Разобравшись с Абелардом и его куклами, группа Скарлетт вскоре нашла комнату с лутом. Это было складское помещение, полное сундуков и стеллажей с различными магическими приборами и оборудованием – примерно такого же вида, как в подземной лаборатории. Всё это было полетело в [Сумку Юхама] для дальнейшей сортировки.

Артефактов же там находилось целых пять.

[Тиара утерянных благословений (легендарная)]

{Тиара, созданная для забытой музы, содержит молитвы, которые были потеряны для мира}

[Кольцо жатвы душ (эпическое)]

{Поддержание одной жизни всегда требует принесения в жертву другой, будь то пшеница на поле или скот на бойне. Все едят с тарелки жнеца}

[Тень Смерти (эпическая)]

{Этот амулет из чёрного граната жаждет тёмной магии, поглощая ту, которая к нему приближается, и отправляя в неведомые глубины}

[Пояс зелий алхимика (эпический)]

{Зачарованный пояс опытного алхимика, в который вплетена продвинутая магия}

[Талисман оперативной замены (уникальный)]

{Работа ремесленника требует ловких пальцев и острых глаз, но даже они любят по возможности экономить время}

Скарлетт осмотрела их все, прежде чем отправить в [Сумку Юхама] вместе с остальной добычей. Она в любом случае собиралась провести полный учёт, вернувшись во Фрейбрук, и уже там решить, что со всем этим делать. Конечно, легендарный предмет её заинтересовал, как и [Талисман оперативной замены], но сейчас она никуда не торопилась.

Закончив сбор, группа вернулась в комнату босса и сняла [Лоцию одиночества послушания] с вершины стеклянного купола. Она в любом случае была нужна для плана Алиссы.

А затем они покинули оранжерею и отправились обчищать особняк.

Скарлетт немного удивилась, когда не получила уведомления о завершении квеста. Но она с самого начала осознавала, что условия каждый раз определяются непредсказуемым образом. Она ожидала, что со временем сообщение всё же появится.

Кукольный домик Абеларда был разделён на три секции. Последняя, которая якобы включала в себя верхние этажи, была достаточно велика, чтобы на её обыск ушло порядочное количество времени.

По крайней мере, после отсоединения Лоции они не встретили никакого сопротивления. Они несколько раз натыкались на кукол в комнатах и залах, но те не шевелились. А свойства лабиринта, которые присутствовали раньше, исчезли. Больше не было случаев, когда группа шла по коридору, оборачивалась и видела, что обстановка позади них сменилась. Не осталось и дверей, которые каждый раз, когда их открывали, вели в разные комнаты.

Скарлетт не была полностью уверена, случилось ли это благодаря извлечению Лоции или благодарю уничтожению привидения Абеларда, однако сильно надеялась на первое. Это означало, что потенциал Лоции даже выше, чем кто-либо мог ожидать.

В некоторых комнатах они прибрали к рукам несколько ценных вещиц, но ничего слишком выдающегося, если сравнивать с уже найденными. Большая часть всего этого позже отправится на продажу.

Закончив там, они направились в среднюю секцию, с которой и начали путь. Большая часть этого места была уже исследована, но теперь, когда привидения исчезли, а куклы сидели смирно, группа всё же провела там заметное количество времени, прежде чем спуститься в нижнюю секцию.

В отличие от двух других, эта часть поместья была полна врагов, не потерявших волю к сражению. Это были скелеты и прочая простая нежить – предположительно, люди, которые умерли в окружающем лесу за все эти годы. Они не были «запитаны» магией, которую Лоция собирала и распространяла по зданию.

Леон предположил, что природа этого места собрала достаточно негативной энергии для появления природной нежити и привидений. Они, очевидно, отличались от тех, на которых группа натыкалась на верхних и средних этажах. Также рыцарь сказал, что магия Абеларда, вероятно, следила, чтобы они оставались немногочисленными и «безобидными».

Из этого следовало, что сейчас, когда корень проклятия выкорчеван, новая нежить будет подниматься сама по себе. А это в план Скарлетт не входило. Впрочем, Леон уверил её: теперь лорд Винтерсворт может просто нанять жрецов и магов, которые смогут со всем разобраться, прежде чем всё станет слишком плохо. Авось они даже смогут очистить эту область от негативной энергии полностью.

Скарлетт оценила, насколько слаба нежить на первых этажах, и признала, что рыцарь прав. Ни у кого из членов группы не возникло проблем с местными врагами, и они могли бы собрать добычу вообще без усилий, если бы не необходимость регулярно переходить от одной комнаты к другой.

