Скарлетт смотрела на Нол`виз. Та смотрела на неё. Все три глаза на лишённой эмоций маске моргали в унисон.

Несколько секунд ничего не происходило.

Скарлетт отчаянно пыталась понять, почему одного из лучших агентов Священного Заговора принесло именно сюда и именно сейчас. По её сведениям, в данный момент у Заговора не было никаких дел на этом острове.

За исключением, разве что, дел с Эйрлазкрехом? Но к нему они бы Нол`виз не отправили.

Значит, она здесь из-за Скарлетт? Высшие чины Заговора решила предать её после Кроукерна? Они, конечно, знали, что баронесса там была, но никаких условий договора она не нарушала. Если не делать далеко идущих предположений, то нет и оснований обвинять её в чём-либо.

Более того, откуда бы Заговору знать, что Скарлетт нужно поджидать именно здесь? Раньше они не демонстрировали никаких способностей к предсказанию будущего. Выходит, данная встреча – чистое совпадение?

Тем не менее, появление агента Заговора неслабо так выбило Скарлетт из колеи.

Нол`виз, так и не сводя с неё свой тревожащий взор, тихо склонила голову набок, как будто заметила что-то любопытное.

Скарлетт мельком глянула на [Эссенцию Зентаса] в левой руке. Правая по-прежнему прижимала клинок к наполовину окаменевшему сердцу. Пока сердце Удильщика у неё, всё должно быть в порядке. Встроенной в [Одеяние формы] телепортации и возможности в любой момент отменить заклинания декана Годвина было вполне достаточно, чтобы Скарлетт не чувствовала себя неподготовленной.

Скарлетт сосредоточилась на Нол`виз, приняла властную позу, но заговорить не успела. Из-под маски раздался скрежещущий голос, похожий на смесь шепчущих эхо:

- Почему ты здесь?

Скарлетт замерла, обдумывая вопрос. Кажется, эта встреча удивила агента Заговора не меньше, чем саму Скарлетт.

-…Подробности того, зачем я здесь, несущественны, - наконец, ответила баронесса. – А что привело сюда Священный Заговор?

Нол`виз склонила голову на другой бок.

- Их здесь нет.

Скарлетт напряглась.

- Позволь мне перефразировать. Зачем здесь вы?

Девочка промолчала.

- Давайте проясним, - продолжила Скарлетт после небольшой паузы, - ваше присутствие здесь не связано со мной, правильно?

- Да.

- И вы здесь не для того, чтобы вмешиваться в мои дела?

- Нет.

- Очень хорошо.

Скарлетт позволила себе слегка притупить бдительность, но расслабляться до конца не стала. она сделала шаг назад и продолжила путь, одним глазом косясь на Нол`виз. Возражений не последовало.

Впрочем, от внимания Скарлетт не укрылось, что девочка вскоре направилась за ней, держась на расстоянии. Баронесса не знала, что с этим делать, поэтому продолжила пересекать зуверианский аванпост. Теперь ей приходилось отслеживать и потенциальные угрозы в руинах, и непрошеную спутницу.

Спустя несколько минут Нол`виз не прекратила погоню, и Скарлетт остановилась, чтобы встретиться с ней снова.

- Вы должны осознавать: Заговор знает, что мешать мне не следует.

Нол`виз остановилась и на несколько секунд задумалась.

- Мы – не Заговор.

- Но вы в нём состоите.

И снова девочка ничего не ответила.

Скарлетт сдвинула брови. Технически, Нол`виз является членом Заговора, и любые поползновения с её стороны можно рассматривать как нарушение условий договора, пусть даже в глазах самой Нол`виз это не так.

Попытаться прогнать преследовательницу силой? Рисковать как-то не особо хочется. Есть вероятность, что Нол`виз и правда действует по собственной инициативе. В этом случае она не будет сдерживаться, несмотря на то, что у Скарлетт в руках [Эссенция Зентаса]. Приоритеты этой девочки далеко не полностью совпадают с приоритетами остальных членов Заговора.

Нол`виз молча смотрела, как баронесса взвешивает свои варианты. В конце концов, Скарлетт тряхнула головой, развернулась и продолжила обыскивать руины.

Возможно, это даже послужит аргументом в будущих спорах с Виором. Пока на Скарлетт никто не нападает, неважно, знает ли кто-то, чем она здесь занимается. Конечно, было бы лучше, если бы за ней по пятам не следовал лучший инфильтратор Заговора, но Скарлетт всё равно чувствовала, что при необходимости сможет сбежать.

