Скарлетт шла по коридорам особняка в сторону гостиной.

Уж от кого-кого, а от Леона она точно не ожидала, что он вот так внезапно объявится у неё на пороге. Последний раз они встретились два месяца назад. Она думала, что уж сейчас, когда разговор о размолвке уже идёт вовсю, у него точно нет причин с ней встречаться. По крайней мере, такое впечатление у неё сложилось. Ясно же, что фанатом изначальной Скарлетт он точно не являлся.

Не говоря уж о том, что он даже не удосужился написать о своём визите заранее. Разве эта практика не была распространена в местном обществе?

Возможно, что и нет. По факту, в последнее время очень многие посещали особняк Хартфордов без спроса.

Потратив мгновение на то, чтобы пригладить одежду, Скарлетт открыла дверь и вошла в гостиную. Леон сидел на одном из диванов в центре. Этот темноволосый мужчина был одет в ту же чёрную униформу, что и на свадьбе в Амберкресте, ну или в похожую. Эта выглядела менее официальной. Золотое шитьё на воротнике и груди осталось тем же, однако на этой форме не было медалей и пары других мелочей.

- Скарлетт, - повернул он голову.

- Сэр Леон, - она прошла вперёд и села напротив него. – Не ожидала, что вы нанесёте мне визит. Чем обязана удовольствию? Разве вице-капитану имперского рыцарского ордена не нужно заботиться о более важных вещах в столице?

Мужчина пару секунд просто её рассматривал.

- Мы скоро выдвинемся на важную миссию, которая займёт какое-то время. Капитан порекомендовал нам заранее разобраться со всеми незавершёнными делами.

- Понимаю. И, надо полагать, эти «дела» включают в себя меня либо мой дом. Но была ли причина, по которой вы воздержались от того, чтобы сообщить о своём приезде заранее?

Рыцарь едва заметно поморщился.

-…У меня есть лишь несколько дней. А прибыл я сюда вместе с товарищем по ордену, у которого уже был оплачен переход до Фрейбрука. У меня не было времени заранее отправить тебе письмо и ждать.

- Даже так? – Скарлетт на секунду взглянула ему в глаза. – И зачем же конкретно вы здесь? Может ли это быть связано с причиной, по которой вы в прошлом месяце заглядывали в мой особняк в Элистеде? Сестра рассказала, как в тот раз встретилась с вами.

- Ты знаешь, почему я здесь.

- Могу предположить, что это имеет отношение к расторжению нашей помолвки. Но не буду утверждать, будто знаю подробности. Действительно ли это достаточное основание для того, чтобы вы пожертвовали собственным удобством ради встречи со мной?

- Ты… - Леон прищурился, а потом закрыл глаза и вздохнул. – Чего ты хочешь, Скарлетт?

Она наклонила голову.

- У меня огромное количество желаний, но не думаю, что вы спрашивали именно об этом. Вам нужно быть конкретнее.

- Может, прекратишь уже играть в невежество? Я не в настроении для твоих игр разума, - Леон положил ладонь себе на лоб. – Ты ведь уже в курсе, что моя семья хочет разорвать эту помолвку, но они никогда не начнут этот процесс первыми. Однако это не значит, что они не захотят усложнить тебе жизнь иными способами. Мы оба знаем, что этот союз ни к чему не приведёт. А я не хочу, чтобы твоё с моей семьёй противостояние зацепило и меня тоже. Вот почему я здесь. Я просто хочу спросить у тебя: чего ты хочешь от меня, чтобы решить вопрос чисто?

Скарлетт попыталась пронзить его взглядом.

Она-то полагала, что его семья уже готовится аннулировать брачное соглашение. Они не сказали этого прямо в письме, присланном ранее, но это казалось разумным выводом. И она, если честно, просто ждала новостей с этого фронта.

Но сейчас всё выглядит так, будто расторжение требует и её согласия тоже? Или, возможно, на ту сторону, которая инициирует размолвку, по какой-то причине начнут косо смотреть? Или прежняя Скарлетт заключила с Делмонами какой-то контракт, который они не хотят нарушать?

