На горячих руках неуютно и страшно. Слишком близко. Слишком крепко держали. Слишком много боли принесли мне они.

Вокруг разливался непроглядный молочный туман междумирья, и все казалось ненастоящим. Да, мы все мертвы, кроме малыша Эйра. Да, мы лишь сознание, воплощенное магией Источника во внешнюю оболочку. Но почему до сих пор боюсь?

Искорка в животе, видимо, чувствуя мое волнение, разгорелась сильнее, и я прикрыла руками багровый всполох. «Все будет хорошо, Эйрин. Просто твоей маме немного страшно без всякой причины, я трусиха».

Мы пересекли едва заметный радужный иллюзорный барьер. Я засмотрелась на переливы. «Какая тонкая работа! Столько сил Ловов сплетено!» Отчего-то сердце защемило. Мы оказались в благоухающем жасмином и яблонями саду, росшем прямо посреди тумана. «Здесь живет талантливый друид?» Место казалось знакомым. И этот огромный деревянный дом в древнем стиле тоже.

От всего вокруг будто веяло теплом, хотелось остаться здесь навсегда. «Что за мысли?» Я опустила голову пониже.

Карн открыл дверь с ноги. Оказалось, что в обратную сторону, и та слетела с петель с треском и грохотом.

«Как грубо!» — я сжалась, но возразить не посмела.

Внутри все только подтвердило мои догадки — изумрудные с золотым драпировки, огромный портрет мужчины в роскошной одежде лесной общины напротив входа. «Мое тело в лесной общине? А Покровитель Эрв не будет возражать?» В сердце робко затеплилась надежда. Мы собирались сделать явно противоестественное, вряд ли это понравилось бы лесному Лову.

В полутемный холл вышел бритый наголо высокий мужчина в темном одеянии. «Судя по фамильному перстню, хозяин дома. Это тот самый друид? Но почему на нем пояс с кристаллом Главы общины Кона? Почему в родовом доме друидов Глава темной?»

Он кивком пригласил нас в гостиную. Сердце бешено колотилось. «Я точно знала его раньше. Странное чувство, будто родной. Таю. Я же замужем, что со мной? Или это кровь ветреного народа матери?»

Как в тумане опустилась вместе со всеми за стол, заваленный бумагами. Хозяин дома сел напротив и выжидательно посмотрел на нас.

— Малыш Иркрин, даже чаю не предложишь? — хрипло спросил Карн.

— Ловы не нуждаются в пище, — вздохнул он, впившись взглядом в меня.

Я опустила голову еще ниже, и теперь видела только гладкую столешницу. Но взгляд чувствовала все равно. «Голос странный, с эльфийскими переливами. Разве друиды дружат с эльфами, и глава древнего рода может быть с ними в родстве?»

— Это не значит, что нам не хотелось бы попить ароматный чай из свежайших листочков с твоего чудного куста. Даже Покровителя на свою свадьбу не позвал, как непочтительно! И о своем «верном ученике» забыл. А уж по отношению к той, кто подарила тебе возможность жениться не на пустом теле, это совсем грубо! — Карн хмыкнул.

Сердце дрогнуло и разнылось. Перед глазами поплыло. «Больно… Этот элькрин женат на теле? Как ужасно…»

— Ближе к делу, — Иркрин устало потер лоб.

— Доверяю тебе честь вырастить моего внука, — бархатно промурлыкал Кон.

— Все имеет свою цену, — криво улыбнулся хозяин дома, не отрывая взгляда от меня.

— Что же ты хочешь?

— Свободу Нелы.

— Это вне моей власти, — развел руками Кон.

— Как так получилось, что свобода твоей верной служительницы оказалась вне твоей власти? — вздохнул Иркрин.

— Ты же сам благословил брак, — беззаботно улыбнулся Кон.

Я сидела рядом с супругом, не поднимая глаз. «Благословил? Опекун, что ли?»

— Почему бы тогда не заплатить отцу? Тело оставлено мне, — он скрестил руки на груди, холодно глядя на Карна.

— Тело и остается тебе, никто не забирает. Нелари, смотри, как он держится за твою смертную оболочку! Еще и торгует ею, с ума сойти! — хрипло рассмеялся Карн.

