Скарлетт сидела на диване в приёмной восточного крыла, а Графиня сидела напротив, опустив голову. Женщина нервно теребила ткань своей робы и молча ожидала. Скарлетт эта тишина не волновала. Ей особо не о чем говорить со своей гостьей, а Графиня едва ли беспокоится о том, что кто-то неловко себя чувствует.

Когда Лоция сообщила о присутствии снаружи, Скарлетт подняла голову прямо перед тем, как в дверь постучали. Мгновение спустя замаскированный Гавен вошёл в комнату, улыбнулся и снял шляпу, выпуская наружу свои густые волосы.

- Вечерочка, леди. Давно не виделись.

- Ридли, - Скарлетт кивнула ему в знак приветствия и указала на диван перед собой. – Присаживайтесь.

Мужчина сел рядом с Графиней. Та вздрогнула и медленно подняла на него взгляд.

-…Приветствую… - почти прошептала она.

Скарлетт моргнула, а Гавен с интересом посмотрел на женщину:

- Э, наконец-то решили со мной поздороваться? Полагаю, мы теперь стали ближе? Ну, не могу вас за это винить.

Графиня, кажется, даже его не слушала. Посмотрев на него ещё несколько секунд, она просто опустила глаза обратно на ладони, лежащие на коленях.

- Ой. А вы знаете, как ранить мужчину.

- Ридли.

Взгляд Скарлетт стал острым, и плут поднял ладони в воздух.

- Ладно, ладно, забыли. Я же должен вести себя мило, не так ли? Не волнуйтесь, это и есть моё лучшее поведение.

Она попыталась навскидку определить, много ли в его словах честности.

Личность Гавена была такой же раздражающей, как и всегда. Но что тут поделаешь? Скарлетт сама приняла решение с ним работать. Для компаньона, с которым можно проходить игру по злому пути, он ещё был относительно приятным. Имелся среди злых спутников и такой, который пытался убить каждого аристократа в поле зрения.

- Справились ли вы с заданием, которое я вам дала?

- Я ведь здесь, не так ли? – улыбнулся он.

- Я интерпретирую это как «да».

- Так и есть, - мужчина откинулся на спинку дивана и запустил ладонь в волосы. – Хотя работёнку вы на этот раз задали непростую. Я вам рассказываю, мне пришлось провести на морозе четыре ночи подряд, следя за тем местом. Зато потом всё прошло без сучка без задоринки. Эта старая знатная пара, наверное, сидит у себя дома и по прежнему думает, что артефакт им принадлежит.

Скарлетт кивнула. Новость, что в ходе операции никто не был ранен, она восприняла с облегчением. Она сомневалась, что в противном случае почувствовала бы хоть что-то, но всё равно не желала такого исхода.

- Покажите мне, - она жестом велела положить предмет перед собой.

Гавен запустил руку под одежду и вытащил кинжал длиной с предплечье Скарлетт. На лезвии кинжала было выгравировано несколько значков и символов, а в нижней части рукоятки, обёрнутой красной кожей, имелись два серебряных выступа. Пустое гнездо в районе гарды словно бы просило что-то в него вставить.

[Клинок Соглашения (уникальный)]

{Клинок, когда-то выкованный как проводник безымянной силы. В настоящий момент бесполезен}

- Это вы и искали? – спросил мужчина, выкладывая артефакт на каменную стойку, заменяющую в этой приёмной стол.

Скарлетт внимательно рассмотрела добычу.

- Именно. Это Память Соглашения.

- Вы уверены? – Гавен коснулся рукояти одним пальцем. – Для меня он выглядит так же, как любой другой расфуфыренный кинжал. Несбалансированный, неудобный для ношения. Послушав все те истории про Память, я ожидал намного большего. Даже пару раз проверил эту штуку, но ничего не произошло.

Услышав это, Скарлетт нахмурилась. Она не была уверена, что хочет знать, как именно наёмник «проверял» это оружие.

