Вечером, когда исследование подземной части Астрального Святилища подошло к концу, Скарлетт присоединилась к своей группе в гостиной выделенных ей апартаментов. Все расселись вокруг низенького стола в укромном углу. Пока за столом шла жаркая беседа – Алисса и Роза изо всех сил допрашивали Финна о событиях в Святилище – баронесса так и продолжала смотреть на объект у себя в руке.

[Планетарий схождения диссонанса (уникальный)]

{Изготовленное с помощью давно забытых методов артефакторики, это загадочное устройство резонирует с энергиями, скрытыми за пеленой косного мира}

Кажется, ни Гаспар, ни другие волшебники даже не заметили его существования. Так что Скарлетт оставила артефакт себе, чтобы понять, для чего он нужен.

Пока что механизм так и остался предельно загадочным. На первый взгляд, металлическая сфера в оправе никакой очевидной функции в себе не несла, поэтому самой интригующей частью баронесса сочла пару стрелок. Когда длинная стрелка ни на что не показывала, короткая оставалась неподвижной. Когда длинная смотрела в сторону Шина или Алиссы, короткая выдавала ту же реакцию, что и на Гаспара Хартфорда.

Впрочем, когда длинная стрелка указала на Финна, короткая сдвинулась вдвое дальше – на 4 часа. Реакция на Розу была ещё сильнее – стрелка скакнула сразу на полциферблата и напряжённо задрожала.

В ходе множественных тестов реакция прибора не изменилась. Итак, шаблон ясен, осталось только вычислить его смысл и важность.

Не то чтобы Скарлетт была уверена, но…

Она направила Планетарий на себя. Короткая стрелка совершила полный оборот и завибрировала, словно ей было нелегко удержаться в этом положении.

У баронессы появились некоторые догадки.

Тут голос Розы вернул её в реальность:

- Что заставило вас с таким серьёзным лицом надеть вашу думательную шляпу?

Скарлетт переключилась на барда. Та оставила Финна на растерзание Алиссе и теперь с любопытством смотрела на баронессу.

Скарлетт, задумавшись на секунду, показала Розе браслет.

- Можешь сказать, что это такое?

Роза в замешательстве приподняла брови, как будто только сейчас заметила существование этого предмета.

-…Камень, наверное? Вы, похоже, любите их собирать.

-…Мисс Гейл, твоя оценка так же далека от реальности, как и всегда.

- Вы ведь не можете винить девушку за то, что она хотя бы попыталась, - Роза улыбнулась так, словно это совершенно её не задело. – Так что это на самом деле?

- Почему бы не посмотреть самой? – Скарлетт протянула ей Планетарий.

Женщина приняла предмет и покрутила в руках, но, кажется, не заметила ничего необычного.

Скарлетт внимательно наблюдала за её реакцией. Восхитительно. Роза, кажется, даже не поняла, что его форма совершенно не соответствует камню.

Роза потратила на изучение минуту, и тут её выражение лица изменилось: она распахнула глаза и уставилась на артефакт.

- Окей. Вау. Это необычно, - пробормотала она.

Она случайно повернула циферблат длинной стрелкой к себе, и короткая послушно показала 6 часов. Роза замерла, сделала умное лицо и вновь посмотрела на Скарлетт.

- Ладно, это не камень. Но я всё равно не знаю, чем это может быть, кроме модного браслета. А что делают острые детальки?

- Я как раз пытаюсь догадаться, - ответила Скарлетт, забирая артефакт назад.

Итак, Планетарий не полностью невидим для остальных. Но ведь Скарлетт носила его рядом с Гаспаром намного дольше, чем давала посмотреть Розе, а гранд-волшебник так ничего и не заметил.

- Мисс Астрей, мистер Торнтон, - она вмешалась в беседу и показала артефакт им, - может ли кто-то из вас сказать, что это такое?

Те отреагировали со смесью озадаченности и любопытства. Даже Финн слегка удивился. Судя по выражениям лиц, у спутников ушло не меньше двух секунд, чтобы увидеть, о чём баронесса их спрашивает. А потом их взгляды скрестились на Планетарии, и замешательство явно усилилось.

-…Камень? – неуверенно предположила Алисса, как будто боялась подвести Скарлетт.

- Выглядит как камень, - кивнул Шин.

Финн же просто покачал головой:

- Я не знаю.

Скарлетт положила предмет в центр стола и предложила попробовать ещё раз:

- Интересно, если вы посмотрите поближе, ваш ответ останется таким же?

Трио начало напряжённо изучать предмет, и даже по очереди его ощупало. Но спустя две минуты, несмотря на все усилия, никто так и не смог пробиться сквозь иллюзию, окружающую артефакт. Финн глубоко нахмурился – наверное, почувствовал, что с «камнем» что-то не так. И всё.

