - мягко хихикнула Ямина. – Она даёт искателю либо ту книгу, которую он больше всего желает, либо ту, которая лучше всего соответствует теме его поисков. Очевидно, в данный момент вам нужна именно эта.

Скарлетт заметила дискомфорт Розы от этого ответа и нашла его весьма освежающим.

- Значит, нам нужно лишь потянуться к полке? – спросил Шин.

Он тоже подошёл к шкафу с явным интересом на лице.

- Верно.

Со смесью опасения и любопытства, которую юноша демонстрировал нечасто, он запустил руку в туман и извлёк оттуда пухлый том с тиснением на обложке.

- Восхитительно, - пробормотал он, глядя на название.

- Регулирование торговых маршрутов в восьмом веке: полный сборник, - прочла Алисса. – Только ты можешь счесть восхитительной, вероятно, самую скучную книгу, известную человечеству.

Она покачала головой, а затем сама подошла к шкафу и вытащила книгу. Один взгляд на обложку – и девушка застыла.

Шин наклонился и прочёл название:

- Эликсиры древних: секреты Алхимического Авангарда.

Алисса повернулась к Ямине.

- Это реально? – в её голосе удивительным образом смешались восторг и неверие.

- Как и любой предмет в Сокрытой Библиотеке, - подтвердила волшебница.

Девушка вновь сосредоточилась на книге, сверкая глазами от восторга.

- Это знаменитая книга. Мой старый учитель рассказывал, что во всей империи есть лишь несколько копий, и что это один из самых глубоких трудов по алхимии. Всегда хотела её прочесть, - она с надеждой посмотрела на Скарлетт. – Пожалуйста, скажите, что у нас достаточно времени, чтобы перед уходом сделать хоть какие-нибудь записи?

- Сокрытая Библиотека выдаёт читателям лишь копию книги. Копия существует неделю, - объяснила Ямина. – Можете взять её с собой.

От этих слов ошеломление Алиссы превратилось в ничем не прикрытую радость, и её лицо озарила сияющая улыбка.

- Думаю, это и называется «в чужом глазу соринку видим, а в своём бревна не замечаем», - сказал Шин.

- Ой, утихни. Не думай, что ты имеешь право делать такое лицо лишь потому, что ты прав.

Алисса кинула на него недовольный взгляд, а потом посмотрела на Финна. Тот стоял позади и демонстрировал приблизительно нулевой интерес к шкафам.

- Эй, Финн, - её улыбка стала слегка озорной, - почему бы тебе тоже не попробовать? Любопытно, что туман даст тебе.

Финн равнодушно посмотрел на неё, подошёл к шкафу и запустил руку в туман. Вытащил он увесистый – ещё толще, чем у Шина – том в одноцветной обложке, которая будто бы кричала о практичности. На ней было выдавлено название: «Компендиум Фултона о человеческих отношениях: принципы беседы в обществе».

Роза сдавленно фыркнула, а Финн хмуро поглядел на книгу:

- Кто такой Фултон?

- Предположительно, речь про учёного-отшельника Фултона, известного архиволшебника, жившего примерно век назад, - объяснила Ямина. - Прославился он, очевидно, своей тягой к уединённости, которая заставляла его избегать даже других волшебников.

Розе к этому моменту было реально сложно сдерживать смех, а Алисса уже ухмылялась в открытую. Однако Финна книга в его руках, кажется, искренне озадачила:

- Но мне это не нужно.

Ямина на секунду задержала на нём взгляд.

- Значит, скорее всего, Библиотека неправильно оценила ваши потребности, - она переключилась на Скарлетт. – Ну что, баронесса, хотите попробовать?

Скарлетт перевела взгляд с женщины на туман, который покрывал полки, будто вуаль. Вблизи он казался куда менее гостеприимным, чем на экране. Какая-то часть души Скарлетт мысленно побледнела от одной мысли о том, чтобы погрузить туда руку.

Собравшись с духом, баронесса полезла в вуаль, которая ощущалась как холодная пустота. Внезапно что-то твёрдое будто само полезло в ладонь. Баронесса вытащила руку и обнаружила, что держит книгу в кожаном переплёте.

Наморщив лоб, она исследовала абсолютно пустую обложку. Ни названия, ни автора, ни года выпуска. Открыв книгу, Скарлетт увидела такие же пустые страницы. Она повернулась к Ямине, которая задумчиво её рассматривала:

- И что же это значит?

Женщина помолчала несколько секунд, прежде чем ответить.

- Видимо, того, что вам нужно, в библиотеке нет, - она достала из шкафа такую же пустую книгу. – Очевидно, кое-что общее между нами уже нашлось.

