- Уже лучше. У тебя начинает получаться. Намного лучше, чем вчера.

Это Арлена наблюдала за тем, как Скарлетт посреди лесной поляны призывает огонь и воду, а затем придаёт им различные формы.

На вершине каждого куска стихии балансировал объект – камень, веточка или иная мелочь, которую можно подобрать в лесу. Ладно, «балансировал» - слишком громкое слово. В лучшем случае объекты лишь немного замедлялись, прежде чем упасть на землю. В огне постепенно тонула даже мелкая галька, а воду требовалось постоянно укреплять и возвращать в прежнюю форму, чтобы удерживать объекты на плаву.

Тем не менее, Скарлетт была удивлена, что ей под силу хотя бы это.

Большую часть этих двух дней во Фреймедоу она провела, практикуя и оттачивая технику, продемонстрированную Арленой, которая делала пламя более «материальным». Из любопытства она попыталась применить её и к гидрокинезу, но без особого успеха. Так что она вновь вернулась к увеличению давления и плотности воды для достижения аналогичного эффекта.

Арлена и тут дала ей несколько подсказок, хотя вовсе не была экспертом в гидрокинезе. Теперь Скарлетт чувствовала, что у неё появились подвижки и на этом фронте тоже.

Она ещё какое-то время удерживала магию под бдительным оком Арлены, прежде чем рассеять её, выдохнуть и вытереть пот, текущий по бровям.

Пожилая женщина оглядела её.

- Без твоей подруги-барда, которая обновляет твои жизненные силы, было бы мудро пока что на этом остановиться.

Скарлетт скосила глаза.

[Мана: 1673/11892]

Этим утром она потратила [Табличку Совегрефора (легендарную)] для апгрейда чокера.

[Чокер порочного одиночества (уникальный/легендарный)]

{Этот ошейник жаждет силы и явно высасывает ману из окружения, ожидая, когда она будет высвобождена. Зачарованный древними силами, он теперь не упускает даже самые крохотные ручейки. 1132/9750}

Увеличенный резерв маны не мог не радовать, но ощущался немного незнакомым – как будто ноги внезапно стали длиннее, но мышц и выносливости, чтобы ими пользоваться, не прибавилось. Кроме того, теперь Скарлетт чувствовала себя ещё более выжатой, когда мана иссякала. И сейчас она уже опасно близко подобралась к этому состоянию.

Количество оставшейся маны было обманчивым: большая часть этой маны принадлежала не Скарлетт, а артефакту. А ведь после прихода на поляну Арлена уже однажды его перезарядила. Если Скарлетт продолжит себя загонять – скорее всего, через несколько минут рухнет прямо на землю.

Обычно в такие моменты Скарлетт полагалась на Розу, чтобы та одолжила ей силы двигаться. Но большую часть утра они провели, экспериментируя с новыми чарами Розы. Теперь бард осталась отдыхать в деревне. Пожалуй, она уже сейчас была такой же уставшей, какой Скарлетт только станет, если не остановится.

Впрочем, баронесса это учла. Именно по этой причине около полудня она предложила Арлене перенести тренировку в лес.

- Пока что я справлюсь. Я немного подготовилась к этой ситуации.

Она сняла [Чокер порочного одиночества], залезла в мешок хранения на поясе и извлекла оттуда хрустальный шар, в котором под оранжевым облаком микроскопических звёзд кружилась целая радуга цветов.

[Бытие Иттара].

Она даже наощупь чувствовала энергию, готовую вырваться наружу.

[Мана: 20541/22289]

Арлена кинула быстрый взгляд на артефакт, а затем – на Скарлетт.

- Кажется, это не то, что должно тебе принадлежать.

- Думаю, с вами согласились бы многие. Так или иначе, в данный момент оно моё, - Скарлетт подняла и опустила священную реликвию, оценивая её вес. – Полагаю, что с ним я могу продолжать ещё какое-то время.

Арлена призадумалась, но затем просто пожала плечами и отвернулась к центру поляны.

- Не буду тебе мешать. Впрочем, небольшое предупреждение: будь осмотрительна, выбирая, где и кому показывать эту вещь.

- Я хорошо это знаю.

Скарлетт призвала новый набор стихийных сгустков и продолжила свои упражнения под руководством женщины. Теперь ей было намного легче сконцентрироваться на магии – полагаясь лишь на ману [Бытия Иттара], она не выматывалась, пытаясь выдавить последние капли из собственного резерва.

Спустя примерно двадцать минут, наконец, Скарлетт вновь развеяла магию, чтобы перевести дух. Когда она потянулась за фляжкой с питьевой водой, Арлена у неё за спиной заговорила:

- Ты быстро схватываешь.

Скарлетт медленно обернулась к женщине, которая упёрла руки в бока. Комплименты от Арлены, особенно на тему профессионализма в магии, были редкостью.

- Не смотри на меня так, - женщина подошла к ближайшему пню и села на него, даже не потрудившись смахнуть грязь и мох. – Это правда. Ты впитываешь мои уроки, как губка.

