“Пегас он ...” Дариан воткнул копье в песок и свирепо посмотрел на великана. “Это одна из причин, по которой я прошу твоей помощи. Пегас был схвачен.”

Гигант уставился на него, его глаза были темны, как эбеновый щит Дариана, а на лице были гнев и звериная жестокость. Он начал шагать, влево и вправо титаническими, медленными шагами.

Каждый шаг походил на движение громадной стены из мяса и силы, и, несмотря на это, зверь делал каждый шаг с мертвой тишиной. Гигант не сводил глаз с Дариана, пока тот шел, и зарычал что-то нечеловеческое, прежде чем лизнуть один из его клыков.

“Ты чуть не убил меня. Но ты ждешь моей помощи?”

“ Да.”

“Почему?”

“Это желание судьбы.”

Химера покачал головой и щелкнул пальцами по зубам. “Они меня не касаются.”

“Но боги тебя интересуют, верно?”

Древний зверь зарычал и сделал шаг вперед. “Что с того?”

Дариан сделал шаг назад. “Если ты мне поможешь, судьба устроит встречу со мной и Афиной, чтобы попытаться обратить ее проклятие,” сказал он и наклонил голову в сторону Медузы. “Я хочу помочь ей не меньше, чем спасти Пегаса. Если ты пойдешь с нами, ты сможешь расколоть Афину, как только мы с ней закончим. После того, как мы с Медузой поговорим с ней.”

Он понятия не имел, как убить бога. Но, возможно, Химера это сделает.

“Заманчиво.” Зверь сделал еще один шаг вперед. “Я согласен. При одном условии.”

Дариан сделал еще шаг назад. “Да, что за условие?”

Нога великана размахнулась, как чудовищный молот. Он услышал, как воздух раскололся, когда титаническая конечность двинулась к нему, не более чем размытое пятно скорости и массы.

У Дариана было достаточно времени, чтобы схватить свой щит, прежде чем нога монстра столкнулась с ним и отправила его в полет. Он был легче, чем большинство мужчин, но это не означало, что ему не было больно взлетать в воздух.

Он пролетел десять, двадцать, тридцать футов, пока его спина не ударилась о склон из песка и камня. Он лежал у скалы, застыв от шока, прежде чем его тело соскользнуло обратно на землю и упало на колени. Он не мог дышать. Боль пронзила его, как только шок прошел. В ушах звенело. Щит на его руке все еще вибрировал. Он уронил свое копье.

“Победи меня.”

Замечательно. Совершенно замечательно. Он схватился за грязь свободной рукой и попытался сориентироваться. Все двигалось в тумане, мир вращался, и его желудок уже боролся за то, чтобы сдерживать его содержимое. Возьми себя в руки, Дариан. Ничего не движется, просто голова кружится. Компенсируй, отрегулируй, приспособься.

“Дариан!” Сказала Медуза.

“Я в порядке, я в порядке.”

Впервые он услышал смех химеры. Это был мощный, неистовый смех, и он потряс стены своим глубоким объемом.

“Когда ты на земле, маленький человек, это совсем другая битва.” Химера переменил его легкие, шаркающие шаги на топающие, дрожащие шаги гиганта, достаточно мощные, чтобы Дариен мог чувствовать, как вибрации становятся сильнее, чем ближе зверь.

Когда гигант собирался сделать еще один удар, на этот раз по лицу Дариана, маленький воин успел откатиться в сторону. Вращаясь, он вонзил пятку в грязь, чтобы удержаться на ногах, он выхватил меч, полоснул им по лицу Химеры и снова перекатился вперед.

Брызги крови отметили камни и окрасили лезвие меча Дариана.

Он ожидал крика, или, по крайней мере, рев гиганта. Все, что он получил, было ворчание.

“Ты всегда был быстрым, крошечным существом,” сказал Химера, и он пошел за Дарианом со всей поспешностью черепахи. Длинная рана окружила его подбородок, и темная кровь капала с нее на босые ноги монстра, но Дариен мог сказать, что гигант этого даже не заметил.

Дариан глубоко вздохнул, и посмотрел на меч в своей руке. В ксифос клинок, одноручный и элегантный в своей простоте, поблескивал на солнце.