Скарлетт будто бы окатило маленькой волной разочарования. Она реально надеялась найти что-то про Аномалию и её запечатывание, и Сокрытая Библиотека казалась ей наиболее подходящим хранилищем для таких знаний. Найти что-то, имеющее отношение к квесту Арлены, тоже было бы неплохо. Но, наверное, исторические архивы Вздымающегося острова находятся не здесь.

По примеру Ямины Скарлетт вернула книгу на полку, окинула комнату взглядом и не обнаружила весьма мало примечательного, помимо каменной лестницы, ведущей на выход. Непосвящённого это место определённо бы не впечатлило.

Конечно, Ямина не стала бы вести баронессу сюда, если бы верила, что здесь больше ничего нет.

Вот, например, статуя зувера с пером в руках, расположенная в углу.

- Сокрытая Библиотека даёт то, чего, по её мнению, хотите или в чём нуждаетесь, правильно? – Скарлетт вновь повернулась к Ямине. – Если так, то я правильно понимаю, что можно переформулировать свой запрос, чтобы повлиять на результат?

- Да, это возможно, - кивнула Ямина, - но требует практики.

- И вы на это способны?

Женщина коснулась переносицы, поправляя очки. Линзы блеснули отражённым светом.

- Естественно. Вы ищете что-то конкретное?

- Текст о зувере, который работал хранителем этой библиотеки.

Слегка наклонив голову, Ямина полезла в шкаф и достала оттуда тонкую, потрёпанную книгу, украшенную сложной надписью на зуверском языке.

- Последнее слово библиотекаря, - прочла она название. – Хмм, любопытно. Интересно, это отражено в архивах? Я не знала, что у Библиотеки когда-либо был библиотекарь.

- Я нашла несколько упоминаний о нём в своих исследованиях. Удивительно, что вы не нашли ничего.

Ямина пожала плечами и передала книгу Скарлетт.

- Я – не эксперт по зуверам. У меня иные интересы.

- Да, я наслышана, - баронесса приняла книгу и направилась к статуе в углу. – Магистр Пенней пролил немного света на ваши обстоятельства. Кажется, в вас сокрыто намного больше, чем видно глазу.

- Пожалуй, - беспечно улыбнулась Ямина, шагая вместе с остальными спутниками, - это лишь одна из точек зрения. Лично я нахожу, что степень сложности часто больше зависит от восприятия, чем от объективных параметров.

- Тоже правда. Наверное, я склонна слишком много думать.

Скарлетт остановилась перед каменным зувером. Он был выше неё, отличался густыми бровями и длинными, как у эльфов, ушами.

- Многие прочёсывали Библиотеку в поисках секретов, но не добились успеха, - заметила Ямина, подойдя к Скарлетт. – Включая меня.

- Разве с Астральным Святилищем не было так же? – покосилась на неё баронесса.

- Было. Я просто подумала, что должна умерить ваши ожидания того, что вы найдёте здесь что-то новое.

- Как заботливо с вашей стороны.

Скарлетт подняла книгу перед статуей, даже не потрудившись её открыть. Сначала ничего не произошло. А затем глаза статуи вспыхнули, та открыла ладонь и взяла книгу, которая распахнулась сама по себе. А статуя поднесла перо к открытой странице.

Внезапно комната вздрогнула, и сегмент стены справа стал прозрачным. За ним обнаружилась скрытая лестница.

Скарлетт посмотрела на Ямину и увидела, что та заинтригована, но не шокирована.

А несколько мгновений спустя молчание нарушила Роза:

- Во имя сверкающих светофильтров Иттара! – ахнула она, прижав ладони к лицу. – Стена просто исчезла! Будто по волшебству! Не могу поверить в то, что вижу!

Все повернулась к ней.

Бард сделала паузу, тихо прочистила горло и улыбнулась:

- Простите. Мне показалось, что в тот момент случилась острая нехватка изумления и шока, вот я и решила это исправить.

-…Как всегда, для мисс Гейл весь мир, – сказала Скарлетт, – одна большая сцена.

- Я живу, чтобы давать представления, моя леди.

Алисса шагнула вперёд и похлопала Розу по плечу.

- Эй. Я оценила твои усилия.

- Спасибо.

Группа подошла к свежеоткрытому входу. Винтовая лестница была достаточно просторной, чтобы идти бок о бок, а её внешнюю стену украшала изысканная резьба и мягкие зелёные кристаллы, освещающие путь вниз.

Роза впечатлено присвистнула:

- Кажется, нас ожидает тот ещё спуск.

- Так и есть, - согласилась Скарлетт. – Если хотим вернуться до рассвета, лучше начать немедленно.

И она первой направилась по лестнице, которая, вероятно, уводила даже на большую глубину, чем внутреннее Астральное Святилище. Финн быстро проскользнул мимо баронессы, а Шин пошёл замыкающим, обеспечивая остальной группе относительную безопасность.