С таким настроем она и продолжила изучать побитым временем лабиринт, в который превратился заброшенный аванпост. Присутствие Нол`виз она игнорировала. На первый взгляд, повреждённые здания выглядели пустыми, но Скарлетт не пожалела времени на то, чтобы заглянуть в каждое.

Спустя полчаса она наконец-то добралась до полуразрушенной области на краю форпоста – рядом со скалистым берегом, нависающим над водой. Каменные арки обрамляли то, что когда-то было просторным двором, в в его центре возвышалось большое многоэтажное строение.

Скарлетт окинула пейзаж взглядом.

Выглядит именно как то, что она искала.

Она пересекла двор и направилась в главное здание. Там её встретил длинный зал, захламлённый разрушенными колоннами и каменными обломками. Баронесса перелезла через груду обломков (Нол`виз всё ещё следовала за ней, поэтому Скарлетт осознавала неловкость своих движений куда яснее, чем обычно) и добралась до конца зала. Там располагалась приподнятая платформа, украшенная несколькими трибунами.

Добравшись дотуда, Скарлетт остановилась и оглянулась. Нол`виз стояла возле входа и неотрывно смотрела на неё.

Что эта девочка задумала?

Вскоре Нол`виз пришла в движение: слилась с окружающими тенями, проскользила через весь зал и вновь материализовалась у основания платформы. А затем опять устремила взор на Скарлетт.

Какой-то миг они смотрели друг на друга, а затем баронесса переключилась на трибуны, стоящие на платформе. На каждой имелась сетка 10 на 10 клеточек. В клеточках имелись загадочные символы – по мнению Скарлетт, не зуверианские. Клеточки были сильно вытерты – наверное, учёные и другие личности годами пытались разобраться, как это работает.

Скарлетт тоже задумалась над загадкой. В отличие от предыдущих зуверианских загадок, к этой она подсказок не нашла. А решать её перебором – излишне трудоёмкая задача. Пять трибун, сто символов на каждой. Количество возможных комбинаций даже страшно себе представить.

Возможно, в игре это было легче. Но в этом мире, если бы ответ был очевиден, его бы давным-давно подобрали.

За спиной раздались тихие шаги: Нол`виз подошла ближе. Скарлетт сдвинулась в сторону, чтобы держать её в поле зрения.

-…Если я правильно помню, Виор предупреждал вас быть со мной осторожнее.

Нол`виз кивнула.

- Он говорил, что твои слова могут быть опасны, - искреннее ответила она.

- Разве с вашей стороны не будет мудрым прислушаться к его совету?

- Мы прислушались.

Скарлетт посмотрела в глаза на белой маске, пытаясь оценить этот ответ. Глаза синхронно ей подмигнули. Наконец, она вновь переключилась на пять трибун и немного подвигала символы в ячейках. Вдруг правильное решение само придёт в голову? Увы, этого не произошло. Значит, настало время переходить к плану Б.

Баронесса сошла с платформы и забралась на ближайший обломок колонны.

- Возможно, вы сейчас тоже захотите сменить позицию, - предупредила она Нол`виз.

Девочка обдумывала её слова всего мгновение, прежде чем подчиниться и тоже сойти с платформы. Разумеется, без единого слова.

Скарлетт сотворила целый поток воды, который обрушился на платформу водопадом. Большая часть воды стекла на пол, но её баронесса развеяла. А затем сфокусировалась на собственных ощущениях и попыталась через связь с гидрокинезом отследить, куда потекла оставшаяся вода.

На секунду ей почудилось, что она ощущает на вкус, как вода заливает даже самые крохотные трещинки. Чувство столь странное, что разобраться в нём непросто. Но несколько попыток спустя Скарлетт нашла то, что искала.

Возле одного края платформы вода начала просачиваться в тонкую щель между платформой и полом.

Скарлетт подошла и присела на корточки, чтобы рассмотреть это место. Стык был узким, но заметным – вероятно, прошедшие века не пощадили даже камень.

Скарлетт вновь задействовала магию, чтобы направить в щель крохотную горячую струю воды, похожую на миниатюрную пилу. Далее последовало небольшое, но жгучее пламя (на которое ушло больше маны, чем можно было бы предположить по его внешнему виду), которое постепенно начало плавить камень.

