В особняке семьи Хартфорд, в своём собственном офисе Скарлетт с тоской смотрела на стопку документов, которая возвышалась на столе. Конкретно эти относились к оценочной стоимости некоторых артефактов и реликвий, которые она собрала. Хотя Эвелин её не любила, но своё обещание сдержала – помогла Скарлетт связаться с парой оценщиков и местным аукционным домом.

Прошла примерно неделя с тех пор, как Скарлетт разобралась с  криминальной организацией, а граф Кнотли возвестил о том, как она «помогала» ему в этом. С тех пор она была занята разбором повседневных дел, а также часто делала с Кэт вылазки, чтобы найти и зачистить местные подземелья. Пока они нашли четыре, включая первое, что слегка её удивило. В конце концов, относительно точно она знала местонахождение лишь двух из них. Но это был приятный сюрприз, хотя других зуверианских руин поблизости и не осталось.

Лут в этой низкоуровневой зоне тоже был не лучше, чем в руинах зуверов, и большая его часть для неё была бесполезна, но она всё же надеялась выручить с продажи какие-никакие деньги. Игрок мог отнести низкоуровневое снаряжение любому торговцу и сбыть за сотню соларов – имперской валюты. Но экономика игры не отличалась ни реалистичностью, ни проработанностью. Например, можно было продать тому же торговцу кости убитых монстров за дюжину соларов, а растения, собранные у обочины дороги – вдвое дороже. Несмотря на величие игры, баронесса не собиралась полагаться на оценку системы, в которой весь баланс заключался в том, чтобы не дать игроку набрать силу слишком быстро. Поэтому она решила провести собственное исследование рынка снаряжения для авантюристов.

И решение дважды проверить цены оказалось верным. Многие предметы, которые в «Хрониках королевств» считались хламом для новичков, всё же оставались умеренно полезным снаряжением; встречались среди них и артефакты. Например, [Латы колючей стойкости], которые они с Кэт нашли в заброшенном логове тролля достаточно далеко от города. Этот артефакт давал неплохой бонус к выносливости в обмен на очки жизни, ну или их эквивалент в этом мире. Судя по описанию, которое она прочла, латы просто резали владельца, вызывая небольшое кровотечение, и струйки крови активировали зачарование. Разумеется, проверять их действие на себе Скарлетт не стала.

Хотя наличие добычи радовало глаз, ничего особенно полезного, увы, найти не удалось. Единственным предметом, который Скарлетт решила оставить себе, стало [Кольцо сопротивления умбре], которое повышало сопротивление урону элементом тьмы. Она не знала, как в этом мире работают сопротивления, и позже это определённо стоило проверить, но в данный момент этот предмет был самым близким к понятию «защита» из имеющихся. Возможно, это тоже следовало бы как-то исправить. Но имеющиеся планы были долгосрочными, а пока что её защищала Кэт.

Она отодвинула один из кусков пергамента, продолжая просматривать остальные. На оценку отправилось 9 предметов, не считая зуверианских монет, и самый дешёвый из них оценивался в 1000 соларов. С этого снаряжения она бы заработала на аукционе не менее 15000 соларов, и это после вычета доли аукционного дома. А ведь зуверианских монет она нашла несколько сотен, и стоили они примерно столько же. Неизвестно, почему эти монеты были такими дорогими – только лишь из-за материала, или также из-за коллекционной ценности – но в совокупности эти четыре экскурсии принесли ей больше 30000 дохода. Конечно, не помешало бы вдобавок собрать больше информации о покупательной способности местной валюты, но, зная, что в игре за 10000 соларов можно было купить дом, баронесса пришла к выводу, что смогла разжиться приличными средствами.

Нет, если так подумать, по сравнению с теми суммами, которыми она ворочала в качестве главы семьи Хартфорд, 30000 соларов не очень-то впечатляли. Но это была добыча всего лишь из нескольких низкоуровневых подземелий. А по миру «Хроник королевств» были разбросаны сотни подземелий, и цена высокоуровневых вещей просто обязана была отличаться в большую сторону. Разумеется, сначала эти подземелья требовалось найти, но на этот счёт у Скарлетт были позитивные ожидания… во всяком случае, касательно некоторых из них.

Таким образом, она была достаточно уверена, что без средств к существованию в этой жизни не останется. Настоящий вопрос заключался в другом: а что с ними делать-то? Для начала, у неё не было идей, как она оказалась в этом мире, и эту проблему наличность точно решить не могла. Но, зная, какие проблемы начнут всплывать в будущем, она чувствовала, что должна вести подготовку по всем доступным направлениям.

