Скарлетт посмотрела на лицо нарушителя спокойствия. Она определённо была уверена, что узнала этого человека. Как его, Леон Десмон? Делмон? Она же это записывала. Это был ключевой персонаж некоторых сюжетных арок – вице-капитан Солнечных Рыцарей, а учитывая, что это был сильнейший рыцарский орден империи, подобная должность о многом говорила. Она не так много с ним взаимодействовала, поскольку в третьем прохождении – за рыцаря – так и не добралась до столицы. Так что в основном она видела его в событиях поздней игры, и, разумеется, совершенно не ожидала встретить здесь и сейчас. Хотя персонаж это был достаточно запоминающийся.

- И что это было? – резко спросила она, глядя на руку на своём плече.

Он убрал руку, но продолжил смотреть всё так же мрачно.

- Что ты здесь делаешь, Скарлетт?

Она оглядела его. В целом, учитывая прошлое Скарлетт, во враждебности не было ничего странного, но она понятия не имела, чем зацепила конкретно данного рыцаря. И это не делало её счастливее. Гнев разгорался с каждой секундой, и было непонятно, от какой части личности он исходит – от Скарлетт или от Эми.

- А есть причина, по которой я не могу здесь быть?

- Тогда мы оставим вас наедине, молодежь, - раздался голос сзади. – А продолжить разговор можно будет и позже.

Баронесса развернулась и увидела, как виконт Клафам берёт жену под руку, а та ей улыбается.

- Было приятно наконец-то увидеться с вами, баронесса Хартфорд. Надеюсь, мы ещё сможем как-нибудь побеседовать за чашечкой чая.

- Да. Прошу прощения, - сказала Скарлетт вслед уходящей паре, а затем развернулась и опять уставилась на Леона.

- И чего ты хочешь добиться, придя сюда? – спросил он.

Она лишь вскинула брови:

- Не уверена, о чём вы спрашиваете. Я уверена, что получила приглашение на эту свадьбу.

- Ты говоришь, что просто посетила свадьбу как нормальный гость? – фыркнул он.

- Не вижу иных причин, зачем бы мне здесь находиться.

- Мы оба знаем, что это ложь.

Скралетт кинула взгляд по сторонам и заметила немало любопытных глаз.

- Вы в этом достаточно уверены, да, но это не считается за «обоих», - она развела руками. – Это всё, что вы хотели сказать? Или вы решили поднять шум по какой-либо иной причине?

Он оглянулся, заметил, как много людей в саду к ним приблизилось, и вздохнул:

- Ладно. Только не жди, что я буду тебя сопровождать. А если попытаешься помешать свадьбе Тристы, знай, что я этого так не оставлю.

- Начнём с того, что у меня не было ни подобных ожиданий, ни даже мыслей.

Он молча уставился на баронессу, но натолкнулся на ответный взгляд, полный раздражения. В конце концов, он помотал головой и ушёл в направлении группы людей в такой же форме. А она смотрела ему вслед. Диалог получился коротким, но весьма интенсивным. Она задумалась, в каких отношениях он был с изначальной Скарлетт. Ясно ведь, что не в нормальных. И прямо сейчас она определённо не помогла их улучшить. Хотя что она должна была сделать, когда он так грубо на неё наехал? Извиниться непонятно за что и попытаться его умаслить? Её начало подташнивать от одной мысли об этом. Неважно, что сделал оригинал, нынешняя Скарлетт не желала позволять незнакомцу так сильно с ней фамильярничать. Она даже с Эвелин дистанцию держала.

Но у Скарлетт не было такой роскоши, как время на анализ ситуации – она заметила, что кто-то ещё требует её внимания. Молодая блондинка в широком жёлтом платье медленно шла вперёд, слегка отводя взгляд, когда Скарлетт смотрела прямо на неё. Эта женщина выглядела на несколько лет моложе, чем Скарлетт – возможно, чуть старше 20.

- Да? - Скарлетт даже не попыталась смягчить голос и скрыть своё испорченное настроение.

Девушка обернулась на группу дам рядом с ближайшим столом, а затем опять посмотрела на Скарлетт.

- Эм, это вы баронесса Хартфорд?

- Я.

Столь прямолинейный ответ будто бы парализовал незнакомку, но в следующую секунду она пришла в себя и схватилась за края платья в некоем подобии книксена.

