К тому времени, как Гавейн добрался до юго-восточного угла лагеря, там уже собрался отряд солдат. Услышав шум, рыцарь Байрон, патрулировавший неподалёку, немедленно привёл людей для поддержания порядка и разогнал самых смелых из простолюдинов.

Но, честно говоря, даже если бы солдаты не разгоняли зевак, их собралось бы немного. Люди боялись не только аристократической власти, но и самой магии. Для тех, кто не владел сверхъестественными силами, лаборатория Хетти была местом жутким и зловещим, а раздавшийся оттуда взрыв внушал ещё больший ужас. Хотя наблюдать за происшествиями — человеческая натура, но бывают такие зрелища, на которые не рискнут смотреть даже самые отчаянные.

Гавейн увидел, что одна из стен лаборатории разворочена, из дыры валит густой чёрный дым с едким запахом гари, а в клубах дыма всё ещё мерцают остаточные магические энергии. Хетти и Ребекка уже выбежали наружу, обе были перепачканы сажей с головы до ног. Хетти в этот момент, чертыхаясь, колдовала воду, чтобы смыть с лица и волос копоть, а Ребекка, заметив Гавейна, с восторгом подбежала к нему:

— Предок! Сила искусства действительно потрясающая!

Гавейн придержал явно перевозбуждённую Ребекку и, озабоченно глядя на двух виновниц и одновременно жертв экспериментального инцидента, которые выглядели так, будто их только что вызволили из нелегальной угольной шахты, спросил:

— С вами всё в порядке? Как это стену-то разнесло…

Мощность взрыва оказалась выше, чем он предполагал. Изначально Гавейн думал, что с защитной магией и взрывом всего лишь незапечатанных кристаллических частиц большой опасности быть не должно.

Однако он упустил из виду одну деталь: это был не пороховой взрыв, как на Земле, а магический эффект. Для взрывной магии то, запечатаны ли кристаллы в твёрдый герметичный контейнер, влияет на мощность далеко не так сильно…

— Эффект от одновременного взрыва большого количества кристаллических частиц оказался несколько выше ожидаемого, — Хетти к тому моменту кое-как привела себя в порядок с помощью призванной воды и, услышав вопрос Гавейна, подошла ответить, заодно запустив водяной шар в лицо Ребекке. — Но важнее то, что она поставила два опытных образца слишком близко друг к другу! Сработало двойное количество кристаллических частиц одновременно!

Гавейн молча посмотрел на Ребекку и подумал, что сегодня этой «наивной оленихе», похоже, точно не избежать взбучки…

Убедившись, что с обеими всё в порядке, Гавейн с облегчением вздохнул и лишь затем поинтересовался имущественным ущербом:

— Потери большие?

Хетти поморщилась с явной болью за потраченное:

— Магический круг, который я использовала для эксперимента, разрушен. К счастью, в момент взрыва я успела отвести большую часть энергии в сторону пустой стены. Тот кристаллический резонатор, который стоит бешеных денег, не пострадал. Взамен придётся чинить полстены.

Гавейн снова молча глянул на Ребекку. Раз уж самый ценный кристаллический резонатор уцелел, то «наивную олениху», вероятно, до смерти не забьют…

Ребекка же ничего не подозревала — возможно, её просто контузило и она ещё не пришла в себя. Заметив, что предок несколько раз бросает на неё взгляды, она простодушно спросила:

— Предок, а почему вы на меня смотрите?

Гавейн задумался:

— А ты выносливая?

Ребекка почесала волосы:

— Вроде да… в детстве часто с волками дралась.

— Ну и ладно, — Гавейн махнул рукой. — Сколько образцов использовали на этот раз? Как сработал рунический спуск?

— Всего… две небольшие кучки, — Ребекка показала примерный объём жестами, а при упоминании рунического спуска её лицо озарилось особой гордостью. — И я вам скажу, рунический спуск действительно работает! Когда его подключили к взрывной схеме в качестве пусковой энергии, этого хватило за глаза. Как только схема получила эту начальную энергию, дальнейший процесс взрыва полностью обеспечили эти кристаллы. Я в следующий раз попробую посмотреть, сможет ли та малая часть магии от рунического спуска активировать другие типы рунических групп… Ах, если бы можно было получить более точное числовое значение магии! Тогда бы я узнала, сколько именно магии выделяется при замыкании рунического спуска, и можно было бы рассчитать, сколько её требуется для запуска начальной рунической группы…

Размышления Ребекки понеслись в разные стороны, но, достигнув определённой точки, она вдруг резко одёрнула себя и вернулась к исходной теме, причём тут же принялась ябедничать Гавейну:

— Предок, представляете, тётушка Хетти сначала мне не поверила, не поверила, что при замыкании рунического спуска возникает магический импульс. Говорила, что в этой конструкции нет структуры для накопления энергии…

Когда речь зашла о руническом спуске, Хетти действительно выразила Ребекке своё одобрение:

— Эта штука — действительно замечательное изобретение. Хотя и раньше бывали маги, которые пробовали разрезать целостную магическую схему на части, а затем, пересобирая эти части, управлять магическими механизмами, но никто не додумался превратить это разрезание и пересборку в фиксированную модель. Спуск, который сделала Ребекка, использует пару закреплённых рун в качестве «соединительного ключа». Такая структура как нельзя лучше соответствует тому, о чём вы нам часто говорите — «универсальность» и «стандартизация»…

Это потому, что Ребекка с самого начала позиционировала рунический спуск как продукт, которым могли бы пользоваться даже обычные люди. Она даже продумала возможность того, что если спуск сломается, то кузнецы и подмастерья с металлургического завода смогут починить его своими руками. Именно поэтому она упростила конструкцию до предела, даже до уровня всего одной рунической группы.

