[Квест завершён: покончить с криминальной активностью банды Серых Псов]

{Очков навыков получено: 2}

Скарлетт поглядела на строки текста перед собой, пока за окном повозки мелькали улицы Фрейбрука. Она не до конца понимала критерии завершения квеста. Два предыдущих квеста объявили о своём завершении при предельно ясных обстоятельствах, но этот – через некоторое время после встречи с графом. Странно. То ли он по-другому работал, то ли в этот момент произошло нечто, о чём она не знала. Отдалённые последствия её действий, или как-то так.

Выкинув эти материи из своего разума, она снова вернулась к наблюдению за зданиями и толпой. Видимо, улицы нижнего Фрейбрука были такими же оживлёнными, какими казались. Она подняла взгляд на графское поместье, расположенное на холме, которое словно бы надзирало за этой частью города. Его было видно даже за пределами Фрейбрука, особенно центральную башню, чьи красные блоки решительно контрастировали с ясным голубым небом. Если Скарлетт не ошибалась, именно там располагался офис Гуйфорда Кнотли.

Ей всё ещё было сложно поверить, что она стала человеком, который посещает такие важные места. Что она стала важной. Несмотря на то, как легко и естественно для неё было играть свою роль благодаря влиянию прежней Скарлетт, та часть, которая принадлежала Эми Бернал, не могла не обратить внимания на странность ситуации в целом. И эти части находились в конфликте, что неимоверно раздражало.

До нынешнего момента все её действия исходили из предпосылки, что действовать нужно быстро. Ей нужно было восстановить контроль над своей жизнью и обеспечить прочный фундамент, чтобы безопасно продолжать выбранный курс действий. Ведь она сказала себе, что это лучший способ уцелеть в новом мире. Но в процессе выполнения плана она, возможно, дала эху изначальной Скарлетт больше воли, чем хотелось бы. Настолько, что временами баронесса сама не понимала, от кого исходит та или иная мысль. Она знала, что являлась Эми Бернал, но, придерживаясь её мировоззрения, скорее всего, оказалась бы отброшена назад. Она не могла себе позволить изумлённо таращиться на каждый взгляд в свою сторону, робеть при каждом социальном взаимодействии, а также сдерживать силу против воров и головорезов. Иномировая часть личности хотела бы всё это делать, но ей пришлось себе запретить.

Но также она пообещала себе не терять себя. Первое, что сделала девушка в этом мире, когда осознала, что её разум и мысли принадлежали ей не полностью – приняла решение не забывать, кем была Эми Бернал. И она чувствовала, что зашла слишком далеко более чем единожды.

Но что ей нужно было делать? Она не была изначальной Эми Бернал. Эми никогда не смогла бы обеспечить человеку ожоги второй степени лишь потому, что хотела добыть информацию. Эми никогда не смогла бы хладнокровно смотреть, как пытают человека. Она, в некотором роде, уже себя потеряла? Тогда она считала все эти действия необходимыми, но теперь, когда появилось время порефлексировать, не знала, что и думать. Реалистично ли её желание? Возможно ли держаться за прежнюю себя, когда столь существенную часть ядра личности насильственно заменили? Не слишком ли поздно пытаться изменить способ взаимодействия с миром?

- Из-за чего вы хмуритесь? – раздался голос с другой стороны экипажа. – Я думала, вы сказали, что всё прошло гладко.

Скарлетт повернула голову, взглянула на блондинку, сидящую напротив неё, молча смотрела на неё целую секунду, а потом отвернулась обратно к окну. Сегодня Кэт распустила волосы, и они частично прикрывали её голубые глаза.

- Так и было, - кратко ответила баронесса, не чувствуя в себе настроения делиться столь сложными мыслями.

-…Раз уж вы так говорите, - пробормотала Кэт, после чего затихла.

Скарлетт проигнорировала лёгкое недовольство, возникающее каждый раз, когда она слышала, как бесцеремонно с ней разговаривает эта женщина. Это была маленькая победа, но она чувствовала крохотное удовлетворение каждый раз, когда хотя бы на волосок преодолевала собственные черты характера.

