Скарлетт нахмурилась, рассматривая нарушительницу с помощью чувств Лоции.

Что Хозяйка забыла в её офисе, и почему именно сейчас?

Лоции её присутствие ощутимо не нравилось, ментальная связь окрасилась в тона антипатии и отвращения. Раньше Скарлетт не чувствовала от артефакта ничего, напоминающего связные мысли, но сейчас он явно желал, чтобы та женщина ушла.

- Что-то не так? – декан Годвин бросил на Скарлетт любопытный взгляд, однако с места не сдвинулся.

Она посмотрела на него.

-…Прошу прощения, тут только что появилась неожиданная гостья.

Не успела баронесса развернуться к выходу и как-то повлиять на ситуацию, как Хозяйка уже стукнула посохом по полу. Перед ней образовались сияющие врата. А парные врата появились в гостиной, рядом со Скарлетт и Годвином. В следующее мгновение из них вышла нарушительница.

Хозяйка встретила Скарлетт очаровательной улыбкой:

- Вижу, вы добавили к своему дому что-то новенькое. Давненько я не чувствовала себя столь нежеланной.

На женщине была всё та же жёлто-золотая мантия с багровой подкладкой, что и в прошлый раз, а верхнюю часть лица прикрывала белая мраморная полумаска с золотым узором и алыми рубинами на месте глаз. На бледной, почти безукоризненно-белой коже ярко выделялись карминовые губы, изогнувшиеся в улыбке.

- О? Кажется, я что-то прерываю, - она посмотрела на архиволшебника. – Как грубо с моей стороны.

Скарлетт не могла оторвать глаз от женщины. После той истории с Заговором Хозяйка с ней не связывалась. Так зачем она появилась именно сейчас, во время визита Годвина? Каковы шансы, что это всего лишь совпадение?

Скарлетт покосила на Годвина, ожидая его реакции. А тот внимательно рассмотрел Хозяйку, прежде чем повернуться к Скарлетт:

- Ваша знакомая, я полагаю?

- Можно и так сказать, - медленно кивнула баронесса. – Это…

- «Хозяйка», если я не ошибаюсь.

- Определённо не ошибаетесь, - ответила женщина.

Она подошла и села на диван напротив с таким видом, будто она у себя дома. Свой серый посох Хозяйка отпустила, и тот, как ни странно, остался стоять сам по себе.

Скарлетт чувствовала, что Лоция всё ещё пытается как-нибудь прогнать незваную гостью из своего домена, но безуспешно.

- Удивительно встретить здесь такого архимага, как вы, - промурлыкала Хозяйка. – Кажется, идея выкроить в расписании время для этого путешествия оказалась более ценной, чем я думала.

А затем она повернулась к Скарлетт:

- В последнее время я была ужасно занята – пыталась найти третий фрагмент старой безделушки, который вы мне обещали. Ваша информация оказалась не столь полезной, как вы мне рассказывали.

От её тона у Скарлетт мурашки по спине побежали, но баронесса смогла удержать лицо и спокойно вернуться в кресло. Эта женщина явно не собиралась уходить, и её не смущало, что она поднимает столь деликатные темы в присутствии Варлея Годвина.

- Если бы я не нашла вас столь интригующей, - хихикнула Хозяйка, - я бы сейчас чувствовала сильное искушение чисто из принципа прибить вашу прелестную голову к стене. Признаю, вы дали мне немало возможностей доставить неприятности той дряхлой груде старых костей, которая считает себя человеком. Но я бы поступила так в любом случае. Полагаю, нормальный человек на моём месте потребовал бы вернуть плату.

Скарлетт посмотрела ей прямо в глаза.

-…Извиняюсь, если моя информация не оправдала ваших ожиданий. Но своё обещание я выполнила. Я никогда не гарантировала, что вы найдёте все части. Тем не менее, второй фрагмент… безделушки вы раздобыли, не так ли?

Незваная гостья склонила голову набок.

- Да, вы правы. Технически, вы выполнили свою часть сделки. Хотя есть у меня подозрение, что вы изначально не хотели, чтобы я нашла больше, чем уже нашла.

Её изучающий взгляд Скарлетт встретила с совершенно равнодушным лицом. При разговоре с Хозяйкой было важно поддерживать уверенность в себе – она не любила тех, кто колеблется.