Небольшая проблема возникла, когда [Сумка Юхама] забилась доверху. Это немного разозлило Скарлетт – вокруг ведь ещё остались вещи, которые они хотела взять с собой. Но что тут поделаешь?

В конце концов, она просто вынула оттуда самые бесполезные предметы, а особенно ценные переложила в собственный мешочек. И всё. Такова жизнь. Если у Скарлетт будет время, она, пожалуй, ещё сможет сюда вернуться и забрать остальное. Хотя она сильно сомневалась, что это того стоит.

Опустошив большую часть нижней секции, группа, наконец, вышла из особняка наружу. Там, среди живой изгороди и заброшенных садов, гуляло ещё больше нежити, с которой, однако, оказалось достаточно просто справиться. Оттуда Алисса повела всех по старой тропинке в сторону от основной части поместья. Тропинка вела на луг, окружённый плотной стеной деревьев.

В центре луга располагалось старое, облупившееся газебо (прим. пер.: готов поспорить, сам автор, как и я, тоже узнал это слово не благодаря архитектурным курсам, а из байки про паладина и газебо). Когда-то оно, вероятно, было идеально белым, но сейчас заросло плющом и кустами, а краска отслоилась. Приблизившись, Скарлетт остановилась и заметила, что внутри потолок газебо был покрыт сложной конструкцией из бронзы и зеркал, на которых были выгравированы непостижимые символы.

Она не припоминала, чтобы в игре было подобное строение. Или она просто не смогла его найти?

- Говоришь, именно здесь Абелард ловил фей, души которых потом использовал как материал для создания кукол? – она развернулась к Алиссе.

- Думаю, да. По крайней мере, оно так выделяется, что это точно нечто особенное, верно? – девушка указала на потолок.

Скарлетт ещё раз окинула газебо взглядом.

- И что ты предлагаешь нам делать дальше?

Девочка несколько раз моргнула, переводя взгляд со строения на баронессу и обратно.

-Я н-не знаю? Разве вы не лучше знакомы с феями и… промежуточными пространствами, как бы они там ни назывались? Разве у вас нет идей, что мы сейчас должны сделать?

Скарлетт сосредоточилась на сложном механизме из зеркал и металла.

- Боюсь, это лежит за пределами моей компетенции. Я сама не понимаю, что Абелард здесь создал. Особенно если речь идёт о том, чтобы силой открыть связь со Странствующим Планом. А я предполагаю, что так дело и обстоит.

Вероятность, что вотчина Винтерсвортов окажется рядом с постоянным порталом на Странствующий План, была невысока.

Скарлетт наморщила лоб и задумалась. Она ведь может просто попробовать то, что обычно делают персонажи в играх, когда сталкиваются с подобными ситуациями.

Ступив на старый деревянный пол газебо, она встала в самом центре и вытащила маленький голубой кристалл, полученный от [Эфербии Дикого Блеска] на лугах Темисбрука.

[Знак фей (редкий)]

{Символ признательности существа со Странствующего Плана}

Подняв его в воздух, она посмотрела на круглое зеркало, которое висело прямо над ней. В нём послушно отражался свет фонарей, которыми Финн и Шин разгоняли вечную темноту, окутавшую поместье Абеларда.

Скарлетт прищурилась, когда крохотная искорка покинула центр кристалла. Но больше ничего не произошло.

Немного подождав, она опустила руку.

Ну, ничего удивительно. Вероятно, созданный Абелардом механизм не был рассчитан на то, чтобы работать с любым случайным предметом.

Так что она вытащила [Лоцию одиночества послушания] и взвесила крупный изумруд на ладони. Он был почти слишком тяжёлым, чтобы держать его одной рукой. Пожалуй, на Земле уже этого факта хватило бы, чтобы он стоил целое состояние. А этот камень, вдобавок, был магическим. Скарлетт бы не удивилась, если бы смогла купить ещё одно поместье на деньги, вырученные с его продажи.

Да, богатство – это неплохо. Однако оно не было для неё основным приоритетом. Во всяком случае, не всегда.

Перевернув увесистый самоцвет, Скарлетт посмотрела на его нижнюю, негранёную сторону. Та светилась бледно-зелёным. Скарлетт не была уверена, но подозревала, что Лоция частично разумна. Не настолько, чтобы думать самостоятельно, но достаточно, чтобы, как минимум, понимать чужие намерения. Вероятно, именно Лоция изначально запитывала это газебо, вот почему во вторую очередь Скарлетт решила попробовать её.

