Когда Эвелин покинула офис, Скарлетт глубоко вздохнула. Всё прошло не так хорошо, как она желала. Изначальная личность Скарлетт оказалась куда более искажённой, чем она думала.

В тот момент, когда Эвелин зашла в комнату, Скарлетт словно бы с головой захлестнуло волной презрения. Скарлетт не просто не любила сестру – нет, это было полное отторжение. Ей было плохо от самого существования Эвелин, и вся эта ненависть настоящей Скарлетт обрушилась на неё разом. Когда тебя заставляют испытывать такие чувства против твоей воли – это тревожно, но ещё более тревожным было то, что у Скарлетт вообще были подобные чувства. Ей потребовалась вся её сила воли, чтобы поговорить с Эвелин относительно нормально. Хоть она и согласилась со всем, чего хотела младшая сестра Скарлетт, это было лишь для того, чтобы та поскорее ушла.

Не то чтобы это вообще сильно её волновало. В игре именно Эвелин реально управляла большинством дел семьи Хартфорд, причём достаточно неплохо. Она была просто обречена разбираться в этих вещах лучше, чем глава дома.

Но после этой встречи стало ясно, до какой степени Скарлетт находится под влиянием изначальной личности.

Барабаня пальцами по столу, она осмотрела офис, пытаясь понять, чем заняться дальше. Если этот мир действительно был похож на игру, то перемены уже стояли на пороге. Особенно для её персонажа. И хотя ей было слегка любопытно, ей всё же не хотелось проверять, что будет, если она умрёт в теле Скарлетт. Следовательно, нужно было искать способ выжить.

Скарлетт была низкоуровневой злодейкой, поэтому в «Хрониках королевств» была слабой даже по меркам НПС. Как [Малый контроль маны], так и [Вены маны третьего ранга] это отражали. [Малый контроль маны] был одной из стартовых черт для игрока, выбравшего путь мага, и уменьшал стоимость маны у всех действий. В первом прохождении она смогла прокачать его до [Контроля маны] уже к тому времени, когда столкнулась со Скарлетт и её шестёрками. Проблема была в том, что она не знала, как улучшить эту версию. Игровой персонаж зарабатывал опыт в навыках и медленно поднимал их в уровне, но её окно статуса не показывало такой возможности. По факту, в нём не хватало большинства возможностей, которые были в персонажа в игре. Кроме того, она понятия не имела, как использовать явно имеющуюся магию, да и маны было немного.

[Мана: 967/967]

Даже меньше, чем у игрока на старте. Возможно, два или три низкоуровневых заклинания выжмут её досуха.

Это объясняло, почему в игре Скарлетт делала так мало, когда вы с ней сражались, полагаясь вместо этого на силу своих подручных. Но она не знала, кем были эти подручные, да и не хотела знать. Достаточно и того, что большая их часть была безжалостными преступниками.

Но как тогда расставлять приоритеты? Стать сильнее? Найти сильных людей, которые будут на неё работать? Залечь на дно?

Скарлетт поднялась, сделала несколько шагов и открыла дверь в офис. Проходя по коридору, она заметила знакомую служанку, которая сидела за столиком в маленькой комнате. Женщина вязала маленькие варежки. Когда та подняла взгляд, на её лице отобразился шок.

- М-миледи?! – служанка быстро отложила спицы и встала, чтобы поклониться.

- Отведи меня на площадку для тренировок, - сказала Скарлетт, в этот момент даже не пытаясь скрыть лёд в голосе.

- Тренировочную площадку, миледи? – женщина странно на неё посмотрела.

Скарлетт щёлкнула языком. Она надеялась, что в особняке было нечто подобное.

- Двор. Отведи меня во двор.

- Конечно, миледи, - склонила голову служанка.

Затем она отправилась вперёд, указывая путь дальше по коридору. Пока они шли по поместью, Скарлетт изо всех сил старалась запомнить расположение коридоров. Скоро они достигли большого зала перед главным входом. Служанка открыла широкие двери, ведущие наружу. К дверям поднималась пара изогнутых каменных лестниц, а под ними был двор, расположенный между двумя выступами главного здания. Эти два крыла были соединены высокой аркой. За ней Скарлетт видела красивый сад, дорогу из гравия, ведущую к железным воротам, и каменную стену, видимо, окружающую весь комплекс. На некотором расстоянии за стеной она заметила несколько не менее шикарных строений.

