Гавейн проснулся от шума снаружи, будучи ещё в полусне.

Топот солдат и крики разбудили его. В криках слышалось что-то вроде «шар ожил», и, судя по звуку, несколько человек бежали к его палатке. Гавейн, спавший и без того чутко, мгновенно проснулся, накинул на себя одежду и крикнул наружу:

— Что случилось?!

Голос рыцаря Филиппа донёсся снаружи палатки:

— Господин, с тем каменным шаром, что вы принесли, что-то не так!

«Что-то не так» — что это значит?

Молодой рыцарь, обычно такой чёткий и ясный, на этот раз выразился очень неопределённо. Гавейн сразу понял, что ситуация, должно быть, сложная. Он быстро привёл себя в порядок, взял всегда лежавший под рукой Меч Первопроходца и вышел из палатки.

До рассвета оставалось ещё два часа, на горизонте ещё не было и намёка на свет, но факелы и костры не давали лагерю погрузиться в полную темноту. Едва Гавейн вышел, как тень у его ног вдруг зашевелилась, и из неё появилась Эмбер. Полуэльфийка была не в своём обычном кожаном доспехе, а в лёгком платье. Она вынырнула из тени с криком:

— Что там случилось? Я только заснула, как вдруг… Ай, застряла, застряла, помогите…

Гавейн, вытирая холодный пот, схватил её за шиворот и вытащил из тени. Она была лёгкая, как кошка:

— Как это ты, мастерица теней, умудрилась застрять в собственном теневом шаге?

— Да не совсем проснулась, торопилась, — смущённо сказала Эмбер и поспешила сменить тему: — Что случилось?

— С тем шаром, что я принёс, видно, что-то не так, — ответил Гавейн, кивнув Филиппу, чтобы тот шёл впереди, а сам, взяв Эмбер, пошёл следом. — Пойдём, посмотрим.

Эмбер, услышав, что речь идёт о шаре, зевнула:

— А, я тогда пойду спать…

Не успела она договорить, как Гавейн подхватил её под мышку и понёс.

Отдельная палатка на юге лагеря была окружена солдатами и ополченцами. Они образовали оцепление в десятке метров от палатки, факелы делали эту зону светлой, как днём. Жителей южной части лагеря шум разбудил, но никто не осмелился выйти из палаток — большинство, дрожа, лишь высовывали головы.

Эмбер отчаянно вырывалась, так что к тому времени, когда Гавейн донёс её до места, Хетти уже была там. Она рисовала в воздухе магические руны, накладывая вокруг палатки слабый защитный барьер. Увидев Гавейна, она удивилась:

— Предок, вы…

Гавейн опустил Эмбер на землю:

— Эта ночью она видит и чувствует лучше нас, но сама идти не хотела.

Эмбер запрыгала, возмущаясь:

— Так нельзя! Ты чуть не задушил меня!

Но никто не слушал её протестов.

— Что там? — Гавейн посмотрел на палатку, заметив пустую полосу между ней и оцеплением, словно приближаться к шару было опасно. — Есть пострадавшие?

— Пострадавших нет, но двое ополченцев и один солдат застряли внутри, — с неловким выражением лица сказала Хетти. — Их… притянуло.

— Притянуло? — удивился Гавейн. — Как магнитом?

— Похоже, но странно, — объяснила Хетти. — Сначала у дежуривших ополченцев погасло магическое свечение на доспехах, потом их оружие и доспехи притянуло к шару. Но притягивает он не всё подряд, а как будто выбирает. Некоторые прошли совсем рядом с шаром в полном снаряжении, и ничего. Не зная, что ещё может произойти, я никого не пускаю внутрь. Только друид Питтман сейчас в палатке, осматривает троих.

Выборочное притяжение? И ещё повлияло на магию? Это уже совсем не похоже на магнит.

Гавейн на мгновение задумался, снял с пояса Меч Первопроходца и отдал Филиппу, потом хлопнул Эмбер по плечу:

— Пойдём, посмотрим. Всё металлическое оставь здесь.

— З-зачем мне идти? — Эмбер испуганно съёжилась. — В такой опасности должен первым идти рыцарь!

— Верно, я пойду впереди, а ты за мной, — кивнул Гавейн. — Если, конечно, не хочешь лишиться зарплаты за этот месяц.

Эмбер, скрежеща зубами, с видом человека, идущего на смерть, выложила всё металлическое, что было при ней: два маленьких кинжала, два амулета, маленькую подвеску и карманные часы виконта Эндрю…

Интересно, она их так и не вернула?!

Гавейн скользнул взглядом по часам и уставился на Эмбер, отчего та почувствовала себя неуютно. Наконец он спросил:

— Кошелёк?

Эмбер в ужасе схватилась за пояс:

— Это ни в коем случае!

Гавейн продолжал смотреть на неё не отрываясь.