Скарлетт сконцентрировала мысли на артефакте, желая, чтобы механизм, чем бы он ни был, начал работать.

Несколько секунд ничего не происходило.

- У вас там всё хорошо? – раздался позади голос Розы.

Внезапно перед Скарлетт появился отблеск света, который за секунду развернулся в полноценный портал – чуть шире, чем её рёбра. Хотя протиснуться в него всё равно было бы непросто. На той стороне виднелся луг, покрытый голубоватой травой и окружённый невесомым лесом под бесконечно-синим небом. На несколько секунд Скарлетт оказалась заворожена зрелищем того, как кроны деревьев движутся согласно некоему неизвестному шаблону.

В конце концов, баронесса пришла в себя и попятилась. В глубине души она была удивлена тем, что всё сработало именно так, как она и хотела.

- Стоп, что вы сделали-то? – спросила Алисса.

Скарлетт услышала, что остальные подошли следом, и обернулась.

- Я открыла врата, как ты и хотела.

Алисса подошла ближе и заглянула в портал.

- Они… пусты.

- Так и есть.

- Я думала, надеялась… что там может что-то оказаться.

- Мы не знаем, как это устройство работает, - сказала Скарлетт. – Возможно, оно просто создаёт врата в случайную точку Странствующего Плана. А то и вовсе в промежуточное пространство, как в Темисбруке. Поскольку та реальность ничуть не меньше нашей, вероятность, что по ту сторону прохода никого не окажется, весьма высока. Если бы мне пришлось строить гипотезы, я бы предположила, что Абелард каким-то образом приманивал жертв сюда, а не заходил внутрь лично.

Скарлетт могла протиснуться через портал, но кто-то более широкий, вроде Шина и Леона – точно нет. Возможно, Абелард знал, как сделать его больше – он-то был хорошо знаком с работой собственного изобретения. Но как тут сказать наверняка?

- И что нам теперь делать? – Алисса развернулась к баронессе.

Она посмотрела алхимику в глаза.

Ей-то откуда знать?

- Это была твоя идея, поэтому предлагаю подумать над ответом тебе.

- Тогда… - Алисса с неуверенным лицом опять перевела взгляд на портал, - мы подождём?

- Мы подождём? – переспросил Шин.

- Ага. В конце концов, нечто может пройти мимо.

-…Если ты думаешь, что мы должны поступить именно так, то отлично, - сказала Скарлетт.

В последний раз посмотрев на луг с другой стороны портала, она развернулась и подошла к краю газебо. [Знак фей] и [Лоцию одиночества послушания] она положила неподалёку, а сама прислонилась к деревянным перилам.

Остальные переглянулись и сделали то же самое.

И началось ожидание.

Чем больше времени проходило, тем более нервной становилась Алисса. Впрочем, время не поджимало, поэтому Скарлетт решила ничего не делать.

Примерно через полчаса после открытия портала Роза подавила зевок, а Скарлетт подняла взгляд в тёмное небо. Некоторые звёзды проглядывали сквозь массивные кроны деревьев, но ни одного созвездия баронесса не узнала.

Интересно, который час снаружи? Трудно сказать. Здесь-то всегда ночь.

Резиденцию Винтерсвортов в Отумвелле группа покинула около полудня, и времени с того момента прошло немало. Скарлетт не знала, сколько именно, но не удивилась бы, если бы во внешнем мире уже наступило утро. Как минимум, по её личным ощущениям.

[Метки стойкости] было достаточно, чтобы не свалиться от усталости, даже если придётся бодрствовать сутки напролёт без магии поддержки. Но также Скарлетт несколько раз вступала в схватку. Так что марафон она бы сейчас точно не пробежала.

Когда прошло достаточно времени, чтобы Роза присела и задремала, Скарлетт подумала, что ещё через полчаса этот подход можно будет признать неработающим.

И тут Алисса ахнула.

Все, кроме Розы, сосредоточились на центре газебо.

Скарлетт застыла.

Там, где раньше была волшебная панорама иномирового луга, теперь располагался глаз.

Один. Глаз.

Его синяя радужка была достаточно велика, чтобы перекрыть весь портал, а то и больше. Она слегка блестела, будто скрывала в себе звёзды ночного неба. По поверхности большого продолговатого зрачка бежали белые полосы, похожие на молнии. И он слегка шевелился, рассматривая портал и людей за ним.

Лишь спустя несколько секунд Скарлетт вспомнила, что способна шевелиться.

