[Квест завершён: провести переговоры со Священным Заговором]

{Очков навыков получено: 5}

[Квест завершён: заключить перемирие со Священным Заговором]

{Очков навыков получено: 8}

Скарлетт посмотрела на системные уведомления. Она шагала через тёмный лес, а текст плыл в воздухе рядом с ней.

Затем она покосилась на Финна, который шёл позади неё. Юноша был начеку с того момента, как покинул особняк, но сейчас, после переговоров, он также держал в руках эссенцию Зентаса, готовый начать действовать в любую секунду.

- За нами следят? – спросила баронесса.

Он помотал головой:

- Нет.

Это было хорошо. Значит, Виор реально сдержал слово. Не то чтобы Скарлетт этого не ожидала. Проявлять излишнюю смелость в нынешней ситуации не было бы мудрым решением с его стороны.

К воротам Фрейбрука, где ожидал экипаж, двое возвращались в молчании. Скарлетт уже предвкушала, что, вернувшись, отдохнёт как следует. Хотя [Метка стойкости] повышала выносливость, на ментальное истощение она не влияла. А большую часть последних двух дней Скарлетт провела, готовясь к этой встрече. Всё прошло так, как баронесса и ожидала, но усилия оставили на ней свой след.

Приблизившись к границе леса, Скарлетт вновь обратила внимание на Финна.

- Помни, ты ни с кем не должен об этом говорить. Это ясно?

Он повернулся к ней и кивнул:

- Да.

- Хорошо.

Однако взгляд юноша так и не отвёл.

-…Но почему это нужно держать в секрете?

- Почему, спрашиваешь? – Скарлетт отвела взгляд.

Шин и Алисса были щитовиками. Очевидно, почему им не следует этого знать. Если Гильдия щитовиков узнает, что Скарлетт заключила сделку с Заговором (неважно, насколько невинную), ничего хорошего из этого не выйдет.

Розу тоже было лучше держать в неведении. Всё, что узнает эта женщина, также будет известно и сущности, которой она одержима. Скарлетт не боялась раскрыть ей часть своих планов, но всё, что относилось к Заговору, лучше было оставить в секрете.

- Просто знай: если ты расскажешь им об этом, это будет опасно и для меня, и для них. Разглашение деталей сегодняшней сделки тому, кто не вовлечён в это напрямую, не послужит ничьим интересам.

- Как скажете, - Финн принял задумчивый вид. – Но кто все эти люди? Они же ранее и напали на нас в поместье. Тогда они смотрели на вас сверху вниз, а сейчас к вам прислушались.

- Эта организация известна как Священный Заговор. Они невероятно могущественны, поэтому во время нашей первой встречи не считали нужным даже делать вид, будто меня уважают. Однако, как ты мог убедиться, они глубоко ценят предмет в твоих руках. Поэтому сейчас у них не было особого выбора, кроме как начать меня слушать.

Юноша нахмурился и посмотрел на странное, наполовину окаменевшее сердце, которое нёс.

- Я не понимаю, почему они так за него тревожатся. Оно не выглядит сколь-нибудь особенным. Что это?

- Именно то, чем кажется. Сердце.

- Но оно наполовину твёрдое… И бесхозное.

- Кому, как не тебе, знать, что в этом мире играют роль не только простые физические связи.

Финн покосился на неё, а затем опять уставился на сердце.

- И что бы произошло, если бы я действительно его раздавил?

- Вероятнее всего, владелец был бы серьёзно покалечен.

Если точнее, это его убьёт. Но в этой конкретной ситуации лучше не делиться всеми подробностями до единой. А напрямую лгать Финну Скарлетт не могла. Он ещё не знал о своей обиде на Заговор, но лучше подстраховаться.

- А владелец – часть этой группы?

- Да.

- И он плохой.

- Весьма.

- Ладно, - юноша кивнул, демонстрируя, что всё понял, однако вскоре вновь сдвинул брови. – Но как он до сих пор жив без сердца?

- Боюсь, адекватного ответа на твой вопрос я дать не в силах. Я сама не до конца это понимаю.

Нонсенс, даже по меркам магического мира. Что тут ещё сказать?

- И с помощью этого сердца вы заставили Заговор согласится на ваш контракт.

- Верно, - кивнула Скарлетт.

- Почему?