Она кинула взгляд на Кэт, чтобы убедиться, что женщина не слишком обиделась, но, видимо, такой ответ особо ни на что не повлиял. Кэт просто глядела в другое окно и напевала какую-то незнакомую мелодию.

Баронесса была искренне рада, что щитовик решила остаться с ней. Старшего В-рангового члена Гильдии нельзя недооценивать. Откровенно говоря, Кэт была одним из сильнейших людей города. Когда Скарлетт снова посетила Гильдию, чтобы продлить запрос об эскорте на неопределённый срок, она ожидала, что ни Кэт, ни Гильдия не согласятся. Но, к счастью, они согласились. И ей это понадобится, несмотря на цену, которую придётся заплатить.

Она пробудила интерес Удильщика, что вообще не входило в план. Это лишь вопрос времени, когда Священный Заговор пришлёт людей, чтобы шпионить за ней. Или хуже того – похитить. Встреча с [Зеркалом связи] была одним из худших событий, которые могли случиться на раннем этапе сюжета. Игрок начинал разбираться со Священным Заговором в конце второй трети игры, не раньше, поэтому сейчас противостояние с ними было далеко за пределами её возможностей. Вот почему ей временно потребовался телохранитель калибра Кэт.

Она сомневалась, раскрывать ли графу, что за бандой Серых Псов (боже, ну и имечко они себе выбрали) стоит Священный Заговор. Из игры она знала, что на них работает несколько влиятельных фигур. Окажись граф Кнотли одним из них, она бы навлекла на себя ещё больше опасностей. Но, как ни крути, лучшего оправдания действиям изначальной Скарлетт не было. И она не помнила, чтобы в игре граф упоминался среди участников Заговора, хоть это и не давало никаких гарантий.

По всей видимости, идея сработала. Граф принял её предложение, больше похожее на вымогательство, и сейчас она, кажется, была в безопасности. Даже уведомление о завершённом квесте это подтвердило. Она переживала, что графу не понадобятся доказательства, которые она собрала, или, возможно, он уже сам собрал достаточно улик, чтобы упечь её за решётку, так что план был не без рисков. Но лучшего решения она, как ни старалась, не придумала.

Баронесса стучала пальцем по подоконнику кареты в такт мелодии Кэт и думала, что делать дальше. Вокруг Фрейбрука было ещё несколько подземелий, которые она могла найти и обчистить. Насколько она помнила, других зуверианских руин среди них не было, и особенно сильных предметов внутри не лежало, но проверить всё равно стоило. Она по-прежнему не знала, сколько точно у неё денег, поэтому сбор дополнительных ценностей не помешает. А если существовали и квесты по зачистке этих подземелий, то можно будет разжиться и очками навыков. Аквамины оказались на удивление эффективны по соотношению урона к затраченной мане, но урон в секунду у них был ниже плинтуса. Как и её запас маны. Улучшение навыков было для неё одним из высших приоритетов.

Возможно, ей стоит уделить больше времени магическим тренировкам. В настоящий момент Скарлетт фактически забросила идею учиться настоящим заклинаниям – первые три дня в новом мире она была слишком занята, разгребая беспорядок в собственной жизни, а четвёртый день полностью ушёл на чтение бандитских финансовых отчётов. У неё не было опыта взаимодействия с древними экономическими системами и традициями ведения бухгалтерии, поэтому было трудно даже понять, кто есть кто в этом тексте и какие упоминания к кому отсылают. Семь часов ушло на то, чтобы установить, что самые ранние признаки начала сотрудничества Скарлетт с бандой датируются 8 месяцами ранее. И больше она почти ничего не узнала. Хотя там было упомянуто немало других имён и названий, но ничего ей знакомого.

Скралетт вынырнула из своих мыслей, когда экипаж подъехал к воротам поместья Хартфордов и остановился. Она услышала, как возница переговаривается с охраной, и вскоре после этого карета продолжила движение.

- Не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, насколько велико это место, - пробормотала Кэт.