А Леон уже шагнул вперёд, окутанный бронёй из золотого света.

Финн посмотрел на глаз, зарычал и подвинулся ближе к Скарлетт.

А баронесса просто продолжала пялиться на существо. Она даже не догадывалась, кто бы это мог быть.

- Э-эм, здравствуйте, - раздался тонкий голосок Алиссы.

Зрачок сместился, чтобы лучше рассмотреть девушку.

- Вы меня понимаете? – спросила она.

Последовало молчание. Глаз рассмотрел её и повернулся к Скарлетт. Точнее, к тому, что лежало позади неё.

Она оглянулась на [Знак фей] и [Лоцию одиночества послушания], которые лежали на перилах, а затем вновь посмотрела в колоссальный глаз, пытаясь рассмотреть в нём признаки враждебности.

Несмотря на грань между планами, этот взгляд был таким весомым, что Скарлетт занервничала. Она не знала, сможет ли глаз достать их через маленький портал? Исходила ли от существа опасность, или ему было просто любопытно? Лучше не рисковать, пытаясь это выяснить. В крайнем случае, Лоция, наверное, сможет закрыть портал, раз уж она его и открыла.

Немного отодвинувшись, Скарлетт смотрела, как Алисса подошла ближе к порталу.

- Мы хотела поговорить с кем-то с вашего… плана, - сказала девушка с явными колебаниями голоса. – Нам тут нужна помощь кое с чем, и мы подумали, что кто-то с той стороны может знать, что нам делать.

Глаз смотрел на юного щитовика, но слов ответа не последовало.

- Не знаю, в курсе ли вы, но магия, создавшая этот портал, была создала очень плохим человеком, который давным-давно использовал его, чтобы поймать множество фей. Он повредил их, и ещё много народу. Это… под «народом» я имею в виду людей вроде нас, - Алисса повела рукой вокруг. – Мы хотели помочь им отправиться дальше.

Глаз медленно моргнул, и это движение явно было умышленным. В портале мелькнули несколько толстых, сияющих отростков – должно быть, ресниц.

Алисса, увидев это, сглотнула.

- Это, ух… - Она указала Скарлетт за спину. – Тот большой изумруд удерживает всех людей и фей, и мы не знаем, как им можно помочь, не уничтожая его. А этого мы сделать не может, поскольку он нам очень-очень нужен. Н-не могли бы вы нам как-то с этим помочь? Или, как вариант, вы знаете того, кто может, и поможете нам с ним связаться?

И снова ответа не последовало.

Девочка поёжилась. Затем она, видимо, что-то вспомнила, поскольку указала на Скарлетт и [Знак фей]:

- Мы здесь не для того, чтобы причинять кому-то боль. Мы раньше уже встречали таких, как вы. Ну, не в точности таких же, но фей, которым угрожала опасность. И вон та женщина им помогла.

Глаз снова посмотрел на Скарлетт. Она почувствовала, как на неё навалилось давление.

Она не знала, полностью ли существо поняло слова Алиссы. Но оно явно неким образом зондировало Скарлетт. Спустя какое-то время глаз моргнул ещё раз, и давление исчезло.

Внезапно Лоция и [Знак фей] воспарили и полетели в сторону портала. Скарлетт даже рта открыть не успела, а оба предмета застыли перед глазом. Теперь вертикальный зрачок смотрел прямо на них.

Скарлетт распахнула глаза: оба предмета охватила яркая вспышка, сопровождающаяся звоном бьющегося стекла. А следом из-под потолка раздалась целая симфония радостного щебета.

В следующее мгновение оба артефакта упали на пол. Глаз посмотрел на Алиссу и Скарлетт, моргнул ещё раз, и портал схлопнулся без предупреждения.

[Квест завершён: кукольный домик Абеларда очищен]

{Очков навыков получено: 8}

[Побочный квест завершён: помочь леди Орелии и другим душам из кукольного домика Абеларда уйти на перерождение]

{Очков навыков получено: 6}

Сообщения появились перед Скарлетт в ту же секунду, когда её спутники издали удивлённые возгласы.

Она бегло прочла уведомления, а затем пошла в центр газебо, чтобы подобрать драгоценные камни.

Теперь Лоция излучала мягкий, безмятежный зелёный свет, а по граням синего кристалла пробегали крохотные – почти за гранью восприятия – электрические искры.