- Я Сальвина Стенсфилд. Я много слышала о баронессе.

- Нисколько не сомневаюсь, - Скарлетт осмотрела женщину. – Вы что-то хотели?

- Ах, эм… - распахнула глаза Сальвина. – Я хотела спросить, не желаете ли вы присоединиться к нашей дискуссии. Мы заметили, что вы остались в одиночестве.

Скарлетт осталась наедине с собой примерно на 10 секунд, но, очевидно, у них это уже считалось одиночеством. Она посмотрела на женщин, которые в настоящий момент уставились на них двоих, и, конечно, никого не узнала. А никто из них, видимо, лично не знал её, если исходить из того, как её приветствовала Сальвина. Она задумалась на секунду и кивнула:

- Раз уж вы приложили такие усилия, чтобы озвучить ваше предложение, я его принимаю.

Она всё равно не знала, чем заняться, а с людьми, которые не знали прежнюю Скарлетт, взаимодействовать всяко будет легче.

Сальвина, кажется, удивилась такому ответу, но быстро нацепила на лицо улыбку и повела Скарлетт в свою компанию. Женщины в группе представились; Скарлетт покивала, при этом сильно сомневаясь, что позже сможет хоть кого-нибудь вспомнить.

- Итак, - сказала одна из них, высокая брюнетка в примерно таком же красном платье, как у Скарлетт, - мы сейчас обсуждали будущих молодожёнов.

- Вот как, - Скарлетт обратила на неё внимание.

- Да. Мастер Корбин владеет сетью бутиков. В прошлом году он открыл филиал в столице и часто его навещал. Его дела идут хорошо, недавно мой муж даже туда инвестировал.

- Предположительно, именно в этом бутике он встретил мадам Тристу, - вклинилась другая женщина. – Любовь с первого взгляда, ну или так я слышала.

- Ох, это, должно быть, так мило, - всплеснула руками женщина слегка старше остальных. – Мой муж не в состоянии отличить бутик от салуна. Всё было бы намного легче, если я бы безумного  в него влюбилась, когда впервые его увидела.

Женщины рассмеялись, а Скарлетт изо всех сил постаралась выдавить из себя притворную улыбку, хотя, если честно, больше получилось похоже на издевательскую усмешку. Она не знала, смогла бы рассмеяться, даже если бы захотела.

- Ах, я слышала, мадам Триста нечасто наслаждается походом по бутикам. Так как же они с мастером Корбином встретились? – спросила Сальвина.

- Откуда мне знать? Я с невестой раньше вообще не встречалась.

- Да и я тоже.

- А что насчёт вас, баронесса Хартфорд? – брюнетка посмотрела на новенькую с таким выражением, которое вызвало у Скарлетт ещё один явный всплеск раздражения. – Вы довольно часто сталкивались с невестой, не так ли?

Скарлетт понятия не имела, о чём идёт речь, но по тону вопроса догадалась, что особенно задушевными эти «столкновения» не были. Отсюда же, возможно, росли ноги и у поведения Леона.

- С охранниками своего поместья я сталкиваюсь ещё чаще. Но это же не значит, что я в курсе, как они проводят свободное время, - ткнула пальцем в небо Скарлетт. - Я бы попросила вас не путать знакомство и близость.

Женщина едва заметно дёрнулась, но тут же сделала вид, что всё в порядке.

- Вы не так поняли. Я просто имела в виду, что вы могли что-то слышать. Разве мадам Триста – не коллега вашего жениха? Возможно, он что-то упоминал.

У Скарлетт был жених, да ещё имперский рыцарь? Она в первый раз об этом слышала. Не может быть…

- Хотя, судя по представлению, которое разыгралось ранее, должно быть, у сэра Леона не те отношения с баронессой, чтобы делиться такими вещами.

Скарлетт перевела взгляд на Леона, который вёл беседу с людьми в униформе. Этот человек был её женихом? Она никогда бы об этом не догадалась, если бы опиралась только на их сегодняшний разговор. Теперь она почти сожалела, что вела себя так неприветливо. Хотя нет. Она думала, что сожалеть о своём поведении было бы логично, но не более того.

Скарлетт подавила рвущийся наружу вздох и развернулась обратно к собеседницам, которые уже начали ей докучать.