Она уже успела убедиться, что её сил хватит даже на то, чтобы расплавить камень. Но что это говорит о температуре огня? Вот бы сейчас узнать, при какой температуре начинает плавиться камень. Но в этом мире ответ едва ли найдётся.

Медленно, но верно баронесса начала бурить небольшое отверстие – сначала размягчала камень пирокинезом, а затем убирала расплав взрывами воды под высоким давлением. Нол`виз, тем временем, тихо и внимательно наблюдала за процессом издалека.

Наконец, Скарлетт почувствовала, что вода пробила камень, и поняла, что преуспела. Она встала, поправила одежду и активировала [Одеяние формы], сосредоточившись на обнаруженной полости.

Скарлетт окутал туман, а в следующую секунду она почти споткнулась на лестнице, которую в кромешной темноте не разглядела. Опершись рукой на стену, баронесса достала зачарованные очки и обнаружила проход, уводящий далеко под землю.

Она улыбнулась. Всё же есть свои плюсы в том, чтобы действовать, не упираясь в ограничения игрового движка.

Стоило баронессе начать спуск, как камень вокруг неё задрожал. Она остановилась, обернулась и увидела, что каменная плита, которая блокировала путь, ползёт в сторону. А Нол`виз стоит возле начала лестницы и смотрит сверху вниз.

…Девочка знала решение загадки? Зачем Заговору потребовалось обучать её этому?

Нол`виз же направилась вниз по лестнице – в сторону Скарлетт.

- Вы планируете ходить за мной след в след по всему острову? – резким тоном спросила баронесса.

- Нам любопытно, - ответил хор шепчущих голосов, - зачем ты здесь?

- Моя цель не имеет отношения ни к Заговору, ни к вам лично.

Скарлетт развернулась и продолжила движение.

На стенах имелись зуверианские барельефы, которые ей были не очень-то интересны. Между ними торчали небольшие подсвечники, но кристаллы в них оставались тёмными, выключенными.

Спустя некоторое время она достигла нижней ступеньки и вышла в огромное помещение.

В его центре покоился тяжёлый стальной конструкт. Его тускло-серый корпус был украшен не менее тусклыми голубыми линиями, которые сбегали на пол и стены, а затем шли к нескольким расколотым кристаллам в разных углах комнаты.

При виде деактивированного хранителя Скарлетт изогнула бровь. Подозрения, которые привели её сюда, только что получили весомое доказательство.

Почувствовав себя в безопасности (ведь сражаться с охраной теперь точно не придётся), баронесса уверенно обошла колосса и направилась дальше. Нол`виз же остановилась возле неподвижной горы стали и внимательно его изучила. А Скарлетт уже подошла к каменному алтарю на приподнятой платформе в дальнем конце помещения.

Скарлетт забралась на неё и посмотрела на алтарь.

Он пустовал, чего и следовало ожидать.

Этот алтарь должен был хранить первый фрагмент Печати Тайнниса. На момент начала игры им уже владел Священный Заговор. Именно этот фрагмент похитила Хозяйка по наводке Скарлетт.

Взгляд баронессы упал на фрески позади алтаря. На камне были изображены различные картины и зуверианские символы. Её внимание привлекла та часть, где некая группа в течение нескольких сцен противостоят разным сущностям – от зверей, похожих на Левиафана, до аморфного пятна посреди неба.

Странно: Скарлетт инстинктивно поняла, что это было одно и то же существо. От взгляда на это изображение где-то на задворках её разума проснулось неопределённое, но в то же время непреодолимое чувство.

Захваченная им, Скарлетт на мгновение потеряла связь с реальностью. Очнувшись, баронесса обернулась и обнаружила Нол`виз в нескольких шагах у себя за спиной. Её маска неотрывно смотрела на Скарлетт.

На несколько секунд молчание стало напряжённым.

А затем девочка в робе, не говоря ни слова, переключилась на фрески.

Недовольная своей собственной беспечностью, Скарлетт сошла с платформы и снова посмотрела на стену. Она не знала зуверианского языка, чтобы расшифровать текст самостоятельно, но и без того в целом представляла себе, о чём там говорится. Это было краткое описание Печати Тайнниса.

В игре посещение этой локации запускало квестовую цепочку по сбору Печати и подготавливало сцену для дальнейших событий. После событий в Кроукерне и разговора с Тоской Скарлетт стало любопытно посмотреть, отличается ли реальная версия этого подземелья от игровой. По-видимому, нет. По крайней мере, если судить по той части, которую Скарлетт успела осмотреть.

