Наконец, Скарлетт вновь уселась в приёмной с Эвелин и Леоном.

Ей не потребовалось много времени, чтобы привести особняк в порядок после выходки Леона, но это всё равно раздражало. Ей пришлось не только найти Молли, вкратце пересказать ей случившееся и отправить проверить Графиню, но и понять, что делать со сломанной кроватью. А ещё никуда не делся тот факт, что множество людей видели, как Леон носился туда-сюда, словно безумец на задании.

Пока что она приказала Молли отвести Графиню в пустую комнату восточного крыла, а Марлон велела отрядить пару слуг на уборку в пострадавших гостевых покоях. Позже нужно будет придумать подходящее объяснение произошедшему, но этим можно будет заняться и в другой раз.

За что она была благодарна судьбе – так это за то, что Финн не внёс в этот хаос свою лепту. Вопреки ожиданием Скарлетт, освободившись из барьера, юноша не побежал по новой хватать рыцаря. Вместо этого, услышав, как Скарлетт успокаивает Графиню, Финн, видимо, понял, что кризис миновал, и решил не вмешиваться. Иначе бы у Скарлетт не получилось нормально поговорить с Леоном.

В конце концов, Финн, очевидно, начал учиться читать обстановку. Просто… медленно. И, кажется, немного произвольным образом.

Скарлетт повернула голову, покосилась на Эвелин, которая сидела справа, а затем обратила внимание на диван слева, где сидел Леон. Она уже сказала ему достаточно «ласковых» слов за произошедшее, но раздражение всё ещё не исчезло. Изначально-то Скарлетт пригласила его посидеть с ней и Эвелин, чтобы попрощаться как следует. В конце концов, проявить немного вежливости к могучему имперскому рыцарю не помешает. Но теперь настроение быть вежливой куда-то испарилось.

- Итак, сэр Леон, - в её голосе ещё звенела сталь, - желаете ли перед уходом сказать ещё что-то?

По крайней мере, у мужчины осталось достаточно совести, чтобы устыдиться.

- Нет, ничего.

Она смотрела на него ещё несколько секунд.

Если быть честной с собой и рассуждать рационально… она не может винить его за подобное поведение. Во всяком случае, слишком сильно. Она знала, что рыцарь относится к ней с предубеждением, ещё до того, как они начали вместе работать. Она знала, что техники, которые он практикует, прямо противоположны техникам Графини, и держать их в одном помещении – словно пытаться смешать воду и масло. В конце концов, Солнечные Рыцари были напрямую связаны с Иттаром, богом-покровителем империи. Скарлетт могла лишь представить себе, насколько внезапным сюрпризом для Леона оказалась встреча с чем-то подобным.

Также, видимо, его реакция оказалась куда более инстинктивной, чем предполагала Скарлетт. Если кто-то и мог понять все сложности борьбы с собственными инстинктами, так это она.

Это не значило, что она готова всё простить и забыть. Чёрта с два она будет настолько великодушной. Так далеко она зашла лишь для того, чтобы убедиться, что Леон не устроит ей утечку информации.

- Тогда, - начала она, - в последний раз выражаю вам благодарность за помощь в Отумвелле и советы, которые вы дали моей свите. Это выходило за пределы нашего соглашения. Как и обещала, я приму ваши действия во внимание, когда в ближайшем будущем буду разбираться с вопросом нашей помолвки.

Он посмотрел на неё с нечитаемым выражением лица и медленно кивнул:

- Спасибо.

Эвелин сбоку кидала на них вопросительные взгляды. Она делала это с момента возвращения Скарлетт, но пока что баронесса её игнорировала.

Леон поднялся с сиденья и поправил одежду.

- Тогда мне пора. Эвелин, приятно было вновь с вами встретиться, пусть и ненадолго. И, Скарлетт… - он сделал паузу и тряхнул головой. – Я сожалею о своём поведении, но, надеюсь, я не буду сожалеть о том, что дал тебе слово. Свяжись со мной, когда примешь решение касательно нашей помолвки. Буду благодарен, если ты сообщить об этом мне раньше, чем моей семье.

- Так и сделаю, - кивнула она.

Он уже направился к выходу, но, когда он проходил мимо Скарлетт, он его остановила.

- И ещё кое-что. У меня почти из головы вылетело.

Она залезла в мешок хранения и вытащила книгу, которая источала тёмную ауру.

[Том безнадёжности (редкий)]

{Древний том, хранящий секреты, о которых лучше не говорить}

Книгу она протянула рыцарю.

Он удивлённо посмотрел на неё сверху вниз.

Скарлетт подняла бровь. Он ведь пообещал, что позаботится об этом томе. Кажется, они оба забыли. Может, лучше было бы оставить вещицу себе?

Наконец, мужчина протянул руку и взял книгу.

- Я прослежу, чтобы с ней разобрались как положено. Спасибо, Скарлетт.

- Пожалуйста.