Наконец, Хозяйка пожала плечами:

- Ну ладно. В конце концов, раз уж вы меня заинтриговали, то это не так уж важно, да? Позволю себе каприз: побуду сегодня снисходительной.

Она посмотрела на декана Годвина, который с любопытством наблюдал за беседой, а затем – на стол, где стояли закуски.

Хозяйка вытянула руку – и её пальцы сомкнулись на чашке, которая словно бы соткалась прямо из воздуха. Сделав расслабленное выражение лица, женщина сделала глоток неведомой жидкости, а свободной рукой махнула в сторону Скарлетт:

- Вижу, вы всё ещё живы. Кажется, вы правильно распорядились тем, что я вам дала. Я могла бы сказать, что впечатлена, но это не так. Чтобы не воспользоваться той вещью правильно, нужно быть дурой, а вы на таковую не похожи.

Скарлетт покосилась на декана. Вся эта ситуация казалась ей немного нереальной. Двое сильнейших магов континента сидят у неё дома, пьют чай, обсуждают секретные дела и не особо-то горят желанием уходить.

По крайней мере, Хозяйка упоминала Печать Тайнниса и сердце Удильщика лишь косвенно.

Женщина ещё пару раз отхлебнула напиток из чашки, а Годвин продолжал пристально на неё смотреть. Наконец, она заставила чашку исчезнуть и посмотрела ему в глаза:

- У меня что-то на лице?

- Не считая этой занятной маски? – мужчина погладил бороду. – Нет. Но я не могу не спросить: не доводилось ли нам встречаться раньше?

- Полегче, тигр, - ухмыльнулась Хозяйка. – Боюсь, наша разница в возрасте слишком велика, чтобы вы были в моём вкусе. Или слишком мала, это уж с какой стороны посмотреть.

Брови Варлея поползли вверх.

- Обычно я не начинаю ухаживать за леди с первой же встречи.

- До меня неоднократно доходили слухи о ваших увлекательных эскападах, где утверждалось ровно противоположное.

- Вот как? Я тоже о вас слышал. Однако я совершено не ожидал, что сегодня мне впервые выпадет шанс подтвердить или опровергнуть те рассказы.

- Удивительно, не так ли? – отозвалась Хозяйка. – Чтобы такая неожиданная встреча произошла не где-нибудь, а в этом маленьком очаровательном особняке. Я уже начинаю гадать, какие ещё захватывающие секреты и весёлые знакомства скрывает наша любезная баронесса. Я едва могу удержать своё любопытство под контролем.

Гости дружно посмотрели на Скарлетт, которая отчаянно пыталась придумать, как ей поступить, если что-то пойдёт не так. Однако стоило ей открыть рот для ответа, как приёмную огласило громкое мяуканье.

Все трое замерли и уставились на стол в центре комнаты. Чёрная кошка разлеглась прямо там, вылизывая лапу.

А вот теперь Скарлетт почувствовала, что начинает сердиться. Разве ей и без этого мало было?

Годвин и Хозяйка несколько секунд смотрели на кошку, не говоря ни слова.

Наконец, рот Хозяйки изогнулся в порочной усмешке:

- Нечасто я получаю доказательства своей правоты так быстро.

Императрица кинула острый взгляд в сторону женщины, мяукнула ещё раз и продолжила вылизываться.

- Это определённо восхитительная кошка, - архиволшебник рассматривал Императрицу с явным интересом. – Могу поклясться, несколько мгновений назад этот стол был пуст.

- Из неё кошка, как из меня – светоч скромности и умеренности, - сказала Хозяйка, заработав ещё один острый взгляд и тихое шипение со стороны Императрицы. – Ох, не шуми, усатая. Ты знаешь, что я права.

Женщина жестом сотворила миску, которая полетела в сторону стола и приземлилась прямо перед кошкой. Миска быстро наполнилась тем, что выглядело как молоко.

Императрица кинула на Хозяйку долгий взгляд, но всё-таки приблизилась к миске, словно соглашаясь пропустить мимо ушей мелкое оскорбление.

Хозяйка же вновь повернулась к Скарлетт:

- Я уже говорила это раньше, но в вас реально скрыто больше, чем можно предположить по личине ничем не выделяющейся дворянки,  не так ли?

-…Не знаю, как там насчёт «невыделяющейся», - ответила Скарлетт. – Я именно такова, какой кажусь. Просто я знаю, как воспользоваться той информацией, которая оказалась в моём распоряжении.

