Скарлетт равнодушно рассматривала пейзажи и портреты, которые висели на стенах, пока поднималась на верхний этаж восточного крыла. Этот этаж, с его низкими потолками и отсутствием окон, напоминал чердак. Впрочем, Скарлетт он вовсе не казался «убогим», особенно если сравнить с домом среднестатистического обитателя этого мира.

Она прошла по коридору и нежно постучалась в плотную дверь в самом его конце. Ответа не последовало. Скарлетт немного подождала и медленно открыла дверь.

За ней обнаружилась спальня размером с офис баронессы. В центре располагалась большая кровать с балдахином. Между кроватью и почти пустым книжным шкафом стоял стол. Сгорбленная, замотанная в плащ фигура Графини сидела за столом спиной ко входу.

Скарлетт негромко прочистила горло.

Плечи женщины дёрнулись.

- Надеюсь, я вас не отвлекаю, - сказала Скарлетт, оглядывая комнату.

Внутри было на удивление прибрано. Баронесса была наполовину готова увидеть обломки мебели, раскиданные повсюду. Да и запах был не таким уж плохим. Возможно, Молли сделала больше того, что от неё требовалось, и помогла Графине поддерживать чистоту. У служанки был всего лишь день, чтобы приготовить комнату, и то, как она справилась с этой задачей, впечатляло.

А Графиня медленно развернулась, демонстрируя замотанное в бинты лицо. На губах женщины заиграла странная улыбка:

- Ах, ах. Баронесса… не нужно извиняться, не нужно. Добро пожаловать.

Скарлетт подошла к женщине.

- В настоящий момент я занята другими вещами, но всё же решила ненадолго вас навестить, чтобы проверить, как обстоят дела. Условия вас удовлетворяют? Вам чего-то не хватает?

Графина прижала руки к телу, кажется, пытаясь прикрыть то, что лежало на столе. Скарлетт заметила нечто, похожее на украшенную салфетку, которая быстро исчезла под плащом. Она увлекается вышиванием? Возможно, Молли принесла ей материалы.

- Всё… - кажется, Графиня на мгновение задумалась. – Всё… всё хорошо.

- Отлично, - Скарлетт медленно кивнула, решив не выяснять, чем занимается эта женщина. – Однако, несмотря на это, я всё равно хочу извиниться. Вне зависимости от обстоятельств, заставлять вас прятаться в этой комнате – далеко не идеальное решение. Я прослежу, чтобы отдалённость этого места была чем-нибудь скомпенсирована, насколько это возможно.

- Нет проблем… нет проблем, - энергично замотала головой Графиня. – Я… благодарна. Так благодарна… это просто… непривычно.

Женщина начала тихо бубнить себе под нос. Кажется, она и в одиночку неплохо справлялась с поддержанием беседы. А Скарлетт молча наблюдала за тем, как Графиня потерялась в закоулках своего разума. Она уже уяснила, что в таких ситуациях лучше ничего не предпринимать. Спустя какое-то время женщина вновь обратила внимание на Скарлетт. На её лице мелькнуло выражение замешательства, и лишь затем в глазах мелькнула искра узнавания.

- Ах, ах… сестра… где моя сестра?

Скарлетт в последний момент сумела удержать на месте брови, которые уже почти нахмурились. В тот раз ей реально не следовало поднимать тему сестры.

- Здесь вашей сестры нет. Но в итоге у вас будет возможность снова с ней встретиться. Это я обещаю.

- Верно… да… - женщина несколько раз кивнула. – Я б-благодарна… баронессе…

- В этом нет нужды, - взмахнула рукой Скарлетт. – У вас была возможность поближе познакомиться со служанкой, которую я отправила вам помогать?

Лучше сменить тему, пока женщина опять не погрузилась в собственные мысли.

-…Служанка? – взгляд Графини был полон непонимания.

- Молли. Женщина, которая недавно вас навещала. У неё чёрные волосы.

Лицо женщины озарилось осознанием.

- Ах… да… она принесла мне еду… очень добрая… очень добрая.

- Рада слышать. Если вы почувствуете, что вам ещё чего-то не хватает, можете просто её попросить, и она это обеспечит.

- Я понимаю… да…

Скарлетт посмотрела на забинтованные руки Графини. Женщина перебирала ткань своего плаща рядом с местом, куда она спрятала то, над чем работала.

Это всё, чего я хотела, - сказала баронесса, разворачиваясь. – Я удаляюсь. Если позже вы пожелаете встретиться со мной снова, можете сообщить об этом Молли, когда посчитаете нужным.

- Да… да…

Кажется, внимание Графини снова рассеялось. Она бездумно кивала, уставившись в стену перед собой.

Скарлетт кинула ещё один долгий взгляд на женщину, убедилась, что ничего странного не происходит, и покинула комнату. Она реально поднималась сюда лишь для того, чтобы убедиться, что всё в порядке, прежде чем заняться более насущными вопросами. Душевное здоровье Графини с момента их первой встречи не улучшилась, но сейчас та, по крайней мере, была в основном безвредна. О большем Скарлетт просить и не смела.

Вернувшись на лестницу, она спустилась на два этажа и прошла по коридору до своего офиса. Там она села за письменный стол, выпрямила спину и приготовилась вернуться к работе, которую отложила ради обеда и посещения Графини. По столу были разбросаны толстые книги на тему юриспруденции, несколько карт разных регионов империи и прочие документы.

