Для Гавейна самым страшным было бы, стоя на Тёмных горах и глядя на юг, не увидеть там мерцающую завесу.

Для государств нынешнего континента это означало бы конец цивилизации.

Но барьер на горизонте всё ещё существовал. На хаотичном фоне разлагающихся земель он стоял, словно стена из света, разделяя небо и землю. Хотя прошло уже семьсот лет с момента его возведения и многие механизмы, вероятно, пришли в упадок, пока этот свет горел, мир оставался в безопасности.

— Так вот она какая, Великая Стена… — голос Хетти звучал с оттенком недоверия и восхищения. — Я видела её только в книгах…

— Несколько сотен лет назад люди на границе ещё не были с ней незнакомы. Но за эти века цивилизация отступала всё дальше и дальше, даже за Белую Воду, — Гавейн с горечью покачал головой. — Магический шторм отступает, а вы всё равно пятились назад. Ирония судьбы.

Хетти стало немного стыдно. Но что она могла поделать? Сто лет назад её прапрадед, человек выдающейся изобретательности и исключительной смелости в рискованных начинаниях, к тому же одарённый недюжинным талантом к мятежам, одним махом разрушил всё наследие юга. Кто бы посмел взять на себя эту вину?

— Ладно, стена на месте. Значит, те самые Сторожевые башни «залечились», так? — Эмбер, хоть и была впечатлена Великой Стеной, но, глядя на разлагающиеся земли юга, не желала оставаться здесь ни минуты. — Раз эти мутанты не получат подкрепления — давайте скорее вернёмся и придумаем, как с ними справиться!

Гавейн кивнул, спрыгнул с валуна и бросил на ходу:

— Примерный план у меня уже есть.

Эмбер поспешила за ним, торопливо тараторя:

— Какой план? Какой? Ты и вправду собрался одним боевым рывком уничтожить девятьсот с лишним? Я же пошутила… Или ты и правда на такое способен?

Гавейн подумал, что семьсот лет назад Гавейн Сесил, возможно, и смог бы одним рывком прорвать строй этих тварей, но сегодня, если он попытается сделать то же самое, он скорее взлетит на небеса и снова отправится к праотцам. Его план не заключался в том, чтобы самому ворваться в гущу врага и устроить кровавую баню:

— Я примерно прикинул маршруты в горах и скорость движения этих тварей. Пока они не чувствуют присутствия лагеря, они движутся медленно. Если они продолжат идти на север с той же скоростью, до угрозы лагерю останется как минимум два дня. Значит, у нас есть два дня на подготовку.

Эмбер почесала голову:

— Подготовку к чему?

— Обрушить северный обрыв к западу от лагеря, — Гавейн, говоря, прокручивал в голове карту местности. — Там породы нестабильные, местами уже есть трещины, а дорога у подножия скалы… как раз лежит на пути движения этих мутантов.

Эмбер опешила. Столь дерзкий (на её взгляд, граничащий с безумием) план Гавейна был для неё полной неожиданностью.

Она уже успела вообразить себе множество вариантов: как они будут строить оборонительные рубежи у лагеря, как будут храбро сражаться, как будут маневрировать и отбиваться, даже чуть было не прослезилась от умиления. Но ей и в голову не пришло, что Гавейн предложит столь нетривиальный план.

А следом она усомнилась в его осуществимости:

— Это вообще возможно? Обрушить скалу! Как?!

Гавейн взглянул на Эмбер:

— Не обрушить всю гору, а сбросить часть скальных пород. Поверь, я оценил обстановку там. Это вполне реально. И у нас есть чем это сделать.

Эмбер хлопнула глазами и вдруг поняла, о чём он говорит:

— Ты имеешь в виду… те искусственные кристаллы, которые наделала твоя внучка номер два?

У этой особы талант давать всему и вся прозвища достиг поистине виртуозного уровня.

— Это кристаллы Ребекки, у них есть имя, — Гавейн кивнул. — Поскольку сырьё добывается в горах, а сам процесс обжига могут освоить даже крепостные, этих штук накопилось уже много. Самое время пустить их в дело.

Эмбер хотела ещё что-то пробурчать, но Гавейн уже ушёл вперёд, бросив на ходу:

— Детали обсудим, когда вернёмся в лагерь. А эти монстры ждать нас не станут.

Эмбер, глядя, как Гавейн и Хетти бодро шагают по каменистой тропе, в отчаянии топнула ногой:

— Эй! Эй! Подождите меня! Эй — ты, Гавейн, рыцарь, ладно, сил у тебя много, но Хетти — маг! Как она может так быстро бегать в горах?!

Хетти услышала её крик, но лишь улыбнулась и ничего не ответила.

Посторонние не знают древней традиции рода Сесил: всем отпрыскам семьи, независимо от пола и таланта, до совершеннолетия полагалось голыми руками завалить в лесу волка. Ребекку, помнится, волк трижды прикладывал головой о землю, прежде чем она прошла испытание. А вот Хетти справилась с первого раза!

Вернувшись в лагерь, Гавейн немедленно вызвал к себе в палатку Ребекку, Байрона и Филиппа. Друид Питтман, прослышав о новостях, тоже явился без приглашения.