Хозяйка наклонилась вперёд, заложила ногу на ногу и положила подбородок на ладонь.

- Конечно, так оно и есть, - медовым голосом сказала она, - вот почему вы в настоящий момент моя фаворитка.

Скарлетт не знала, хорошо это или плохо, поэтому кинула ещё один беглый взгляд на архиволшебника, прочистила глотку и решила перейти к делу.

- Не хочу показаться невежливой, но есть ли у вас конкретная причина приходить без предупреждения? Я тут как раз обсуждала с деканом Годвином кое-что важное. И я не помню, чтобы у нас ещё оставались какие-то совместные дела.

Перед встречей с Заговором Хозяйка ненадолго заскочила в офис Скарлетт, чтобы согласовать план действий. И в тот раз она не забыла заранее отправить магическое сообщение. Так что нынешний визит был куда более внезапным.

- Знаю. Меня случившееся тоже застало врасплох, - женщина указала на Императрицу. – Можете поблагодарить за это её компаньона.

Скарлетт распахнула глаза немного шире:

- Джентльмен велел вам прийти сюда?

Услышав это имя, Годвин кинул на баронессу острый взгляд.

- Ох, во имя немытых спин Жестоких, нет, - Хозяйка скривила губы. – Уж лучше я выпью целую бочку желчевина, чем начну прислушиваться к тому, что говорит этот человек. Нет никого более бесячего, чем те, кто думает, будто может, не шевельнув и пальцем, манипулировать другими и заставлять выполнять свои капризы. А если они оказываются правы, это бесит вдвое сильнее.

Женщина поёжилась, и Скарлетт начала догадываться, откуда та только что вернулась.

- В последнее время на планах такая суматоха, что даже я не могла не услышать парочку фактов, - продолжила Хозяйка. – Движения этого помпезного товарища заставили не тех игроков делать не те ходы, и мне пришлось извернуться в три погибели, чтобы эта чепуха не спутала мне все планы. Я как раз вернулась из путешествия на план Злобы, где именно этим и занималась. Догадываетесь, что я узнала?

Скарлетт посмотрела на неё с подозрением. Одна из шести Преисподних – это не то место, куда можно небрежно завернуть по дороге. С какой стороны ни глянь, новости оттуда просто обязаны быть тревожными.

- Кажется, тут обсуждаются достаточно серьёзные темы. Мне очень не хочется вас перебивать, но, боюсь, я просто обязан кое о чём спросить, - Годвин сфокусировал внимание на Хозяйке. – Из ваших слов я делаю вывод, что вам известен способ попасть в Преисподнии?

Женщина ответила на его взгляд кривой ухмылкой:

- Именно. К несчастью для вас, делиться я им не собираюсь. Последнее, что нужно этому плану – ещё один излишне самоуверенный архимаг, который оступился, тем самым возложив на плечи остальных обязанность разбираться с архидемоном, который непременно вселится в его оставшуюся без души оболочку.

- Это не совсем то, что у меня было на уме, - хихикнул он. – Тем не менее, я считал, что все промежуточные пространства, соединённые с Преисподними, за исключением Всеохватного Грота, были запечатаны в момент создания Завесы Конвергенции.

- Ох, дорогуша. Для всех, кроме смертных, Завеса является, скорее, рекомендацией, нежели строгим правилом. Никакие молнии не бьют с небес, чтобы покарать тех, кому вздумалось прогуляться с одной стороны на другую.

- Вы пытаетесь сказать, что сами не являетесь смертной?

- Это вы мне скажите, - ухмылка женщины стала шире.

Варлей напряжённо на неё смотрел, словно пытался вычислить, насколько её слова правдивы. Хозяйка склонила голову набок – это её явно веселило. Затем её взгляд соскользнул на укрытую перчаткой кисть декана.

- Мне показалось, что я почувствовала следы более чем одного волчонка поблизости. Неужели вы полагаете, что эта жалкая безделушка на мне сработает?

Архиволшебника этот вопрос явно застал врасплох. Но он быстро успокоился и тоже кинул беглый взгляд на свою руку.

- Хмм. Не уверен. Но если бы оно работало, это было бы весьма удобно, не так ли?

Скарлетт прищурилась. Её злило, что мужчина сейчас оправдывался за то, что с помощью артефакта пытался определить, лжёт ли Хозяйка, но не выказывал и следа раскаяния, когда использовал артефакт против неё. Не то чтобы она не понимала рациональность такого подхода, но всё-таки!

