Скарлетт провела рукой по граням [Лоции одиночества послушания], изучая изумруд. Странно было вот так вот держать вещь, дорогую даже на вид. Словно держишь целую пачку счетов на тысячу долларов. Мозг просто отказывался до конца осознавать её ценность.

Отбросив посторонние мысли на задворки разума, Скарлетт сконцентрировалась на Лоции.

После того разговора Скарлетт уже больше дюжины раз попробовала «прислушаться» к Лоции, но особых результатов это не принесло. Так что она уже особо ни на что и не надеялась. К счастью, если системная всплывающая подсказка достаточно верна, этого и не требуется.

Настало время для следующего теста.

В первую очередь, если часть воли Лоции состоит в том, чтобы найти достойного хозяина (что соответствовало функции этого артефакта в игре), Скарлетт должна продемонстрировать свою квалификацию. То есть каким-то убедить немой самоцвет, что она подходит на эту роль.

Она извлекла из мешочка на поясе [Знак фей]. Синий кристалл был меньше Лоции, а после взаимодействия с идолом его ядро начало едва заметно искрить.

- Это знак доверия, который был мне дан, - громко сказала она, поднимая кристалл. – Когда я даю слово, я его держу. Твои сородичи могут это подтвердить.

Одновременно с этим Скарлетт попыталась направить в сторону Лоции намерение, стоящее за её словами – примерно так же, как в момент активации портальной машины.

Последовало несколько секунд тишины.

Не то чтобы баронесса ожидала какой-то реакции от Лоции. Достаточно ли у этой штуки интеллекта, чтобы понимать человеческую речь, или она только на намерение и реагирует? Лучше всё же подстраховаться. Да и самой Скарлетт было легче всего структурировать свои мысли и волю, облачая их в слова.

Подняв Лоцию повыше, она обвела рукой сад вокруг себя.

- Это часть моих владений и мой дом. Станет и твоим, если ты позволишь.

Она встала и прошла по центру сада, продолжая говорить и транслировать Лоции своё намерение:

- Он отличается от твоего предыдущего жилища, но не думаю, чтобы хоть чем-то ему уступал. То, чего не хватает, скоро будет добавлено. Уверена, он может стать лучше, чем всё, что ты знала раньше.

Затем Скарлетт обошла остальной сад и тренировочную площадку, по ходу движения «объясняя» Лоции, что это такое, и медленно прошлась по всей территории поместья, показывая всё, что находится в пределах каменных стен. Охранники на воротах странно посмотрели на баронессу, когда та проходила мимо, но были проигнорированы. Наконец, Скарлетт пересекла двор и вошла в особняк.

Там она наткнулась на пару служанок, вытирающих пыль в вестибюле. Те сделали реверанс и поприветствовали её.

Они коротко им кивнула и снова сосредоточилась на Лоции.

- Они мне служат. Заботиться о моих потребностях и поддерживать поместье в надлежащем состоянии – часть их обязанностей.

Скарлетт мысленно содрогнулась, когда служанки моргнули и с удивлёнными выражениями лиц посмотрели сначала друг на друга, а потом – на Лоцию. Прямо сейчас ей не хотелось сталкиваться с людьми, но важной частью убеждения Лоции было показать, что Скарлетт – хороший хозяин. Если слов артефакт не понимает, значит, придётся продемонстрировать это на практике.

Оставив служанок в замешательстве, она продолжила тур по особняку. В тот момент, когда она проходила по третьему этажу западного крыла, за углом мелькнула Роза. Заметив Скарлетт, бард улыбнулась и подошла. А когда та заметила Лоцию в ладони Скарлетт, улыбка расползлась в широкую ухмылку:

- Я услышала в вашем голосе слащавые нотки и решила, что вы привели какого-нибудь важного гостя. Кто бы мог подумать, что вы просто устраиваете экскурсию своей новой драгоценной блестяшке? Вот уж воистину, самоцветы – лучшие друзья женщин, особенно знатных.