- Напомню то, что уже говорила в прошлый раз, - сказала она, подавшись вперёд. – Сам по себе кинжал не имеет особой ценности. Он не завершён. Но я знаю, как раскрыть его потенциал.

Она запустила руку в [Мешок хранения], который лежал на диване рядом с ней, и вытащила оттуда фиолетовый самоцвет.

[Камень Афанасии (уникальный)]

{Этот камень воплощает в себе неокончательность смерти, которая заключается в узах, связывающих нас}

Артефакт сверкнул, поймав солнечный свет, и Скарлетт не отказала себе в удовольствии покрутить его в пальцах.

- Готов поспорить, это точно привлечёт внимание людей, - присвистнул Гавен.

Она проигнорировала его слова, снова залезла в мешок и положила на стойку ещё один предмет. Серебряные весы.

[Весы примирения (эпические)]

{То, что было единым, теперь разделилось пополам, но всегда есть место для воссоединения}

Камень она положила на одну чашу весов, кинжал – на другую. На мгновение поверхность камня потемнела, а затем весы окутала вспышка света. Когда свет угас, остались только весы и кинжал. [Камень Афанасии] теперь был вставлен в гнездо на гарде оружия.

[Побочный квест завершён: [Память Соглашения] собрана]

{Очков навыков получено: 7}

[Память Соглашения (уникальная)]

{Этот остаток когда-то заключённого соглашения помнит узы, что связывают}

Скарлетт осмотрела получившийся артефакт. В игре [Весы примирения] были удобным инструментом, позволявшим чинить снаряжение прямо на поле боя, правда, за слегка большую цену, чем у кузнеца. Но также их можно было использовать и на таких вот квестовых предметах, что уберегло Скарлетт от проблем, связанных с поиском надёжного ювелира.

Подняв голову, она обнаружила, что и Гавен, и Графиня смотрят на неё и на кинжал. Пользуясь тем, что их внимание сосредоточено на ней, она вытянула левую руку над столом и поднесла к ней лезвие кинжала.

- Не то чтобы я сомневался в ваших действиях, - Гавен поднял обе брови сразу, - но что вы сейчас делаете?

- Подтверждаю функциональность кинжала.

Она сделала небольшой надрез на ладони. Тонкая струйка крови, которая потекла по лезвию, вскоре впиталась в металл. Скарлетт почувствовала, как странный холод проникает из правой ладони в запястье и распространяется по всему телу.

Закрыв глаза, она сконцентрировалась на этом ощущении и попыталась отследить его источник. Это, кажется, привело её внутрь кинжала, который открылся в её разуме и разделился на дюжины путей. Затем эти пути начали ветвиться ещё дальше, и вскоре уже сотни (а, может, и тысячи) тропинок разбежались во всех направлениях. Отследить их было практически невозможно, а большая часть вела так далеко, что Скарлетт было не под силу даже попытаться узнать, что находится на том конце.

Поэтому она просто сосредоточилась на ближайших. В них было нечто знакомое, но Скарлетт не могла сформулировать, что именно. Она ухватилась за ту дорожку, которая сияла ярче, чем остальные.

Спереди раздался приглушённый крик.

Скарлетт открыла глаза. Графиня уже успела отползти на край дивана и теперь ошеломлённо на неё пялилась. А Гавен просто смотрел с любопытством.

- А она милашка. Кто это? – спросил мужчина.

Скарлетт наморщила брови. Перехватила [Память Соглашения] левой рукой – аккуратно, кончиками пальцев, чтобы не тревожить рану на ладони. Коснулась волос правой рукой, обнаружив, что они теперь едва достают до шеи. Протянула один локон вперёд. Вместо насыщенной тёмно-красной шевелюры, к которой она привыкла, она теперь была обладательницей светло-каштановых волос с едва заметными нотками красного.