- И что же вы думаете? – спросила Хозяйка. – Оно работает?

Варлей снова на неё посмотрел, а затем медленно покачал головой:

- Признаю: я не могу это определить. Зависит от того, лгали ли вы с того момента, когда сюда прибыли.

Даже под маской было видно, что Хозяйка осталась довольна этим ответом. На её губах заиграла улыбка.

- Я всегда пытаюсь добавить в свои слова капельку лжи. Так разговор получается менее пресным.

Скарлетт нахмурила брови и задумалась. Действительно ли это так? Звучит как то, что Хозяйка могла бы сделать. Но ведь поступать так на практике было бы катастрофически неудобно! Впрочем, эта женщина любит оставаться загадочной, так что некое зерно истины может скрываться и в этом признании.

- На чём я остановилась? – Хозяйка вновь сконцентрировалась на Скарлетт. – Ах, да. Я тут недавно была занята: пыталась не оказаться жутко изуродованной и проглоченной парочкой случайно встреченных демонов, которые считают то богами забытое место своим домом. И я наткнулась на ужасно интересные новости.

- И какие же? – Скарлетт посмотрела прямо в прозрачные рубины полумаски.

- Прошёл слух, что Тоска нашла потенциальное воплощение здесь, на Материальном плане, прямо под носом у остальных, - лицо Хозяйки вновь озарила порочная ухмылка. – И они этому не очень-то рады.

-…Что? – Скарлетт почувствовала, что у неё кровь стынет в жилах.

Несколько секунд она неверяще смотрела на гостью, но не придумала ничего лучше, чем спросить:

-…Это правда?

- Насколько я вообще могу говорить правду.

Скарлетт помедлила, осознавая полученную информацию.

Демоны рождаются и живут в шести Преисподних, и каждая является тем ещё адом. Технически, шесть Жестоких, которые правят Преисподними, тоже считаются демонами и потому имеют те же слабости. Их имена привязаны к самому их существованию, так что самый эффективный способ разобраться с ними – через их имена.

Вот почему Жестокие заходят очень далеко в попытках скрыть свои истинные имена. Вместо этого они величают себя так же, как и принадлежащую себе Преисподнюю. Тоска – одна из таких Жестоких, и с ней Скарлетт знакома лучше всего. В конце концов, Роза сейчас одержима именно Тоской.

Хотя Хозяйка утверждает, что перемещаться между Материальным планом и Преисподними несложно, на деле демоны сильно ограничены в своих взаимодействиях с тем, что лежит за пределами их родного плана. Жестокие, в отношении которых эти ограничения особенно строги, могут проявлять себя лишь в самых экстремальных обстоятельствах.

Если, конечно, не найдут себе воплощение, способное послужить для них якорем на Материальном плане. Например, Розу.

Люди, подходящие для роли воплощения, рождаются чрезвычайно редко, и стоит им появиться – Жестокие начинают бороться за них, словно бешеные псы.

Тоска обнаружила Розу относительно рано и приняла параноидальные меры предосторожности, чтобы скрыть её существование от других Жестоких. В то же время она медленно подтачивала защиту барда, чтобы та стала подходящим сосудом. Для Розы это, несомненно, стало травмирующим опытом. Но это Скарлетт предусмотрела, и с этим она могла что-то сделать. И ей, и Тоске было выгодно держать роль Розы в секрете.

Однако произошла утечка информации, и теперь о воплощении знали все Преисподнии. Это значит, что в будущем Скарлетт придётся столкнуться не только с Тоской, но и с остальными Жестокими. И в этом случае одних только игровых знаний не хватит, чтобы справиться с ситуацией. Знания Скарлетт о других Жестоких были скудными, а потому куда менее полезными.

Её лоб прорезали глубокие морщины. Откуда они об этом узнали? Она-то точно не открыла существование Розы ни одному демону, да и Тоска наверняка не подпускает к своим тайнам болтливых.

Такое развитие событий действительно вызвано действиями Скарлетт? Или оно неизбежно и не зависит от внешнего вмешательства? Так много вопросов, на которые хотелось бы знать ответы, и первый среди них – сколько знают остальные Жестокие? Им известна личность Розы, или они в курсе лишь о её существовании?

- Надо же, теперь вы определённо выглядите озабоченной, - Хозяйка окинула баронессу взглядом с головы до пят. – Интересно, почему?

