Сижу я в неволе в темнице сырой, вскормленный в неволе орел молодой... Эххх, что то такие темные и промозгло-влажные стены навевают классику.

Я офигел, но тут в тюрьмах так же, как и в тех клетках для монстров на арене. То есть, жуткое подавление. Маны и духа.

Выбраться будет проблематично. Даже меч мне не оставили, но всё равно возможно. Но "абсолютное рассечение", мое наследие от мастера, это, как оказалось в этом мире, прием на духовной энергии. И я не смогу перерезать стальные прутья клетки - тем более стены. Энергия хаоса тоже частично подавлена - я не могу призвать души из-за Завесы. Да даже сам пройти через неё не могу. Если я тут сдохну... душа рассеется.

Ну, мне как-то пофиг.

Осталось два варианта - "раскол пространства", который наверняка меня убьет отдачей, и мой любимый "контроль тела". Кстати "дыхание маны" тоже работает, оно ведь на жизненной силе. Значит, три варианта. А, стоп, работать-то оно работает, только подавление всю камеру от магии очистило (кроме моего тела, но оттуда мана выходить не хочет).

Наверняка интересно, почему я об этом рассуждаю, но не сваливаю? Нет? Ну ладно.

- Арт, привет.

- Пошел к черту, придурок.

Дио принес мне бутылёк эссенции крови. Уже третий день как я тут сижу и этот тип носит мне вампирскую жрачку. Он маньяк? Мне становиться страшно за себя. Я же не в его вкусах, нет?

- Давай как вчера, а?

- ...в принципе нормально подолбились.

В карты. Просто карточная игра. Ничего странного. Просто тараканы.

- Держи, я нормальные палочки выстругал. Расчерти у себя поле.

Я скептически посмотрел на него, создав из своих пальцев когти, подобные вампирским. Большинство вампиров, прокачивая "мутацию", так умеют, он забыл?

- Э... Шкрябать по полу ногтями? Как и подобает неудачнику.

Где ты здесь нашел закономерность.

- Иди ты. - я взял палочку. Для этой карточной игры нужно размеченное поле, но, я этой палочкой зачарованный пол тюрьмы не поцарапаю. Зато, сформировав из ногтя лезвие "контролем тела" - это становиться возможным.

Дио и я уселись на пол - я за решеткой, он вне. Мы расчертили пол на квадатики в специальном порядке и начали раскидывать карты на свои места.

Вообще, для этой игры нужна своя собственная колода карт, но, Дио поделился своей старой.

- Арт, ты настолько жалок в их глазах, что тебя охраняет лишь один страж? Пф.

- Пф.

Это Лилия в костюме (латных доспехах) тюремного стражника. Она стоит спиной к стене, молчит и вообще неподвижна как статуя. Она вообще когда-нибудь спит там, ну или какает?..

Так, что-то у меня возникают какие-то еретические мысли насчет нее. Я же ведь не буду думать о Лилии, как о какой-то простой смертной девушке?

- Уступаю первый ход залепушнику.

Дио, высокомерная ты сволочь. Как ты меня вообще обозвал? "Залепушник"? У тебя кончились синонимы к слову "неудачник"?

- Ушлепок, ты пожалеешь. - я сразу пошел в атаку. На руках одни атакующие...

- Убил, утырок.

Не, не кончились. А я везучий.

- Ха! - он пропустил удар, поэтому хожу снова я. Лови вот эту жирную тварь - на карте рисунок какой-то массивной бабули, поэтому карта для меня называется "жирная тварь".

- Ми-мо, хеееее. - карта способности. Во колоде на раунд не больше пяти. - Нуб.

- ...Откуда такие слова вытащил? - ну, если считать по картам, мне полнейший пиздец, защищаться просто нечем.

- Вчера от тебя и слышал. Старческий склероз? - он подумал и потратил ход и дополнение на создание защиты.

- Скорее от тебя блохами с маразмом заразился. Тебя хозяйка не купает, псинка? - раз ты выбрал защищаться, я проверю твою защиту на прочность.

- А ну закрыл рот насчет моей любимой! Я сам купаюсь.

Какой взрослый.

- Ок ок. - что-что, а вот оскорблять влюбленного я не собираюсь.

Итак, Дио, который хер знает зачем приперся (выиграть меня в карты?), ушел только после обеда, принеся мне ещё одну эссенцию крови. Мое мнение о нем поменялось. Нормальный кент, только конченый придурок....