Я сосредоточенно рассматривала стол. Вмятинка, будто след от горячего. Жалко, красивый. Дорого выглядит. «Храбрый смертный. Зачем он рискует? Тоже хочет получить вмятинку? Между нами что-то было? Ничего не помню. Он кажется очень знакомым и дорогим. И сердце так болит…» Тычок в бок дал понять, что требуется ответ.

— П-пожалуйста, — тихо попросила я.

— Нела, — тихо вздохнул Иркрин, и я увидела, как он сжал кулаки.

— Откажешь ей? — улыбнулся Карн.

— Ей — нет.

— Проводи нас. Остальные могут идти домой, — спокойно и настолько строго попросила Арха, что захотелось тоже убежать куда подальше.

Кон и Карн, только что вольготно развалившиеся на подушках, поднялись, попрощались и покорно вышли. Я от неожиданности моргнула.

Мы остались втроем. Я, настоящая женщина и этот смертный мужчина, вызывавший столько волнения в сердце. «Мне нельзя. Я замужем. Он женат. Что это за чувство? Почему он такой родной? Почему так хочется побыть с этим смертным рядом?»

Я не поднимала головы. «Как же неловко, да еще и при Архе! Я не только искалеченная кукла, так еще и посмела смотреть на другого, женатого!»

От мысли, что предстоит побывать в теле его женщины, дышать становилось трудно. Так волновало. «Помнит ли тело его прикосновения?» Сознание сузилось до мысли, что получится дотронуться до Иркрина.

Я отогнала ее. «Совершенно не о том думаю! Главное, чтобы Эйрин смог устроиться в живом теле. Чтобы у него и у живой мамы все было хорошо».

Но разум оказался бессилен перед истекающим кровью и неуместными чувствами сердцем, которое билось громко и часто, почти как живое.

Хозяин дома проводил нас в спальню. Я остановилась перед собственным телом, сладко спящим в огромной кровати. Арха укрепила чарами сон женщины и выжидающе посмотрела на меня.

Я взяла собственное тело за руки. «Он держал их». В порыве чувств припала к мягким губам девы своими, со стыдом пытаясь поймать вкус поцелуев ее мужа.

— Не губами, Нела. Местом связи, — смутно донесся голос Архи.

Сердце вырывалось из груди. От губ удалось оторваться с трудом. Я дрожащей рукой прикоснулась к связующему тело и душу месту. Растянутое, но пустое. «Когда-то здесь был мой Источник».

Я наклонилась и прижалась грудью к женщине, сливаясь. Тело Лова переходило в живое, и мы становились единым целым.

Странное ощущение возвращения домой. Уютное и родное тело. Ощущения вспыхнули ярко. Гладкий шелк белья. Мягкая постель. Приятная усталость и расслабленность. С каждым вдохом ощущалась жизнь. Тепло стало приятным. Я открыла глаза. Такое… настоящее. Такое чувствительное. Вот только живот начало жечь. В теле Лова Эйрин только немного пек, но вот в живом!

Арха следила за животом через молочное облако своей энергии. Иркрин взял за руку. Вероятно, он хотел поддержать свою жену, но я воспользовалась этим прикосновением. Суховатая, прохладная. Так бережно, лучше любого обезболивающего. Сердце запело. Боль стихла.

«Арха точно заметит. Хотя это тело его жены, так что вряд ли что-то скажет. Главное, спрятать свои чувства позже». Я прикрыла глаза, и в сознании остался только легкий запах молодой листвы, немножко горький от частичек энергии Кона. «Как же он приятно пахнет! Можно к нему сбежать и стать второй женой? Он не похож на безумца. Такой заботливый…» Очень хотелось это тело навсегда. «Вот бы его жена вечно спала, а я притворилась бы ею, чтобы побыть немножко дольше с ним. Эх, мечты. Все-таки я влюбчивая, в маму, наверное. Лучше бы чувства к мужу вспомнила! Но дома так страшно, а здесь так хорошо. Сколько нужно времени, чтобы Эйрин прижился? Сыночек, извини, но можешь устраиваться подольше? Побалуй свою непутевую мамочку…»

Я сжала ладонь сильнее. «Ты мне нравишься. Извини, что воспользовалась телом твоей женщины». Украдкой приоткрыла глаз.

Иркрин не возражал. Наверное, он не заметил подмены. Я с облегчением вздохнула про себя и осмелела. Он очень нравился. «Мне не страшно доверить ему своего сына. Эйрин, тебе тоже по душе твой второй папочка?»

