Скарлетт сидела на скамейке на краю узкой набережной и чувствовала, как её укачивает от природной красоты Вздымающегося острова. Впереди один из бесчисленных водопадов острова изливался в сеть водных путей, оплетающую это место. Какое живописное зрелище!

Позади возвышалась структура, напоминающая маяк, только, вероятно, имеющая более магическое предназначение, учитывая, где она находится. Её длинная тень укрыла Скарлетт от всего, за исключением Финна, почти не покидавшего баронессу с момента прибытия на остров. Вот и сейчас юноша сидел на покрытом мхом валуне и медитировал.

Утренняя встреча с гранд-волшебником Хартфордом прошла примерно так, как и предсказывал магистр Пенней. Гаспар предложил «компромисс» и, наверное, удивился – баронесса не знала, в курсе ли он о том, что она поддерживает контакт с Хагбертом. В общем, она ответила списком собственных условий. Назвать их «требованиями» было бы преувеличением, но их было много: услуги, льготы, различные редкие материалы. Скарлетт сильно сомневалась, что совет просто примет их и не попытается сбить цену.

К чести Гаспара, он смог прочитать список и сохранить лицо, хотя напряжение в тот момент стало практически осязаемым. Выходит, он умеет действовать профессионально, когда ситуация того требует.

После встречи у Скарлетт и её группы срочных дел не осталось. Пока совет думал над ответом, она отправилась в Арканный Шпиль и продолжила исследование. Несмотря на все усилия, прогресс был минимальным, и после нескольких часов чтения баронесса объявила перерыв на обед.

Роза и остальные с энтузиазмом направились в какую-то популярную у местных волшебников забегаловку. Скарлетт же толпу не любила, поэтому решила поесть одна, что и привело её сюда – в место, которое вчера порекомендовал Хагберт.

Правда, еда здесь по качеству до пейзажей не дотягивала. Она решила попробовать одно из самых популярных у волшебников блюд – «вечные бисквиты». Очевидно, их изобрели, чтобы помочь исследователям не падать с ног от голода во время затяжных экспериментов. Скарлетт предполагала, что еда, способная заменить сразу завтрак и обед, будет иметь вкус картона, однако бисквиты оказались на удивление съедобными. Хотя с кулинарными шедеврами повара Хартфордов они ни в какое сравнение не шли, поэтому баронесса решила больше это блюдо без острой необходимости не заказывать.

Кроме того, между завтраком и встречей с Гаспаром она смогла выкроить время на чтение новостей из империи. Артефакты для магической связи здесь не работали, поэтому Белдон начал слать письма с общим описанием дел. Хотя их расшифровка оказалась делом нелёгким.

Белдон писал о том, как идут поиски Графини, и о неприятных открытиях, касающихся определённого графа из Амберкреста. Кроме того, первичное исследование цитадели Тоски наконец-то завершилось, и о провалившейся попытке манифестации одной из Жестоких было официально объявлено. Скарлетт не знала, как отреагировало общество – Белдон написал лишь о том, что доблестные усилия Рассветоносцев и сил герцога Валентино задавили кризис в зародыше. Так что массовой паники, скорее всего, не последовало.

Хорошо ещё, что этот инцидент не привлёк всеобщего внимания к ней лично. Некоторые влиятельные фигуры, вероятно, узнали о её вмешательстве, поэтому остаётся надеяться, что для них баронесса Хартфорд так и останется небольшой заметкой на полях. Лучше, если вся слава достанется Рассветоносцам и Раймонду.

Кроме того, Скарлетт получила письмо от Эвелин. Сестра описывала, как обстоят дела в феоде и как идут приготовления, за которые она отвечает. Очевидно, Эвелин как раз покинула Фрейбрук, чтобы поговорить с Винтерсвортами и другими влиятельными личностями Отумвелла. Скарлетт сделала вывод, что по возвращении её ждут хорошие новости. Леди Винтерсворт, кажется, всегда позитивно относилась к совместной с ними работе, и она могла помочь Эвелин недоступными Скарлетт способами.

Тут её мысли прервало появление ещё одной персоны, которая внезапно села на скамейку рядом. Скарлетт моментально узнала эти пурпурные волосы, очки с тонкими цепочками и изумрудную мантию с золотыми полосами на воротнике.

Старшая волшебница Ямина смотрела прямо вперёд. На первый взгляд, пейзаж её заворожил.

Баронесса покосилась на Финна и заметила, что тот бдительно наблюдает за происходящим.

- Кажется, наши встречи становятся регулярными, - заметила Скарлетт несколько секунд спустя. – Какое совпадение, а?

- Совпадение? – Ямина с любопытством посмотрела на неё, приподняв бровь. – Что же заставляет вас так думать? По-моему, я достаточно откровенно продемонстрировала свой к вам интерес.

Такая искренность на мгновение выбила Скарлетт из колеи.

-…Большинство не стало бы так открыто в этом признаваться.

- Подстраивание под других никогда не было моей сильной стороной, - Ямина слегка пожала плечами и вернулась к созерцанию ландшафта.