Так или иначе, Эвелин, судя по более ранним беседам, подоплёки происходящего не знала. Хотя позже нужно будет поговорить с ней ещё раз, чтобы убедиться наверняка.

- Давайте уточним. Вы пришли сюда, надеясь убедить меня, чтобы помолвку разорвала я, а не ваша семья?

По оценке Скарлетт, существовала довольно высокая вероятность, что, пока она этого не сделает, Делмоны с неё не слезут. Как в тот раз, когда они прекратили вести дела со Стипмондом и, если верить рассказам Эвелин, заблокировали им другие пути в город.

- Да, - кивнул Леон.

Скарлетт сердито на него посмотрела.

- От семьи маркиза я ожидала большего. Если текущее соглашение их не устраивает, разве не должны они предпринять ходы для того, чтобы разобраться с этим самостоятельно? Не ожидала, что они будут подобным образом прятаться от проблем.

Какую бы сделку они не заключили, они, мать их, всё ещё оставались маркизатом. Расторгнуть помолвку определённо в их власти, пусть и не без последствий. А раз они согласились на такие условия, можно предположить, что иметь дело с этими последствиями они изначально были готовы.

- Они не знают, что я здесь, - Леона, кажется, вообще не возмутило то, как Скарлетт отзывалась о его семье.

- Я бы сказала, что это делает всё лишь хуже.

Он лишь тряхнул головой.

- Так чего ты хочешь, Скарлетт? Я уже говорил, что меня не интересует политиканство между тобой и моей семьёй. Как офицер Солнечных Рыцарей, я зарабатываю достаточно, чтобы тебе заплатить, если тебе нужно именно это. Если что-то ещё – скажи, и я это обдумаю. Хотя я не допущу ничего незаконного или того, что может причинить боль жителям империи.

Скарлетт расслабила лицо, отбрасывая на задворки разума подозрение, что Делмоны – это семья засранцев, а Леон среди них пока выглядит как исключение.

- Не уверена, чего я от вас хочу. Это не та тема, которую я долго обдумывала.

- Я даже сомневаюсь, не было ли это частью твоего плана с самого начала, - по лицу Леона было ясно, что он ей не верит. – В любом случае, ни ты, ни я больше ничего от этого соглашения не получаем. Поддерживать его бессмысленно.

Скарлетт постучала пальцем по подлокотнику, обдумывая его слова. Ей было очень любопытно, что же натворила прежняя Скарлетт, чтобы этот парень становился рядом с ней таким параноиком. Спустя какое-то время она заговорила:

- Может, и так. Однако мне всё ещё нужно время, чтобы это обдумать. В конце концов, такие вещи на лету не решаются, - она выразительно посмотрела в сторону выхода. – А ещё мне нужно проконсультироваться с сестрой. Пока что я бы попросила вас вернуться позже.

-…Я не останусь во Фрейбруке надолго. В лучшем случае я смогу вернуться завтра.

- Боюсь, завтра я буду недоступна. Рано утром я уезжаю по иным делам.

- И когда ты освободишься? – наморщил лоб Леон.

- Пожалуй, через несколько дней. Хотя это ещё не решено окончательно.

Ну, она уже знала, когда вернётся, но дальнейшее расписание оставалось неопределённым. И она не чувствовала, что обязана решать этот вопрос немедленно. Не раньше, чем она детально разберётся в ситуации и в соглашении с Делмонами.

- И куда ты отправляешься? – спросил рыцарь.

- Отумвелл.

- И что ты собираешься делать в Отумвелле?

- Может быть, сейчас мы и помолвлены, - Скарлетт посмотрела Леону прямо в лицо, - но из этого не следует, что я обязана рассказывать вам обо всём, чем собираюсь заняться. Мои дела в Отмувелле касаются лишь меня.

В этом городе находилось поместье Абеларда Кукольника – следующая локация, которую Скарлетт хотела бы зачистить.

Увы, успех гарантирован не был. Кэт и Адалиция в настоящий момент были недоступны, Гарсайд всё ещё оправлялся от ран. Тащить с собой Графиню – тоже не вариант. А с нынешним составом группы полную зачистку подземелья Скарлетт не потянет – слишком оно сложное.