- Полагаю, что мои отношения с сэром Леоном вас не касаются, леди Эйла. Сами с собой вы можете болтать о чём пожелаете, но не пытайтесь вмешиваться в мои дела.

Услышав эти слова, брюнетка застыла, а остальные леди неловко оглянулись. Скалетт даже не попыталась ничего добавить – она и так, очевидно, запорола это взаимодействие.

- Ахем, - наконец, заговорила Сальвина, - н-неважно. Баронесса, я недавно слышала, что вы сражались с преступной группировкой.

- Ох! Я тоже об этом слышала.

- Как впечатляет.

- Не думаю, что у меня хватило бы смелости на нечто столь опасное.

Скарлетт изо всех сил пыталась не выпустить своё недовольство наружу, пока женщины звонкими голосами делились тем, что было у них на уме. Такими темпами об этой новости скоро узнает вся империя. Остаётся лишь надеяться, что через неделю-другую о ней забудут так же, как и о любой другой новости.

- Подумать только, что вы на такое способны, - не умолкала Сальвина. – Я слышала, что Хартфорды – семья талантливых магов, но вот так просто одолеть целую шайку бандитов.

Ничего впечатляющего в этом не было, а сама Скарлетт сделала не так уж много. Банда была относительно низкого уровня, а прежняя Скарлетт была частично ответственна за их преступления. После возвращения реально надо будет прочесть эту статью.

- Остаётся только гадать о ваших навыках, - выпалила брюнетка. – Возможно, вы не уступаете вашему жениху?

- Надо же, разве такое возможно?

- Сильна, как вице-капитан Солнечных Рыцарей?!

Женщины опять обратили на неё всё своё внимание, а ей захотелось фыркнуть. Леон Делмон к концу игры достигал 75 уровня – всего на 5 уровней ниже, чем левелкап для игрока. А она сейчас едва дотягивала до двадцатого, и то при удаче. Даже сравнивать их было смешно. Конечно же, эти женщины не знали самой концепции уровней, но должны же они были понимать разницу между одним из сильнейших рыцарей империи и какой-то злодейкой мелкого пошиба?

Ну, это не её проблема. К тому же, даже если рассказать им правду, это особо не поможет. Так что она промолчала и позволила сплетницам думать, как они хотят. Вскоре разговор перескочил на другую тему, которая была им интересна. Вклад Скарлетт в беседу был невелик, и она не то чтобы ей наслаждалась, но она не знала, чем ещё можно заняться до начала церемонии. Вот и осталась, к неудовольствию как минимум парочки леди, хотя они и постарались этого не демонстрировать. Наконец, гости пришли в движение – видимо, что-то начало происходить. Баронесса обнаружила, что хочет взглянуть на часы, но вместо этого присоединилась к людской массе возле статуи в центральной части сада.

Вскоре из одного из окружающих зданий вышли мужчина и женщина. Медные волосы женщины ниспадали на плечи; на ней было ярко-белое платье с золотыми нитями по бокам. Её определённо можно было назвать красивой, но её внешность, как отметила Скарлетт, была очень жёсткой – как у человека, который не привык часто улыбаться. Мужчина по сравнению с ней был средоточием жизнерадостности. У него была короткая рыжая борода, аккуратная причёска и синий костюм из плюша, а к лицу приклеилась широкая улыбка. Он шёл позади своей невесты и принимал поздравления.

Их лиц Скарлетт не узнала. Как она и думала, никто из них не был важным персонажем. Но, к своему небольшому удивлению, она почувствовала лёгкую злость, когда смотрела на невесту. По-видимому, у изначальной Скарлетт были сильные чувства к Тристе Денхольм. Ну, относительно сильные. По крайней мере, сильнее, чем к собственному жениху. И, до определённой степени, к Гарсайду. Впрочем, всё было даже близко не так плохо, как в случае с Эвелин, так что баронесса без особых сложностей удержала нейтральное выражение лица. А пара двигалась сквозь толпу, и за ними пристроился хвостик мужчин и женщин, идущих под руку. Возможно, подружки невесты и шаферы.

Очевидно, Триста тоже заметила Скарлетт, и её глаза распахнулись. Скарлетт же никак не отреагировала и отстранённо продолжила смотреть, как жених и невеста шли к платформе в конце сада. Наконец, Тристе пришлось отвлечься от Скарлетт.

