Дальнейший разговор с деканом Годвином прошёл относительно гладко. Скарлетт в деталях обсудила с ним, как поступить с трупом дракона во дворе, а также артефактами и прочими вещами из поместья Абеларда, которые до сих пор не были проданы. Значительную порцию этих вещей маг согласился выкупить по наиболее выгодным ценам. Особенно яркий интерес он проявил к ключам, которыми Скарлетт активировала портал в подвале Винтерсвортов. Ей они больше нужны не были, поэтому по итогам сделки она выменяла их на некоторые дополнительные одолжения.

Кроме того, баронесса воспользовалась шансом больше узнать о магии в целом и о пирокинезе, а также гидрокинезе в частности. Хотя Варлей не видел своими глазами, на что способна Скарлетт, он, очевидно, слышал о её неортодоксальном подходе от Адалиции. Кроме того, он убедил Скарлетт, что разделкой дракона и настройкой Лоции займётся незамедлительно.

Императрице в какой-то момент разговор наскучил, и она отправилась гулять. Скарлетт решила, что кошка в её надзоре не нуждается, и не стала уделять этому слишком много внимания. Авось та больше не вызовет никаких проблем.

Закончив торговаться, Годвин и Скарлетт направились во двор особняка. Несколько членов персонала работали с драконьей тушей: убирали кровь, которая стекала на камень, и сливали её в магические контейнеры, купленные ради такого случая в городе.

Там баронесса посмотрела, как архиволшебник умело порезал дракона на маленькие кусочки, которые можно было поместить на хранение внутрь пространственного заклинания. Более того, он был достаточно добр, чтобы до начала разделки попросить слабых духом удалиться, ибо зрелищем это было неприятным. Соглашение предусматривало, что Варлей обеспечит правильное извлечение материалов, а затем вернёт Скарлетт то, чем она не захочет делиться с башней Элистеда.

Когда громадный труп исчез со двора, перед слугами встала куда более значительная задача: провести уборку. Скарлетт велела старшей горничной Марлон при необходимости нанять временную рабочую силу, а также сообщила, что ради такого случая выпишет премию. Не было смысла даже пытаться удержать подобное происшествие в секрете. После этого она быстро познакомила Годвина с Эвелин, прежде чем отвести его на задний двор, где находился магический камень.

Архиволшебник первым делом попросил разрешения проанализировать Лоцию. Скарлетт это позволила, раз в дальнейшем именно ему предстоит улучшать артефакт. Она предложила отрядить в помощь слуг или даже найти опытного мага во Фрейбруке, но декан вежливо отказался, и Скарлетт решила оставить его за работой. Очевидно, он предпочитал работать один.

Совершенно неудивительно, учитывая всё, что она слышала об этом человеке.

Затем баронесса решила найти Финна, и вскоре она уже стояла перед его комнатой в восточном крыле особняка. Она подняла руку, чтобы постучаться, полностью осознавая, что юноша, скорее всего, и без того в курсе её присутствия.

Как и ожидалось, дверь открылась, стоило Скарлетт едва коснуться древесины костяшками. Финн стоял в дверном проёме, склонив голову набок. Его ярко-белые волосы пребывали в беспорядке, а ясные жёлтые глаза вопросительно смотрели на Скарлетт:

- Обычно вы не приходите в мою комнату.

- Я хотела кое-что с тобой обсудить, - она кинула взгляд через плечо блондина. – Могу я войти?

Он сделал шаг в сторону, освобождая проход.

Комната, выделенная Финну, была такой же просторной, как и остальные комнаты восточного крыла, но в ней не хватало личных вещей. Финн остался доволен той мебелью, которая была в комнате изначально. К тому же, насколько знала Скарлетт, у него не было особенных интересов и увлечений, которые бы не вращались вокруг его тренировок или работы.

Тут её взгляд остановился на круге из свечей в центре комнаты, прямо напротив одного из открытых окон. Зажжены были лишь три свечи. Что ж, всё-таки лучше, чем ничего.

- Ты медитировал? – спросила она, обернувшись к блондину.

Конечно, она до сих пор толком не знала, что он подразумевал под этой своей «медитацией».