Впрочем, тщательность не помешает.

Достав из [Мешка хранения] блокнот, баронесса начала пирокинезом копировать туда содержимое фресок. На это у неё ушло примерно 12 минут. Закончив, она бросила ещё один взгляд на сцену противостояния странной сущности.

А затем посмотрела вбок и призвала окно статуса.

[Имя: Скарлетт Хартфорд]

[Навыки:

[Превосходный контроль маны]

[Превосходная пиромантия]

[Великий пирокинез]

[Продвинутая гидромантия]

[Великий гидрокинез]

[̬ ͅ ̮a ̰]]

[Черты:

[Благородное величие]

[Заносчивость]

[Высокомерие]

[Чёрствость]

[Властолюбие]

[Самоуверенность]

[Вены маны третьего ранга]]

[Мана: 9632/12145]

[Очки навыков: 2]

Она снова сосредоточилась на багованном навыке, который выделялся, как бельмо на глазу. Несомненно, он имел отношение к Аномалии, пойманной в Печать Тайнниса. Возможно, именно этот навык вызвал то странное чувство при взгляде на фреску. Вполне вероятно.

И это ведь не первый случай, когда навык попытался повлиять на её поведение. В Кроукерне Скарлетт чуть не напала на Раймонда, отчего-то уверенная, что сможет победить, что бы ни произошло. Пожалуй, не меньше половины этой уверенности было навеяно загадочным навыком.

Как будто он обещал ей некую непостижимую мощь.

Скарлетт не хотелось принимать предложение, не зная даже, для чего этот навык предназначен. Она просто надеялась, что без её согласия его влияние ограничено. В противном случае вообще непонятно, что делать – для неё и сама система по большей части остаётся загадкой.

Закрыв окно статуса, баронесса посмотрела на Нол`виз. Та всё ещё изучала фрески.

И тут Скарлетт засомневалась, сможет ли узнать, что этой девочке действительно здесь нужно. Кусок Печати был добыт Заговором давным-давно, так что руины, очевидно, не представляют для него особой ценности. Помимо руин, на острове была лишь одна достойная внимания локация, однако Скарлетт не понимала, какое отношение имеет к ней лично Нол`виз.

Покачав головой, Скарлетт развернулась и направилась к малозаметному боковому выходу.

Прежде чем углубляться в столь сложный вопрос, нужно подтвердить ещё кое-какие подозрения. Шанс найти дополнительную информацию про Аномалию был одной из её целей визита сюда, но далеко не основной.

Зайдя в коридор, неотличимый от коридора любых других зуверианских руин, Скарлетт заметила, что стало холоднее. Она обеспечила себе подогрев пирокинезом и заметила, что Нол`виз на этот раз реально отстала. Впрочем, Скарлетт не удивится, если девочка, в конце концов, её нагонит.

На своём пути баронесса заметила признаки сработавших или обезвреженных ловушек – сломанные стрелы и прочее оружие, которое торчало из скрытых щелей в стенах либо лежало в лужах высохшей кислоты. Точно такой же пейзаж можно было наблюдать, когда по коридорам зуверианских руин путешествовала её собственная группа.

И эти следы выглядели относительно свежими.

Дело рук Заговора? Заговор, предположительно, нашёл это место первым, однако в игре ловушки так и остались нетронутыми, терпеливо дожидаясь прибытия игрока. Странно, что в реальности вышло иначе. Возможно, это лишь ещё одно мелкое отличие от игры.

Возможно.

Баронесса продолжила путь и добралась до другого помещения, заметно меньшего по площади. Вдоль стен стояли столы и старые каменные доски, а также различные странные аппараты. Как будто раньше здесь располагалась чья-то квартира или мастерская.

Первое, что бросилось Скарлетт в глаза – полное отсутствие лута на полках.

А затем её внимание привлекла странная структура в углу: круглая отполированная платформа нескольких метров в диаметре из серого металла, окружённая обугленной металлической рамой. Потемневшая рама была выгнута внутрь, как будто деформировалась под действием сильного жара.

Взор Скарлетт прикипел к повреждённому механизму.

Чего и следовало ожидать. Кто-то здесь побывал. Кто-то, не входящий в состав Священного Заговора.

Вопрос в том, кто?