Скарлетт, сидя на стуле, ощущала нечто далеко за пределами простой усталости. Стул располагался на крыльце, а сама баронесса созерцала тихую площадь в центре Фреймедоу. Рядом с ней Арлена углубилась в свою книгу, а Роза, сидя на перилах спиной к женщинам, играла на клерте.

Наконец, Арлена подняла глаза на небо, которое начало окрашиваться в красный. Солнце, тем временем, уже коснулось верхушек деревьев.

- Становится поздно.

Скарлетт кивнула: она поняла невысказанное предложение.

- Мисс Гейл, будь добра.

Мелодия Розы так и продолжила течь без перерыва. Скарлетт почувствовала внутри себя новый источник энергии и поднялась. Правда, на ногах она стояла нетвёрдо. Сойдя с крыльца, баронесса посмотрела на Розу, спрыгнувшую с перил. А затем они обе повернулись к Арлене.

- Тогда мы пойдём.

- До следующей встречи, - сказала пожилая женщина.

- До встречи, - эхом отозвалась Скарлетт, однако глаз от ментора не отвела.

- Ты хотела сказать что-то ещё?

-…Мне кажется, вы обещали мне награду за возвращение вашей реликвии. Нечто ещё, помимо ваших наставлений.

Завтра временная петля закончит оборот, и Арлена забудет о своём обещании. Скарлетт ожидала, что женщина сама поднимет данную тему, но этого не произошло.

- Как же ты вцепилась в эту награду, - заметила женщина.

- Обещания надо выполнять, разве нет?

Наставница кинула на неё долгий задумчивый взгляд.

-…Подожди здесь, - наконец, сказала она.

Арлена встала, положила книгу на стул и зашла в дом. Скарлетт слегка удивилась.

Она ни разу не видела, чтобы эта женщина заходила внутрь.

- Ха.

Баронесса переглянулась с Розой, которая выглядела не менее шокированной.

- Как думаете, что она для вас раскопает? – бард поиграла бровями. – Чем решить помочь своей дражайшей ученице? Возможно, руководством, как не заводить врагов на ровном месте?

- У меня не так уж много врагов.

- Это лишь потому, что вы осыпаете людей богатствами и страшной информацией, пока у них не останется выбора, кроме как сделать вид, что вы только что не пинали их любимую кошку. Уж я-то знаю, я сама это испытала.

Скарлетт просто тряхнула головой.

- Я догадываюсь, что она мне даст.

- Ну конечно, как же иначе, - Роза театрально вздохнула. – Вы ещё не устали всегда всё знать? Вы же лишаете всё вокруг волнения!

- «Волнения» в моей жизни и так больше, чем нужно. Я бы с радостью уменьшила его количество.

- Настоящая брюзга.

- Тебе-то я волноваться не мешаю, так что избавь меня от нытья.

- Никогда, - решительно провозгласила Роза. – Я буду продолжать ныть до гроба, а, может, и после.

- Боюсь, что я тебе верю.

Баронесса решила больше не потакать эксцентричности барда и отвернулась к дому Арлены. Ждать пришлось не слишком долго – женщина вскоре появилась вновь и целенаправленно направилась к Скарлетт.

- Ладонь, - велела она.

Скарлетт послушно протянула ладонь. Арлена положила туда полированный бронзовый ключ с серебряной бородкой.

Баронесса озадаченно его изучила. Для чего он?..

[Ключ от шкатулки с украшениями]

{Этот ключ, видимо, должен открывать шкатулку с украшениями}

Она распахнула глаза.

- Если я правильно помню, ты хотела то, что находится внутри этой шкатулки? - спросила Арлена.

Скарлетт подняла глаз на неё, а затем – на табурет, где стоял красный с золотой решёткой деревянный ящичек.