- Надеюсь, что это не так, - отозвалась Скарлетт. – Это самое трагичное, что только можно было придумать.

- Да, я тоже предпочитаю золото, - Роза сделала ладонью такое движение, словно что-то взвешивает. – Оно более массивное, поэтому в час нужды может заменить собой кистень.

- Это не то, что я имела в виду. Хотя ты, должно быть, и так знаешь.

- Так как же наша местная баронесса дошла до того, что ходит по своему особняку и разговаривает с камнем? - с прежней улыбкой ответила бард. – Люди называли меня сумасшедшей, но самое худшее, что делала я, так это разговаривала с крабом.

Скарлетт уже открыла рот, чтобы ответить, но остановилась и прищурилась.

-…С крабом?

Роза положила руку на подбородок, словно извлекая из глубин памяти важное для себя воспоминание.

- О, да, Ширлин Непознаваемая. Самый грубый краб, с которым я когда-либо встречалась, но вот танцевать она определённо умела.

Скарлетт уставилась на неё, пытаясь сообразить, серьёзно Роза говорит или снова травит байки. В этом мире существование разумных крабов не было чем-то невозможным.

Скарлетт даже пришлось тряхнуть головой, отгоняя посторонние мысли. Скорее всего, Роза просто шутит. Наверное.

- Отвечая на твой вопрос, я знакомлюсь с этим эго-артефактом, а также знакомлю его с поместьем.

- Да, любой на вашем месте поступил бы также.

Скарлетт кинула на Розу острый взгляд, который, однако, не стёр веселье с лица барда.

- Так я и не осуждаю. Уверена, вы знаете, что делаете. Кто я такая, чтобы вмешиваться?

- Мне, как обычно, сложно понять, шутишь ты или нет, - Скарлетт посмотрела на неё. – Впрочем, переживать не о чем. Можешь возвращаться к тому, что делала. Увидимся позже.

Когда Скарлетт уже прошла мимо Розы, ей посетила мысль. Она остановилась и повернула голову к женщине. Та с любопытством на неё посмотрела.

- Вы что-то забыли?

Скарлетт на секунду задумалась. По-хорошему, она должна была проверить этот вариант одним из первых.

- Чисто случайно… - она подняла Лоцию перед женщиной. – Ты ничего от этого артефакта не слышишь?

Роза изогнула брови, и улыбка на её губах стала шире.

- Вы спрашиваете, не говорит ли со мной ваш камень-питомец?

- Это не камень-питомец.

- Конечно, нет, - хихикнула женщина.

Затем она рассмотрела Лоцию и сделала более серьёзное выражение лица, а через несколько секунд кивнула, словно бы отвечая на что-то.

-Ах, да, соглашусь. Действительно, спрашивать такое – немного странно, не так ли?

- Хватит шуток, - нахмурилась Скарлетт.

- Эх, извините, ничего не могу с собой поделать, - подняла глаза Роза. – Профессиональная привычка.

Скарлетт опустила Лоцию и снова развернулась.

- Если ты не смогла ничего заметить, то я пойду.

- Я ведь не говорила, что ничего не почувствовала.

И снова баронесса остановилась и сосредоточилась на женщине:

- Так излагай.

- Ну, трудно облечь это в слова, но я ощутила… исполнительность, наверное? Или, по крайней мере, желание таковой. Как будто этот камень жаждет обязанностей, которые сможет исполнять, - Роза склонила голову набок. – А ещё вокруг него присутствует аура ожидания. Он полон внимания.

Скарлетт сдвинула брови. Звучало неплохо. Нет, реально, это было именно то, что нужно.

- Исполнительность и ожидание, говоришь? – сказала она Розе. – Спасибо.

А затем она развернулась, чтобы на этот раз действительно уйти.