- Ладно, я сдаюсь! - воскликнула Алисса, повернувшись к Скарлетт. – Мы должны были заметить что-то особенное, или это был один из тех вопросов с подвохом?

Скарлетт положила браслет на стол перед собой.

- Не сомневайся, что-то уникальное в этом предмете есть. Мне лишь предстоит уточнить, что же это такое, но мы только что подтвердили, что большинство не в состоянии узреть его истинный облик.

Интересно, существовал ли этот предмет в игре? Идея, что ценный лут может так небрежно валяться на полу, кажется странной, но не невозможной. Мало ли что в реальном мире могло произойти такого, что изменило его местоположение. В чём Скарлетт была относительно уверена – так это в том, что ни в одном прохождении данного артефакта не встречала.

А если это неигровой предмет, то по какой причине система сочла его достаточно важным, чтобы подсветить всплывающей подсказкой? Какова его цель? И почему другие не могут нормально его воспринимать, а Скарлетт – может?

Тут резкий стук переключил всеобщее внимание в сторону двери. В комнату вошёл молодой волшебник в серой мантии:

- Простите, баронесса. Магистр Пенней прибыл и желает вас видеть, если это возможно.

О?

Да, есть несколько вещей, которые им надо бы обсудить. А загадочный Планетарий может и подождать.

- Скоро буду, - сказала Скарлетт, окинув взглядом компаньонов. – Предлагаю не ждать меня и приступить к ужину.

А затем она поднялась с кресла и взяла артефактный браслет.

Если Хагберт здесь, то, скорее всего, после разговора он сам захочет с ней поужинать. На вкус Скарлетт, его дружелюбность была немного избыточной, однако вчерашняя совместная трапеза оказалась не то что терпимой, а даже вполне себе приятной.

Она проследовала за молодым волшебником в знакомую комнату, где проходила и прошлая встреча с магистром. Округлый, жизнерадостный мужчина поприветствовал её широкой улыбкой:

- Баронесса Хартфорд! Я уже слышал о результатах экспедиции от Гаспара. Должен сказать, ваши достижения определённо соответствуют вашей репутации!

- Магистр Пенней, - приветственно кивнула ему Скарлетт.

- Прошу, называйте меня Хагбертом, - быстро поправил её он.

Скарлетт молча сделала вежливое лицо.

Называть его так она не будет.

Сев напротив волшебника, Скарлетт проверила, заметил ли он Планетарий. Когда этого не случилось, она с беспечным видом повернула длинную стрелку в его сторону.

Короткая стрелка едва дёрнулась. Увидев это, баронесса убрала артефакт в [Мешок хранения] и сосредоточилась на самом магистре, который так и лучился восторгом.

- Баронесса, слухи о том, что вы нашли под Святилищем, распространяются по острову, словно лесной пожар. Такого открытия не было уже несколько поколений. Ядро охранных чар и эфирной защиты острова, насколько я слышал. Просто восхитительно!

- Приятно слышать, что мои находки произвели именно тот эффект, на который я рассчитывала.

- О, думаю, даже больший, - Хагберт тихо хихикнул. – Определённые члены совета уже вовсю судачат о том, чего вы можете потребовать взамен и какие ещё тайны вы можете раскрыть. Я только что вернулся с заседания, где Гаспар уже похвастался своими первыми находками. А дебатам по поводу значимости вашего вклада нет конца.

- Могу себе представить.

- Само собой. Сомневаюсь, что хоть кому-то придёт в голову оспаривать ценность того, что вы нам предлагаете. Однако… - Мужчина принял более серьёзный вид. – Несмотря на это, совет, по всей видимости, не торопится одобрять ваш запрос о доступе к нашему архиву, пусть и в исследовательских целях.

- Вы, верно, шутите, - Скарлетт уставилась на него во все глаза.

- Боюсь, что не шучу.

-…Нонсенс.

Она буквально принесла им возможность на блюдечке с голубой каёмочкой. Как они могут её не хотеть?

- Согласен. Утром эту тему отложили до момента, когда вы докажете истинность своих слов. А сейчас вопрос вынесли на голосование. Увы, четыре гранд-волшебника и архиволшебник Ньюбури проголосовали против допуска имперской дворянки в архивы. А гранд-волшебник Хартфорд не просто выступил против – он перетянул на свою сторону ещё двух членов совета. Таким образом, большинство оказалось не на вашей стороне.

Ну надо же. Гаспар что, реально на неё обиделся?

- Я так понимаю, совет не желает продолжать сотрудничество даже после того, как я продемонстрировала свои способности? – её слова были острыми, словно лезвие меча. – Даже после того, что я уже предложила?

Теперь улыбка магистра Пеннея выглядела полной симпатии, но в то же время натянутой.