- Потому что в противном случае они продолжили бы отравлять и мою жизнь, и жизнь моих близких.

- Но был ли контракт необходим? Вы ведь могли просто напрямую приказать им что-то сделать? А вы вместо этого и сами согласились на некоторые их требования.

Скарлетт тряхнула головой:

- Предположим, я сделала, как ты сказал – попыталась бескомпромиссно навязать им свою волю. А потом кто-то из их рядов попытался нарушить соглашение и начать действовать против меня. Как думаешь, что произойдёт в этом случае?

- Вам придётся сломать это сердце, не так ли? А они этого не хотят, поэтому не позволят чему-то подобному произойти.

- Они этого не хотят, но это не гарантирует, что ничего подобного никогда не случится. А если я действительно сломаю сердце, то долго после этого не проживу. Выходит щекотливая ситуация: обе стороны, спровоцировав друг друга, потеряют слишком много. Поэтому обязательно нужно поддерживать равновесие. Иначе любое крохотное нарушение вызовет цепную реакцию: одна сторона вынуждена действовать, чтобы не поставить под удар собственные позиции, а другая сторона вынуждена отвечать. И в результате мы наносим друг другу непоправимый ущерб, - Скарлетт несколько секунд рассматривала Финна. – Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?

Он сделал серьёзное лицо и несколько секунд помолчал.

-…Возможно.

- Не очерти я ясные, недвусмысленные границы того, что нам дозволено, это дало бы Заговору свободу интерпретировать или искажать слова договора в свою пользу, как только они больше узнают обо мне и моих пределах. А мне не хватит силы, чтобы правильно ответить на эти действия, не поставив себя под удар. С нынешним же контрактом любое подобное действие станет куда более рискованным, поскольку будет считаться прямым нарушением одного из пунктов.

-…Итак, поскольку они намного сильнее, вы хотите связать обещаниями и их, и себя так сильно, как только возможно, - Финн оглянулся в глубину леса. - И вы решили сделать это до того, как у них появится время проверить, до какой степени они могут на вас надавить?

- Это очень упрощённое описание, но да. Впрочем, не сказала бы, что это соглашения сковывает меня так же сильно, как и Заговор. Я, как личность, в случае нарушения перемирия теряю всё, но они теряют намного больше. Кроме того, одинокая личность по сравнению с такой группой относительно ничтожна, поэтому для меня условия контракта намного выгоднее, чем для них.

Например, один из ключевых параграфов гласил, что Священный Заговор не вмешивается в её дела, а она не вмешивается в их дела. Но в отдельном подпараграфе было прописано, что это ограничение не работало «ретроактивно». Таким образом, если Заговор вмешается во что-то, что Скарлетт только планирует сделать, это не будет нарушением. Это было сделано для того, чтобы не нарушить договор случайно, по незнанию. Но Заговор на организационном уровне потеряет намного больше, если Скарлетт начнёт в рамках, дозволенных договором, мешать их основным проектам.

А ведь она, в отличие от них, уже знала о многих планах Заговора, даже о тех, которые они сами ещё не составили. И это давало ей свободу, например, выхватывать важные штуковины прямо у них из-под носа. А адептам ничего не останется, кроме как сидеть и обтекать. Или нарушить перемирие, конечно. Но, чтобы они зашли столь далеко, должно случиться нечто очень серьёзное – на кону ведь жизнь Удильщика. В конце концов, тот был жизненно важен как для самой организации, так и для достижения её целей.

В принципе, на этих переговорах у Заговора и особого места для манёвра-то не осталось. Скарлетт заняла ведущую роль, а отложить дискуссию, учитывая обстоятельства, у Виора возможности не было. На первый взгляд, большинство условий казались вполне разумными, включёнными в соглашение ради поддержания статуса нейтралитета и взаимного невмешательства. Хотя Виор почти наверняка понял, какие из условий на самом деле работали на Скарлетт. По некоторым вопросам, однако, она позволила ему внести свои коррективы. Было важно не слишком искушать адептов начать действовать против неё. Следовательно, исполнение договора должно выглядеть для них менее рискованной альтернативой.

В конце концов, они не могли давить слишком сильно, когда ценой вопроса был самый незаменимый член всей организации. Особенно когда они почти ничего не знали о своём враге.