Скарлетт обернулась к женщине. Та смотрела через окно на сад из колючей изгороди, который окружал дорожку из гравия, ведущую к особняку.

- Не думаю, что по сравнению с другими оно так уж велико, - сказала баронесса.

Сад на заднем дворе был больше и прекраснее, чем сад перед особняком, но поместье в целом было меньше, чем те, которые она видела или посещала ранее. Как минимум, меньше футбольного поля. Пространства было всё-таки больше, чем ей было нужно (и даже больше, чем хотелось бы), но, когда речь заходит о подобном типе собственности, это поместье всё-таки котировалось ниже среднего. Хотя, возможно, ей не следовало сравнивать его с королевскими дворцами и замками своего мира, которые были больше похожи на музеи, чем на жилые помещения. Но особняк графа определённо был больше, и его было видно почти из любой точки города, так что комментарий наёмницы, с какой стороны не глянь, оставался странным.

- Не сочтите за грубость, но я не думаю, что вам стоит говорить что-то в этом духе, - рассмеялась Кэт и выглянула наружу.

Экипаж, тем временем, прибыл на большую площадку перед аркой, ведущей в главный двор. Скарлетт решила не отвечать и подождать, пока кучер откроет дверь, а затем вышла наружу. Кэт последовала за ней.

Их встретила пара женщин в одежде горничных, которые поклонились Карлетт. Та узнала обеих, хотя понятия не имела, как их зовут. Одна из них, женщина средних лет с тёмно-каштановыми волосами, собранными в пучок на затылке, взглянула на баронессу:

- С возвращением, миледи. Ваша поездка прошла хорошо?

- Это так, - сказала Скарлетт, жестом показывая вознице, что он свободен. – Есть ли какие-нибудь новости?

Горничная, не меня выражения лица, склонила голову.

- Да, миледи. Мастер Гарсайд желает сообщить вам, что уже связался с несколькими городскими приютами по поводу похищенных детей, а также отправил сообщение в посольство Вонейи во Фрейбруке. Сегодня он лично с ними встречается.

Услышав доклад, Скарлетт кивнула. Было бы отлично, если бы всех этих детей можно было просто отправить по домам. Фребрук располагался в юго-западной части империи Гренал, недалеко от западной границы с королевством Вонейа, вот почему здесь тоже имелась делегация послов. Девушка надеялась, что они не останутся в стороне. Нельзя же было держать в поместье свыше 30 детей вечно. Однако, скорее всего, не у всех детей были дома, куда можно вернуться, вот почему она попросила Гарсайда связаться с приютами в городе и узнать, есть ли там места. Самой же ей ничего делать не пришлось – власть тоже имеет свои преимущества.

- Кроме того, миледи… - служанка, кажется, сомневалась, стоит ли продолжать говорить.

Скарлетт эта запинка не очень-то понравилась, но она постаралась изо всех сил, чтобы ограничить своё недовольство лишь небольшой морщинкой на лбу.

- Говори, - приказала она и махнула рукой.

- Миледи… Мадам Эвелин также нанесла визит и желает поговорить с вами.

Скарлетт вскинула брови. Эвелин пришла увидеться с ней? Хотя в этом, пожалуй, нет ничего удивительного. В конце концов, беспорядок она вызвала немаленький, причём касательно именно той проблемы, которой была посвящена квестовая цепочка Эвелин в игре. Очевидно, что младшая Хартфорд так или иначе отреагирует на эти события.

Однако встреча с Эвелин – не самый приятный опыт. В прошлый раз она едва смогла сдержать отвращение, которое досталось ей в наследство от прежней Скарлетт.

- Отведи её в гостиную и подай мятный чай, - сказала она горничной, - и скажи ей, что я скоро буду.

Мятный чай всегда благотворно влиял на её нервы. Возможно, на самом деле это хорошее событие? Она же беспокоилась, что может потерять себя, а тут такая возможность попрактиковаться. Кроме того, ей всё же надо было обсудить с Эвелин некоторые вопросы.