В душе зародилась целая волна отвращения и злости. Скарлетт пришлось перебороть себя, чтобы сохранить спокойное выражение лица, пока она безуспешно пыталась отбросить чёлку, прикрывающую правый глаз. Ей не нужно было зеркало, чтобы понять, чей облик она сейчас приняла.

Отчаявшись взять непослушные волосы под контроль, она сощурила глаза.

- Советую вам быть осторожнее со словами, Ридли, и думать о том, кого вы называете «милашкой».

Её привычный стальной тон никуда не делся, но тембр голоса стал намного нежнее и мягче, чем раньше. Кинжал менял не только облик. Скарлетт развернулась к Графине, которая по-прежнему выглядела так, словно кто-то спустился перед ней с небес.

- Извиняюсь за сюрприз. Как вы видите, этот артефакт позволяет одолжить чужую внешность, а именно – внешность тех, с кем у вас есть кровная связь. Облик, который вы видите перед собой сейчас, принадлежит моей сестре.

- Вот как этот кинжал работает? – Гавен тоже наморщил лоб. – А он не такой полезный, как в историях, которые я слышал.

- Действительно, это условие в определённой степени ограничивает его полезность. Однако это всё ещё невероятно ценный и гибкий артефакт. И это именно то, что нам нужно для нашего следующего задания.

Скарлетт вновь сосредоточилась на кинжале, чтобы вернуть себе свой внешний вид.

В теории, этот артефакт может помочь ей принять облик даже тех людей, которых она никогда раньше не видела. Например, теперь можно посмотреть, как выглядели родители изначальной Скарлетт, а также её деды и прадеды. Баронесса не знала, где проходит предел, то есть насколько близким должно быть родство, но тот факт, что кинжал был в принципе способен на это, уже сводил с ума.

В игре [Память Соглашения] в основном была нужна, чтобы действовать скрытно, время от времени меняя модель персонажа на модели случайных людей. У этой вещи имелось собственное время перезарядки, не дающее игроку ей злоупотреблять, но даже так она оставалась полезной. Достаточно сказать, что квестовая цепочка, в ходе которой игрок собирал кинжал, относилась к прохождению за Священный Заговор. В финале цепочки, похитив дальнего родственника императорской семьи, можно было проникнуть в столицу и убить императора.

Сейчас этот нож был у неё, что означает, что офицерам Заговора придётся придумывать другой план убийства. Она не сомневалась, что им всё ещё по силам это организовать. Но, по крайней мере, теперь это будет не так-то просто. Увы, также это означает, что Скарлетт не может сколь-нибудь точно предсказать, как именно решит действовать Заговор. Но это необходимая жертва.

- И в чём же состоит следующее задание? – спросил Гавен.

Она снова сконцентрировалась на нём.

- Мы проникнем в Святилище Иттара.

От расслабленной позы мужчины не осталось и следа. Он кинул на баронессу долгий взгляд:

- Леди, вы сошли с ума?

- Я вполне разумна, - нахмурилась она.

-…Вы серьёзно? – он подался вперёд и на несколько секунд замолчал.

- Я не шучу, когда дело доходит до таких вещей.

- Чёрт возьми, - пробормотал Гавен. – Эй, я знаю, что вы, благородные, соревнуетесь между собой за могущество и всё такое. Но, во имя шести Преисподних, почему вы хотите сделать что-то настолько безумное? У вас есть красота, деньги, неплохая крыша над головой, разве нет? Не вежу причин, почему вы собираетесь просто взять и выбросить всё это.

Графиня рядом с ним что-то прошептала в ответ.

- Что такое? – развернулся он к ней.

Женщина вновь опустила глаза на свои кисти, а на мужчину не глядела.

-…Моя сестра… баронесса… добрая… она поможет мне… встретиться с сестрой…

Гавен уставился на неё, а затем покосился на Скарлетт.

- Это правда? Мы встречаемся с её сестрой?

Она посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.

- Да, в том числе.

