Светящиеся в темноте частицы разогнали сон Гавейна процентов на восемьдесят. Не обращая внимания на то, что эти серо-чёрные комья могут его испачкать, он принялся рыться в корзине.

Вскоре он нашёл кусочки, заметно отличавшиеся от окружающей массы.

Светящиеся «вкрапления» внутри них были немного ярче, плотнее и стабильнее.

На вид это были всё те же чёрные спекшиеся комья, но в их рыхлой структуре виднелись кристаллики размером не больше миллиметра, похожие на грубый хрусталь. Они-то и были источником света. Гавейн раздавил один комок, осторожно извлёк несколько кристаллов и обнаружил, что они продолжают светиться, а после удаления примесей даже стали немного ярче.

Какое-то внутреннее чутьё заставило его включить магическое восприятие, и в его поле зрения появились устойчивые, слабо светящиеся клубки тумана: в этих кристаллах действительно была магия.

Гавейн сжал пальцы — кристалл треснул. Он был твёрдым, почти как камень, но уступал природному кристаллу, из которого маги делали жезлы и накопители. Когда кристалл рассыпался, его свечение погасло.

Магия улетучилась без остатка.

Так что же это такое?

Гавейн нахмурился. Ему очень хотелось немедленно пойти к Хетти, но она, наверное, уже легла. Сегодняшнее происшествие, должно быть, её утомило, а днём её ждали заботы о лагере. Не хотелось лишать её сна.

Он решил подождать до утра.

Остаток ночи прошёл спокойно. Лагерь погрузился во тьму и тишину, словно в царство Владычицы Ночи…

Рано утром Гавейн отправился к палатке Хетти с этими светящимися кристаллами, но узнал, что она уже ушла в лабораторию. Он отправился туда.

Лаборатория Хетти находилась в юго-восточной части лагеря, ближе к Тёмным горам. Это было единственное здание в лагере, построенное из камня и дерева, довольно большое. Даже без украшений это была настоящая «вилла». Не то чтобы Хетти требовала для себя особых условий, просто магическая лаборатория нуждалась в спокойной, стабильной обстановке, а каменные стены были удобны для нанесения магических кругов.

Маги — народ практичный.

Для непосвящённых это прочное, величественное здание было окутано ореолом тайны. Эмбер, например, подозревала, что Хетти там, как старая ведьма, варит зелья и яды, но войти не решалась — боялась, что ей достанется.

Когда Гавейн пришёл, Хетти была занята у стола с кристаллами. В центре лаборатории стоял её рабочий стол — очень широкий, круглый, разделённый на три части. На одной был начерчен магический круг и разложены разные материалы, на другой стояли склянки и алхимические инструменты, а третью занимал один прибор — кристаллический резонатор, купленный в городе Танза.

Этот прибор, изобретение местных магов, служил для изучения кристаллов и нанесения на них рун. Своей сложностью и изящным видом он резко отличался от грубых примитивных инструментов, которые Гавейн видел в этом мире. В центре прибора была подставка с тремя закреплёнными на ней природными магическими кристаллами разного размера. Вокруг подставки располагались отдельные круглые пластины из искусственного горного хрусталя, которые можно было поворачивать под разными углами. За каждой пластиной был серовато-белый экран для отображения изображения.

Это был самый дорогой прибор в лаборатории. Хетти обращалась с ним бережно и даже Ребекке, своей племяннице-магу, не давала к нему прикасаться.

Если бы Эмбер действительно осмелилась сюда заглянуть, её бы, наверное, побили…

Гавейн увидел, как Хетти положила бледно-фиолетовый кристалл в центр резонатора. Три окружающих магических кристалла возбудили его, и он начал резонировать. Этот резонанс в среде, насыщенной магией, создавал «волны», которые через пластины из искусственного хрусталя превращались в изображение, проецируемое на серые экраны.

На двух экранах уже были видны довольно чёткие рунные структуры, а на листе бумаги в углу стола был набросок, сделанный Хетти по этим проекциям.

Значит, она изучала те древние военные кристаллы из горной сокровищницы.