Попробовал я его кровавую эссенцию, на вкус... Ну, как... Вишневая кола с лимонной кислотой без газа и сахара? Странно короче. Густо, кисло, с металлическим привкусом. Но довольно питательно, пить можно, и маны дохрена дало. Восемьдесят тысяч единиц, где-то.

О, а ведь камера выводит только ману с воздуха в камере, а из тела - нет. Можно и так выбраться. Только вот жизненной энергии не хватит, чтобы долго держать в себе ману крови... А, просто преобразую её в темную ману и пофиг, залью в тело. Ядра магии у меня всё равно нету, и вся мана храниться в основном в сердце. И в плоти.

Хотя зачем я над этим вообще думаю, там за решеткой Лилия стоит.

Ежедневная тренировка. Тренировочный клинок сделан из моей же кости - я "контролем тела" вытащил из своего запаса питательных веществ довольно много костной ткани сделал себе это подобие клинка.

Некстати, но я не заметил, когда создавал тело Мадаре, что у меня ранг "создания сосуда души" повысился до черного. А призыв души все ещё фиолетовый. Непорядок.

Лилия оказалась в камере, пройдя сквозь стену. Ага, значит этот её навык на жизненной силе.

С ней мы отрабатывали технику и учились до вечера. По большей части учился я, конечно. Магия там, все остальное, это конечно хорошо, но вот Лилия превосходит меня в скорости, даже когда я "искажение силы" использую. Про её технику, оттачиваемую годами, я вообще молчу.

Для меня она просто лучший партнер.

***

-- В это же время --

Мадара. Нежить, что развилась в процессе существования рядом с душой призывателя.

Точного приказа дано не было, кроме как "молчать". Мадара считал это обидным. Он довольно долго усваивал знания о речи.

Сейчас он был на 34-этаже. "Не говори ни слова и вали отсюда". Вроде как та, кто за ним гналась, теперь потеряла его след.

Но что ему делать сейчас? Хм. Он не знал.

У него заурчал живот.

Мадара вопросительно на него посмотрел. На свой живот.

Он так долго не был человеком, что забыл, что человеческое тело несколько требовательно ко многим вещам. К питанию, например, к поддержке строгого температурного режима - даже от обычного огня или небольшого холода человеческое тело может повредиться.

Такое хрупкое.

Но дает такие возможности.

Что же. Раз его господин дал ему это тело, то он, Мадара, прекрасно проследит за его состоянием.

По возможности даже улучшит.

Странно. Это действие лицевых мускул... Улыбка, точно.

Почему она сама появилась?

***

-- Неопределенное время спустя, в подземелье, 35-й этаж, клан Андефайн, тюрьма --

Я размашистым движением костяного клинка черкнул по стене клетки.

Стал, тяжело дыша. Осмотрел камеру.

- Сколько лет я уже провел здесь?

Все стены были покрыты черточками, по которым я отмечал недели, проведенные здесь. Двести... Триста...

- Я уже даже забыл, кто я такой...

- Господин, сегодня ваш четырнадцатый день заточения.

- Этот божественный глас... Неужто Богиня Смерти наконец пришла за мной?..

Ответа не последовало. Только шуршание ткани.

Хм? Шуршание ткани?

Я резко обернулся и выставил клинок в сторону таинственно-подозрительной фигуры в темном балахоне... И косой с обсидианово-черным лезвием в руках.

Под капюшоном этой фигуры не было ничего. Казалось, что там попросту отсутствовало то, что можно понять - поэтому даже не воспринималось.

Ну, зато вот мне её появление принесло очень положительные чувства. Наверное из-за того, что балахон на невоспринимаемой фигуре чувственно вздымался и опускался в такт дыхания - в области груди.

И плоско там не было. Я доволен.

- Погоди! Сейчас, я приму позу, в которой умру.

В принципе, можно "контролем тела" парализовать мышцы так, чтобы оно и после смерти осталось стоять в выставленной позе.

Я поставил клинок острием в пол, положив на рукоять обе руки, и пафосно посмотрел куда-то вдаль. Ноги на расставлены ширине плеч. Эта поза тех скелетов в доспехах из храма, в котором я достал Айко.

- Я готов.

- Братик!

Я поперхнулся. Айко!?

- Хехе. - фигура откинула капюшон и на меня обратилось мое же лицо, только в варианте девушки. Да, похоже на Делию, прям очень. И непонятно, какого хрена, откуда это сходство!? - Ну как? Нравится?