Юноша закрыл дверь и подошёл к свечам. Огоньки затрепетали от порыва ветра.

- Да. Я пытался улучшить свой контроль благодаря наставлениям предков. Они не позволят мне перейти к следующему шагу, пока я не справлюсь с этим без их помощи.

- К следующему шагу? – Скарлетт нахмурила брови. – Ты имеешь в виду доступ ко второй секции Логова Воющей Бури?

Он замер и на мгновение задумался.

- Возможно? Они не сказали. Им просто не нравится, если я слишком активно использую их силу.

Скарлетт внимательно смотрела на него ещё пару секунд.

- Я не знала, что ты до такой степени одалживаешь их силу.

Финн странно посмотрел на баронессу, как будто она сказала нечто неуместное.

- Я и не одалживаю. У них нет никакой силы, которую можно было бы взять.

- Но разве не ты секунду сказал, что ты пользуешься их силой?

- Я, - кивнул он.

-…Но у них нет силы, чтобы одалживать?

- Есть разница между моей силой и их силой, понимаете?

Скарлетт потёрла переносицу и тихо вздохнула.

- Финн, надеюсь, ты понимаешь, что именно поэтому Алиссе временами так сложно с тобой разговаривать, - она опустила руку и внимательно посмотрела на подчинённого. – Насколько я догадываюсь, когда ты сказал, что пользуешься силой предков, ты имел в виду, что одалживаешь их знания, а не силу как таковую. Она даруют тебе своё понимание приёмов, которыми владели при жизни, и которые ты потом используешь в меру своих собственных способностей. Я права?

- Да, - он кивнул с таким видом, будто это совершенно очевидно. – Я думал, вы уже это знали.

Она покачала головой.

- Я не настолько знакома с тонкостями общения с предками, как ты. В противном случае я бы не задавала таких вопросов. Когда ты говоришь двусмысленности, не забывай, что другие люди не могут заглянуть в твой разум, чтобы понять, что именно ты имеешь в виду.

Лицо юноши озарилось осознанием.

- Ах, эм… простите?

Скарлетт вскинула ладонь.

- Не нужно извинений. В любом случае, полагаю, ты не можешь спросить предков, действительно ли «следующий шаг» имеет отношение к Логову Воющей Бури? Или как близко ты подобрался к этому шагу?

Скарлетт не была уверена, что её группа сможет зачистить вторую часть Логова на текущем уровне. Но при необходимости она могла бы озаботиться некоторыми дополнительными приготовлениями. Её бы не удивило, если бы кто-то наподобие Годвина по доброй воле захотел сопровождать её в этом путешествии.

- Не думаю, что они ответят. Вы им не очень нравитесь.

-…Вот как, - Скарлетт моргнула и сама не заметила, как нахмурилась.

Эти предки – настоящая заноза в заднице. Скарлетт о них вообще ничего хорошего не слышала. Но вмешиваться во внутренние дела племени Финна она не могла.

Если так подумать, предки ведь могут и не пустить Финна в Логово, если им покажется, что он привёл с собой слишком сильную подмогу. Так что от идеи взять с собой архиволшебника придётся отказаться.

Досадно.

- Я дам вам знать, если они что-нибудь скажут на эту тему.

-…Хорошо, - поджала губы Скарлетт.

Юноша задержал взгляд на ней ещё на секунду.

- Вы хотели спросить о чём-то ещё?

- Да, - она выглянула в окно, где сразу за забором поместья стояли голые деревья. – Чуть раньше я встречалась с одним из лучших волшебников империи, чтобы обсудить сотрудничество между домом Хартфорд и башней Элистеда. Возможно, ты почувствовал его присутствие. Он сейчас разглядывает Лоцию на заднем дворе.

- Да, - кивнул Финн. – Он владеет одной из реликвий моего народа.

- Именно. Кажется, он знаком с твоим племенем. Возможно, ты и сам с ним встречался.

- Я его не узнаю, но он пахнет как старик, - блондин задумался. – Возможно, его знали старейшины. Только они могли отдать одну из наших реликвий.