Итак, хотя в некоторых отношениях Скарлетт этим контрактом связала и свои собственные руки, она осталась очень довольна результатом. Ей – потенциально – удалось решить сразу несколько будущих проблем, о которых она сильно волновалась. Например, что делать, если она выполнит основной квест и войдёт в Белд Тилелион раньше адептов Заговора, а те об этом узнают. Технически, с этим контрактом они не смогут предъявить никаких претензий. Хотя в данном конкретном случае некая неопределённость присутствовала – слишком уж важно было Подношение Доминиона, которое там лежало. Но это всё же лучше, чем то положение, в котором Скарлетт была раньше.

Единственная реальная угроза на данный момент – это то, что Заговор может попытаться вернуть сердце. Она не думала, что они на это пойдут, учитывая риски, но на всякий случай продемонстрировала способность Финна к восприятию, чтобы этот план был отвергнут ещё в зародыше. Если они отправят к ней домой ассасина или кого-то подобного, ему придётся отобрать сердце у Финна, не дав ему даже шанса отреагировать, что было бы сложно даже для самых способных членов Заговора. Скорее всего, нарушитель провалится и окажется замечен задолго до того, как у него появится шанс отобрать эссенцию Зентаса.

Пожалуй, ей и остальным отныне придётся держать ушки на макушке, чтобы подстраховаться. Но в остальном дела определённо пошли в гору.

На следующий день Скарлетт оказалась в обеденном зале только к ужину. Вернувшись с переговоров поздней ночью, она по предложению Финна отсыпалась всё утро и первую половину дня. Юноша решил не отдыхать вообще и вместо этого охранял спальню баронессы, пока та не проснулась. Она хотела сказать ему, что в этом нет необходимости, однако это было бы ложью. В конце концов, при необходимости Финн мог бы не спать несколько дней подряд. Поэтому она позволит ему нести стражу, пока не получит доступ к иным мерам безопасности. У неё уже были кое-какие планы, имеющие отношение к следующей локации, которую она надеялась зачистить.

А пока что Финн оставался рядом с ней и старался держать ухо востро. Прямо сейчас он сидел справа, сосредоточившись на еде перед собой. Шин, Алисса, Роза и Эвелин присутствовали здесь же. Они редко собирались все вместе. В последний раз такое случалось ещё до отъезда из Элистеда, когда в газету попали новости о нападениях Племени греха по всей империи.

Эвелин разговаривала с Алиссой о знаменитых алхимиках. Напротив них Роза и Шин обсуждали (кто бы мог подумать!) историю Фрейбрука и его окрестностей. Скарлетт слушала их краем уха, сфокусировавшись на еде. Сегодня это были жареные сосиски и мидии на пару. Очевидно, сезон для мидий уже начался, а работа повара, как всегда, была великолепна. Скарлетт даже не знала, что мидии могут быть такими вкусными.

Ей придётся ещё раз послать повару свою благодарность. Реально, иногда Скарлетт казалось, что после трансмиграции она уж очень часто это делает.

- Скарлетт.

Голос Эвелин выдернул её из своих мыслей. Женщина уже закончила свой диалог и теперь смотрела на неё.

- Да?

- Я тут хотела спросить… я слышала, что этой ночью ты уезжала в одном из экипажей. Зачем?

Скарлетт прекратила есть и нахмурилась. Кажется, либо кучер, либо один из охранников не умеет держать язык за зубами. А она ведь отдельно приказала им не болтать…

Ну, позже придётся с этим разобраться. С помощью Финна вычислить ответственного будет несложно.

-…Мне нужно было с помощью Финна завершить одно дело. Однако сделать это в городских стенах возможности не было, поэтому пришлось использовать транспорт.

- И что же это за «дело»?

- Подробности тебя не касаются. Просто знай, что нам нужно было найти подходящее место, чтобы оценить некоторые возможности Финна.

- Возможности, да? – Роза беззаботно улыбнулась Финну. – Как честно. И чем же вы заставляли заниматься нашего щеночка? Должно быть, путешественникам ещё несколько месяцев придётся натыкаться на то, что осталось от местной живности?

Заметив, что на нём скрестились вопросительные взгляды всех присутствующих, блондин поднял голову, пожал плечами и состроил то, что он считал отстранённым выражением лица:

- Я не помню.