Скарлетт просто уставилась на неё, не зная, как ответить. С одной стороны, естественно, что её усилия заслуживают похвалы. Но, в то же время, слышать это от Арлены было странно.

-…Я лишь следую вашим инструкциям, - наконец, ответила она.

- И ты делаешь это с впечатляющим мастерством. Ясно, что ты обладаешь врождённым талантом к пирокинезу и, в меньшей степени, гидрокинезу. Но ты демонстрируешь и большее. Сомневаюсь, что на твоём месте многие другие добились бы того же результата.

Это…

Скарлетт не знала, сколько в этих словах правды. Она чувствовала, что женщина преувеличивает. Большую часть времени она просто придавала мане ту форму, которую требовала Арлена, и запоминала, как мана при этом ощущается. Это всё равно, что заниматься спортом под руководством опытного тренера, который показывает правильные техники и формы. Таким образом, Скарлетт остаётся лишь улучшать исполнение техник, не задумываясь над тем, как они работают. Совершенно не научный подход. Если бы система прописывала стандартные архетипы, то, вероятно, Арлена считалась бы волшебницей, а Скарлетт – чародейкой. Хотя, возможно, даже эта аналогия излишне льстит баронессе.

- Вижу, ты мне не веришь. Позволь задать тебе вопрос. Ты знаешь, почему большинство магов никогда не изучает пирокинез выше базового уровня, углубляясь вместо этого в заклинания? И почему они обычно даже не касаются истинного пирокинеза?

- Кажется, мы это уже обсуждали, - Скарлетт перевела взгляд на наставницу. -…Впрочем, могу и повторить. Я в курсе, что истинный пирокинез считается трудным для постижения навыком. Маги уделяют ему лишь необходимый минимум времени и сил, поскольку некоторые принципы истинного пирокинеза используются в разработке и применении высокоуровневых заклинаний. Кроме того, как вы уже упоминали, сами по себе техники пирокинеза менее эффективны, чем заклинания.

- Да, последнее – это самое важное, хотя и сложность тоже играет немалую роль. Учитывая всё это, как думаешь, почему тебе пирокинез даётся относительно легко?

Скарлетт сжала губы. Ответ, очевидно, крылся в том, что у неё есть доступ к системе. Но текущей версии Арлены она раскрывать тайну не хотела. В прошлый раз эта информация её огорчила.

- У меня нет объяснений, за исключением унаследованной склонности.

- Да, склонность я вижу. Но, помимо неё, у тебя также есть сильная воля и понятие того, каким должен быть мир.

-…Действительно?

Арлена кивнула.

- Да. Даже если обычный маг справляется с базовым управлением той или иной стихией, он очень редко осваивает его «истинный» вариант. Частично – потому, что истинная кинетическая техника требует глубокой связи с сущностью своего элемента, а не просто манипуляций с природным явлением. А обращение к любой первородной силе мира требует непоколебимой воли и наличия чёткой картины мира, неважно, соответствует она реальности или не очень. Навык тоже играет существенную роль, но его ты как раз сейчас оттачиваешь. Главное – ты уже знаешь, чего хочешь, и отчётливо представляешь, как именно воспринимаешь мир.

Женщина указала на неё пальцем.

- Это и есть парадигма, которая придаёт форму твоему взаимодействию с первородными силами. Именно она даёт тебе тот впечатляющий контроль, который ты продемонстрировала в нашу первую встречу. То, как ты справляешься с этим контролем, не впечатляет, но мы здесь как раз для того, чтобы это исправить.

Скарлетт нахмурилась. В каком-то смысле её волю можно считать крепкой, но разве это не свойство личности прежней Скарлетт и доставшихся от неё в наследство черт характера? То есть просто ещё один эффект системы. Более того, она вообще не понимала, о каком «восприятии мира» идёт речь, не говоря уж о том, как оно влияет на её магию.

- Не думай об этом слишком много, - Арлена коротко вздохнула. – Люди часто так делают, когда я объясняю им определённые концепции. Я никогда не была так хороша в этом, как мой старик-учитель. Просто знай, что налаживание такой крепкой связи с элементом, как у тебя, обычно требует усердных тренировок, а также подготовки души и тела. Твоя воля служит якорем, связывающим тебя с элементом, а восприятие мира заменяет руль. Ему даже необязательно иметь «правильную форму». Главное, чтобы ты чётко представляла себе мир, каким ты желаешь его видеть: это поможет твоей магии привести его в нужное состояние.

-…Я не знала, что это важно.

Скарлетт припоминала, что Арлена однажды что-то говорила про важность силы воли, но не углублялась в тему.

- Люди, как правило, не очень хорошо воспринимают разговоры об этом, - Арлена задержала на Скарлетт взгляд ещё на секунду, прежде чем отвести его в сторону. – Но ты всё равно быстро прогрессируешь. Хоть ты ограничена пирокинезом и гидрокинезом, думаю, даже с такими инструментами в своём распоряжении ты далеко пойдёшь.