- И ты не возражаешь, что он ей пользуется? – Скарлетт перевела взгляд обратно на юношу.

- Она не моя, - помотал он головой.

- Но однажды она принадлежала твоему племени.

- Больше не принадлежит.

-…С этим не поспоришь, - она сложила руки. – Впрочем, я отвлеклась. Ты заметил ещё одно присутствие на нашей с волшебником встрече? Там была женщина, которую мы встречали уже дважды: Хозяйка.

- Была, – кивнул Финн. – Пахнет она неприятно. Однако вы сказали мне, что она не плохая.

- Да. Ну, возможно, это не совсем точная формулировка. Как минимум, нам она не враг. Но рядом с ней всё равно лучше держать ухо востро, - сказала Скарлетт. – Вот что я хочу знать: за то время, что ты на меня работаешь, ты когда-нибудь чувствовал неподалёку присутствие кого-то, похожего на неё?

Другие Жестокие каким-то образом узнали о существовании Розы, и Скарлетт хотела убедиться, что это не она проморгала шпиона Преисподних у себя за спиной. Этот вопрос она задавала, так сказать, для очистки совести.

Финн должен был засечь любого рядового демона, который захотел бы приблизиться к рейд-группе. А более высокоранговые едва ли смогут воплотиться на Материальном плане и при этом вести себя скрытно.

Блондин задумался на несколько секунд, словно не был уверен в ответе.

-…Да, - наконец, сказал он.

Скарлетт замерла.

- Когда?

- Временами… я чую нечто похожее от Розы.

Баронесса распахнула глаза.

Он… заметил присутствие Тоски внутри женщины?

Скарлетт не думала, что ему и такое по силам. Ни в игре, ни в предыдущих беседах на это даже намёка не было. Кроме того, Жестокая всяко должна уметь скрываться лучше, чем простые демоны.

-…Почему ты не сообщил мне раньше? – спросила она более серьёзным тоном.

- Я думал, вы и так знаете, - глаза Финна прямо-таки лучились искренностью. – Вы ведь такая же, как она. Вы обе, в некотором смысле, постоянно лжёте. И вы так с ней взаимодействуете, словно знаете, что с ней не так. Когда запах становится особенно сильным, она всегда ищет вас, и затем запах исчезает.

Скарлетт нахмурилась. Как много новой информации, в которой неплохо бы разобраться.

Во-первых, почему Финн решил, что Скарлетт относится к Розе как-то по-особому? Ей вот не кажется, что с Розой она взаимодействует иначе, нежели с остальными спутниками. Ну, если не считать самобытную личность Розы и то, как Скарлетт с ней справляется. И ведь это заметил Финн – последний человек в поместье, от которого можно было бы ожидать внимательности к подобным мелочам в чужом поведении.

Во-вторых, момент с ложью тоже требовалось прояснить.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что мы всегда лжём?

- Вы не знаете? – Финн кинул на неё долгий взгляд.

Она вздохнула. Кажется, юноша сегодня часто повторяет этот вопрос.

- Зависит от того, что именно ты хотел этим сказать.

-…Почти во всём, что вы говорите, присутствует капелька фальши. И у вас, и у Розы, - он объяснял медленно, словно с трудом подбирал нужные слова. – Поначалу это меня смутило. Вы пахли ложью, даже когда не лгали, но в то же время не так, когда действительно лгали. Я не сразу осознал, что вы, скорее, притворяетесь. Этого я тоже не понял, но так во всём этом появилось хотя бы какой-то смысл. Так что я решил, что вы притворяетесь целенаправленно.

Скарлетт уставилась на него. Значит, в его глазах именно так она выглядела каждый раз, когда говорила? Словно она притворяется? Играет роль?

И он думает, что Роза делает то же самое?

Баронесса прижала руку ко лбу. Учитывая, как работает чутьё Финна, она в некоторой степени могла понять, почему он пришёл в замешательство, познакомившись с ней. По большому счёту, нынешняя Скарлетт – это неестественная смесь двух разных личностей, пропущенная через блендер. Но Роза-то не должна быть такой.