Судя по выражению лица, плут понял, что это не основная причина, однако всё равно кивнул в ответ:

- И кто же эта сестра? Кто-то, кого святоши заперли в темнице? Если они держат её в Святилище Иттара, должно быть, она важная птица.

- Вам она известна как авгур.

Мужчина застыл.

-…Окей, на этот раз вы точно надо мной издеваетесь, верно?

- Нет.

Он повернулся к Графине и посмотрел на неё с полным сомнений выражением лица.

-…Скажу честно. Вы могли бы рассказать мне, что эта леди – действительно потерянная дочь какого-нибудь герцога, и я бы подумал «ага, точно, теперь всё ясно». Но такого я не ожидал.

- Однако это правда, - ответила Скарлетт, - вот что имеет значение. И в этом задании нам потребуется ваша помощь.

Гавен задумался на пару секунд, почесал бороду и, наконец, вздохнул.

- Когда такое говорю я, это звучит как выдумка, но я вас реально уважаю, знаете? Вы знаете, что делаете, хорошо платите, чётко описываете, что вам нужно. Поэтому я даже не жалуюсь, когда сами задания оказываются геморными. Но это? Это слишком, даже для меня. Вызовы мне нравятся, но какой смысл в удовольствии, если я не проживу достаточно долго, чтобы им насладиться?

Скарлетт постучала пальцем по кожаному подлокотнику.

- Пятьдесят тысяч соларов в случае успеха.

Мужчина распахнул глаза. Его губы зашевелились, беззвучно повторяя сумму.

- Сам факт существования этой миссии содержит существенные риски и для меня, - продолжила баронесса. – Я бы не поручила её вам, если бы не была уверена, что это возможно.

Кажется, это плута не убедило.

- Это… заманчиво, конечно. Но, думаю, откажусь. Деньги – ещё одна вещь, которой я не смогу насладиться, если меня где-нибудь там же и прикопают.

Она посмотрела на него ещё раз.

Скарлетт могла позволить себе предложить ему ещё больше. Даже если она утроит награду, это даже рядом не будет стоять с ценой некоторых предметов, которые можно найти в Святилище Иттара. Но если она хочет, чтобы наёмник выполнил задание и не предал её в процессе, нужно предложить ему что-то другое. К счастью, именно на такой случай Скарлетт сберегла козырь в рукаве.

- Также, если вы примете моё предложение, я могу поделиться с вами информацией о том, где найти недостающие фрагменты медальона, который вы носите в кармане.

Теперь на лице мужчина отразился настоящий шок. Он прищурился:

-…Как вы об этом узнали?

- Разве это важно? У вас сейчас два фрагмента из четырёх, верно? Я знаю, где найти два других, и поделюсь этой информацией с вами, в дополнение к вышеупомянутой оплате.

Гавен почесал подбородок и какое-то время ничего не говорил.

- Предположим, чисто гипотетически, что я согласился. И как же мы это сделаем?

- План прост, - Скарлетт подняла [Память Соглашения], - и это его основа. Некоторые считают Святилище Иттара неприступным, но это далеко не так. На самом деле там есть несколько тайных ходов, которые позволят вам и Графине попасть внутрь незамеченными. В те секции Святилища мало кому дозволено входить. Как следствие, риск наткнуться на кого-то, кому ваше присутствие покажется подозрительным, невелик. Там Графиня задействует силу Памяти Соглашения, чтобы замаскироваться под авгура, и вы сможете добраться до её покоев. Где вы, как я ожидаю, добудете несколько артефактов, которые мне нужны.

- Это всё? – нахмурился Гавен.

- Да. Не думаю, что осуществить всё это на практике будет легко, а после выполнения задачи вам ещё надо будет незаметно уйти. Но я верю в вашу способность разобраться с неожиданными обстоятельствами, которые могут послужить препятствием.

Мужчина выдал самоуничижительную улыбку:

- Я ценю вашу веру, но, боюсь, не разделяю её. Святилище – это ведь сердце их организации, так? Не хочу показаться грубым, но даже если мы проникнем внутрь и скопируем внешность её сестры, достаточно наткнуться на охранников и заговорить с ними – всё, нам крышка.