Но слишком долго тянуть с этим тоже не хотелось бы. Так что Скарлетт всё равно купила телепорт до Отумвелла – на случай, если люди, которые смогут ей помочь, вдруг станут доступны. Если она никого не найдёт (а пока что к этому всё и движется), можно будет посетить местный филиал Гильдии щитовиков. Возможно, там будут сильные щитовики, доступные для краткосрочного найма. Если нет – значит, придётся потратить это время на зачистку прочих местных подземелий и вернуться в другой раз.

Леон сверкнул глазами.

- Тогда почему… - он осёкся, тряхнул головой и издал долгий вздох. – Конечно. Поступай как знаешь, Скарлетт. Я уже много лет назад устал от этих политических манёвров. Просто скажи, если тебе нужны деньги или что-то ещё.

Она нахмурилась. Разве она только что не сказала ему, что должна подумать? Или он решил, что она намеренно ходит вокруг да около? Она понимала, что у Леона тоже не так много времени, но она не собиралась торопиться лишь из-за этого. И не важно, насколько это испортит ему настроение. Ему просто придётся с этим смириться. Он достаточно силён, чтобы…

Поток мыслей Скарлетт оборвался: её озарила идея.

…Реально, если он собирается за ней гоняться, то кто она такая, чтобы не уважать его усилия? Леон – один из сильнейших рыцарей империи, раз уж на то пошло. Да, его связь со Скарлетт вскоре оборвётся, но почему бы не воспользоваться ей, пока такая возможность ещё доступна?

Она внимательно рассмотрела его. Он, кажется, терпеливо ждал ответ

- Вам любопытно, что вы можете сделать, чтобы меня убедить, так? Дать полноценный ответ я пока не могу, но если вы окажете мне помощь кое в чём, это может повлиять на моё мнение по этому вопросу, - Уголки её губ приподнялись в небольшой улыбке. – Навыки Солнечного Рыцаря для этого дела подходят просто идеально.

- И о чём речь? – посмотрел на неё Леон.

- Возможно ли для вас отложить иные планы и присоединиться ко мне в Отумвелле на день или два?

- Присоединиться к тебе? – его взгляд стал осторожным. -…Смотря для чего.

- Надо полагать, это значит «да». Раз так, сообщаю: я отправляюсь в Отумвелл, чтобы помочь выполнить просьбу одно знакомого в этом регионе. Просьба включает в себя экзорцизм определённого здания. Я верю, что ваша помощь чрезвычайно облегчит этот процесс.

- Экзорцизм?

- Да, так я и сказала.

-…Ты говоришь о том, чтобы изгнать призраков или нежить из определённого места?

- В основном ревенантов, если точнее. Некоторые разновидности призраков там тоже есть, но я не ожидаю, что они будут представлять для меня угрозу.

Леон нахмурил брови.

- С каких это пор ты хоть что-то знаешь о таких вещах? И с каких пор они тебя заботят?

- С тех самых, как это начало иметь ко мне отношение, - Скарлетт положила руки на колени и посмотрела жениху в глаза. – Итак, каков ваш ответ? Вы мне поможете?

Он, кажется, на секунду задумался.

- Ты сказала, что выезжаешь завтра?

- Верно.

- И ты согласишься сама расторгнуть помолвку?

- Нет, я не сказала, что этого будет достаточно, чтобы я на такое согласилась. Однако я рассмотрю такой вариант, когда буду разбираться с данным вопросом.

- Это ничего не значит.

- Напротив, в этом скрыт глубокий смысл. Я не отношусь к своему слову легко, когда считаю, что готова его дать. Рекомендую ухватиться за эту возможность, пока она ещё доступна. Знайте, что вы лишь сбережёте для меня некоторое количество времени, а его у меня теперь предостаточно. Думаю, для кого-то с вашими способностями это весьма щедрое предложение.

Леон снова несколько секунд тихо смотрел на Скарлетт, переваривая её слова.

- Расскажи мне точнее, что будет включать в себя эта работа.

Скарлетт улыбнулась. Это облегчает дело.

_____________________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Счастливого Рождества (для тех, кто празднует его сегодня) и отпуска!