Да, эта женщина хранит немало секретов. Но сказать, что она постоянно притворяется, было бы преувеличением. Скарлетт и в игре, и в этом мире наблюдала мгновения, когда бард искренне проявляла свои чувства. Возможно, вечно счастливая личность Розы и служила ей компенсационным механизмом, но это не значило, что она сфабрикована от начала и до конца.

Тем не менее, всё зашло настолько далеко, что Финн заметил, что что-то не так. Следовательно, Роза держит в себе куда больше, чем Скарлетт подозревала ранее.

Баронесса вновь сосредоточилась на Финне:

- Ты говорил, что она ищет меня, когда присутствие становится более заметным? Когда это происходит?

- Обычно вечером или ночью, - он нахмурил брови. – В такие времена она становится странной. Я несколько раз следовал за ней. Она ничего не заметит, если не подойти слишком уж близко. Всегда пахнет страхом, но скрывает его.

Морщины на лбу Скарлетт стали глубже.

Роза часто навещала её кабинет по вечерам и по ночам. Баронесса так до конца и не поняла, откуда у неё взялась такая привычка. Очевидно, часть ответа состоит в том, что барду просто нравится её компания. Но в её поведении всегда были и признаки чего-то большего, о чём Скарлетт ни разу не осмелилась спросить Розу. И тут двух вариантов быть не могло.

Но если Роза искала её, когда признаки одержимости усиливались, а в присутствии Скарлетт они слабели…

Возможно, у одержимости есть побочные эффекты, о которых Скарлетт не знает? Она не помнила, чтобы в игре Роза хоть раз это упоминала. Но эта женщина вообще крайне неохотно рассказывает о своих внутренних демонах.

А ведь Скарлетт и в самом деле чувствовала, что за действиями и поведением Розы скрывается больше, чем кажется на первый взгляд. Впрочем, что удивительного в том, что Тоска пытается причинить своему будущему воплощению столько страданий, сколько возможно, прежде чем полностью перехватить контроль? Такие нездоровые игры отлично соответствуют характеру Жестокой.

Скарлетт задумалась над тем, что следует из этой информации, и даже не заметила, как внутри вновь прорезалась столь знакомая холодная ярость.

Многое можно сказать про личность Розы, но эта женщина – одна из её людей. И она всё это время мучилась намного сильнее, чем изначально предполагала Скарлетт. Мысль об этом пробудила в глубине души баронессы те же чувства, которые она испытывала, когда был ранен Гарсайд, или когда она вышла из себя во время встречи с Гавеном. А ведь раньше она и не осознавала, насколько важна для неё защита близких.

Скарлетт вновь обратила взор на Финна.

- Не рассказывай этого остальным. Ясно?

- Да, - твёрдо кивнул он.

- Хорошо. Спасибо, что обратил на это моё внимание. Я разберусь с этим, как подобает. Если заметишь ещё что-то необычное, даже если тебе покажется, что я и так в курсе, не стесняйся сообщать мне.

- Что угодно?

- Я бы попросила тебя воспользоваться собственным здравым смыслом, чтобы оценить степень необычности. Но если не уверен – говори мне.

- Ладно.

Прежде чем уйти, Скарлетт ещё раз окинула взглядом комнату.

- Тебе следует поговорить с Гарсайдом о том, как добавить в твою комнату ещё чего-нибудь. Это поможет тебе лучше познакомится с теми, кто здесь живёт. Кроме того, сохраняй бдительность касательно сущностей, о которых мы говорили. Если появится похожая, которая не является ни Хозяйкой, ни присутствием внутри Розы, немедленно информируй меня. А сам готовься либо ловить её, либо защищаться.

- Мм, я понял.

- Хорошо. Тогда пока что оставлю тебя медитировать.

Скарлетт покинула комнату Финна. Пока она шла по коридорам особняка, её разум был полон мыслей о демонах и Жестоких.

Куда же этот путь приведёт её дальше?

_______________________________________________________________

Ходят слухи, что новые главы будут выходить чаще, если ставить лайки или отправлять материальную благодарность переводчику (номер счёта 40817810958034003939, БИК 044525745). Эксклюзивно для ranobelib.me.