Само собой, к тренировкам это тоже относилось. За последнюю неделю она ежедневно уделяла час или два магическим тренировкам с Кэт. Щитовик спарринговалась с ней (разумеется, с огромной форой) и давала советы, как лучше всего использовать аквамины в бою. Эта женщина доходила едва ли не до мазохизма, когда воодушевляла Скарлетт использовать их против неё. Конечно, пока Кэт не опускала магический барьер, атаки Скарлетт не могли ей навредить, а слабых мест барьера Скарлетт намеренно избегала (хотя баронесса сомневалась, что смогла бы попасть в одну из них, даже если бы целенаправленно пыталась). Но наблюдать восторг, который возникал на лице наёмницы во время боёв, было странно. Раньше Скарлетт такого не замечала.

Но эффект от тренировок определённо был. Во-первых, когда Скарлетт использовала ману, её максимальный запас неуклонно возрастал – чуть меньше чем на 10 в день. Во-вторых, она медленно, но верно оттачивала контроль аквамин. Во время рейда на Серых Псов она использовала мины вместо кирпичей, чтобы не дать им к себе подойти, но это было неэффективно. Учитывая, что аквамины хорошо работали только против незащищённых противников, или если выйдет попасть в слабое место щита маны, следовало научиться быстрее их создавать и лучше целиться. А пока что она сомневалась, что может использовать их в реальном бою. Что же до изучения заклинаний… Вот тут прогресса было мало. Точнее, вообще ноль. К несчастью, уроки Кэт так и не смогли пролить свет на этот вопрос. Скарлетт едва ли понимала, с чего вообще начинать, и даже те книги, найденные в кабинете, не очень-то помогли. Но она не сдавалась, а в ближайшем будущем планировала перечитать эти книги более тщательно.

Раздумывая над этим, она отвернулась от записей об оценке и посмотрела на другую гору бумаги. Увы, содержание этих документов было куда менее приятным. Коротко вздохнув, она пододвинула эти документы ближе, чтобы перечитать их ещё раз. Прошла почти неделя, но в поисках места, куда можно отправить детей, добиться заметного прогресса так и не удалось. Слуги работали до упаду, пытаясь одновременно заботиться и о поместье, и о детях. Изначальная идея отправить их в городской приют застопорилась. Как оказалось, ни в одном из приютов Фрейбрука не было достаточно свободных мест – не более двух или трёх в каждом. И едва ли хоть в одном из них имелись няньки, говорящие на вонейанском.

Скарлетт рассматривала и возможность разделить детей на маленькие группы и отправить в разные приюты, но не смогла заставить себя так поступить. Да, она была далеко не святой, и в глубине души не хотела тратить время, заботясь о нуждах целой кучи детей. Это было для неё чересчур. К тому же, её знания о работе феодального общества и его законов были предельно размытыми. Она и в том эпизоде с графом Кнотли наверняка нечто упустила. А ещё, весьма вероятно, вскоре придётся решать проблему со Священным Заговором и Удильщиком, не говоря уж о поисках способа вернуться домой. Когда на неё так много навалилось, куда уж тут тратить время, разбираясь с детьми, с которыми она даже почти не взаимодействовала.

Но у Эми были свои пределы. Когда её родители умерли, одним из самых больших страхов стала угроза, что её разлучат с младшей сестрой. Ей пришлось преодолеть немало трудностей, чтобы такого не произошло, и теперь ей становилось некомфортно от одной мысли подвергнуть детей тому же самому. Пусть эти дети не были родственниками, но все они были беженцами, которые были похищены и вместе прошли через ужасное. Теперь они застряли на чужбине, где мало кто говорит на их языке, и у них не осталось никого, кроме друг друга. Хотя они восхищались Кэт и слегка открылись некоторым служанкам, между детьми всё равно существовала связь, и Скарлетт не хотела её разрушать. То, что её закинуло на роль злодейки, не означало, что она должна постоянно этой роли соответствовать.

Ритмично барабаня пальцами по столу, она перевела взгляд на одну из старых картин, украшающих стену офиса. Эвелин передала сообщение, что тоже ищет способ разобраться с детьми, но никаких результатов пока нет. Такими темпами будет легче открыть приют самой, лишь бы решить эту проблему. Эх, всё было бы намного проще, захоти вонейанские делегаты ей помочь. Но письма они игнорировали, а людей, которых она посылала, разворачивали со словами «это не в нашей компетенции». И баронесса не знала, действительно ли они не могли помочь или же не хотели возиться, потому что речь шла лишь о кучке сирот. А ещё ей пришла в голову мысль: не устроит ли она международный скандал, связываясь с ними? Впрочем, не похоже, что из-за этих расходов её собственная тарелка опустеет в обозримом будущем.

Возможно, ей следует организовать краудфандинг в благотворительных целях? Занимались ли люди чем-то подобным в этом мире? Она знала, что на Земле благотворительность существовала уже в Средневековье, но этот мир сильно отличался от Земли. Впрочем, так или иначе, проблем от этого было бы больше, чем пользы, особенно с её-то репутацией. Пожалуй, она недостаточно известна своей добросердечностью для таких дел. В такие времена она понимала весь соблазн превращения в настоящую злодейку.

