Возглас друида Питтмана застал Гавейна врасплох. Сначала он не понял, о каких признаках жизни тот говорит, и только через пару секунд сообразил — речь идёт о шаре.

— Когда Эмбер отбросило, внутри шара появились слабые признаки жизни, — повторил Питтман и, осторожно приблизившись к шару, достал из-за пазухи сухой сморщенный листок. Покрутив его за стебелёк, он продолжил: — Но они длились лишь мгновение и исчезли. Никогда не видел ничего подобного…

Эмбер, потирая ушибленное место, с изумлением уставилась на шар:

— Что за чертовщина… Неужели он и вправду живой?

Трое солдат, всё ещё прилипшие к шару, ещё сильнее напряглись.

А Гавейн больше сомневался в профессионализме этого сомнительного друида:

— Может, тебе показалось?

Питтман округлил глаза:

— Не может быть! Я настоящий друид, профессионал из школы Духа Природы! Неужели я могу ошибиться в такой простой вещи?!

Гавейн: — …Разве ты не из школы Сердца Леса?

Питтман опешил:

— Я так в прошлый раз сказал?

Он посмотрел на Эмбер:

— А ты что сказала, из какой я школы?

Гавейн: «…»

— Короче, я не ошибся, — не выдержав неловкости, Питтман поспешно сменил тему. — Какая бы ни была школа, чувствовать жизнь — основа основ для друида. Без этого никакое друидское заклинание не сработает… И вот тебе доказательство.

С этими словами он показал Гавейну свой сухой сморщенный листок, который теперь был полон жизни, сиял сочной зеленью, словно только что сорвали с дерева.

— Внешне он кажется неживым, но внутри есть какая-то форма жизни… — Питтман обошёл шар и очень серьёзно, профессионально сказал: — Похоже, это очень глубокий сон. Или, может быть, он ещё не полностью сформировался?

Эмбер, в голове которой, видно, промелькнула какая-то мысль, вдруг сказала:

— А это случайно не яйцо?

— Яйцо? — Гавейн на мгновение задумался. Если бы те гондорские исследователи тысячу лет назад изучали в горах яйцо, это было бы очень интересно. Но тут же он усомнился: — Какое существо может откладывать такие большие яйца?

Тут его осенило, и он невольно брякнул:

— Неужели драконье?

Эмбер и Питтман замолчали и, с ужасом и напряжением глядя на шар в центре палатки, а Гавейн, потирая подбородок, погрузился в странные размышления — что это за клише? Попасть в другой мир и найти драконье яйцо… ещё несколько лет назад такие сюжеты вышли из моды. Неужели это допотопное клише свалилось на его голову?

Но тут же он подумал о другом: даже если это драконье яйцо, сколько времени оно будет высиживаться? Судя по легендам о драконах, живущих десятки тысяч лет, высиживание яйца, наверное, занимает тысячу лет. Если найти такое яйцо, можно высиживать его всю жизнь, а то и жизни не хватит. Придётся передавать его из поколения в поколение. А когда оно наконец вылупится, прилетят драконьи папа с мамой и заберут его, даже спасибо не скажут… Наверное, это обычная драконья тактика.

Но если считать по тысяче лет, это «яйцо» как раз из тысячелетних руин, может, оно уже скоро вылупится?

Внезапно столкнувшись с таким знакомым клише, Гавейн погрузился в глубокую задумчивость. Эмбер несколько раз окликнула его, но он не отзывался, и тогда она разбежалась и со всего размаху врезалась головой ему в грудь:

— Очнись!

— Уф! — Гавейн, без доспехов, чуть не задохнулся. Придя в себя, он потянулся за ухом Эмбер: — Ты что, сдурела? Зачем головой бить?!

— А что мне было делать? Ты велел оставить всё железо, у меня под рукой нет молота, — ловко увернувшись от Гавейна, Эмбер с невозмутимым видом возразила: — Ты чего вдруг застыл?

Гавейн хотел было спросить, что бы она делала, будь у неё под рукой молот, но решил вернуться к шару:

— Я думал, если это и вправду драконье яйцо, как отключить это дурацкое «энергетическое поле».

Трое солдат всё ещё были прилипшими.

— Способность управлять металлом и влиять на магические потоки… Легенды о драконах говорят, что у некоторых видов, например, металлических драконов или «земляных драконов», есть такая способность, — Питтман, который был наполовину учёным (а наполовину поваром, вором, оценщиком и гадалкой), почесал подбородок, извлекая из памяти неведомо какие знания. — Если так подумать, то шанс, что это яйцо дракона, очень велик.