Неожиданный визит Гавейна удивил Хетти. Обычно в это время он или проверял, как идут работы, или сидел в своей палатке, рисуя чертежи:

— Предок? Вы зачем?

— Хочу тебе кое-что показать, — Гавейн высыпал из кожаного мешочка спекшиеся комья со вкраплениями кристаллов и посмотрел на её стол. — Ты изучаешь руны в тех древних кристаллах?

— Да, — кивнула Хетти с некоторым сожалением. — Пока безрезультатно.

Она взглянула на невзрачные комья в руке Гавейна:

— Это…

— Отходы, которые получила Ребекка. Но я нашёл в них кое-что интересное, — Гавейн потёр комья, освобождая кристаллы. — В них есть магическая реакция.

— Магическая реакция? — Хетти нахмурилась, сосредоточилась и удивлённо воскликнула: — И правда! Что это?

— Потому я и пришёл, — Гавейн протянул ей один из кристаллов. — Твой резонатор может определить его структуру?

Хетти и представить не могла, что из хаотических экспериментов Ребекки может выйти что-то путное. Она считала, что та просто бездумно жжёт камни (даже если Гавейн её об этом просил), тем более что Ребекка то и дело выдумывала что-то новое, например, бросала в печь кузнечиков. Она осторожно взяла кристалл и поднесла к глазам.

— Нет ли покрупнее? — с досадой спросила Хетти. — Такой маленький трудно разглядеть.

Гавейн развёл руками:

— Это самый крупный. С рисовое зерно.

— Ладно, попробую, — Хетти убрала древний кристалл из центра резонатора — его структуру она уже записала — и пинцетом положила на его место крупинку «кристалла».

Короткое ожидание — и на экранах проявились смутные линии. Они были не просто нечёткими, а почти прозрачными. Если бы Хетти не погасила магические светильники, Гавейн вряд ли бы их заметил.

Объект исследования был слишком мал.

— Похоже на искусственный кристалл, и структура довольно правильная, — Хетти вглядывалась в линии, осторожно подавая на подставку минимальную магию. Линии становились ярче, переливаясь, как радуга. — Он может впитывать внешнюю магию и переводить её в устойчивую форму внутри кристалла…

Хетти прекратила подачу магии и наблюдала за проекцией.

Через несколько минут изображение на экранах не изменилось, и чувствительный резонатор не зафиксировал никакой реакции.

— Стабильное хранение магии?! — Хетти изумлённо воскликнула. — Потери такие низкие?!

Гавейн смотрел на подставку. Крупинка «искусственного кристалла» испускала видимый белый свет. Похоже, чем больше магии она накапливала, тем ярче светилась.

Он понял, почему не заметил эти крупинки вчера, хотя в палатке было темно: только что изготовленные кристаллы были пусты, не накопили магию и не светились. А потом они начали медленно впитывать магию из воздуха. Этот процесс шёл двое суток, и только когда кристаллы накопили достаточно магии, чтобы слабо светиться по ночам, Гавейн их заметил.

Хетти, увлечённая необычными свойствами кристалла, продолжала вливать в него магию. Крупинка размером с рисовое зерно не могла вместить много, и вскоре кристалл насытился.

Он засветился ровным молочно-белым светом, и ничто не указывало на то, что он вот-вот разрушится.

— Выходит, это искусственный кристалл, который может накапливать магию? — обрадовался Гавейн. — А какая у него ёмкость по сравнению с природным? Стабильность? Я вижу, он светится. Какова скорость потерь?

— Подождите, подождите. Нужно проверить, — сказала Хетти, волнуясь не меньше Гавейна, но сохраняя хладнокровие. Она отложила крупинку и направилась к аналитическому магическому кругу. — Потери должны быть небольшими. Хотя он светится, это в основном свободная магия в воздухе резонирует с кристаллом, а та, что внутри, почти не теряется. Думаю, он может хранить её очень долго…

С этими словами она положила крупинку в углубление на рубиновом диске, поместила его в центр круга и попыталась извлечь накопленную в кристалле магию.

Круг активировался.

Рубиновый диск издал сухой щелчок. Крупинка рассыпалась в пыль.