Кивнув им в последний раз, он покинул комнату. Как только дверь за рыцарем закрылась, Скарлетт обернулась к Эвелин. Та изо всех сил смотрела на баронессу:

- Я о многом хочу спросить.

- Догадываюсь.

- Во-первых, что это была за книга?

- Том на тему некромантии.

Эвелин замолчала, распахнула глаза и обернулась на дверь, словно бы что-то проверяла.

- Не забывай, что сэр Леон – солнечный рыцарь. Я дала книгу ему, чтобы он проследил, чтобы она не попала не в те руки.

Девушка моргнула.

- Это… всё объясняет, - покачала она головой. – Такое чувство, словно из-за всех этих странных вещей, которые творятся вокруг тебя в последнее время, мне в голову начинают приходить самые безумные сценарии. Впрочем, не бери в голову. Что это было чуть раньше? Почему Леон прошёлся ураганом по всему особняку, и почему ты просто позволила ему уйти после чего-то подобного?

- Я не «просто позволила ему уйти», - Скарлетт щёлкнула языком и постучала пальцем по подлокотнику. – Я приняла меры, чтобы он не повторял подобного поведения, но моим возможностям тоже есть предел. Ты ведь не думаешь, что мне по силам добиться полноценного наказания для имперского рыцаря?

- Если честно, я сейчас вообще не знаю, что о тебе думать.

Скарлетт окинула её взглядом.

Действительно, что сейчас думает о ней Эвелин? Их недавние взаимодействия протекали по большей части мирно, пусть даже Скарлетт приходилось подавлять отвращение и раздражение, которые поднимали голову каждый раз, когда младшая Хартфорд оказывалась поблизости. Но какой теперь видит её Эвелин? Это всё ещё образ властной злодейки, которая вечно что-то замышляет? Которая просто получила колоссальный объем знаний об определённых вещах и временно решилась на сотрудничество? Или этот образ изменился?

-…Так в чём причина? – спросила Эвелин.

Скарлетт выбросила эти мысли из головы и вновь обратила внимание на собеседницу:

- Причина?

- Причина, по которой сэр Леон сделал то, что сделал, - Эвелин вонзила в неё свой взор, будто шпагу. – Я молчала и пыталась не любопытствовать, как ты меня и просила, и к чему это привело? Из-за того, что ты там прячешь, твой жених устроил прорыв через весь особняк. А он ведь не кто-нибудь, а солнечный рыцарь. Скарлетт, я больше не могу это игнорировать. Особенно если ты делаешь что-то, чего, по-хорошему, не должна была делать.

От этих слов в душе Скарлетт забурлили отлично ей знакомые гнев и раздражение, но она изо всех сил постаралась не поддаваться. В данных обстоятельствах такая реакция сестры была полностью разумной.

Но как ей ответить-то?

Она мягко вздохнула, перевела взгляд на столик перед собой и, наконец, заговорила.

- Никаких правонарушений там не происходит, если тебя это волнует.

Просто держать Графиню дома было законно, и в той миссии, на которую Скарлетт её отправляла, тоже ничего нелегального не было.

- Ты действительно веришь, что в противном случае Леон бы просто ушёл, не предпринимая никаких действий? А истина проста: гостья, которую я поселила в восточном крыле, практикует редкую разновидность магии, которая является антагонистом ауры Леона. Вот что послужило причиной его возбуждения и… излишне бурной реакции.

- И о какой конкретно магии мы говорим?

- Не могу тебе сказать. Частично – потому, что я сама не очень с ней знакома, частично – потому, что лучше тебе об этом не знать. Могу лишь сообщить, что она связана с божеством, не имеющим ничего общего с Иттаром. Возможно, жрецы отнесутся к этой магии неодобрительно, хотя её практики ничего неправильного и не совершали. Отчасти именно поэтому я так старательно засекретила свою гостью – чтобы уберечь её от преследования со стороны излишне фанатичных последователей Иттара.

Технически, это было правдой, хотя это была далеко не главная причина прятать Графиню. Пожалуй, жрецы вообще не знают о её существовании.

Эвелин нахмурилась, явно озадаченная словами Скарлетт.

- Значит, это иностранная гостья? С Люцианских островов, Вонейи или иных мест, где поклоняются другим богам?

- Нет, она родом из империи, совсем как мы. Можно сказать, что её «поклонение» божеству – больше воля случая, чем осознанный выбор. И именно поэтому лучше всего будет сохранять её анонимность.

Девушка сделала серьёзное лицо, помолчала и кивнула, принимая аргументы Скарлетт.

- Ладно. Теперь я, по крайней мере, могу понять, что ты делаешь. Надеюсь, ты проявишь осторожность и не разозлишь последователей Иттара почти сразу же после того, как смогла добиться их благосклонности.

Скарлетт захотелось рассмеяться. Если бы Эвелин узнала, что она планирует – буквально свалилась бы в обморок от шока. Или попыталась бы задушить старшую сестру, а затем посмертно объявить её сумасшедшей.

Вот почему было так важно, чтобы никто ничего не узнал.