- К сожалению, политика иногда просачивается даже на остров. Вероятно, некоторые члены совета увидели шанс выразить протест или, в некотором роде, принудить вас к переговорам. И я не верю, что Гаспар намерен отмахнуться от предложенной вами возможности. Он, кажется, ищет некий компромисс. Когда голосование завершилось, он предложил лично провести то исследование, которое вас так интересует. Он пообещал, что вы получите тот же результат, а наши архивы останутся в безопасности.

- А что будет делать совет, если я откажусь идти на уступки? – нахмурилась Скарлетт.

- Мы, волшебники, - вздохнул Хагберт, - народ упрямый, иногда даже себе во вред. Подозреваю, остальные свою позицию так просто не изменят. Ваша информация настолько ценна, что несколько рук вы, пожалуй, сможете выкрутить, но это будет выглядеть гадко. Впрочем, могу пообещать, что даже без доступа к нашим записям вы всё равно получите достойную награду.

- Чтобы награда была достойной, она должна включать в себя исполнение моей просьбы.

Лицо мужчины пошло волнами. Пару секунд он подыскивал нужные слова, а когда подобрал – перешёл на самый искренний тон из возможных:

- Может, на первый взгляд такой исход и кажется неидеальным, но гранд-волшебник Хартфорд, как один из лучших исследователей на Вздымающемся острове, отлично знаком с нашими историческими архивами. На самом деле, заручиться его помощью – это, возможно, самый эффективный путь к той информации, которую вы ищете. И, несмотря на упрямство, Гаспар – человек слова. Не думаю, что он не оправдает ваше доверие.

Скарлетт откинулась на спинку стула, оценивая аргументы магистра.

Если честно, ей это не нравилось. Вся эта ситуация балансировала на грани личного оскорбления и потому заслуживала агрессивного ответа. Однако Скарлетт также понимала, что эти чувства навязаны личностными чертами оригинала, а на деле импульсивность не облегчит ей жизнь вот вообще никак.

Нет, если рассуждать объективно, в словах Хагберта есть определённый смысл. То, что она исследует прошлое брата Арлены – это ведь не какой-то страшный секрет. Так что не факт, что делегировать задачу Гаспару – такое уж плохое решение. Если он не справится, у Скарлетт появится солидный повод громко выразить своё недовольство. А если справится, то тем самым освободит ей время для других дел.

Да, с этой точки зрения компромисс вполне отвечает её интересам.

Что, правда, никак не помогает ослабить внутреннее неудовольствие. Как ни крути, совет смотрит на неё сверху вниз из-за её статуса имперки. Что ж, раз нельзя спровоцировать их напрямую, то пусть сполна заплатят за свои выходки из собственных карманов.

- Мне потребуется время, чтобы рассмотреть ваше предложение, - наконец, сказала она. – Хотя, надеюсь, совет понимает, что я не одобряю попытку давить на меня в ходе переговоров. Особенно когда я уже продемонстрировала такую щедрость со своей стороны.

Магистр Пенней кивнул и понимающе улыбнулся.

- Я понял вашу позицию, и именно поэтому я здесь. Я верю, что мы способны найти точку пересечения интересов, которая устроит обе стороны. Гаспар, вероятно, детально обсудит с вами этот вопрос завтра. Вот тогда-то вы и сможете озвучить своё решение, - глаза мага внезапно загорелись интересом. – Давайте ещё вот о чём поговорим. Может, хотя бы намекнёте, какие ещё тайны острова вам известны? Среди членов совета гуляет множество предположений, а я далеко не всегда способен устоять перед своим любопытством.

Скарлетт ответила чётко отмеренной улыбкой:

- Пока что вам придётся запастись терпением. Если я соглашусь на это предложение, то завтра передам гранд-волшебнику Хартфорду список условий, на которых я согласна сотрудничать. И вот если совет найдёт эти условия приемлемыми, то только тогда мы сможем продолжить.

На мгновение на лице Хагберта мелькнуло разочарование, но он быстро вернул свой радостный фасад на место.

- Наверное, я могу это понять. Не могу же я винить вас за проницательность, баронесса, - он засмеялся и постучал ладонью и подлокотнику. – Хотя, возможно, за ужином я смогу вытянуть из вас какие-нибудь секреты, хмм?

-…Маловероятно.

- Ну, в таком случае, нам остаётся лишь перейти к более удобоваримым темам, - шутливо заключил он, поднимаясь с кресла. – Например, вы вчера так и не закончили историю о том, как ходили в рощу, связанную со Странствующим Планом…

_______________________________________________________________

Ходят слухи, что новые главы будут выходить чаще, если ставить лайки или отправлять материальную благодарность переводчику (номер счёта 40817810958034003939, БИК 044525745). Эксклюзивно для ranobelib.me.