- Вы войдёте через вход, который приведёт вас именно в ту область, где расположена башня авгура. Как я и говорила, маловероятно, что вы наткнётесь на кого-нибудь, кто будет задавать вопросы касательно вашего присутствия.

- А разве авгура не должны защищать рыцари Вечного Обета? Я слышал, что они превосходят даже Солнечных. Случись что, и даже вдвоём с Графиней мы не сможем прорваться силой.

- Рыцари Вечного Обета, которых вы можете повстречать, не будут действовать против вас, пока Графиня выглядит как авгур.

- Вы говорите ужасно уверенно.

- Потому что я действительно уверена.

Она уже проделывала это в игре, поэтому примерно представляла, как всё работает.

Гавен какое-то время обдумывал её слова.

- Знаете… Прославиться как парень, который залез на главную базу Церкви – не так уж и плохо.

- Уверена, вы понимаете, что информация о наших действиях никогда не должна всплыть.

- Конечно, - пожал он плечами. – Но у людей моего ремесла есть свои способы узнавать новости.

- Это значит, что вы согласны взяться за задание?

Он ухмыльнулся:

- Давайте перейдём к деталям.

- Я знал, что вы страшная женщина, но, кажется, я вас недооценивал – восхищение в голосе Гавена с равным успехом могло быть как искренним, так и наигранным.

Последний час они провели в приёмной, обсуждая детали плана. Спустя какое-то время Графиня начала выглядеть так, будто ей некомфортно, поэтому Скарлетт приказала Молли отвести женщину в её покои.

- Вы действительно продумали всё с самого начала, так? – мужчина посмотрел на неё с любопытством. – Даже до нашей первой встерчи.

- Это естественно, когда приходится иметь дело с материями подобного уровня.

На самом деле она планировала это не прямо со старта. Когда она просила Белдона Тинделла связаться с Гавеном, воровство реликвий Церкви не входило в её планы. Скарлетт рассматривала этот вариант, но решение приняла уже после того, как главный квест обязал её добраться до Белд Тилелион.

- Признаю: если всё пойдёт так, как вы сказали, что план действительно сможет сработать. Но мы всё ещё не обсудили главную часть, знаете? Вот мы с Графиней сделаем то, что должны, а что дальше? Как нам выбираться-то?

Скарлетт развернула карту центрального региона империи и указала на Святилище Иттара.

- Я буду ждать вас в экипаже в заранее установленном месте встречи, чтобы отвезти туда, где последователи Иттара не смогут нас найти. Вам лишь нужно до меня добраться. В покоях авгура есть балкон. Он достаточно высоко, но, зная ваши возможности, не верю, что у вас возникнут трудности с тем, чтобы сбежать через него. Вы ведь эксперт в этом, нет?

Мужчина молча смотрел на неё ещё секунду.

- Ага, как я и сказал. Страшная… Готов поспорить: даже если я спрошу, вы не расскажете мне, откуда узнали про медальон?

- Нет.

Он пожал плечами и откинулся на спинку дивана.

- Я так понимаю, дальше вы расскажете мне, какого цвета моё нижнее бельё.

Скарлетт наморщила нос. Этот человек вообще не знал, что такое приличия?

- Держите подобные мысли при себе. Не желаю их выслушивать. И, полагаю, мы уже поняли, что я хорошо осведомлена о ваших способностях, иначе бы я вас и не искала.

- Ага, ага, как скажете, - он скрестил руки. – По крайней мере, у меня путь отхода есть. А что насчёт моей помощницы? Вы планируете оставить эту сумасшедшую там?

- Ридли, я уже предупреждала вас следить, за своим поведением рядом с ней.

- Но сейчас её здесь нет, верно? Готов поспорить, что вытаскивать её оттуда придётся мне, так что вопрос уместный.