- Можешь возвращаться к прежнему занятию, - сообщила Скарлетт служанке, прежде чем пройти сквозь открытые двери.

Дальше требовалось спуститься по лестнице. Баронесса уже представила себе, насколько это будет рискованно, учитывая, что носила она туфли на высоком каблуке и облегающее тёмно-красное платье, которое почти не оставляло простора для ног. Она по пальцам могла пересчитать, сколько раз надевала нечто подобное в родном мире. Но, что удивительно, никаких усилий прилагать не пришлось. Из чего можно было сделать вывод, что тело Скарлетт к этому привычно.

Сам двор сколь-нибудь особенным не выглядел. В середине располагался милый фонтан; его окружали четыре газона, разделённые каменными дорожками. Вокруг фонтана стояли изогнутые скамейки – каждая охватывала четверть кольца. Баронесса подошла и села на одну из них. Какое-то время она просто сидела и созерцала падающую воду. А затем она вытянула правую руку:

- Двигайся.

Ничего не произошло. Она надеялась, что всё будет просто, но, возможно, это было наивным.

В игре магия делилась на шесть разных школ: пиромантия, гидромантия, террамантия, аэромантия, люмомантия и умбрамантия. Классические для фентези стихии, только иначе названные. Тем не менее, прежде чем получить доступ к полноценной магии, нужно было заполучить как минимум один из предшествующих навыков. Для огненной магии, например, это была [Пиромантия]. Кроме того, отдельным списком перечислялись все выученные заклинания. Как в определённой настольной игре, в каждый момент времени можно было иметь в памяти лишь ограниченное число заклинаний, а новые заклинания изучались из соответствующих книг.

У Скарлетт был доступ к деревьям навыков [Пиромантия] и [Гидромантия]. Не лучшее сочетание – она не слышала ни про одно гибридное заклинание между этими школами – но лучше, чем ничего. По крайней мере, если знать заклинания.

В дополнение к этому у неё имелись [Малый пирокинез] и [Низший гидрокинез]. В игре эти навыки почти ничего не делали – лишь уменьшали расход маны на заклинания соответствующей школы более эффективно, чем [Малый контроль маны]. Но Скарлетт надеялась, что это не всё.

Она сфокусировала взгляд на относительной спокойной части фонтана и пожелала, чтобы вода двигалась, направив на это всё своё внимание. Сначала ничего не произошло. Затем она почувствовала нечто внутри себя. Как мелкая рябь… движение. Поток.

Водяное щупальце взвилось в воздух над фонтаном и свернулось в шар, парящий над поверхностью.

- Невероятно, - пробормотала Скарлетт.

Она сделала магию. Воплотила в реальность мечту каждого, кто когда-то был ребёнком с причудами. Затем она попыталась сдвинуть водяной шар. Водная поверхность вибрировала, когда шар двигался влево и вправо по команде девушки. Затем она привела его к себе в ладонь, позволила воде потерять форму и намочить её кожу.

Чувствуя, как в уголке губ поселилась лёгкая улыбка, она оглядела двор. Солнце было высоко в небе, и поблизости не было огня, на котором она могла бы опробовать навык пирокинеза. Она на секунду задумалась. Возможно, живой огонь и не требовался?

Скарлетт сосредоточилась на своей ладони и представила над ней горящий огонь. Нечто снова шевельнулось у неё внутри, но на этот раз – другое. На этот раз оно ощущалось тёплым, стремящимся. Секунду спустя крохотное пламя появилось над её ладонью и обожгло кожу. Она немедленно отдёрнула руку и стиснула зубы. А ещё секунду спустя огонёк погас.

Возможно, это было не самое умное действие.

Она снова попыталась покомандовать водой из фонтана, и к ней подлетел ещё один водяной шар. Она засунула в него пострадавшую часть руки, позволив прохладной воде охладить кожу. Пределы своих возможностей можно было узнать и позже, равно как и проверить, нет ли у неё хороших магических книг. Но начало определённо было положено.

Позже тем же днём Скарлетт снова засела в офисе, в котором очнулась. Перед ней громоздилась стопка книг. Эксперименты с магией были весёлыми, но их пришлось свернуть через полчаса, когда она поняла, что потратила больше половины маны. Она не знала, как обстоят дела здесь, но в игре мана восстанавливалась небыстро, а девушка хотела сберечь немного на будущее.