Кому из магов этого мира пришло бы в голову тратить время на такое?

А насчёт «стандартного числового значения магии», которое Ребекка обронила как бы невзначай, Гавейн тоже взял на заметку.

Хотя у современных людей не было ни малейшей возможности для точного измерения и стандартизации магических операций, семьсот лет назад, в эпоху Гондора, уже зарождались такие идеи. Некоторые магистры, столкнувшись с практически бесконечной мощью, которую давал Колодец Глубинной Синевы, размышляли о том, как использовать эту огромную энергию более точно и эффективно. Но, к сожалению, прежде чем они смогли прийти к каким-либо результатам, Колодец Глубинной Синевы взорвался.

Но раз уж он собирался развиваться, опираясь на «магию» этого мира, то стандартизация и нормализация были неизбежны.

— Сначала восстановите магическую лабораторию, а потом продолжите эксперименты со взрывами этих кристаллов, — Гавейн вышел из краткого раздумья и обратился к Хетти и Ребекке. — Но методику экспериментов нужно изменить. Мощность этих кристаллов оказалась выше ожидаемой, и продолжать испытания в помещении слишком опасно. Я выделяю вам пологий склон возле реки, к востоку от лагеря, там местность открытая и подходит для таких испытаний. И ещё, подумайте, как изготовить подходящий контейнер, который будет служить корпусом для «кристалла Ребекки», чтобы превратить его в настоящее пригодное к применению орудие.

Ребекка и Хетти закивали, запоминая распоряжения, а Гавейн, немного подумав, вдруг вспомнил об одном важном моменте:

— И ещё, подождите. Вы подумали о том, как реализовать задержку детонации схемы?

— Задержку детонации? — Хетти не сразу поняла, но в следующее мгновение до неё дошло: не у каждого есть возможность нажимать на рунический спуск на расстоянии с помощью «Руки Созидания», как у неё.

При нынешнем механизме работы рунического спуска и взрывной схемы это было устройство, которое взрывалось сразу же после нажатия. Это означало, что такая штука — просто идеальное оружие для самоубийцы. Нажмёшь на кнопку — неизвестно, умрёт ли враг, но вот сам точно погибнешь…

В древних гондорских кристаллах проблема безопасности решалась почти чёрной технологией «свой-чужой», плюс в кристалле имелась сложная система автоматической детонации, срабатывавшая при потере контроля хозяином. Но та часть рунической группы современным магам казалась инопланетным артефактом, её трудно было даже на бумаге воспроизвести, не то что восстановить.

В голове Хетти возникло множество рун и схем, и она попыталась применить их для удовлетворения требования предка о «задержке детонации». Она подумала о том, чтобы добавить в схему структуру с медленной зарядкой: после нажатия рунического спуска начинается медленное накопление энергии, и только когда она накоплена до предела, срабатывает следующая ступень — взрывная схема. Но, очевидно, той мгновенной магии, которую давал рунический спуск, для этого было недостаточно.

В голове Ребекки тоже лихорадочно вертелись мысли, но там, помимо рун и схем, возникали ещё и пружины с рычагами…

Она пыталась удовлетворить требование предка способами, не связанными с магией.

Вот в чём разница в образе мышления между магом, знающим кучу заклинаний, и магом, умеющим только фаербол.

Обе пра-пра-правнучки, полные идей, ушли с поручениями, которые дал им Гавейн, а сам он остался стоять на месте, глядя на всё ещё дымящуюся лабораторию и размышляя.

Мир, где существует магия.

Даже первый «выстрел искусства» здесь был совершенно иным, чем на Земле.

Как взрывчатка, требующая для детонации специальной магической схемы, «кристалл Ребекки» не создавал проблем ни с мощностью, ни с безопасностью, но столкнулся с огромной трудностью в вопросе задержки подрыва.

Будь это порох на Земле, потребовался бы лишь фитиль.

……

Основательный лагерь Сесила просуществовал на этой земле уже месяц. Обещанные королём Франциском II люди и припасы ещё не прибыли, но уже были точные сведения, что они в пути. В этом году половодье в Долгон-реке наступило на полмесяца позже обычного, из-за чего помощь из центра королевства задержалась.

Гавейн был морально готов к таким задержкам. В этом мире, где всё происходит медленно и отстало, нельзя рассчитывать на других с той же точностью и эффективностью, как в земном обществе. Поэтому его планы по обустройству лагеря нисколько не изменились и шли своим чередом.

Многочисленные палатки в лагере уже сменились на более прочные деревянные домики, пригодные для долгого жилья. В условиях, когда цемент пока недоступен, Гавейн планировал на следующем этапе выделить мастерам участок к западу от лагеря для постройки кирпичного завода и обжига кирпича-сырца. Хотя в этом мире попытка создать цемент провалилась, обжигать кирпич было можно. Эта технология здесь уже существовала.

Правда, традиционный обжиг кирпича требовал ручного труда, был крайне неэффективен, и соответственно, готовая продукция стоила дорого. В таких местах, как Танза, только горожане могли позволить себе дома из кирпича и черепицы.

Однако прежде чем он успел воплотить свой план в жизнь, неожиданное происшествие нарушило ритм строительства лагеря.

Несколько крепостных, ходивших в горы за кварцевым песком, с ужасом прибежали назад. Двое из них были серьёзно ранены, а один навсегда остался в горах.

На них напали «мутанты».