- Кстати, - Эвелин немного расслабилась, - пока тебя не было, мы получили ещё одно письмо от Ливви. Она спрашивала, не хотим ли мы заглянуть к ним на обед.

- Обед?

- Да. Граф Кнотли и его сын тоже будут.

Скарлетт нахмурилась. Разве это не значит, что их фактически ждёт встреча с семьёй, которая правит Фрейбруком? С графом Кнотли она встречалась лишь единожды. Но с того раза (а также со слов Ливви) у Скарлетт сложилось впечатление, что он не слишком-то её жалует.

- Думаю, нам лучше пойти, - сказала Эвелин. – Граф остаётся самой влиятельной фигурой региона, и было бы неплохо улучшить отношения с ним, пока есть такая возможность. Особенно после того, что случилось в Элистеде. Я знаю, что ты ему не очень нравишься, но против меня он ничего не имеет. Если мы покажем, что у нас нормальные рабочие отношения, это будет полезно для нас обеих.

Скарлетт посмотрела на неё. Не то чтобы сестра ошибалась. Также это будет хорошим шансом получить хоть какой-то опыт общения со знатью. Пожалуй, из вариантов, доступных Скарлетт, этот будет ближе всего к неформальной встрече дворян.

Хотя это не значит, что она будет ждать эту встречу с нетерпением.

- И когда этот обед состоится?

- Послезавтра.

Значит, завтра у неё ещё останется время съездить во Фреймедоу и разобраться с артефактами, привезёнными из Отумвелла. Также в планах было поближе познакомиться с [Лоцией одиночества послушания] и понять, как эта штука на самом деле работает. Возможно, этим получится заняться в перерывах между тренировками во Фреймедоу.

- Если тебе этот день подходит, можешь сообщить Ливви, что мы тоже будем.

- Днём мне нужно будет сделать ещё несколько вещей, однако я смогу освободить время ближе к вечеру, - ответила Эвелин. – Я пошлю ей письмо позже, когда вернусь домой.

- Значит, ты сегодня покидаешь особняк?

- У меня назначена встреча с некоторыми перспективными деловыми партнёрами, а большая часть необходимых документов и прочих бумаг осталась там. К тому же, принимать гостей там мне привычнее, - Эвелин на несколько секунд замолчала, глядя на Скарлетт. – Ты утверждаешь, что будет нормально, если я начну заниматься подобными вещами здесь?

- Не вижу причин возражать.

-…Ладно, - почти прошептала девушка. – Впрочем, сначала мне нужно будет обеспечить комнаты и кабинеты для Кинси и остальных, так что мгновенно переезд не произойдёт.

- Уверена, об этом ты сможешь поговорить с Гарсайдом.

Старый дворецкий всё ещё восстанавливался, но теперь он, по крайней мере, был в состоянии без проблем выполнять разную мелкую работу. Скарлетт заикнулась о том, что неплохо бы подождать полного восстановления, но мужчина настоял на своём – теперь-то он мог покинуть кровать. Впрочем, давать уроки он ещё какое-то время не сможет.

- И ещё кое-что, - добавила Эвелин.

- Что такое?

- Волшебница из башни Элистеда, с которой ты связалась. Адалиция Менденхолл? От неё пришло письмо. Она уже вернулась со Вздымающегося острова и сейчас заканчивает свои дела в столице. Всё прошло быстрее, чем она ожидала. Очевидно, она планирует посетить Фрейбрук через несколько дней, вот и интересуется, возможно ли ускорить планы, если ты окажешься доступна.

- Через несколько дней, говоришь?

Скарлетт потёрла рукой подбородок и устремила взгляд в одно из окон приёмной.

По идее, Адалиция должна была прибыть не раньше, чем через неделю или две, так что Скарлетт пока что даже не бронировала телепорт. Ускорить процесс, конечно, было бы неплохо, но всё же немножко проблематично.

- Предполагалось, что в следующий раз мы с Адалицией встретимся для того, чтобы исследовать ещё одни зуверианские руины, когда у неё будет время. К несчастью, я не подготовила переход через печь-камень на такую раннюю дату, - она снова развернулась к Эвелин. – Возможно ли для нас обеспечить способ попасть туда вовремя?

На лбу сестры прорезались морщины.

- Если ты планируешь отбыть на этой неделе, это может быть непросто. Зависит от того, куда тебе нужно.

- Фейбарроу.

- Фейбарроу? – Эвелин ненадолго задумалась. – Я знаю торговца, который часто туда ездит. А работает он здесь, во Фрейбруке. Возможно, удастся выкупить у него место в очереди. Но для его «убеждения» может потребоваться солидная сумма, а тебе придётся воспользоваться общей очередью. Хотя, думаю, прямо сейчас деньги уже не являются для нас проблемой.

- Хорошо, - кивнула Скарлетт. – Значит, поинтересуйся у него, возможно ли это.

Когда этот вопрос был решён, сёстры начали обсуждать, что конкретно им нужно будет сделать на грядущем обеде у Кнотли.