Стыдно признаться, но я сначала подумал, что это Лилия. А это вот оно - шутка. Лилия скрыла Айко, и сделала... Вот это.

Кстати, а грудь настоящая?

- Ага! Я выросла! Теперь-то ты наконец примешь моё предложение?!

- Пф, зачем мне настолько доступная девушка, имеющая лишь корыстные помыслы?

Айко - подчинена мне контрактом, который не аннулируется даже при смерти. Нужно переписать контракт, чтобы он освободилась, или мое согласие. И вот эта мелочь решила жениться на мне - ибо брак это тоже своего рода контракт.

- Беее! Как всегда занудный.

Коса в руках этой "Богини Смерти" превратилась в мой клинок, Айко скинула балахон и перекинула мне его. Клинок, а не балахон. Затем уменьшилась в размерах до обратно лольки и обиженно засопела.

...Этот мир прогнил. В нем не осталось ничего, кроме обмана.

- Э-это неправда! Я взрослая, очень взрослая! Просто у меня нет м-много духовной э-энергии, и я проголодалась...

- Так ты еще и энергию с тех стигм эсссенций всю потратила на это. - я улыбнулся, вспомнив, что все те стигмы стоили более сотни золотых.

Убийственно улыбнулся.

- Быстро залась в меч и чтоб не вылазила.

- Бра-тиииик! Неееет!

- Молчать, бояться, выполнять. - я злой.

Ну. Я уселся и посмотрел на стену, держа в руках Святой Меч, в котором заключена Айко. Ну не святой меч, но что-то в этом роде. Понятия не имею, что именно. Думаю, надо восстановить её, потом пойму.

Хотя. Айко пришла сюда, и меч мне принесла. И сиси у нее были.

- ...

"Братик извращенец!"

И ты это довольно давно знала, не так ли? Выходит, ты тоже извращенка?

"Т-ты! Ч-что это за логика?! Я не извращенка!"

Хм-хм. Ладно, зачетные сиськи, не буду ругать сильно. Живи пока.

Со стороны Лили послышался сдавленный кашель. Будь здорова.

- А, кстати, Лилия, го в те карточки?

- ...Я не против.

- Хм? Хммм?! Что ещё за карточки? Вы с Лилией здесь играли?!

Странно звучит. Действительно, какой же я здесь херней маюсь, играю в детские (от того не менее интересные) карточки вместе с Лилией и Дио, пускаю слюни на сиськи шредингера (они вроде есть, а вроде и нет) легальной лоли, и пью кровавую хренотень, к которой уже пристрастился.

Хотя... Хм, это даже неплохо?

***

-- Месяц спустя (по времени подземелья, в верхнем мире - примерно три дня) --

Дио Андефайн, один из двух наследников клана, был доволен. Что же, почему бы и нет? Он даже помирился с другом! Хоть тот этого и не признает, но стал бы он с ним снова рубиться в карточки, если бы ненавидел его?

Когда-то давно, когда они оба ещё были детьми, то они с Артом, Шелион (и Делией заодно) были не разлей вода. Ходили там и сям, доставляли просто море неприятностей всем, веселились - а ведь мало кто им мог насолить, высшие же. Хоть и мелкие.

Поэтому и характер у всех вышел такой себе. Этого никто и не пытался исправить - уважать научили только силу. Но - только уважать. Ни в коем случае не пресмыкаться или сдаваться. Это не в стиле их клана.

Дио размышлял.

Когда они с Артом подросли, то политические дрязги разбили детскую дружбу. Нет, они не поссорились, просто разъехались. Арт, Шелион и Делия - в одну фракцию, Дио - в другую. На новом месте он ни с кем не смог ужиться из-за своего характера, а потому ожесточился и высокомерие стало его защитным механизмом. Ему стало доставлять удовольствие тот факт, что он лучше остальных.

С остальными тремя случилось примерно то же самое - только меж своими они могли быть относительно нормальными, а все остальные воспринимались ими просто как... декорации.

Но Дио всегда считал себя другом Арта. Как и Арт. Но их встреча после долгого отсутствия... Не задалась. Они не смогли общаться друг с другом как друзья и отгородились стенами высокомерия и соперничества. Причем Арт явно был слабее - Дио успевал развивать не только "сверхтело", но и, втайне ото всех, "кровь стихии". Способность высшего вампира.

