Если бы на месте Гавейна был настоящий Гавейн Сесил, он бы, наверное, испытывал горечь и даже печаль. Семьсот лет назад между человеческими королевствами не было тех противоречий, что сейчас. Тогда все они были беженцами с Гондорских пустошей, которых бедствие разметало по разным землям. Несколько королевств сообща строили оборонительные рубежи, делились ресурсами, а «медовый месяц» между империей Тифон и королевством Анзу длился более пятисот лет.

Никто тогда не думал, что настанет день, когда они обнажат мечи друг против друга.

Но нынешний Гавейн был не настоящим Гавейном Сесилом, а всего лишь упавшим с небес спутником. В душе он понимал, что надо бы проявить сочувствие, но, увы, не мог заставить себя проникнуться этим чувством. Поэтому он лишь изо всех сил сделал своё лицо суровым и серьёзным, что можно было сойти за скорбь:

— Неужели война уже объявлена?

— Остался всего один шаг, — граф Корн покачал головой. — Все дипломатические каналы прерваны, обе стороны стягивают войска. Сейчас уже не до переговоров, вопрос лишь в том, кто нападёт первым. Все мы гадаем, не начнётся ли в ближайший год первая в истории война между человеческими государствами.

Ребекка, следовавшая за ними, не выдержала:

— Но нам угрожает магический шторм! Если Великая Стена действительно рухнет, разве империя Тифон останется в стороне? Если монстры вырвутся из Гондорских пустошей, станут ли они разбирать, из какой ты страны?

— На самом деле в последнем послании перед разрывом связей мой отец предупреждал империю, — тихо сказала Вероника. — Он предупредил этих надменных имперцев, что Гондорские пустоши меняются, и на границе Анзу замечены признаки активности мутантов. Он призвал их перед лицом этой истинной угрозы оставить глупую вражду…

Эмбер сгорала от нетерпения:

— И что потом?

Вероника опустила веки:

— А потом империя Тифон в одностороннем порядке разорвала магическую связь на границе и перебросила туда ещё тридцать тысяч солдат.

— Это же бессмысленно! — тут же воскликнула Ребекка. — Неужели у них такая вражда с Анзу, что они готовы зайти так далеко? И даже если они не поверили, могли бы хотя бы ответить. Зачем просто обрывать связь?

— Потому что люди — существа не слишком разумные, — покачал головой Гавейн. — Особенно когда в дело вмешиваются политика и аристократия, их мозги часто застилают выгода, родственные связи и инерция войны. К тому же с чего бы тифонцам верить Анзу? Они скорее подумают, что это уловка, чтобы выиграть время или подготовиться к войне. А даже если бы и поверили… боюсь, они только обрадуются, если магический шторм разразится именно в Анзу.

Ребекка хлопала глазами. Её бедная голова, которую однажды приложил волк, явно не справлялась с этим вопросом:

— Почему?

Гавейн пожал плечами:

— Потому что это уничтожило бы Анзу, и они смогли бы урвать свою долю.

Ребекка почувствовала, что совсем перестала понимать:

— Но разве это возможно? Перед лицом магического шторма…

— А ты представляла себе силу этих монстров, пока не увидела их своими глазами? Ты представляла себе истинную мощь хаотической магии, пока земли Сесила не превратились в выжженную пустошь? А то, что ты видела до сих пор, — даже не отголосок настоящего магического шторма.

Ребекка: «…»

Гавейн вздохнул. Он говорил не только для Ребекки, но и для Вероники с её спутниками:

— Вот в чём причина. Прошло семьсот лет. Люди — короткоживущий и недальновидный народ. Сейчас, кроме эльфов, все считают магический шторм древней легендой. Королевский дом Анзу и вовсе отказался от всех южных земель. Скажите, кроме этого поселения, есть ли в Анзу хоть одно место, откуда можно увидеть Великую Стену?

Лицо графа Корна изменилось. Вероника сложила руки на груди, опустила голову и тихо произнесла:

— Да простит Господь Света заблудшие души. Люди забились в безопасные углы, границы цивилизации отступают всё дальше, а стена, от которой зависит жизнь и смерть всех, уже скрылась из виду…

— Сейчас, наверное, только эльфы добросовестно следят за башнями на Великой Стене. А Анзу и Тифон это не интересует, — с горечью сказал Гавейн, а затем неожиданно переменил тон. — Но, с другой стороны, реакция империи Тифон действительно кажется странной. Люди могут быть недальновидны, но их ответ выглядит… чересчур поспешным.

Граф Корн широко раскрыл глаза:

— Вы хотите сказать, что они и знают о появлении монстров в Анзу, и верят в угрозу из Гондорских пустошей, но всё равно выбирают войну?

— Я ничего не утверждаю, потому что не знаю, какова нынешняя империя Тифон. Все, кого я знал, давно умерли, — Гавейн развёл руками. — Не то что Тифон, я и в Анзу несколько месяцев не мог освоиться. Вы тут за эти сотни лет так выросли, что, если бы я не видел своими глазами портреты наших современников на стенах, я бы ни за что не поверил, что эти земли действительно мы когда-то осваивали…

Вероника: «…»

После этого Гавейн устроил для гостей из столицы прощальный обед.