По мере спуска Скарлетт иногда косилась на Ямину, которая выглядела совершенно невозмутимой.

- Старшая волшебница Вард, вы выглядите так, словно почти ожидали этого. Любопытно. Вы ведь только что предполагали, что в библиотеке нет тайн.

- Пожалуйста, ограничьтесь просто «Яминой». Или «мисс Вард», раз уж вы так цепляетесь за формальности. А касательно ожидания – я на самом деле не знала, что здесь есть. Просто предположила, что у вас получится что-нибудь найти.

- И из какого же источника проистекает ваша уверенность – из опыта в Астральном Святилище или из откровений декана Годвина?

Ямина на секунду задумалась над вопросом.

- Наверное, из обоих помаленьку?

Скарлетт внимательно посмотрела на волшебницу, пытаясь понять, не кроется ли за этим ответом нечто большее, а затем вновь сосредоточилась на ступеньках.

- Библиотека выдала нам обеим пустые тома. Мне кажется, я понимаю причины, по которым моя книга оказалась пустой, а что насчёт вашей? Что же это за вопрос, на который не в состоянии ответить даже Сокрытая Библиотека?

- Какой прямолинейный вопрос, баронесса. Если я раскрою свои секреты, стоит ли мне ожидать, что вы раскроете ваши?

- На данный момент времени – нет.

Уголком глаза Скарлетт заметила, что волшебница слегка улыбнулась.

- В этом случае, думаю, я проявлю такую же сдержанность.

- Да будет так.

Любопытно, что же ищет здесь Ямина? Наверное, что-то достаточно важное, раз она не постеснялась тайно привести сюда Скарлетт. Но баронесса всё-таки не чувствовала в себе готовности обсуждать Аномалию и судьбы мира с женщиной, с которой познакомилась пару дней назад.

О характере Годвина она, по крайней мере, кое-что знала из игры.

Спустя некоторое время заговорила Алисса:

- Итак, чего нам следует ожидать? Это место, кажется, немного отличается от прочих зуверианских руин, которые мы посещали. Нам стоит готовиться к бою?

Все, включая Ямина, повернулись к Скарлетт.

-…Действительно, меня не удивит, если мы столкнёмся с сопротивлением. В этом случае постарайтесь по возможности воздержаться от сопутствующего ущерба, - она посмотрела на Ямину. – Вам под силу заранее обнаружить возможные угрозы своими заклинаниями?

Женщина провела рукой по воздуху, оставляя голубой след, и сдвинула брови:

- Магия прорицания здесь заблокирована, и я не думаю, что справлюсь с зачарованиями, которые за это отвечают. Нам придётся пройти дальше, прежде чем я увижу, что могу сделать.

- Очень хорошо.

Скарлетт не была уверена в боевых возможностях Ямины, поэтому исходила из мысли, что рейд-группе придётся действовать без поддержки.

Спустя ещё несколько минут движения Роза наклонилась к уху Скарлетт и зашептала:

- Хей, давайте уточним. Если мы нарвёмся на проблемы, следует ли мне использовать свои особенные чары, или сделаем вид, будто их не существует?

И она незаметно кивнула на Ямину, которая как раз отвернулась и начала читать надпись на стене.

Скарлетт задумалась. Наверное, даже если Ямина узнает про уникальный статус Розы, это не станет проблемой. Но лучше не рисковать.

- Пока что ограничься своими обычными чарами.

- Поняла, леди-босс, - Роза изобразила шутовскую пародию на салют.

Наконец, когда последняя ступенька уже была недалеко, Ямина заговорила снова.

- Мне вот что любопытно, - сказала она, повернувшись к баронессе. – Сколько таких мест, как это, в пределах Вздымающегося острова вам известно?

-…Трудно сказать, - Скарлетт спокойно посмотрела на неё в ответ. – Некоторые подземелья, возможно, уже найдены магами без моей помощи. А насчёт иных я даже не уверена, существуют ли они.

Женщина обдумала ответ, прежде чем продолжить.

- Насколько я знаю, во время первой встречи с гранд-волшебником Хартфордом вы упоминали Зал Эхо в одном ряду с Астральным Святилищем и Сокрытой Библиотекой. Совет исходит из предположения, что вам ведомы тайны всех трёх. Это так?

- Вероятно.

- Даже вероятности достаточно, чтобы меня заинтриговать, - ответила Ямина. – Зал Эхо всегда меня восхищал, несмотря на то, что к моей сфере исследований он не относится.

Учитывая, насколько важным Зал Эхо был в игре, Скарлетт планировала однажды его посетить. Но это подождёт.

- Значит, если удача будет на нашей стороне, в будущем мы, возможно, исследуем, что же он в себе таит. А пока что давайте сосредоточимся на настоящем. Мы ведь скоро увидим, что покажет нам Сокрытая Библиотека.