Она продолжила экскурсию по поместью, показывая Лоции комнаты и встреченных людей. Случилась ещё парочка постыдных сцен, когда слуги странно на неё смотрели, но Скарлетт была достаточно толстокожей, чтобы с этим справиться. Наконец, закончив обход восточного крыла на собственном офисе, Скарлетт вернулась в тот же сад из живой изгороди, откуда начинала.

Там она снова села в беседку и подняла перед собой Лоцию.

- Как ты видела, в моих владениях присутствует множество душ; каждая так или иначе мне служит и помогает достигать моих целей. Сейчас здесь царит мир и покой. Но этот покой хрупок, и нарушить его могут многие. Мне требуется способ присматривать за моими владениями и хранить их в безопасности. Часть этой обязанности я желаю возложить на тебя.

Скарлетт несколько секунд помолчала, чтобы её намерение успело дойти до Лоции.

- Если от меня что-то потребуется, чтобы ты взяла на себя такую ответственность, я сделаю то, что необходимо для удовлетворения твоих условий. Возможно, признать меня хозяйкой – не тот выбор, который даётся легко, но я могу гарантировать, что ты о нём не пожалеешь. Как я уже говорила, моё слово – закон.

Она осмотрела окружающее пространство. Сад был достаточно большим, чтобы здесь можно было без проблем организовать небольшую перестройку.

- А здесь будет твой новый дом. Он будет переделан, чтобы больше подходить кому-то вроде тебя. На этом я экономить не собираюсь.

Скарлетт представила себе, что сможет здесь устроить. Разместить в центре опору, на которой будет лежать Лоция, а вокруг неё построить павильон. В дальнейшем по мере необходимости можно будет добавлять новые полезные элементы.

Она попыталась передать Лоции это изображение, а также скомпоновать своё намерение в форме вопроса.

А затем Скарлетт просто посмотрела на Лоцию, ожидая какого-нибудь ответа. Больше показывать нечего, и остаётся лишь надеяться, что этого окажется достаточно, чтобы артефакт отреагировал. Если выяснится, что Скарлетт всё это время реально говорила сама с собой, ей будет стыдно.

Секунды проходили, настроение баронессы падало всё ниже. А затем Лоция засияла слабым зелёным цветом, совсем как в тот раз, когда с ней взаимодействовал идол Странствующего Плана, и нечто постучалось в сознание Скарлетт. Это ощущение было таким же, как и связь с любым другим артефактом, но в то же время иным. В некотором смысле, более примитивным, но наполненным волей. Целью.

Скарлетт сосредоточилась на ощущении и приняла безмолвное предложение, формируя связь. Ей показалось, что Лоция в её руках внезапно засияла, словно маяк, и тысячи невидимых усиков расползлись от самоцвета по всей территории поместья. Скарлетт почувствовала, что артефакту не нравится, когда его держат, поэтому встала, сделала шаг вперёд, присела и положила его на землю.

А затем она начала наблюдать. Стороннему зрителю показалось бы, что свет Лоции просто стал капельку ярче, и на этом всё. Однако через связь Скарлетт чувствовала, как Лоция охватывает всю территорию поместья и прикрепляет себя к своему метафизическому (это же правильное слово?) окружению.

Магическая вещица не изменила ничего, однако стала частью всего. Она невыразимым для Скарлетт образом буквально слилась с тем, что здесь уже было, став одновременно постоянной и непостоянной оснасткой этого места. Зрелище было таким красивым, что просто дух захватывало, а у Скарлетт даже слов не находилось. И это притом, что она ни в той, ни в этой жизни не была человеком, которого волнует нечто подобное.

Она не знала, сколько времени так провела, пока не услышала приближающийся звук. Подняв глаза, она увидела, как по саду бежит сильно нахмурившийся Финн. Увидев баронессу, Финн замедлился, подошёл к ней и осторожно посмотрел на светящийся изумруд.

-…Что случилось? – спросил он.

- Ничего особенного, - улыбнулась она. – Я просто заключила сделку об оказании услуг, и теперь у этого поместья появился новый хранитель.