Как Гавейн и предполагал, полагаться только на обвал скалы и минное поле, чтобы уничтожить всех монстров, было нельзя.

Конечно, если бы у него было больше пространства для манёвра, большее минное поле и более мощные взрывчатые кристаллы, это было бы возможно. В конце концов, у этих тварей нет мозгов, и если мин достаточно, они честно переступят через каждую и все вместе взлетят на воздух. Но при отсутствии нужных условий все разговоры бесполезны.

Некоторые монстры всё же — можно сказать, по счастливой случайности, а можно сказать, по своей тупости — прорвались через все взрывные устройства и с рёвом бросились в атаку.

На этом этапе любые сомнения и страхи исчезают. Солдаты были напряжены до предела, и в момент получения приказа вспыхнула сталь, началась неизбежная рукопашная схватка.

Крики людей и рёв монстров слились воедино.

Это была их вторая встреча.

В прошлый раз, в ныне сожжённых драконьим пламенем землях Сесил, солдаты, облачённые в грубые, примитивные стальные доспехи и вооружённые лишёнными магии мечами, сражались с мутантами, которых было почти невозможно убить обычным оружием и которые обладали феноменальной регенерацией. А теперь они были облачены в сверхъестественные доспехи, доставшиеся от древней цивилизации, защищены магическими щитами, вооружены зачарованными мечами и копьями. А их противники были изранены взрывами.

Хотя лагерь был прост и убог, ситуация в этот раз была куда лучше, чем в прошлый.

Ветераны, едва начав бой, сразу это почувствовали. Их снаряжение показало неожиданно высокие характеристики перед лицом мутантов. Люди больше не были прижаты к земле, они могли сражаться на равных. Линия фронта, слегка поколебавшись, тут же стабилизировалась и даже начала оттеснять монстров, прорвавшихся через минное поле.

Рыцарю Байрону пришлось кричать сзади:

— Не рвитесь вперёд! Не переступайте через частокол — смотрите, как бы самим не подорваться!

Гавейн одним взмахом снёс голову обожжённому мутанту и понял, что исход битвы предрешён. Даже без его помощи два рыцаря с солдатами лагеря справятся со всеми врагами.

Он облегчённо вздохнул и хотел было оглянуться на Ребекку, как вдруг заметил, что с десяток мутантов на восточном фланге, бросившись к линии обороны, остановились. Эти безликие гиганты из плоти словно что-то «учуяли» — все разом подняли головы и «посмотрели» в одну сторону.

Затем они бросились туда, напрочь проигнорировав защитников, находившихся прямо перед ними и источавших мощные магические флюиды!

Гавейн на мгновение опешил, но тут же сообразил, что находится в том направлении: палатка, где хранился «каменный шар — яйцо дракона»!

Они почуяли запах этого «яйца»? Оно привлекало их даже больше, чем живые люди и магия?!

Эти догадки вихрем пронеслись в голове Гавейна, и от неожиданности у него выступил холодный пот. Он тут же крикнул Ребекке:

— Бери свой отряд и за мной!

Не дожидаясь ответа, он уже бежал к палатке с каменным шаром.

У палатки, конечно, была охрана, но из-за нехватки людей и того, что мутантов больше привлекало скопление людей и магии, основные силы были сосредоточены на юго-западной линии обороны. У палатки с «яйцом» остался лишь небольшой отряд ополченцев, только что закончивших обучение. С их силами против монстров не выстоять.

Вскоре мутанты преодолели недлинное расстояние. Солдаты у палатки, издалека заметив это, в панике пытались выстроиться в боевой порядок, но у них ничего не получалось.

Один из ополченцев дрожащими руками выставил копьё, пытаясь вспомнить несколько простых приёмов, которые он с трудом запомнил пару дней назад. И вдруг сзади донёсся звук, похожий на раздираемую ткань.

Ополченец боялся отвести взгляд от мутантов, но не мог удержаться, чтобы не обернуться. Наконец любопытство пересилило, и он быстро оглянулся — и в тот же миг глаза его расширились.

Он увидел, как в десятке метров от него разорвана завязка на пологе палатки, и огромный каменный шар диаметром около полутора метров, просунувшись между полотнищами, озирается по сторонам. В следующую секунду он заметил, что шар парит в воздухе!

Вспомнив о странных свойствах этого шара, ополченец инстинктивно сжал оружие, но на этот раз шар не проявил никакого интереса к металлу. Выбравшись из палатки, он покачнулся и издал металлический, с дрожью, вопль:

— Ох ты ж! Это ещё что?!

Казалось, он «увидел» несущихся к нему мутантов.

Ополченцы, охранявшие палатку, тоже заметили шар. Мутанты, бегущие издалека, и шар, издающий странные звуки у них за спиной, привели только что вооружённых и едва обученных новобранцев в полное смятение. Даже их командир растерялся, не зная, что делать. Но тут они увидели высокую фигуру, окутанную бледно-белым сиянием, стремительно приближающуюся с другой стороны.