Скарлетт задержала взгляд на ней ещё на пару секунд, а затем тоже отвернулась.

- Кажется, эта черта есть у нас обеих, - она немного помолчала, прежде чем продолжить. – Могу я спросить, что именно вызвало ваш интерес? Сомневаюсь, что совет назначил вас за мной приглядывать.

- Я услышала о вас от своего знакомого.

- И что же это за знакомый?

- Варлей Годвин.

Баронесса слегка сдвинула брови.

Наверное, это имеет смысл. Декан однажды упоминал знакомого специалиста по прорицанию и аналитической магии, который помог создать устройство для изучения «пророческих» способностей Скарлетт. Выходит, это была Ямина?

- И всё же, кто вы такая? – наконец, спросила Скарлетт, осторожно разглядывая женщину уголком глаза.

- Старшая волшебница Ямина, - ответила та. – Ямина Вард.

Скарлетт посмотрела на Финна.

- Она говорит правду?

- Да, - кивнул тот.

Баронесса в замешательстве нахмурилась. Она была уверена, что эта женщина – одна из архиволшебниц острова под маскировкой. Но если это не так, причина большинства её действий становится непонятной. Возможно, это некая полуправда?

Ямина же сделала проницательное лицо и переключила внимание на Финна:

- Итак, ты Грехалдрей.

Скарлетт нахмурилась сильнее. Годвин раскрыл информацию о Финне?

- И чем же декан Годвин с вами поделился? – её тон оказался немного резче, чем планировалось.

- Почти ничем. На самом деле, он был так немногословен, что даже подозрительно, - слегка покачала головой волшебница. – Но у меня чутьё на такие вещи. Можно сказать, профессиональная привычка. Пусть я и не авгур, но кое-что подмечать умею.

-…И что же конкретно вам удалось подметить?

Скарлетт ломала голову: кем же является эта женщина, если не одним из трёх архиволшебников совета? В игре не было важных НПС, соответствующих описанию и позиции Ямины. Ранг старшей волшебницы намекал, что она не особо-то и важна, но её манеры и очевидная связь с деканом башни Элистеда говорили об обратном.

Скарлетт задумалась, не достать ли [Планетарий схождения диссонанса] и не оценить ли его реакцию на Ямину ещё раз, но отказалась от этой идеи.

- О, сразу несколько интригующих аспектов, - весело отозвалась Ямина. – Например, то, как вы нашли скрытые помещения под Астральным Святилищем. Теперь ясно, почему Варлей так вами интересуется. Даже если бы это было всё, я бы уже решительно захотела с вами встретиться.

- Но это не всё? Какие ещё у вас есть причины меня искать? Я так понимаю, встречу в Арканном Шпиле вы тоже спланировали заранее.

Ямина слегка склонила голову набок.

- Пожалуй, интеллектуальное любопытство?

- Это мне ни о чём не говорит. Я была бы рада более прямому ответу.

- Хмм? Я думала, я и так была достаточно прямолинейна. Мои извинения.

- Я не обижусь, если вы озвучите свои намерения напрямую.

- Ну, поговорить с вами, очевидно, - женщина ненадолго притихла, обдумывая свои следующие слова. – А вы достаточно колючая, не так ли? Теперь я вижу, почему вы не поладили с Гаспаром. Ваши личности, мягко говоря, не сочетаются.

- Из ваших слов я должна сделать вывод, что вы пришли сюда, чтобы покритиковать мою личность?

Ямина помедлила и поправила очки.

- Нет. Хотя, по-видимому, я случайно именно это и сделала. Подозреваю, это одна из причин, почему меня часто пытаются держать подальше от иностранных почётных гостей.

- Значит, вы здесь и в самом деле не от имени совета.

- Определённо нет. У них бы нашлось для меня немало отборных слов, узнай они об этом, - волшебница кинула быстрый взгляд на Скарлетт. – Хотя, как я поняла, вы уже называли моё имя Хагберту.

-…Итак, - прищурилась Скарлетт, - он всё-таки с вами знаком.

Выходит, когда речь зашла про Ямину, магистр Пенней был не до конца честен с баронессой. Не то чтобы Скарлетт ожидала иного. Однако истинную сущность Ямины она явно просчитала неправильно.

- Наверное, он верил, что не распространяться обо мне – лучший способ не дать мне вляпаться в политику. Он бывает излишне заботливым, даже когда этого не требуется.

Баронесса внимательно рассмотрела собеседницу. Изначально она думала, что та и свой истинный возраст скрывает. Если верить внешности, Ямина ненамного старше самой Скарлетт. Однако и об одном из лучших волшебников острова, и об известном архиволшебнике империи она говорит так, как будто это её близкие друзья.

Значит, есть в Ямине Вард что-то, что Скарлетт определённо упускает.

- Впрочем, я отклонилась от темы, да? Я была бы не прочь обсудить с вами многое, баронесса. Однако сперва хочу кое-что предложить, - она посмотрела Скарлетт прямо в лицо. – Интересно ли вам изучить Сокрытую Библиотеку?