Скарлетт и её группе обеспечили приличные условия проживания, пусть и похуже классом, чем особняк во Фрейбруке. На Вздымающемся острове имелось огромное количество впечатляющих сооружений, но, кажется, любовь магов к вычурной архитектуре не распространялась на внутренний дизайн.

Вскоре после того, как Бюнс привёл группу в комнаты, принесли еду. Примерно в это же время прибыл и магистр Пенней. Он попросил баронессу оставить спутников и поужинать с ним в соседнем помещении.

В стереотипы о волшебниках магистр Пенней не вписывался совершенно. Он и в кресло-то вписался с трудом, настолько он был широк в кости и обилен телом. А ещё магистр был абсолютно лыс. Да и поведением он не походил ни на вежливого Бюнса, ни на сурового Хартфорда. Достаточно сказать, что Скарлетт он поприветствовал тёплой, дружелюбной улыбкой:

- Мастер-доцент Менденхолл хорошо о вас отзывалась, баронесса, - начал он беседу. – Кроме того, здесь, на острове, состоялось немалое число дискуссий по поводу ваших недавних открытий. Несомненно, приятно лично повстречать женщину, о которой ходит столько слухов. Если хоть часть из них правдива, вы необычайно талантливы.

- Могу лишь надеяться оправдать ваши ожидания. Мисс Менденхолл и о вас хорошо отзывалась, магистр. Рада наконец-то с вами познакомиться.

Он лишь отмахнулся от формальностей и утробно рассмеялся.

- Пожалуйста, не надо всех этих церемоний. Друзья моих друзей – мои друзья, как говорится. Называйте меня просто Хагбертом.

Скарлетт выгнула бровь. Весьма… подходящее имя. Интересно, отпускает ли кто-то иногда комментарии на этот счёт?

- Итак, - сменил тему мужчина, - мне доложили, что совет соберётся утром, чтобы обсудить особый запрос с вашей стороны. Я так понял, вы ищете доступа в Астральное Святилище?

- Это верно, - подтвердила Скарлетт.

Хагберт прочистил глотку.

- Ну, как вы, вероятнее всего, уже узнаете, мне довелось стать членом этого самого совета. Я очень хочу поддержать вашу просьбу, однако, чтобы сделать это открыто, мне необходимо немного больше узнать о ваших намерениях и о том, что вы надеетесь найти.

Скарлетт на мгновение задумалась над его вопросом.

-…Полагаю, некоторыми деталями я поделиться могу. Как я уже говорила гранд-волшебнику Хартфорду, мои недавние находки в руинах под Фейбарроу указывают на существование неисследованных секций Астрального Святилища.

- И откуда же такая уверенность? Любые записи, которые вы могли обнаружить, были сделаны до нашего прибытия сюда. Разве не логично предположить, что мы уже нашли те секции, о которых вы говорите?

- В таком случае вы бы не спрашивали меня о подробностях, - Скарлетт посмотрела на него со скепсисом. – Вы не похожи на человека, который стал бы проверять меня подобным образом.

- Нет, наверное, не похож, - хихикнул магистр Пенней. – А если предположить, что вы правы насчёт этих «неоткрытых» секций, то что нам следует от них ожидать?

- Думаю, на этот вопрос вы можете ответить лучше, чем я. Я лишь предлагаю свою помощь в поисках.

- Хмм, я в этом не эксперт, но… - мужчина задумчиво почесал подбородок. – Если речь об Астральном Святилище, то, скорее всего, мы имеем дело с чем-то, что связано с защитными и ограждающими барьерами вокруг острова. Действительно, приятный сюрприз. Некоторые из их функций остаются загадкой и по сей день, так что любые новые находки будут поистине ценными.

- И насколько же ценными, на ваш взгляд?

- Вот как раз это совет завтра и обсудит. У вас есть какие-то конкретные мысли?

- Я бы сначала предпочла выслушать позицию совета, прежде чем делать новые предложения, - помотала она головой. – Да и неправильно было бы начинать чего-то требовать до того, как совет убедится, что мне можно доверять.

- А, вижу! Предпочитаете не раскрывать карты. Понимаю, понимаю, - добродушно хихикнул магистр. – Определённо не могу винить вас за это. Некоторые мои коллеги, члены совета, могут вести себя как настоящие ястребы.

- Даже так?

Удивительно, что он не постеснялся признаться в этом вслух.

- Да. Только, если вы не возражаете, пусть это останется между нами, - легкомысленно добавил мужчина, устроившись поудобнее. – Впрочем, если ваши догадки верны, баронесса, я уже заранее в восторге от того, что мы сможем найти. Мастер-доцент Менденхолл упоминала, что результат встречи с вами часто выходит за пределы любых ожиданий. А я не замечал за этой женщиной склонности к преувеличениям.