Это был Гавейн, применивший рывок. За ним следовали Ребекка и отряд семейных воинов.

Гавейн издалека увидел парящий у входа в палатку шар. От этого странного зрелища он чуть не споткнулся на бегу, а затем услышал пронзительный голос шара:

— Спасите! Чудовища! Что за чёрт!..

Значит, эта штука ещё и говорить умеет?!

Сейчас было не до анализа того, что представляет собой это чёртов «яйцо». Гавейн решил, что в такой нелепой ситуации лучше не думать. Он изо всех сил оттолкнулся от земли, высоко подпрыгнул и применил один из фирменных приёмов рыцаря — «Удар чемпиона».

В воздухе его окутал сгусток ослепительного белого света, на мече мгновенно вспыхнуло пламя температурой в тысячи градусов, и он, подобно метеору, обрушился с небес, с силой вонзив меч в голову одного из мутантов.

Гигант из плоти был разрублен «Ударом чемпиона» надвое, и ещё до того, как половинки успели упасть, высокая температура превратила их в два облака разлетающейся золы. Остаточная ударная волна пробила глубокую борозду в земле.

Внезапно выплеснувшаяся мощная энергия Гавейна на мгновение сбила с толку чувства мутантов. Они в замешательстве замерли. Пользуясь моментом, Гавейн крикнул шару:

— Спрячься скорее! Снаружи монстры!

— Ёлки-палки! — взвизгнул шар. — В чём смысл такого шалаша, который пнёшь — развалится?!

Гавейн резко отпрянул в сторону, уходя от когтистой лапы одного мутанта, и вонзил меч в другого. В этот момент в полуметре от него пролетел огненный шар размером с таз, отбросив третьего мутанта, пытавшегося напасть со спины, назад.

Гавейн прикончил потерявшего равновесие мутанта и краем глаза заметил, что Ребекка под прикрытием солдат уже на краю поля боя. Она высоко подняла левую руку, где формировался новый огненный шар, затем, подбросив его вверх, схватила посох обеими руками, размахнулась и что есть силы ударила по шару, отправив его в полёт:

— Предок! Я помогу вам их сдержать!

Девушка, с твоими фаерболами явно что-то не так!

Но сейчас было не до того, чтобы расспрашивать Ребекку о её технике стрельбы. Гавейн заметил, что первые мутанты уже совсем близко от палатки и шара. Один ополченец, набравшись смелости, выставил копьё, пытаясь преградить путь врагу, но был сражён хаотической стрелой, выпущенной другим мутантом, и отлетел назад. Судя по остаточному свечению щита, он, наверное, выживет.

Парящий в полуметре от земли шар, испуганно охая и ахая, метался из стороны в сторону, пытаясь увернуться от мутантов, наступавших со всех сторон. Но пространства для манёвра становилось всё меньше. Наконец, не имея больше возможности уклоняться, он издал металлический, с дрожью, вопль и взмыл вверх на десяток метров.

Гавейн подумал, что он сейчас улетит, но шар, не долетев и до половины, потерял подъёмную силу и камнем рухнул вниз.

С грохотом он угодил прямо на голову мутанту, оказавшемуся внизу. Несчастный монстр даже пискнуть не успел — шар вогнал его в землю, продавив яму глубиной не меньше метра.

Как и в прошлый раз, когда трое солдат не могли сдвинуть шар с места, — таков был его истинный вес.

Не только Гавейн опешил, но и сам шар, кажется, тоже.

Мутанты же не терялись. Они чувствовали добычу прямо перед собой и, едва шар коснулся земли, снова бросились на него.

Шар снова взвизгнул, снова попытался взлететь, снова не смог и снова вогнал очередного монстра в землю…

Гавейн покрутил в руке «Меч Первопроходца» и вдруг понял, что, возможно, не стоило так спешить ему на помощь.

Похоже, даже если наступит конец света, с этим чокнутым яйцом ничего не случится…

Солдаты, только что подоспевшие, и ополченцы, охранявшие палатку, смотрели на эту немного комичную сцену. Подозрительное «яйцо», визжа от ужаса, одно за другим забивало насмерть нападавших монстров. А безмозглые мутанты, словно внуки, спешащие на помощь дедушке, все до единого находили свою смерть на этом поле брани. Когда осталось всего три мутанта, Гавейн заметил, что шар смог подняться всего на два метра. Он тут же бросился вперёд и прикончил последних врагов.

Шар, прикончивший больше десятка мутантов, медленно выплыл из кучи тел. Он парил всего в десятке сантиметров от земли, видимо, сильно устав. Убедившись, что врагов больше нет, он наконец облегчённо выдохнул:

— Ох, мамочки, чуть не умер со страху…

Гавейн: «…»