Видимо, она даже не знала, что Скарлетт сюда приедет. Скарлетт начали подозревать, что что-то здесь нечисто.

Когда будущие супруги поднялись по крохотной лесенке, в саду начала играть музыка. Скарлетт покрутила головой и обнаружила ранее незамеченный квартет музыкантов сбоку от платформы. А впереди рядами стояли дюжины стульев, и гости начали двигаться к ним. Скарлетт задумалась, где же сесть ей. Как и на свадьбах Земли, стулья были разделены на две равные части небольшим проходом. Наверное, чтобы отделить гостей со стороны жениха от гостей со стороны невесты. Увы, баронесса понятия не имела, к какой категории относится, поэтому она заметила, где разместились виконт Клафам и его жена, и села в том же ряду. После этого она, не меняя выражения лица, начала наблюдать за происходящим. Пока что всё не слишком-то отличалось от классической свадьбы в её мире.

Теперь жених и невеста стояли на разных концах платформы. Вскоре появилась новая фигура, которая направилась к платформе по проходу между стульями. Она носила тяжёлое, сложно устроенное золотисто-красное облачение, а также золотую маску в форме двух квадратов, наложенных друг на друга. Один квадрат был повёрнут на 45 градусов относительно другого, так что вместе они формировали восьмиконечную звезду. Центр маски был полностью белым, и на нём висели два клочка ткани со странными символами. Это был один из жрецов бога Солнца Иттара, покровителя империи Гренал. Последователи Иттара были широко распространены, и Скарлетт была хорошо знакома с этой фракцией.

Жрец поднялся на платформу, медленными шагами прошёл в её центр, повернулся к гостям и вскинул в воздух руки, прикрытые белыми перчатками. Музыка стихла.

- Почтенные леди и джентльмены! – раздался звучный голос. – Сегодня праздничный день и для вас, и для сиятельного Иттара. Мы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать один из старейших и самых красивых ритуалов…

Скарлетт мысленно закатила глаза. Большая часть жрецов в игре именно так себя и вела. Не то что это было плохо, просто священнослужители получились ужасно клишированными, даже для фентези-игры. Девушка знала, что жрецы способны не только на это, но проповеди всё же оставались главной особенностью подобных персонажей.

Как и ожидалось, жрец разразился долгой речью про Иттара и происхождение свадебных обычаев. Не особенно заинтересованная, Скарлетт слушала в пол-уха и гадала, повторяется ли этот текст на каждой свадьбе. Должно быть, он надоедает большинству гостей уже после посещения одной-двух свадеб.

Жених и невеста так и остались стоять в стороне. По оценке Скарлетт, жрец битый час распинался о важности ритуала и всём таком. Когда он наконец-то закончил, снова заиграла музыка. Он отступил назад на несколько шагов  и сделал жест в сторону главных героев мероприятия, которые с разных сторон подошли к центру платформы.

- Как восходит Солнце, как поворачивается небо, так же пусть свет Иттара воссияет над теми, кто ныне скован нерушимой связью, - объявил жрец. – Пусть никто, кроме славного Иттара, не разорвёт эту связь, и никто её не осквернит, ибо те, кто осмелится, рискуют провести вечность в Жестокой Преисподней.

Он развернулся к жениху и невесте.

- Готовы ли вы душой и телом хранить ваши обеты?

- Да, - сказали они в унисон.

- Тогда под взором Иттара я объявляю вас мужем и женой.

Молодожёны сделали шаг вперёд, заключили друг друга в объятья и начали целоваться под радостные крики зрителей. Скарлетт слегка похлопала в ладоши и подавила вздох облегчения от того, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Авось она сможет достаточно быстро покинуть банкет, который начнётся после официальной части. У неё ещё было незаконченное дело поблизости от Амберкреста, а времени до возвращения во Фрейбрук осталось не так уж много.

Когда Триста и её муж с улыбками на лицах отпустили друг друга и сделали шаг назад, Скарлетт решила, что всё почти закончилось. Но тут мужчина обернулся к кому-то, кто стоял рядом с ним, получил лист бумаги, снова повернулся к толпе и провозгласил:

- Если вы не возражаете, я бы хотел кое-что сказать.

Скарлетт застыла.

Они начали толкать речи.