- Продолжайте, - серьёзно посмотрела на неё Скарлетт. – Что вы хотите сказать?

Резкий тон, кажется, эту женщину ничуть не побеспокоил.

- Мне приходило в голову, что при нашей первой встрече я заметила что-то любопытное в вашей прелестной спутнице, но я и вообразить не могла, что это нечто настолько восхитительное. Не могу сказать, что завидую этой девочке. Она определённо попала по-крупному. Да и вы, кажется, тоже.

-…Что ещё вам известно?

Улыбка Хозяйки стала более тёплой, что вызвало всплеск отвращения со стороны Лоции. Через ментальную связь эта эмоция передалась и Скарлетт. Баронессе пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержать каменное выражение лица.

- Не переживай. К счастью для тебя, мамочка уже здесь – готова протянуть руку помощи.

- Почему? – Скарлетт посмотрела на неё со скепсисом.

- Разве женщина не может предложить помощь просто по доброте душевной?

Раньше Скарлетт думала, что не может нахмуриться ещё сильнее, но теперь поняла, что может. Однако не успела она ответить, как Хозяйка подняла руку:

- Ах, нет. Стоило произнести это вслух, как я и сама поняла, сколь абсурдны мои слова. «Доброта душевная»? Иногда я несу такую бессмыслицу, что пугаю саму себя, - женщина покачала головой. – Нет, конечно, я предлагаю свою помощь не потому, что искренне хочу тебе помочь. Это может заставить окружающих думать, будто я достаточно высокоморальна, чтобы быть милой просто потому, что мне нравятся люди. А это не так. Если помнишь, я ни разу не утверждала, будто ты мне нравишься. Я назвала тебя своей фавориткой. Тёпленьким одуванчиком на вершине расплывчатой горы отбросов, если тебе так понятнее.

-…Тогда почему вы предлагаете помощь?

- Потому что возможности, дорогуша, я узнаю с первого взгляда. А у тебя они буквально на лице написаны.

- В смысле?

Скарлетт замерла и покосилась на Годвина. Неужели эта женщина почувствовала то же, что и он? То, что Скарлетт «отрицает судьбу»?

- В смысле: ты ведёшь себя как маленькая девочка, которая почувствовала себя очень важной, как только узнала, где мама хранит банку с печеньем. А я ох как изголодалась по лёгким угощениям.

Теперь Скарлетт просто не могла не кинуть на незваную гостью пылающий взор.

- Не смотри на меня так. Я же не осуждаю. Как по мне, половину мира лучше бы скинуть в бездонные ямы Опустошения, а вторую – оставить погрязшей в глубинах самообмана. Я каждую минуту скорблю о своей горестной судьбе: быть окружённой морем банальности и посредственности.

-…Хорошо, - Скарлетт ничего не осталось, кроме как принять слова гостьи на веру. – Как вы можете помочь? И чего хотите взамен?

- Во-первых, ты можешь утешиться тем, что другим Жестоким, видимо, личность будущего воплощения Тоски пока неизвестна. В противном случае мы бы вряд ли сейчас разговаривали.

Это действительно принесло Скарлетт некоторое облегчение. Кроме того, это значило, что информация о существовании Розы вряд ли утекла через неё.

- Ещё одна пикантная новость: Злоба воспользовалась тем, что Тоска отвлеклась, и напала сразу на несколько её территорий.

А это, пожалуй, даже хорошо. Да, остальные Жестокие никуда не делись, но так Тоска в ближайшем будущем не сможет сосредоточить внимание на Розе, что отлично вписывается в планы Скарлетт.

- А вот где именно тебе потребуется моя помощь… - продолжила Хозяйка. – Ну, я, можно сказать, эксперт по демонам. Я уже взяла на себя смелость посеять некоторые сомнения касательно потенциальной личности воплощения. Можешь не благодарить.

- Даже так? – посмотрела на неё Скарлетт.

Женщина пожала плечами.

- Мне несложно. Разместить остаточного призрака здесь, возбудить демона или трёх там. Демоны сообразительны и непредсказуемы, и именно поэтому их так просто ввести в замешательство. Нужно ли добавлять, что это также и весело? Конечно, если не считать бучи, которая последует, когда моё вмешательство будет обнаружено. А вот что я хочу взамен… - Скарлетт не понравилось, как изогнулись её губы. – Я подумаю об этом позже. Уверена, когда настанет время, ты с радостью выполнишь мою просьбу.