[Закрытая шкатулка для украшений]

{Шкатулка с женскими украшениями. Способа её открыть, видимо, не существует}

-…Вы говорите, что мне можно её открыть? – наконец, спросила Скарлетт, почти физически чувствуя вращение шестерёнок в голове.

То, что находится внутри, ей действительно требуется.

Арлена едва заметно улыбнулась и помотала головой:

- Нет. Я дала ключ, но я не сказала, что разрешаю тебе им воспользоваться.

И тут Скарлетт не смогла удержать нейтральное выражение лица – морщины появились на лбу будто сами собой. В чём тогда смысл давать ключ? Если Арлена не даст подойти к замку, ключ от этого замка буквально бесполезен. А обхитрить наставницу едва ли получится.

- Когда настанет время, ты получишь моё благословение на то, чтобы её открыть, - взгляд Арлены будто бы пронзил Скарлетт насквозь. – Но не сейчас. Пока что ты не готова.

-…Но вы верите, что со временем я буду готова?

Заполучив в руки артефакт, спрятанный в шкатулке, она наконец-то сможет попасть в Белд Тилелион. Вот ради чего были и все эти визиты во Фреймедоу, и сделка с Джентльменом.

Баронесса просто не ожидала, что Арлена добровольно передаст ей ключ. В предыдущих оборотах временной петли женщина довольно прозрачно намекала, что этого не произойдёт.

- Я позволю тебе воспользоваться ключом, если ты выполнишь для меня ещё одну просьбу, - сказала Арлена.

- Очень хорошо, - Скарлетт приняла уверенный вид. – Какова бы ни была задача, я приложу все силы, чтобы выполнить её с тем же прилежанием, как и предыдущие.

Помимо квеста в Бриджспелл, Арлена могла дать ещё два, и ни один из них не был особо сложным. Если этого хватит, чтобы попасть в Белд Тилелион – значит, жизнь Скарлетт сильно упрощается.

- От тебя требуется то же, что и в прошлый раз – объяснила Арлена, - вернуть мою старую вещь. Ожерелье.

Скарлетт замерла, слегка нахмурилась и окинула женщину взглядом.

-…Ожерелье?

- Да, это я и сказала.

- И вы уверены, что хотите от меня именно этого?

- Определённо да, - весело хихикнула Арлена.

Скарлетт нахмурилась сильнее.

Такого квеста в игре не было. Она вообще не слышала, чтобы у Арлены имелось какое-то ожерелье, а потому понятия не имела, где его искать. Почему у ментора вообще возникла такая просьба? Не могли же действия Скарлетт настолько изменить последовательность событий? С другой стороны, если это ожерелье так важно для Арлены, оно должно было присутствовать и в игре, верно?

-…И у вас нет для меня другого поручения?

Арлена ненадолго задумалась, прежде чем ответить:

- А ты сомневаешься в своей способности справиться именно с этим? Удивительно. С кинжалом-то ты преуспела.

Скарлетт тоже помолчала несколько секунд.

Значит, нет.

-…Я займусь этим вопросом. Посмотрим, что мне удастся найти, - наконец, сказала она. – Не могли бы вы дать больше подробностей, чтобы сузить зону поисков? Полезно знать, что я ищу именно ожерелье, но с такими скудными данными вероятность успеха крайне мала.

Неважно, насколько сложен квест, упускать такую возможность никак нельзя.

- Ох, конечно. К сожалению, ожерелье как таковое особо ничем не примечательно. Оно серебряное, с сапфиром – ничего такого, чего нельзя найти на рынке, если хорошо поискать.

-…И чего же вы тогда ожидаете от меня?

- Я надеюсь, что ты его отыщешь. Твоя находчивость уже не единожды превосходила мои ожидания, поэтому я в тебя верю. Если это поможет, могу сказать, что последним известным владельцем был ещё один послушник моего мастера – мой младший брат Делмонт.

- Делмонт?.. И к какому дому он принадлежит?

- Ты предполагаешь, что он аристократ, - Арлена понимающе улыбнулась.