[Лоция одиночества послушания (уникальная)]

{Необычные силы Странствующего Плана, которые обитают в этом камне, создают нечто большее, чем то, что существовало раньше. Души, которые были к нему привязаны, теперь свободны и избавлены от мук}

[Знак фей (эпический)]

{Изначально символ признательности существа со Странствующего Плана, после соприкосновения с силами идола он запомнил сделанное одолжение и причитающийся долг}

Она уставилась на описания.

Это был идол?!

От одной мысли об этом у Скарлетт дыхание спёрло.

На Странствующем Плане идолы заменяли богов. Их было намного больше, и они не были божествами в привычном смысле слова, однако в своих владениях некоторые из них не уступали силой Жестоким. Например, [Сумка Юхама], предположительно, была связана с одним из таких идолов.

Но пугало баронессу не это, а фраза «сделанное одолжение и причитающийся долг». Идол счёл, что она теперь у него в долгу? Или наоборот?

Она понятия не имела, о чём её может попросить подобное создание. А поскольку она не разобралась с тем, кто из идолов это был (не факт, что он вообще присутствовал в игре, иначе Скарлетт узнала бы этот глаз), то в той же степени непонятно было, о чём она может попросить его.

А если они оба теперь друг у друга в долгу? Но в чём смысл? Тогда бы идол просто остановился на том, что никто никому не должен, и всё.

Она устало вздохнула.

Это может стать или огромным подспорьем, или ужасным проклятьем. Либо и тем, и другим. Проблема была в том, что Скарлетт даже этого не знала. 6 очков навыков, полученные за побочный квест, явно не стоили этой неопределённости.

-…арлетт.

Она подняла взгляд, когда Леон позвал её по имени. Остальные смотрели на неё с беспокойством. Её выражение лица было настолько ужасным?

Постаравшись расслабить мимические мышцы, она развернулась к Алиссе, которая выглядела напряжённой:

- Сработало?

О этого вопроса лицо Алиссы стало чуть менее беспокойным, и щитовик продемонстрировала слабую улыбку.

- Да, думаю, да. Она ушла. Дух. И я чувствую, что остальные тоже – и люди, и феи, которые здесь застряли.

Скарлетт медленно кивнула.

- Это хорошо. Раз так, мы здесь закончили. Время возвращаться.

- В Отумвелл? – спросила Роза.

Никто так и не заметил, в какой момент бард проснулась.

- Да, - Скарлетт обернулась к рыцарю, который так и не спускал с неё глаз. – Сэр Леон, вы желаете что-то сказать?

Он нахмурился.

- Ты в порядке, Скарлетт?

Она кинула на него долгий взгляд.

- Со мной абсолютно всё хорошо, спасибо.

-…Ты знаешь, что это было?

- Существо со Странствующего Плана, - сухо ответила она, выгнув бровь. – Я полагаю, вы ожидаете более подробного ответа, но, к несчастью, мне почти нечего добавить. Не считая того, что ему вполне могло хватить сил, чтобы легко и непринуждённо стереть нас из реальности, возникни у него такое желание.

Услышав это, он помрачнел.

- По крайней мере, оно не было нам враждебно. Но ты не выглядишь счастливой, хотя оно, кажется, помогло вам именно с тем, о чём вы просили.

- Напротив, я очень довольна помощью, которую оно оказало. Я просто не уверена, какую цену оно может за это запросить.

- Цену? – в глазах Алиссы вновь заплескалась тревога. – Мы просили его помочь нам спасти других фей. Оно действительно потребует платы за такое?

Скарлетт развернулась к девушке.

Есть ли смысл перекладывать на неё ответственность, если, в конце концов, именно Скарлетт приняла окончательное решение следовать этим путём?

-…Нет, наверное. Оно не дало чёткого ответа. Возможно, я просто становлюсь слишком мнительной.

Щитовика этот ответ, кажется, вообще не успокоил.

Скарлетт развернулась в сторону дорожки, которая вела к газебо.

- Проямо сейчас нет смысла терять время, гадая об этом. Обсудить всё можно будет и позже. А сейчас, я думаю, нам следует вернуться в Отумвелл и отдохнуть. Это был насыщенный день.

_____________________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Уверен, у многих уже пальцы чешутся написать мне, что «лоция» - это карта, которой пользуются лоцманы, и потому она не должна употребляться в таком контексте, как [Лоция одиночества послушания]. Поверьте, я в курсе. Но не вините меня. Вините разработчиков игры и их креативный подход к сочинению имён. (Впрочем, подозреваю, у них была причина назвать ту штуковину именно так).

(Спойлер: это была шутка).