И тогда она начала просматривать книги в офисе: вдруг какие-то из них окажутся книгами о магии? По большей части они таковыми не были. По большей части они описывали темы, в которых Скарлетт абсолютно не разбиралась: управление поместьем, история империи Гренал, трансцендентный элементализм, вонейанская лингвистика, и так далее. А книг о магии нашлось только две. Одну из них – про умбрамантию – она проигнорировала. Другая именовалась «Компендиум пиромантической магии для новичков» за авторством некоего Р. Халлевеля. Скарлетт открыла её в надежде научиться базовым заклинаниям. Она попыталась скастовать что-нибудь во дворе, но безуспешно. Должно быть, это не то, что можно вот так просто взять и сделать. Отсюда девушка сделала вывод, что магическая книга может помочь.

Но она вообще не смогла её понять.

Нет, проблема была не в языке – книга точно была на английском, как и большинство текстов в игре. Но при этом всё равно оставалась полной тарабарщиной. Страницы, заполненные диаграммами и магическими кругами, не несли для Скарлетт никакой смысловой нагрузки. А их описания и используемые термины лишь добавляли неразберихи. Она чувствовала себя так, словно пытается разобраться в дискретной математике, зная лишь 4 базовых арифметических действия.

С беспокойством в мыслях она подняла со стола золотой колокольчик и позвонила в него. Когда та же служанка, что и раньше, постучала в дверь, Скарлетт велела ей войти и подняла глаза на женщину.

- Миледи вызывала? – спросила служанка, слегка склонив голову.

- Какую магию ты знаешь? – спросила Скарлетт.

Служанка помедлила. Кажется, эта бедная женщина сегодня познала невероятные глубины замешательства.

- Я знаю только самую необходимую пиромантию, миледи.

- Будь конкретнее.

Служанка от её тона аж подскочила.

- П-поджог и разогрев.

- И сколько времени у тебя ушло на то, чтобы их выучить? – Скарлетт постучала пальцем по книге в чёрной обложке.

- Я начала учиться ещё в молодости, миледи. Н-но я никогда не уделяла магии слишком много внимания.

- Я хочу число, - нахмурилась Скарлетт.

- Возможно, несколько лет, - сказала служанка, переминаясь с ноги на ногу.

Скарлетт взяла раскрытую книгу, которая лежала перед ней, развернула к женщине, толкнула на другую сторону стола и указала на одну из страниц.

- Как думаешь, сколько времени у тебя уйдёт на то, чтобы выучить заклинание пылающего кнута?

Служанка сделала пару шагов вперёд и наклонилась, чтобы изучить страницу.

- Боюсь, это вне моих возможностей, миледи. Я не узнаю большую часть этих контуров. Не уверена, что это заклинание однажды станет мне под силу, - сказала она и шагнула назад, видимо, побоявшись, что Скарлетт на неё нападёт, или что-то в этом духе.

Скарлетт лишь помотала головой:

- Очень хорошо. Можешь идти.

- Да, миледи, - служанка коротко поклонилась и поспешила покинуть комнату.

Скарлетт притянула книгу обратно к себе и взглянула на страницы ещё раз. Возможно, ничего удивительного в этом и не было. Магов и волшебников часто изображали как учёных. В этом случае то, что обучение магии требовало большого количества времени, определённо обретало смысл.

Но даже хотя игра длилась несколько лет, у неё не было таких резервов времени для изучения магии. Она-то надеялась, что сможет, как игровой персонаж, учить заклинания, просто читая свитки. Возможно, через получение новых навыков, или что-то в этом роде. Но если на изучение даже самых базовых заклинаний уходят годы, то, возможно, даже не стоит тратить время на то, чтобы пытаться.

Баронесса закрыла книгу и откинулась на спинку стула. Конечно, она не поленится исследовать этот вопрос глубже, но такой расклад, в некотором роде, препятствует её планам. Если она хочет нарастить силы и выжить в этом мире, но не может добиться этого с помощью магии, то ей остаётся либо прибегнуть к физическим методам (и она понятия не имеет, как это сделать, не будучи игроком), либо больше полагаться на других, более сильных людей.

Ещё один вариант – разжиться несколькими сильными предметами. Но и здесь есть проблема: многие из них не так-то просто заполучить.

Хотя… у неё есть несколько идей, с чего начать.