Она извлекла из [Мешка хранения] свои заметки, которые ради безопасности держала там почти всегда.

И прошлый день, и большая часть сегодняшнего были потрачены на обдумывания одной и той же проблемы. Скарлетт снова и снова прогоняла в голове вероятный сценарий, чтобы убедиться, что она не упустила ничего очевидного. Чтобы гарантировать, что всё пройдёт так, как ей хочется.

Этой ночью она снова встречается со Священным заговором. Этой ночью она должна передать им третий фрагмент Печати Тайнниса.

[Печать Тайнниса (1/3) (уникальная)]

{Треть целого. Печать на том, что прячется}

Если он попадёт в руки Священного Заговора, хуже станет всем. Первая часть уже была у Заговора. С той информацией, которую она им дала, они, вероятно, уже нашли и вторую. Если добавить и третью – от следующих шагов Заговора, пожалуй, больше всего пострадает империя. Но Скарлетт не питала иллюзий по поводу того, что будет лично с ней. В конце концов, когда адепты получат третий фрагмент, у них не останется ни одной реальной причины её щадить.

Кроме печати, она, по идее, должна была принести «артефакт», который позволил ей сопротивляться ментальному зондированию со стороны Удильщика. Изначально, произнося это обещание, она планировала отдать им старую диадему, которая существовала в игре. Эта диадема действительно работала как контрмера против Удильщика, поэтому могла послужить достаточно правдоподобной отговоркой. Однако лежала она в довольно непростом месте. Даже попытка её достать будет стоить Скарлетт огромного количества времени и ресурсов.

Поэтому баронесса решила просто не заморачиваться. Её текущий план заключался в том, чтобы не давать Заговору вообще ничего. И всё необходимое уже было подготовлено. Она связалась с сегодняшним почётным гостем, исследовала место встречи, составила список высокоранговых адептов, которые могут туда явиться. Даже если Удильщик уже проснулся, всё равно будет возможно удержать  ситуацию под контролем.

Да, если покажется кто-то наподобие Вейл, всё станет немного проблематично. Но это маловероятно. Эта женщина сочтёт подобное занятие потерей времени, а у Заговора нет объективных причин заставлять её присоединяться.

Нет, Скарлетт хорошо всё обдумала. Она знала, с кем имеет дело, и преимущество было на её стороне.

Она даже чувствовала некоторое предвкушение.

Поначалу, когда Священный Заговор напал на её особняк, она испытывала лишь гнев. Со временем он поутих – не в последнюю очередь потому, что часть гнева Скарлетт направила на то, чтобы решительнее претворять в жизнь свой план действий – но полностью не угас. До сегодняшнего дня. А сейчас, когда час исполнения плана становился всё ближе, основной эмоцией стала самоуверенность. Не обычная спесь, доставшаяся в наследство от прежней Скарлетт, и не высокомерие. Но называть эту самоуверенность заслуженной она тоже пока не стала бы.

В конце концов, то, что она планировала, было довольно смелым. И нет нужды говорить, что риск был просто невероятным.

Адепты Заговора сейчас думают, что имеют дело с маленькой, в основном безвредной, но хорошо информированной личностью. Они не видели в ней полноценную угрозу и были правы. Скарлетт даже близко не подобралась к тому уровню, чтобы самостоятельно сопротивляться подобной организации, не говоря уж о том, чтобы причинить ей заметный вред. А людей, обладающих могуществом (и желанием) защитить от Заговора обычную провинциальную баронессу, в мире существовало крайне мало. Но у неё было преимущество: она знала о тех, кому противостоит, намного больше, чем они знали о ней. И нынешние лидеры Священного Заговора были именно теми умными, расчётливыми людьми, против которых её план сработает с наибольшей вероятностью.

Ей не придётся ни отбиваться от них, ни искать протекции кого-то достаточно сильного, чтобы отогнать Заговор. Потому что Заговор сам сделает всё это за неё. Если всё пойдёт как задумано (а она чувствовала, что так оно и будет), у них и выбора-то особого не останется.

Конечно, идеально было бы, если бы они с самого начала не обращали на неё внимания. Но столкновение уже произошло, и Скарлетт придумала лишь один способ стряхнуть адептов с хвоста навсегда. Или хотя бы на половину этого срока.

После этого она сможет куда свободнее фокусироваться на других вещах. Конечно, за ней станет следить куда больше глаз, чем раньше, но, учитывая обстоятельства, с этим придётся смириться. Или принять контрмеры. Отныне Финну, возможно, придётся работать сверхурочно. К счастью, юноша не из тех, кто жалуется на подобное. Скарлетт должна хорошо ему платить.

Этой ночью он будет сопровождать её на встречу. Больше она с собой никого не возьмёт – это привело бы лишь к новым проблемам. Однако без Финна было не обойтись, и она уже рассказала ему, что конкретно от него потребуется.

Конечно, брать его с собой тоже было рискованно, если учесть, как Заговор был связан с его прошлым. Но в настоящий момент блондин всё ещё не знал деталей. Если эта проблема и всплывёт, то определённо не столь рано. Да, в дальнейшем Скарлетт придётся быть немного осторожнее. Но в данный момент всё должно пройти гладко, вот что имеет значение.

Остаток вечера она провела в офисе, ещё несколько раз прокручивая план в голове и совершая последние приготовления. Наконец, вскоре после того, как часы пробили десять вечера, раздался стук в дверь.

Финн зашёл в офис.

Время пришло.