- Вот как? – Скарлетт посмотрела на свои руки и хрустальный шар, который она по-прежнему держала.

- Могу ли я спросить, - она вновь устремила взор на пожилую женщину, - чего я, к примеру, смогу добиться, если продолжу тренироваться с вами?

Арлена вновь сосредоточилась на Скарлетт, а затем взмахнула рукой. В центре поляны появилась сотканная из огня миниатюра: сияющие холмы, хорошо детализированная «трава», которая качается под воображаемым ветерком, и крохотные здания возле края сцены. Скарлетт не могла не восхититься точностью пирокинеза Арлены.

- Если говорить про обычный контроль, то однажды ты вполне сможешь повторить нечто подобное. А на этом уровне, как мне кажется, у тебя и собственных интересных идей появится немало. Однако у меня, в отличие от тебя, нет опыта в гидрокинезе. Чего ты добьёшься на этом поприще – даже предположить не могу. К слову…

Над макетом ландшафта загорелся ещё один огонь, который вскоре разросся до пылающей насыщенно-оранжевой звезды. Звезда, покрытая сложными узорами и рунами, закручивалась сама в себя и как будто излучала тепло. Скарлетт застыла: это зрелище было ей знакомо.

В следующий миг звезда взорвалась пламенными щупальцами, закрывшими небо над миниатюрной деревней. За несколько секунд от макета ничего не осталось. А потом спектакль кончился – так же быстро, как и начался.

- Чего-то подобного ты не сможешь достичь никогда, - раздался позади голос Арлены.

Скарлетт ещё какое-то время пялилась на пустое пространство. Пусть это была лишь иллюзия – искусство, сотворённое с помощью пирокинеза – она узнала, что именно эта иллюзия изображала.

- Это было изначальное заклинание, - баронесса повернулась к Арлене.

- Ты права, - выгнула бровь женщина.

Возможно, принимая во внимание мастерство Арлены в пиромантии, тут и удивляться-то нечему. Но Скарлетт не знала, что женщине было известно именно это заклинание.

Арлена посмотрела ей в глаза:

- Как ты упоминала ранее, пирокинезу не хватает эффективности традиционной магии. Если не принимать в расчёт любопытные чары твоей подруги, пирокинетик должен самостоятельно направлять и поддерживать поток маны. А заклинания сами выполняют функции, которые в них заложены в момент произнесения. Таким образом, заклинания обладают врождённым преимуществом перед пирокинезом, когда дело доходит до больших масштабов. Лишь в этих рамках возможно создать конструкт настолько сложный, как изначальное заклинание. Если ты хочешь добиться того же результата с помощью пирокинеза, тебе потребуется просто абсурдный контроль и запас маны.

-…И где же, с вашей точки зрения, пролегают мои пределы?

Арлена откинула с глаз чёрно-белую чёлку, наклонилась вперёд и оперлась локтем на ногу.

- Твои пределы? Думаю, ты недооцениваешь мою науку. Я говорю, что мечтать достичь такого уровня за счёт одного лишь пирокинеза нерационально, да. Но я не говорю, что это должно тебя останавливать, – женщина встретилась глазами со Скарлетт. – Разве не помнишь, что я говорила раньше про силу воли и восприятие мира? У тебя в голове вообще не должно быть мыслей о существовании ограничений.

Скарлетт не стала ничего отвечать, пытаясь переварить и обдумать эти слова.

Эту сторону Арлены она раньше не видела. Эта женщина часто спускала Скарлетт с небес на землю – следила, чтобы у той не возникло неправильных или излишне амбициозных идей о магии. А сегодня оказалось, что у самой Арлены тоже есть амбиции. Кажется, теперь, став полноправной ученицей Арлены, Скарлетт смогла увидеть множество новых граней её личности.

- Думаю, я в первый раз с момента твоего прихода вижу, как ты улыбаешься, - сказала Арлена.

Скарлетт моргнула и обнаружила, что её губы действительно слегка изогнулись вверх.

А женщина встала с пня и подошла к ней:

- Полагаю, в этой твоей реликвии ещё остался запас маны? Давай продолжим. Я хочу до вечера запихнуть тебе в голову ещё парочку уроков.

Скарлетт очистила разум от посторонних мыслей, собралась и повернулась к Арлене. Об отвлечённых материях она подумает позже. А прямо сейчас её ждёт тренировка.

_____________________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

ВНИМАНИЕ!

В следующие две недели я немного сбавлю темп, чтобы по-настоящему насладиться отпуском. Это значит, что релиз глав замедлится вдвое, то есть следующая глава выйдет в следующее воскресенье, а следующая за ней – ещё через неделю. Я примерно на 89% уверен, что не оставлю клиффхенгер на неделю или две, но если что – вас предупреждали. Если же вы не в силах удержаться, на Патреоне тоже доступно несколько глав, и там вы сможете томиться на любом клиффхенгере (или его отсутствии) из опубликованных.

Ура.