Скарлетт мысленно зарычала.

…Он хотя бы попытался.

- Разве мы не видели уже достаточно странностей Финна? – спросила Алисса. – И мы не возражаем. Не лучше бы было взять и нас с собой? А если бы что-то произошло?

Эвелин рядом с ней нахмурила брови.

- За твоей головой, Скарлетт, охотятся какие-то люди, не так ли? Покидать город посреди ночи лишь с одним сопровождающим – это безумный риск.

- Вчера такой угрозы не было, - покачала головой Скарлетт. – Я приняла достаточно мер предосторожности. И хотя я терпеть не могу утаивать информацию от всех вас, у меня, как у нанимательницы Финна, также есть обязательства по защите его секретов.

Все снова посмотрели на блондина. На сей раз он успешно сделал незаинтересованное лицо, как будто он был предельно занят, пытаясь извлечь мясо из мидии вилкой.

- Скарлетт, у меня такое чувство, будто я недостаточно знаю о твоём спутнике, - сказала Эвелин, вновь опуская взгляд в тарелку. – Но ладно, пусть будет так.

Другие тоже решили не давить дальше. На секунду в обеденном зале повисло молчание, а затем прежние разговоры возобновились. Скарлетт же продолжила тихо есть.

Может быть, «спихнуть вину» на Финна было некрасиво, но всё же достаточно эффективно. Даже смешно, с какой готовностью люди принимали тягу Скарлетт к скрытности, когда она утверждала, что бережёт не свои тайны, а чужие. Также не было смысла говорить нечто, что заставило бы Финна лгать по-настоящему.

Так-то лгать Эвелин и остальным – в принципе не самый оптимальный вариант. Скарлетт ведь совсем недавно решила сама для себя быть более открытой со своей сестрой. Но у любого правила есть исключения, а сделка со Священным Заговором, скорее всего, была преступлением против государства. Подобные вещи Скарлетт определённо не хотела раскрывать Эвелин, для блага их обеих.

Ужин мирно продолжался, пока в зал не зашла горничная. Низенькая блондинка, которую Скарлетт помнила как одну из самых молодых служанок.

- Миледи, - поклонилась та, - к вам посетитель.

- Посетитель? – переспросила Скарлетт. – Кто?

- Он представился как Леон Делмон.

Она моргнула. Леон был здесь? Во Фрейбруке? Она переглянулась с Эвелин.

- Ты знала, что он придёт?

- Нет, - помотала головой Эвелин. – Когда я в последний раз с ним встречалась, он ни о чём подобном не упоминал.

Скарлетт нахмурилась. Зачем его сюда понесло? Неужели всё ещё из-за помолвки? Но для этого ему ведь не нужно лично приезжать во Фрейбрук, верно? Не то чтобы вице-капитан Солнечных Рыцарей мог покинуть столицу в любой момент, когда вздумается.

- А кто это? – спросил Финн, оторвавшись от тарелки.

- Мой знакомый, - сказала Скарлетт. – Из тех, чьего личного визита я не ожидала.

-…Николь, - Алисса обернулась к горничной, которая так и стояла возле входа. – Ты сказала, что его зовут Леон Делмон?

- Это верно, мисс Астрей, - опустила голову та.

- Ты его знаешь? – спросил Финн.

- Я о нём лишь слышала, - помотала головой Алисса.

Скарлетт отложила столовые приборы и взяла белую салфетку, чтобы вытереть губы.

- Отведите его в гостиную. Я скоро буду.

- Да, миледи, - служанка поклонилась ещё раз и вышла из помещения.

Скарлетт отодвинула стул и встала.

- Ты встретишься с ним прямо сейчас? – спросила Эвелин.

- Да, - лучше будет разобраться с этим побыстрее. – Хочешь присоединиться?

Младшая сестра покачала головой.

- Не думаю, что это хорошая идея. Я ведь едва его знаю.

- Хорошо. Тогда я позже поделюсь тем, что он хотел сказать.

- Ладно. Я это ценю.

И Скарлетт покинула обеденный зал.

_______________________________________________________________

Ходят слухи, что новые главы будут выходить чаще, если ставить лайки или отправлять материальную благодарность переводчику (номер счёта 40817810958034003939, БИК 044525745). Эксклюзивно для ranobelib.me.