- Судя по тому, что я узнала из дневника вашей сестры, так оно и есть. Да и к вам это тоже относится, не правда ли?

- Когда-то – возможно. Но я оставила эти связи в прошлом. А насчёт Делмонта… не уверена. Так или иначе, тебе придётся справиться, не зная, к какому дому он принадлежит. Пусть ты и моя ученица, я бы всё равно предпочла, чтобы моя фамилия не покидала этого места и не вызывала ненужных осложнений.

- Будет более чем непросто найти ожерелье, не зная даже полного имени его последнего владельца, - подняла палец Скарлетт. – Я в принципе не знаю, где начать поиски.

- Верно, - кивнула наставница. – Увы, мне больше нечем тебе помочь, поскольку я тоже не знаю, где он сейчас. Возможно, тебе стоит начать поиски с башни Брук? Он работал там в молодости. А ещё он проводил много времени со стариком Аструмом и его новой «ассамблеей». Впрочем, не могу поручиться, что тебе удастся что-то там найти. Эти двое никогда особо не ладили.

- Вы говорите про Ассамблею Аструм?

- Сомневаюсь, что существуют другие организации его имени.

- Я понимаю…

А вот эта информация уже может оказаться полезной. Легендарный архимаг Аструм основал Ассамблею Аструм, когда империя была относительно молода. Если брат Арлены действительно был его приближённым, то данные о нём могли остаться в записях.

Скарлетт не знала, как именно это приведёт её к ожерелью, но, по крайней мере, у неё появилась зацепка.

- Постараюсь найти ваше ожерелье так быстро, как только возможно.

Выполнять квест, не полагаясь на знания из предыдущих прохождений? Это что-то новенькое. Скорее всего, первый требуемый шаг – связаться с Белдоном Тинделлом и задействовать его информационную сеть. Кроме того, если она правильно помнит, дочь леди Винтерсворт тоже занимает высокую должность в Ассамблее Аструм, да и у Адалиции Менденхолл есть там связи. Возможно, эти пути тоже окажутся плодотворными.

Учитывая, сколько времени прошло, найти полезную информацию, скорее всего, будет нелегко. За два с лишним века почти любой след успеет остыть.

Да и петля во Фреймедоу немного осложняет дело. Скарлетт надеялась, что она сможет вынести отсюда ключ, поскольку это её награда за квест, но, даже если так, уже на следующем повторе Арлена забудет, что дала его ей.

Возможно, если показать ключ вместе с ожерельем, Арлена сама придумает для себя объяснение, как так получилось?

Такое возможно, учитывая, как отреагировала Арлена, когда Скарлетт показала ту хитрую огненную конструкцию в начале текущей петли. Да, эту стратегию стоит попробовать, пусть её успех и не гарантирован.

- Если на этом всё, то мы пойдём, - объявила Скарлетт.

- Подожди, - Арлена запустила руку в карман. – Я не настолько мелочна, чтобы вознаградить твои усилия лишь бесполезным куском металла. Может, это и немного, но, пожалуй, ты найдёшь, как это применить. Всё равно здесь оно лишь без толку собирает пыль.

И она протянула Скарлетт амулет в форме лисьей головы.

[Амулет лисьего огня (уникальный)]

{Этот загадочный амулет хранит в себе расплывчатую эссенцию огненного духа, чьё тепло сияет особым пламенем}

Баронесса, слегка удивлённая, рассмотрела амулет. Этого она и ожидала, когда Арлена пообещала ей награду.

Она взяла предмет, на мгновение задержала на нём взгляд и отправила в [Мешок хранения].

- Благодарю, - сказала она, посмотрев наставнице в глаза.

- А теперь уже действительно поздно, - кивнула Арлена. – Полагаю, мне стоит ожидать вас и завтра?

- Именно так. А пока что прощайте.

И Скарлетт с Розой покинули Фреймедоу.