- Надеюсь, мы уже завтра узнаем, насколько это верно.

- Я тоже на это надеюсь! Поэтому постараюсь и остальных убедить дать вам шанс доказать правдивость ваших слов, - магистр Пенней сделал немного более серьёзное лицо. – Впрочем, должен предупредить вас, что без сопротивления не обойдётся. Есть среди нас и те, кто с опаской относится к идее дать чужакам доступ к секретам острова. Уверен, вы понимаете: даже если ваша просьба будет одобрена, совет выставит какие-нибудь жёсткие условия, чтобы ни с кем не случилось ничего неблагоприятного.

Ну ещё бы. В конце концов, она ведь собирается в центр управления магической защитой Вздымающегося острова.

- Я этого и ожидала. Как думаете, гранд-волшебник Хартфорд будет среди тех, кто проголосует против моего предложения?

Пузатый волшебник задумался, поднёс руку к подбородку и устремил взор в потолок.

- Трудно сказать. Гаспар бывает…. непредсказуемым. Наверное, это зависит от того, как прошла ваша с ним встреча. Я так понимаю, хорошо? Не ожидал, что он решит так быстро передать ваши слова совету.

- Наше взаимодействие было кратким, и мне, - Скарлетт сжала губы, - сложно оценить его позицию лишь на этом основании. Кажется, он испытывает некоторое… безразличие по отношению ко мне.

- Он часто оставляет такое впечатление после первой встречи, - легкомысленно рассмеялся магистр Пенней.

Скарлетт ответила любопытным взглядом:

-…Я нахожу любопытным, что вы не спросили меня, не были ли мы знакомы ранее. Другие часто предполагают, что мы родственники.

- Я достаточно хорошо знаком с прошлым Гаспара, чтобы знать, как мало у него связей за пределами Вздымающегося острова. Его семья уже много поколений обладает здесь большим влиянием. В ней регулярно рождались примечательные личности, включая двух архиволшебников, если я правильно помню. В каком-то смысле, семья Хартфордов – самое близкое к знатной родословной, что только можно найти на острове.

- У меня сложилось впечатление, что Вздымающийся остров отвергает любые формы аристократической иерархии и наследия, - ответила Скарлетт. – Гранд-волшебник Хартфорд, кажется, отрицает подобные условности особенно сильно. А теперь вы говорите, что он сам здесь обладает таким же статусом?

Магистр улыбнулся ещё раз.

- Нет, я бы сказал, что всё несколько сложнее. Я лишь хотел дать подходящую аналогию. Гаспар заслужил свою должность личными достижениями, а не родословной. Просто так уж вышло, что фамилия Хартфордов у нас хорошо известна. Когда столько поколений одной семьи показывает выдающиеся результаты – это необычно. Наверное, именно по этой причине ваше имя вызвало столь неоднозначную реакцию.

Итак, на Вздымающемся острове Хартфордов уважают больше, чем в империи? Какое неприятное откровение.

- Действительно? Странно, что в империи об этом не знают, - заметила баронесса. – Даже я сама до недавних пор не знала о существовании других Хартфордов.

- Даже вы? – Хагберт моргнул и сделал паузу, чтобы подумать. – Хмм, если не считать нескольких избранных, мы, волшебники, редко взаимодействуем с имперской знатью. Поэтому нет ничего удивительного в том, что подробная информация об отдельных семьях до континента не доходит. Мы всегда поддерживали определённый уровень отстранённости от этих повседневных забот, особенно в отношениях с империей.

Скарлетт тоже на пару секунд замолчала, обдумывая его слова.

Баронство Хартфорд невелико, расположено на восточной границе империи, и до того случая на Райской проповеди о нём вообще мало кто слышал. Вполне понятно, что на связь между Харфтордами империи и Вздымающегося острова никто не обращал внимания. Магистр, скорее всего, прав: просто слишком мало людей знает как волшебников совета, так и мелкую имперскую аристократию.

Тем не менее, Скарлетт подозревала, что сам гранд-волшебник Хартфорд и предыдущий барон Хартфорд почти наверняка знали о существовании друг друга.

Она помолчала ещё какое-то время, не сводя глаз с мужчины перед собой.

- Чуть раньше вы упоминали, что семья Хартфорд подарила Вздымающемуся острову двух архиволшебников. Когда это было? И как долго эта семья присутствует на острове?

Магистр Пенней слегка нахмурил брови.

- О, мне сложно на это ответить. Я знаю, что примерно век назад была архиволшебница Маленка Хартфорд, а перед ней – ещё кто-то. Если вы хотите знать больше, предлагаю поговорить непосредственно с Гаспаром.

- Подозреваю, что он не захочет делиться такой информацией, - заметила Скарлетт.