-…На этот раз вам не придётся думать о её побеге.

- Реально? – в глазах мужчины появился заинтересованный блеск.

Скарлетт кивнула:

- Я уже сделала необходимые приготовления. Она верит, что ваша главная цель состоит в том, чтобы «спасти» её сестру. Когда она осознает, что её ожидания не оправдались, возможны некоторые осложнения. Графиня может поставить безопасность операции под угрозу, но с последствиями я разберусь позже. Вы же сосредоточьтесь на своей собственной безопасности.

- Говорите, что после того, как мы закончим, она уже будет вам не нужна? – спросил плут.

-…По сути, да.

Звучит бессердечно, но так оно и есть. Скарлетт могла попытаться уговорить Графиню помогать ей и после этого, но получится ли? Когда Графиня покинет Святилище с помощью [Куба мгновенного спуска], она окажется в случайном месте поблизости. Одна, без сестры. Найти Графиню после этого будет сложно, а предсказать, в каком настроении она тогда будет – вообще невозможно.

Если честно, Скарлетт не была уверена в этой части плана. Она надеялась, что Графиня запомнит хотя бы часть выданных ей инструкций – тогда её будет легче найти. А затем… ну, молиться, чтобы Графиня на тот момент была достаточно спокойна. Тогда они смогут без происшествий покинуть эту область, а разговоры отложить до прибытия в безопасное место.

- Как же вы холодная женщина, - сказал Гавен.

- Пардон? – взгляд Скарлетт потяжелел.

Наёмник усмехнулся.

- Эй, я вас не осуждаю. Вы здесь босс, и не то чтобы я не был согласен. Но, я не могу не испытывать жалости к этой леди, знаете ли. Она молится земле, по которой вы ходите, а вас, кажется, это не очень-то и заботит, - он пожал плечами. – Не то чтобы это для меня много значило. Я сделаю то, за что вы мне платите, если вы не передумаете поделиться тем, что знаете о медальоне.

- Вы так говорите, словно я её предаю.

- Мы можем сделать вид, будто не предаёте, если так вы будете лучше себя чувствовать.

Скарлетт несколько секунд тихо смотрела на плута.

-…Я отлично осознаю, что делаю. И это необходимо сделать. Жалость, вину и прочие посторонние мысли можно оставить для другого, более подходящего случая.

Если Скарлетт действительно будет чувствовать хоть что-то из этого.

- А что насчёт авгура? – спросил Гавен. – Если она не идёт с нами, может, лучше позаботиться о ней перед уходом? Может, это и ересь, но будет проблематично, если она выживет и узнает о том, кто мы такие, верно? Она ведь может использовать свою божественную магию, чтобы нас отследить.

Вот только авгур в будущем просто обязана остаться в живых.

- Неважно, что произойдёт, вы не должны причинять авгуру никакого вреда, - отрезала баронесса. – Даже если она увидит ваше лицо, чего, скорее всего, не произойдёт, маловероятно, что она раскроет нашу связь со всем этим. Есть множество ограничений касательно того, что она может видеть, а чего не может.

Скарлетт тоже боялась, что авгур её вычислит, но, по крайней мере, в игре такого не происходило. Разумно предположить, что так будет и в реальности. Та женщина тоже ведь не всеведущая. Она не может выбирать, какое знание ей даётся, и не всегда интерпретирует его лучшим образом. Вероятность, что она узнает, что за всем этим стоит Скарлетт, крайне мала.

Конечно, совсем исключать такой вариант тоже нельзя. С этой точки зрения весь план был не надёжнее ставки в азартной игре. Если церковники обнаружат, что Скарлетт причастна к краже реликвий, это вызовет тонну проблем. Но ей придётся пройти через всё это. Она уже подготовилась к худшему сценарию, где ей приходится пускаться в бега и прятаться.

И сейчас баронессе оставалось лишь надеяться, что до такого никогда не дойдёт.