Пока она сидела и спорила с собой, нужно ли попытаться втихаря выяснить, к какому количеству денег у неё есть доступ, в дверь постучали. Она выпрямила спину и подняла взгляд:

- Войдите.

Дверь открылась, и в комнату зашёл Гарсайд. Его чёрный костюм и серые волосы были такими же блестящими, как и всегда. Он поклонился, удерживая одну руку за спиной, а вторую – перед собой.

- Миледи, ваша трапеза в обеденном зале уже готова.

Скарлетт подняла бровь.

- Неужели прошло так много времени? – спросила она с лёгким удивлением.

Она взглянула на прекрасные серебряные часы, которые стояли с левой стороны стола – рядом с зеркалом, которое принадлежало прежней Скарлетт. И показывали они два часа дня. Эти часы она попросила принести пару дней назад, когда поняла, что постоянно теряет счёт времени. Они не знала, почему изначальная Скарлетт не удосужилась принести часы в офис, но, учитывая, что и она постоянно забывает о времени, возможно, не ей об этом судить.

- Я взял на себя смелость лично приказать всё подготовить, - сказал Гарсайд, замолчав на несколько секунд. – Миледи в последнее время весьма занята. Это происходит уже не в первый раз.

Скарлетт прищурилась. Это уже было опасно похоже на наставление. Её удивило, что он смеет говорить с ней в таком тоне. Остальные слуги уже валялись бы на полу, умоляя о прощении, от одной мысли, что они могли сказать что-то, что её рассердило. Несколько дней назад одна молодая девушка ровно так себя и повела. Но ещё больше Скарлет удивило, что слова Гарсайда её почти не задели.

- Вы правы. За последнюю неделю я стала очень невнимательной.

- Вот почему я пока не поднимал эту тему, - кивнул он, - но сейчас хотел бы напомнить вам, что завтра в 15.00 у вас назначена встреча.

- Встреча?

- Именно так. Мадам Триста Денхольм из имперских Солнечных рыцарей выходит замуж.

Скарлетт нахмурилась. Завтра изначальная Скарлетт должна была явиться на свадьбу, да ещё имперского рыцаря?

- Я забыла, - сказала она и постучала по столу. – И что по срокам?

- Миледи, мы уже забронировали проход через печь-камень в Амберкрест на 11.00, - сказал Гарсайд ровным голосом. – Церемония начнётся в час, но вы, скорее всего, пропустите большую часть предварительных встреч. Также мы забронировали на 19.00 проход через печь-камень в обратную сторону.

Итак, свадьба проходила в Амберкресте. Этот город был близко к центру империи, немного восточнее столицы. И располагался он достаточно далеко. В игре, чтобы добраться пешком, потребовался бы час реального времени, и реальной жизни – намного больше. Вот почему был нужен печь-камень. В «Хрониках королевств» такие камни служили для быстрого перемещения. Предположительно, это был ещё один артефакт, оставшийся от зуверов. Они были в большинстве крупных городов, а несколько – и в диких землях. Обнаружив один печь-камень, игрок в будущем мог телепортироваться на него с любого другого. Девушка знала, что во Фрейбруке тоже имелся такой, но до сих пор не смогла выкроить время на то, чтобы сходить и посмотреть. В глубине души ей хотелось бы отменить эту встречу и сообщить мадам Тристе, что она слишком занята, чтобы явиться. Но это вряд ли хорошо кончится после того, как она уже приняла приглашение. Если стереотипы об аристократах не лгали, это был надёжнейший способ нанести оскорбление, а она не хотела заводить больше врагов, чем у неё уже имелось.

- Очень хорошо, - сказала Скарлетт, поднимаясь с кресла. – Благодарю за напоминание.

- Конечно, миледи, - Гарсайд открыл дверь, чтобы она покинула офис.

- Также сообщи о завтрашних планах Кэт, - она начала путь по коридорам поместья, а Гарсайд шёл в нескольких шагах позади. – Не знаю, есть ли у неё что-нибудь, что можно надеть на свадьбу.

- Миледи, приглашение было лишь на одно лицо. Боюсь, мисс Бриден не сможет сопровождать вас на этом мероприятии.

Скарлетт быстро обдумала варианты.

- Вот как. Всё равно сообщи ей, что она присоединится ко мне на пути в Амберкрест.

Баронессе не нравилось, что какое-то время ей придётся ходить без защиты, но это вряд ли станет проблемой, если на свадьбе она будет отираться вокруг других людей. В конце концов, невеста – имперский Солнечный Рыцарь, так что там обязательно будет присутствовать множество сильных людей.

Эх, хорошо бы свадьба продлилась не слишком долго. Всё случилось раньше, чем планировала Скарлетт, но, возможно, она ещё успеет немного подготовиться. Рядом с Амберкрестом тоже было место, которое она хотела посетить.

_____________________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Пару дней назад удалось пробиться в восходящие звёзды. Я не сразу это заметил, но всё равно классно. Спасибо всем, кто читает и комментирует – так писать намного веселее.