Скарлетт насторожилась ещё сильнее.

- Есть пределы тому, что я могу сделать.

Она могла поклясться, что там, под маской, Хозяйка кинула на неё озорной взгляд.

- Вот и ещё одна причина, по которой мне следует подождать с просьбой – чтобы увидеть эти пределы. А пока что я сделаю, чтобы могу, чтобы помочь твоему проекту. Если хочешь, могу даже посоветовать мистика или двух, к которым ты сможешь обратиться, когда придёт время. За счёт заведения.

Скарлетт не могла избавиться от ощущения, что Хозяйка ведёт какую-то свою игру. Возможно, она вообще лгала насчёт той «помощи», которую якобы оказала – это ведь никак не проверишь. В общем, Скарлетт было не по силам прочесть эту женщину.

Тем не менее, если слова Хозяйки правдивы и информация о существовании Розы действительно просочилась в Преисподнии, то не соглашаться на сделку нельзя, иначе времени может и не хватить.

С другой стороны, баронессе не нравилась идея соглашаться на что-то, даже не зная, не обвели ли её вокруг пальца. Она и так уже задолжала достаточно услуг…

Императрица внезапно мяукнула, встала и кинула на Скарлетт долгий, многозначительный взгляд. Та посмотрела ей в глаза, но не поняла намерений кошки, поэтому промолчала.

- Думаю, она пытается сказать, что дарёному коню в зубы не смотрят, - сказала Хозяйка.

Кошка кинула ещё один яростный взгляд в сторону нарушительницы, а затем вновь уставилась на Скарлетт. Впрочем, явного несогласия со словами Хозяйки она не выказала.

-…Хорошо, - наконец, ответила Скарлетт, вновь развернувшись к Хозяйке. – Однако рекомендации по поводу мистиков мне не потребуются. Я уже работаю над этим.

- Конечно, работаешь, - женщина, кажется, осталась очень довольна этим ответом.

Затем она развернулась к декану башни Элистеда:

- Что думаете по поводу подслушанного разговора двух дам, Варлей?

Мужчина задумался на несколько секунд, прежде чем ответить.

- По-моему, несправедливо называть «подслушиванием» ситуацию, когда вы сами вмешались в нашу с баронессой беседу. Однако, надо признать, услышанное я нашёл крайне захватывающим, - он посмотрел на Скарлетт. – Хотя, подозреваю, владелица дома осталась куда менее довольной, чем я.

Скарлетт посмотрела на него, не меняя выражения лица. Действительно, она предпочла бы вести подобные беседы наедине. Но она знала, что Хозяйка не просто так завела речь о демонах прямо перед Годвином.

- Уверена, вы знаете, когда лучше держать рот на замке. Я бы попросила вас с леди Хартфорд заключить пакт о неразглашении, но мне слишком лень. Поэтому давайте полагаться на вашу джентльменскую порядочность. Мне кажется, у вас её предостаточно. А если этого мало, у нас здесь лежит усатая.

Хозяйка указала на Императрицу, которая внимательно следила за разговором. Кошка в ответ мяукнула и перевела взгляд на Годвина.

Это помогло Скарлетт расслабиться ещё немного.

- Полагаю, выбор у меня небольшой, - заключил мужчина, с искрами веселья в глазах рассматривая животное.

Хозяйка поднялась и ухватила посох.

- Что ж, кажется, я сказала всё, что хотела, и даже больше. Кажется, я здесь слишком задержалась, поэтому лучше мне уйти, - женщина скривилась в такой гримасе, что даже под маской было видно, как сильно она наморщила нос. – Давненько я не ощущала прикосновения идола так близко. Я и забыла, какие они все чопорные.

Попрощавшись, женщина сотворила ещё один сияющий портал сбоку и шагнула туда. Стоило ей уйти – и в комнате словно понизили напряжение. А Лоция успокоилась и затихла на задворках разума Скарлетт.

Баронесса и Годвин переглянулись.

- Вот так событие, да? – наполовину улыбнулся он. – Ну что, продолжим с того места, где нас прервали?

_____________________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Давно не виделись. Думая, самое время попросить тех из вас, кто ещё не поставил оценку, сделать это, если вы в настроении или вам больше нечем заняться. Всегда помогает! (За исключением случаев, когда не помогает, но о них мы говорить не будем).