- В таком случае, боюсь, ничем не могу вам помочь. Допускать посторонних в наши архивы можно лишь с разрешения совета. Забавно, но это может оказаться сложнее, чем выполнить другую вашу просьбу. Несколько членов совета крайне неодобрительно относятся к идее того, что имперская дворянка будет копаться к их родословной.

- Какое несчастье, - Скарлетт была искренне разочарована. – Мне видится маловероятным, что мы просто случайно оказались однофамильцами. Однако в записях нашего дома нет ничего про ветвь, обосновавшуюся на острове.

- Ну, в этом как раз нет ничего удивительного, - рассудительно заметил волшебник.

- Нет? И почему же?

- Семья Хартфордов поселилась здесь ещё до того, как отношения двух фракций начали улучшаться. Если основатель ветви происходил из вашей семьи, то, по всей вероятности, его присоединение ко Вздымающемуся острову сочли изменой. Есть вероятность, что за такое его имя могли стереть как из семейного, так и из геральдического архива, вы так не думаете?

И вновь Скарлетт не нашлась с ответом.

Это… звучит логично. Она даже почувствовала досаду из-за того, что сама не учла такой возможности. Она ведь уже знала, что в те времена империя наказывала магов, сбежавших на остров. Баронесса не знала ни одного примера того, как кого-то стёрли из официальных записей, но этого определённо можно было ожидать.

Что ж, теперь ясно, что Гаспар может вести своё происхождение от очень далёкой ветви её дома. Имперские аристократы в таких случаях сменили бы фамилию, но, возможно, на острове к этому вопросу подходят иначе.

Выражение лица баронессы сменилось на задумчивое. А ведь с помощью этого знания она может решить ещё одну загадку, над которой сейчас бьётся.

- Кстати, - она вновь посмотрела на магистра Пеннея, - я в настоящий момент расследую историю определённого имперского мага, который эмигрировал на остров примерно три века назад. В империи записи о нём скудны, но я знаю, что он тоже был дворянином, так что его история могла сложиться так же, как у Хартфордов.

- Ну, не они первые, не они последние. Вы знаете, как звали того человека?

- Только имя: Делмонт.

- Делмонт? – Хагберт ненадолго задумался, прежде чем покачать головой. – Боюсь, это мне ни о чём не говорит. Это довольно распространённое имя.

Скарлетт сложила руки на груди, думая о том, с какой стороны лучше подойти к вопросу.

- Этого я и боялась. Я понимаю нежелание совета позволить мне изучить родословную гранд-волшебника Хартфорда, но что, если мой запрос будет по поводу исторического лица, а не современного? Как думаете, в этом случае они могут выдать мне разрешение изучить записи? Мой личный интерес в этом деле довольно значителен.

Магистр переплёл пальцы и задумчиво нахмурил лоб.

- Я, конечно, подниму этот вопрос на завтрашней встрече, но я не могу предсказать решение совета. Могу лишь догадываться, что, если вы продемонстрируете положительный результат в деле с Астральным Святилищем, это может создать более обширную площадку для дискуссий по иным вопросам.

- Это было бы идеально, - ответила Скарлетт, а затем решила сменить тему. – Мне бы хотелось спросить и ещё кое о чём.

- О? – мужчина состроил любопытное лицо. – И о чём же?

- Сегодня я встретила восхитительную личность в Арканном Шпиле. Мне стало любопытно, знаете ли вы что-нибудь о ней.

- Восхитительную, говорите? – магистр с интересом хихикнул. – Надо же, кому-то удалось произвести на вас впечатление. Кто бы это мог быть?

- Она представилась как старшая волшебница Ямина.

От внимания баронессы не укрылась искра узнавания, которая мелькнула в глазах пухлого волшебника.

- Ямина, говорите?.. – задумчиво произнёс он. – И старшая волшебница?..

- Да, так она утверждала. А есть проблема? – спросила Скарлетт, следя за его реакцией.

- Проблема в том, что в ранге старшего волшебника находится шестая часть населения острова, так что со всеми не перезнакомишься. Поверьте, я пытался, - подмигнул магистр. – Само имя кажется мне знакомым, но не могу сказать, что хорошо знаю эту персону.

Скарлетт на несколько секунд задержала на нём взгляд.

- Вот как, - наконец, сказала она. – Пожалуй, это и неважно. Маловероятно, что наши с ней пути пересекутся снова. Но спасибо, что вы ответили на мои вопросы и предложили поддержку на завтрашнем заседании совета.

- Вы хотите сказать, что мы уже обсудили все серьёзные дела?

- Да, - едва заметно кивнула Скарлетт, - пока что это всё.

Волшебник широко улыбнулся и похлопал себя по животу:

- Чудесно! Тогда, может, приступим уже к ужину? Всегда приятно поделиться историями с новыми знакомыми. Могу угостить вас историей о том, как я в одной из экспедиций обнаружил себя нос к носу с коралловым колоссом!