Прекрасный клинок, сделанный для демонстрации в тронном зале короля, а не для битвы. Но вид крови на его краю был великолепен, поэтичен, и это подпитывало его. Всего на мгновение, глядя на кровоточащий меч, это было похоже на то, кем он должен был быть: красивый воин, сражающийся с монстрами, идущий в бой, для славы и бессмертной жизни в сказках Греции.

Он видел нити судеб вокруг своих рук и ног, заставляющие его танцевать, и ему было все равно.

Белена снова начала размывать края зрения. Это дало ему сосредоточиться, сузило его внимание к своей цели и потребовало, чтобы вся его энергия и сила были направлены на его цель. Светящиеся белые глаза, которые отмечали его ребенком судеб и их игр.

Один на один, он против гиганта, без крыльев своего старого друга, чтобы уносить его? Звучит как вызов.

Он подпрыгнул прямо, тело взлетело в воздух, приземлилось на грудь Химеры и ударило вниз.

Меч врезался прямо в плечо зверя — какое до смешного острое лезвие — и пронзил мышцы. Кровь хлынула на лезвие и на поножи Дариана, где его ноги были посажены на живот великана.

Он оттолкнулся, перевернулся в воздухе и приземлился с совершенной грацией. Адреналин накачал его, пальцы покалывало, дыхание учащалось. Время замедлилось. Вкус битвы снова был у него на языке.

Химера сделал шаг назад от неожиданного нападения, и похлопал себя по ране здоровой рукой. Но потребовалось всего несколько секунд, чтобы рана закрылась сама по себе. Порез все еще был там, красный от крови, но кровотечение остановилось, и когда гигант потряс рукой, собираясь проверить ранение, Дариан уже мог сказать, что рана ублюдка почти зажила. Убить великана было нелегкой задачей.

“Еще один шрам,” сказал Химера. Он ухмыльнулся настолько, что обнажил один из своих звериных клыков. “Белые глаза.”

Дариан бросился вперед. Он был быстр, достаточно быстр, чтобы оставить за собой облако грязи, и когда он бросил свой вес вниз в пятку, он скользнул вперед под зверем.

Химера наклонился, чтобы попытаться поймать его, но Дариан проскользнул под его руками и встал позади него. Дариан замахнулся мечом на ногу монстра сзади, скорость и вес он направил в этот удар. Этого было достаточно, чтобы проколоть кожу зверя и оставить еще одну рану.

Гигант повернулся, и Дариан повернулся и уклонился вместе с ним, едва достаточно низко, чтобы попасть под удар Химеры. Сосредоточься, увернись, внизу, держись ближе, скользи по земле. Химера попытался ударить его ногой, и Дариан перепрыгнул через нее, прежде чем приземлиться на колени и перекатиться от следующего удара.

Он мог это сделать. Ему не нужен был Пегас. Он мог срубить этого парня как топор дерево. Он мог...

Все стало черным. Звон в голове увеличился в тысячу раз. Он вспомнил, как на него опустился кулак, и он поднял щит, но грубая сила удара разбила щит о его тело и шлем. Он был раздавлен о землю, как жук.

“Еще держишься.” Химера сделал к нему один шаг, поднял ногу и с силой опустил ее.

Дариан сумел поднять часть щита — он уже не знал, где его меч, — и обеими руками уперся в ногу великана.

С таким же успехом он мог попытаться остановить лавину. Его руки начали трястись в тот момент, когда монстр начал давить на него, и Дариан почувствовал, как его доспехи скрежещут о камни под ним.

“Герои должны умирать", - сказал Химера, и он оперся своим весом на ногу. Ублюдок, должно быть, весил почти две тысячи фунтов, и Дариан чувствовал, как его кости угрожают сломаться, пытаясь удержать зверя от сокрушения его под собственным щитом.

Знакомый глухой стук облегчил тяжесть. Только когда гигант убрал ногу, Дариан понял, что он не дышал, и начал задыхаться от отчаяния, когда давление на его спину и руки исчезло. Как будто кто-то поднял камень с его тела.

Когда ему наконец удалось поднять глаза, он увидел стрелу, торчащую из груди великана. А потом еще и еще.

Каждая из них погружалась на несколько дюймов в грудь химеры, и каждая заработала боль и разочарование от огромного зверя.