Гавейн не ожидал, что у этого старика в голове есть кое-какие знания, и с интересом спросил:

— О? Ты знаешь, как прекратить это воздействие?

— Этого я не знаю, — развёл руками Питтман и, не дожидаясь, пока Гавейн ударит его, добавил: — Да и если бы знал, что с того? Если это драконье яйцо, что я, друид низкого уровня, могу с ним сделать? Драконы — легендарные существа. Даже в яйце у них магии не меньше, чем у человека среднего магического уровня.

Гавейн, раскрыв рот, смотрел на него: это что за невероятная установка? Выходит, люди всю жизнь учатся и не могут сравниться с оплодотворённой яйцеклеткой?

Тут Эмбер подала голос:

— А ты разве не легендарный герой? Ты можешь резать магов, как репу. Неужели не справишься?

— Способности рыцаря и мага разные, — нахмурился Гавейн. Он-то знал, сколь велика доля «легендарности» в его случае. За последнее время он стал лучше управлять телом и осваивать способности, заложенные в памяти, но долгий сон всё же ослабил их. К тому же боевой опыт был не его собственным, он плохо с ним сливался, и в реальном бою его силы, вероятно, были ещё меньше. В этом лагере он, может, и был самым сильным, но если выйти за пределы «учебной деревни», мог и погибнуть…

К тому же это яйцо (если это яйцо) было явно не по части рыцарских умений.

Немного подумав, Гавейн решил попробовать:

— Дай-ка я попробую.

У рыцаря было не так много способов, как у мага, с его восьмью вариантами заклинания «создание воды». Гавейн помнил по большей части умения рубить мечом. Но против этого яйца, может быть, и простые способности пригодятся.

Раз у яйца были признаки жизни и оно взаимодействовало с магией, может, попробовать связаться с ним через магию?

В этом мире, где всё движется магией, любой, кто владеет сверхъестественными способностями, умеет ею пользоваться. Рыцари тоже используют магию, просто иначе, чем маги.

Но в базовых вещах — ощущении, управлении — разница невелика.

Гавейн подошёл к шару, положил руку на его шершавую поверхность. Трое прилипших солдат, повернув головы, с тревогой смотрели на него. Они не знали, что их лорд собирается делать, и не знали, не станут ли они жертвой. Хотя в эту эпоху жизнь простолюдина почти целиком зависела от воли аристократа, в этот момент они не могли не волноваться.

Гавейн заметил их взгляды и, улыбнувшись, сказал:

— Не бойтесь, я аккуратно.

Потом он перестал обращать на них внимание и сосредоточился на магии.

В его сознании открылась другая «картина».

Распределение магии в пределах досягаемости. Хотя оно было не таким чётким, как при магической медитации, его хватало, чтобы понять направление потоков. Он увидел, что палатка окутана тончайшим туманом, в котором едва заметно движутся струйки. В тумане было несколько более ярких скоплений: два посильнее — Эмбер и Питтман, и три слабых — трое простых солдат.

А что же этот «шар», который они приняли за яйцо дракона?

Он был чёрной дырой.

В «поле» магического восприятия центр палатки выглядел как вырезанный кусок пространства, абсолютно чёрный, без бликов, без деталей. Это могло означать только одно: либо это вещество, в котором магии нет и быть не может, либо шар сам блокирует все магические воздействия.

Первую версию можно было отбросить. Хетти чувствовала от шара магическую реакцию, хоть и необычную, не похожую на известные формы магии, но всё же она была.

Значит, шар сейчас находился в каком-то «режиме самозащиты»?

Гавейн, осторожно направляя свою энергию, стал приближаться к этой черноте.

Эмбер уже попробовала пробить эту «защиту» и была отброшена. Слишком сильное воздействие могло отбросить и его, поэтому он действовал очень осторожно.

Он коснулся черноты, и его не отбросило.

Не зная, способно ли «драконье яйцо» к общению, Гавейн мысленно повторял: «Я хочу поговорить».

Сначала ничего не происходило.

Но через несколько секунд в голове у него зазвучал какой-то гул. Это была не галлюцинация.

Шар что-то шептал.

Гавейн воспрянул духом и чуть не потерял связь от волнения, но быстро восстановил её и послал первый вопрос:

— Здравствуйте, я пришёл без зла. Меня зовут Гавейн.

Мысленные импульсы от шара становились всё отчётливее и наконец сложились в слова. Голос был металлическим, без различия пола:

— Снаружи сейчас безопасно?

Гавейн подавил волнение и как можно искреннее ответил:

— Здесь безопасно, можете не волноваться.

— Не верю. Пошёл вон.

Гавейн: «…»