Эйрин тактично молчал, не отвечая на мысленный бред влюбчивой девы. Он просто устраивался в чреве. Я посмотрела через волшебное облако на живот и удивленно распахнула глаза. «У Эйрина брат! Какой же он крупный… сколько ему? Ничего, что так?» Я покосилась на Арху, но та была сосредоточена и не обратила внимания. Видимо, ничего страшного.

Я посмотрела на Иркрина и встретилась с ним взглядом. «Ой! Хотя… Он же считает меня своей женой, верно?» Я улыбнулась ему. А он мне. И погладил по ладони. «Ах! Как же приятно!» Я украдкой погладила пальцем в ответ, покосившись на Арху. Та делала вид, что не замечала.

«Извини, Покровительница семьи. Это нечестно по отношению к Карну, но как можно устоять, когда этот мужчина так осторожно держит за руку, а сердце поет? И тело не совсем мое. Точнее, уже точно чужое».

В животе что-то зашевелилось. Я посмотрела через молочное облако. Крупный братик попытался обнять Эйра. Получил отпор, но все-таки попытки обнять не оставил. Эйр собрал было багровый сгусток в ручках, но рассеял. Видимо, не хотел обижать брата.

— Прижился, — улыбнулась Арха. — Лучше оставить тело поскорее, Источник вредит детям.

Я кивнула.

«Скоро увидимся, Эйр».

Зажмурившись, выбралась из тела. Такое ощущение, будто выскользнула из уютной постели утром, только вместо холода встретила равнодушная безликая пустота. «Живые» ощущения приглушились, пришло чувство полуреальности происходящего. Как раньше, только искорка из живота пропала.

«Да, я мертва. Но мой Эйр будет жить, и мне хватит этого».

— Если захочешь проведать, приходить лучше аватаром, чтобы не вредить Источником, — наставила Арха.

«Я могу прийти снова!» Улыбку едва удалось сдержать.

— Да, Арха.

Я погладила напоследок живот спящей, прощаясь с Эйром и его братом.

— Спасибо, — не поднимая взгляд и стараясь говорить как можно ровнее, чтобы не выдать чувств, я поклонилась телу, а потом и Иркрину.

— Я же обещал, что всегда помогу тебе. Помнишь, ты спросила: «Даже если забеременею?» Тогда казалось таким надуманным, но кто бы знал, — вздохнул он.

В истерзанном сердце, кажется, что-то оборвалось. «Больно! Эти слова…»

— Спасибо, — сдавленно прошептала я и поспешно выскользнула из комнаты за Архой.

Голову переполнили смешанные воспоминания. Тоска в разлуке, нежные поцелуи, прикосновения к спине… Ах, так хотелось снова ощутить, как он гладит по спинке! Именно по спинке, даже когда выросла, и никак иначе. Переливчатый глубокий голос, вечный кашель, вовсе не бритый, а с толстенной соломенной косой, и такой любимый.

«Карн, как ты мог! Ты лгал мне! Точнее, не врал, не уточнил ведь, кого я любила. Неудивительно, что ему не нравились мои воспоминания. Он… Перекроил душу, потому что ему мешали мои чувства!»

Стало жутко и мерзко. «Домой» совершенно расхотелось.

«Чудовище! Настоящее чудовище! Надо сбежать, но как?»

Некстати вспомнилось, как он избил еще живое тело в первый раз, и ужас парализовал волю. Больно, было так больно, и так мерзко, и деться некуда. И повод возник на ровном месте. «Нет, надо для начала хорошо продумать все. Мне нигде не спрятаться от Карна, пока сердце его Источника внутри. Как бы избавиться?»

Я остановилась перед дверью его дома, не решаясь открыть.

— До встречи, Нелари, — кивнула Арха.

— До встречи, Арха, — поклонилась я и все же толкнула дверь.

Из подвала разливался алый свет. «Пишет, наверное. Я же не должна идти к нему, только вернуться домой, верно? Но здесь только комната, где мне изувечили душу, и комната, где меня сделали калекой».

Немного поразмыслив, я решила, что лучше та комната, где сейчас нет Карна. И как можно скорее вернуться к ниточкам. Найти все об Иркрине. Увидеть его снова. И утром прийти проведать Эйра.

«Можно ли прикоснуться к Иркрину аватаром? Нельзя, конечно, но так хочется. Может, подарить ему что-то?»