Осваиваемые земли всё ещё находились в начальной стадии развития. Кроме дичи, добытой в окрестных лесах, еду в основном закупали в Танзе и доставляли по реке. Хотя в начале пути они взяли с собой немного скота и птицы, эти животные предназначались для разведения, и сейчас их было нельзя резать. К тому же выбор продуктов был невелик, так что обед, конечно, не мог быть очень богатым. Но, судя по всему, Вероника не была привередливой аристократкой. Жрица Сэнди, сопровождавшая её, и заместитель командира рыцарского ордена, граф Корн, тоже держались с достоинством, и никто не счёл, что дом Сесилов принял гостей недостойно.

Конечно, не последнюю роль играло и то, что никто не решился бы критиковать предка семисотлетней давности.

После того как они передали людей, Вероника и её спутники не собирались задерживаться, но перед отъездом Гавейн провёл их по лагерю. Он не боялся раскрыть свои секреты, потому что все проекты здесь были ещё в зачаточном состоянии, и даже специалисты бы вряд ли поняли, что к чему, не говоря уже о двух жрицах и боевом маге, которые не были экспертами в этой области. Они даже не знали, как выглядят примитивные печи, и тем более не смогли бы разобраться в процессе обжига кристаллов Ребекки.

К тому же хвастаться своим имуществом и землями было в этом мире обычаем и правилом для аристократов. Если бы он не провёл гостей по лагерю, это было бы подозрительно.

Разумеется, палатку с шаром он в программу экскурсии не включил. Этот шар было бы действительно трудно объяснить…

Естественно, по пути внимание Гавейна не раз привлекала Сэнди, стоявшая рядом с Вероникой. Ничего не поделаешь: когда рядом с тобой находится живое голографическое светящееся существо, и только ты один видишь его необычность, трудно удержаться, чтобы не покоситься. Когда Гавейн в очередной раз бросил взгляд на неё, Вероника это заметила.

— Вас смущает, что Сэнди так немногословна? — деликатно начала Вероника. — Прошу простить её, она всегда такая.

— Нет, просто она напомнила мне кое-кого из прошлого, — с лёгкостью соврал Гавейн, использовав ту же отговорку, что и перед Эмбер. Он вообще не стеснялся врать в таких случаях, потому что знал: доказать обратное невозможно. — Конечно, это не одно и то же лицо, просто я невольно засмотрелся. Прошу простить, если это было невежливо.

— Сэнди не обижается, — Вероника мягко улыбнулась. Женщина по имени Сэнди слегка кивнула, высказавшись подобным образом. — Она моя давняя подруга. Она обратилась к великому Господу Света раньше меня и именно она указала мне на этот истинный путь.

В её голосе чувствовалась фанатичная преданность.

Гавейн, конечно, не выказал своего истинного отношения. Каждый верит во что хочет. К тому же, когда эта принцесса-святая говорила на другие темы, она была вполне приятной собеседницей.

Но Вероника не закончила:

— Её благочестие достойно уважения. Она немногословна с вами, потому что уже отдала большую часть своих речей Господу. Кстати, я заметила, что в ваших землях, при всей их жизненной силе, не хватает духовного наставничества.

Гавейн выдавил улыбку:

— Я очень уважаю искренне верующих. Но, как видите, в моих землях, даже с вашей сотней, всего девятьсот с лишним человек. У всех полно работы: строить дома, обрабатывать землю. Строить церкви и содержать проповедников придётся позже.

— Вера не станет для людей обузой, напротив, она даст им направление и силу, — улыбнулась Вероника. — По крайней мере, Господь Света учит нас быть милосердными и помогать ближним. Если вы не против, я могла бы на свои средства помочь основать здесь церковь Господа Света. Могу заверить, что, помимо добровольных пожертвований, церковь не станет брать с этих земель ни единой монеты. Все расходы я возьму на себя. А служители церкви будут бесплатно лечить и наставлять ваших людей.

Гавейн продолжал улыбаться:

— Неужели это возможно?

Вероника словно бы излучала нежный, священный свет, и даже улыбка её, казалось, была окутана сиянием:

— Не сомневайтесь. Это моя личная дань уважения такому легендарному герою, как вы. Я, как и мой брат, выросла на историях о ваших подвигах.

Улыбка Гавейна не изменилась:

— Дом Сесилов благодарит принцессу за доброту. Я подумаю об этом, но не сейчас. Когда наши земли станут более устроенными, а жителей станет больше и им понадобится духовное руководство, я с радостью приму вашу помощь.

— И это хорошо, — сияние вокруг Вероники постепенно угасло, её улыбка стала мягче. — Господь примет всех, когда бы вы ни пришли. Знайте: среди множества богов лишь Господь Света может вместить в себя всё. В конце пути Света — единственное спасение для всех заблудших душ.