Поскольку многое утаить было невозможно, к тому же в случае прямого столкновения с монстрами лечебные заклинания этого недоучки-друида могли оказаться весьма полезны, Гавейн не стал прогонять старика.

— В горах есть ещё мутанты. Их около тысячи. Они движутся сюда, — сказал Гавейн прямо, когда все собрались.

Всех словно громом поразило. Первым пришёл в себя Питтман. Старый друид взмахнул полой мантии и с пафосом произнёс:

— За этот месяц зарплату я не возьму…

— Стой, ты реагируешь как Эмбер, — Гавейн уставился на старика. — Дай мне закончить. Выскажешься потом.

— Ваша светлость, — заговорил рыцарь Байрон. — В лагере сейчас боеспособных — меньше сотни, и это считая несколько десятков ополченцев, которые только начали обучение. Регулярные солдаты и ополченцы, вооружённые зачарованным оружием и доспехами, возможно, смогут сражаться с мутантами на равных, но один на один — это предел…

— Знаю, — Гавейн поднял руку, останавливая его. — Поэтому я и не собираюсь сражаться с ними в открытую.

Ребекка широко раскрыла глаза:

— Неужели… придётся бросить лагерь?

Она надула губы: это был ответ, который она хотела услышать меньше всего. Да, это было нищее, пустынное место на краю света, но оно стало последним пристанищем рода Сесил, её новым домом. И печи для обжига кристаллов, и сталелитейный завод, работавший от Магической Сети №1, — во всём этом была частица её души. Здесь она впервые в жизни занималась тем, что приносило ей радость. Ей меньше всего хотелось уходить отсюда.

Но если Гавейн всё же примет такое решение… она была готова подчиниться.

— Нет, мы не уходим, во всяком случае, не стоит торопиться, — Гавейн покачал головой. — Этим тварям потребуется два дня, чтобы приблизиться на расстояние, с которого они смогут почувствовать лагерь. Потом им понадобится ещё как минимум день, чтобы добраться сюда. Так что у нас есть максимум три дня на подготовку. У меня есть план, но для него потребуется много «кристаллов Ребекки»…

Гавейн изложил свою дерзкую идею, особо подчеркнув её осуществимость.

Байрон и Филипп переглянулись. Как традиционные бойцы, они не слишком следили за «изобретениями», которыми увлекались Гавейн и Ребекка, и не представляли себе истинную мощь этих взрывающихся кристаллов. Питтман же и вовсе был в замешательстве: последние дни он либо варил алхимические снадобья в выделенной ему хижине, либо бродил по лагерю, отгоняя злых духов, гадая и впаривая народу никчёмные мази. Он даже не знал, что такое «кристалл Ребекки».

Зато у самой Ребекки глаза загорелись:

— Точно! Эти кристаллы справятся!

«Кристалл Ребекки» был её гордостью. В последнее время она постоянно испытывала свойства этих кристаллов и мощность взрыва, изучив их вдоль и поперёк. План Гавейна словно открыл перед ней дверь в новый мир, и девушка пришла в неописуемый восторг:

— Послушайте, что я вам скажу! План предка абсолютно реален! Я знаю, как сильно взрываются эти штуки — причём чем их больше, тем мощнее растёт сила взрыва! Если заложить их в трещины скалы и нанести на камни взрывную схему… можно обрушить целую стену!

Глаза обоих рыцарей тоже загорелись, хотя Байрон всё ещё сомневался:

— Но это точно убьёт их? Живучесть у них нешуточная…

— Вы тоже сражались с ними в открытую и знаете, что мутанты не неуязвимы, — улыбнулся Гавейн. — К тому же мутанты в зоне магического шторма и отделившиеся от стада бродяги — совершенно разные вещи. Лишившись хаотической магии, они становятся куда уязвимее. Насколько я наблюдал, магическое загрязнение от той стаи в горах гораздо слабее, чем то, что было во время разорения Сесила.

— Тем лучше, — Байрон закивал. — Но что, если обвал не уничтожит их всех?

— Я и не рассчитываю, что они все окажутся под завалом. Если при первом обвале удастся накрыть больше половины — это уже лучший результат, — Гавейн усмехнулся. — С остальными мы разберёмся с помощью ловушек, закопанного «искусства», постепенно сокращая их число. От горного прохода на юго-западе до лагеря у нас достаточно пространства, чтобы вести с ними бой. Пустошь перед лагерем и частокол — это последний рубеж, но, думаю, до него они просто не дойдут.

Он повернулся к Ребекке:

— Я просил тебя соединить рунический спуск с ловушками, справилась?

— Конечно, это же просто! Простейший рунический спуск можно сделать из пары каменных пластин, сложенных стопкой. Главное, чтобы они нажимали на взрывную схему, — Ребекка сияла от удовольствия. — И пока вас не было, я послала ещё несколько человек к печам. К этому времени уже наверняка обожглась новая партия кристаллов. Сейчас заработала Магическая Сеть №1, если положить кристаллы рядом с точкой зарядки, их можно быстро наполнить. Я велела перевезти все накопленные кристаллы во двор сталелитейного завода. Самое позднее к вечеру они все будут заряжены…

Глядя на воодушевлённую Ребекку, которая продолжала без умолку щебетать, Гавейн в глубине души порадовался, что ему так повезло.

Эта девушка… настоящий талант.