Дио не хотел такой сильной разницы меж ними и потому скрывал ото всех эту свою способность. С помощью неё он сумел заключить контракт с элементалем тьмы - и его боевая мощь увеличивается как минимум вдвое, когда он использует его. Шутка ли, когда твоя кровь - концентрат темной силы?

И их вечные стычки с Артом проходили лишь в драках на кулаках.

Конечно, Дио не жил, думая только о Арте. У него была своя жизнь, он влюбился - у его девушки были странные предпочтения, которые появились во время постельных игр. Он готовился стать главой клана Андефайн, Монархом. Он развлекался на охоте, пировал на вечеринках, учился управлять группами людей - в общем, жил на полную. Несколько вылазок в верхний мир, которые он совершил по заданию отца, текущего Монарха, он успешно завершил. Многое оттуда он для себя почерпнул - в особенности о людях.

Арт завидовал. Его достижений не хватало, чтобы взяться за миссию, в которой надо отправиться в верхний мир. Но усердного труда он не прикладывал.

Но ему все равно повезло. Информатор поначалу донес слух о каком-то Арте, поступившем в академию в городе Наен. Запросили подтверждение - оказалось, действительно, какой-то придурок взял себе имя и фамилию наследника клана. Вообще, на такое не обратили бы внимание, будь то какой то незначительный человечек, но нет, этот крутился рядом с дочкой эльфийкого министра по внешним делам.

Решили убрать, задание поручили Арту. Пусть встретит своего подражателя как подобает.

Делию отправили для подстраховки - её усердие и навыки могли сравняться с высшим вампиром, да и опыт вылазок у неё уже был.

Ушли. Незадолго до этого Шелион уходила на свое задание, занять верхнее место в табличке мечников королевства.

Пришли они все вместе.

И Дио понял - Арт изменился. Причем очень сильно. И внутренне, и внешне. Стал намного спокойней, и даже вон когда с ним переругивался - Дио казалось, что тот лишь усмехается. Потеря сверхтела, как полагал Дио, чему-то научила Арта. И, понемногу, Дио понял, что теперь вполне может получиться подружиться, как в детстве.

Даже карточки притащил - и раз тот не откинул их со словами "что за детские забавы!?", а наоборот с любопытством начал осматривать, то, надежда есть.

Хоть и сотворил какую-то фигню с контрактом с нежитью (в его стиле), но, в общем - такой Арт лучше.

- Хм..?

"Кровь тени: Теневой покров"

Дио шагнул в тень. Сейчас он шел по клановому поселению в довольно далеком от их фракции районе, но, раздумывая, он столкнулся на улице с Делией и Шелион, которые шли, разговаривая. И он явно слышал в их разговоре своё имя.

Его было сложно заметить, когда под "теневым покровом" он шагал в тень - ведь он буквально "сливался" с тенями, благодаря своей крови, благословенной элементалем тьмы.

- ...сть, начинаем все-таки. Отец умер, всё-же.

"Монарх умер!?" - брови Дио поползли вверх. Вот уж чего он не знал, - "А чего они там замышляют, раз скрывали его смерть?"

- Почему с Дио такая задержка?

- Его сложно застать врасплох. Несмотря на свой идиотизм, он инстинктивно чувствует опасность и избегает её. Кажется, он что-то подозревает.

- Слышала отчет от Айны. Действительно, для такого преданного своей девушки вампира, он слишком часто непонятно где исчезает.

"Айна... Отчет... Она не может быть с ними заодно, нет..." - Дио нахмурился, и сам того не заметив, на секунду потерял концентрацию, не скрыв свой выдох.

Тут же Шелион, лучшая мечница клана, встрепенулась и переместилась к тени, в которой прятался Дио.

Взмах, и когти высшей вампирши оставили неглубокий след на выставленных в блок руках Дио.

- Действительно, даже не просто подозревает, а следит! Ах-ха-ха! Ну наконец-то ты вылез, откуда прятался. - Шелион взялась за рукоять своего меча.

До этого она ударила когтями, потому что тяжелый меч довольно долго доставать.

Дио и не прятался, он просто сидел у Арта - а они, видимо и проверить забыли, раз не знали. Хреновая у него там около камеры стража стоит.

- Эй, Делия, Шелион! Суки, стойте! Что вам от меня надо?! - Дио догадывался, но и не думал, что их былая дружба исчезнет до такой степени.

- Сдохни, Дио. - равнодушно сказала Делия, взлетая и концентрируя кровавую ману, - просто сдохни.