Через несколько секунд Эмбер нехотя вытащила кошелёк, пересчитала монеты, потом ещё раз и только после этого протянула его стоявшему рядом Филиппу:

— Я пересчитала! Если хоть одной не хватит…

— Клянусь честью рыцаря, я сохраню доверенное мне имущество! — молодой рыцарь выпрямился и громко сказал, отчего Эмбер вздрогнула.

— Эй, не надо так кричать, там и денег-то немного…

— Предок, я с вами… — Хетти шагнула вперёд, но Гавейн остановил её, посмотрев в глаза:

— Ты и Филипп оставайтесь здесь. Этот шар, возможно, влияет на магические потоки, так что рядом с ним ты будешь бесполезна.

Хетти кивнула и отступила:

— Будьте осторожны.

Гавейн мысленно отметил, какая у неё правильная, воспитанная правнучка… Интересно, когда она собирается замуж?

Отбросив эти мысли, Гавейн с приготовившейся к худшему Эмбер направился к палатке.

У входа он включил чувство опасности, не обнаружил ничего, что могло бы ему угрожать, и осторожно откинул полог.

В центре палатки всё так же стоял большой шар. С виду он ничуть не изменился, всё такой же серый, каменный. Но вокруг него, прилипнув, висели три вооружённых человека.

Ополченец, командир ополченцев и солдат.

Там же был и маленький старичок. Питтман, как и сказала Хетти, присматривал за застрявшими. Когда Гавейн вошёл, он как раз сидел на корточках перед командиром ополченцев и участливо говорил:

— …Короче, это явно из-за невезения. Может, попробуешь наш, друидский, обряд на удачу?

— У друидов нет никаких обрядов на удачу, — Гавейн, широко шагая, вошёл в палатку и посмотрел на троих солдат. — Кого притянуло первым?

Трое солдат, прилипших к шару, и так были расстроены и напуганы, а тут ещё этот старикашка пристаёт с обрядами, они уже были на пределе. Появление Гавейна мгновенно разрядило обстановку. Как ни крути, легендарный рыцарь-первопроходец внушал им уверенность (хотя сам Гавейн знал, сколько в этой «легендарности» правды). Трое сразу вздохнули с облегчением, словно их уже спасли. Командир с окладистой бородой изо всех сил попытался повернуть голову:

— Докладываю, первым притянуло Локка. Я стоял рядом, в доспехах, но меня не тронуло. Я удивился, и тут меня тоже притянуло.

Третий солдат уныло вздохнул:

— А я пошёл посмотреть, что случилось, и меня притянуло.

Гавейн посмотрел на солдат: их доспехи были притянуты к шару, а наверху шатра прилип меч. Но тут же, на земле рядом с шаром, валялось железное кольцо, которое, видимо, отвалилось от чьих-то доспехов, и оно совсем не притягивалось.

Гавейн поднял кольцо и потёр о шар — ни следа магнетизма.

Тут заговорил Питтман:

— Я проверил. Это не просто магнит. Их доспехи как будто «окаменели», они совсем не гнутся, поэтому снять их невозможно.

Значит, этот продавец обрядов на удачу не совсем бездельник.

— Похоже на какой-то магический эффект, — задумчиво сказал Гавейн и повернулся к Эмбер. — Попробуй с помощью теней снять это заклинание.

Тени — это то, что существует в том же мире, но в другом измерении, поэтому сила теней хорошо подходит для воздействия на магию в реальном мире, даже для её разрушения. Поэтому у следопытов больше всего навыков снятия магических ловушек и разрушения печатей, а Эмбер, любимица теней, в этом была настоящим мастером.

Ради этого Гавейн и взял её с собой.

На этот раз Эмбер не стала капризничать. Она сосредоточилась и активировала свой дар.

Её тело стало полупрозрачным, она оказалась между реальным миром и миром теней. Смутные тени потянулись от её ног и слились с тенями вокруг шара.

Пока Эмбер колдовала, Гавейн попробовал толкнуть шар. Тот даже не шелохнулся.

— А раньше он был очень лёгким… — нахмурился Гавейн. — Даже с тремя прилипшими людьми я должен был бы его сдвинуть.

— Это тоже странно, — кивнул Питтман. — Я слышал, как вы его сюда принесли, что один человек мог толкать его одной рукой. А сейчас он, наверное, весит столько же, сколько чёрная руда того же объёма. Похоже, его лёгкость была магическим эффектом, а сейчас он обрёл настоящий вес.

Тут Эмбер вылетела из тени и шлёпнулась на землю:

— Ай!

Гавейн поспешно поднял её:

— В чём дело?

Эмбер, ошеломлённая, сказала:

— Не знаю. Вокруг этого шара какое-то странное энергетическое поле. Я попыталась проникнуть в него своим сознанием, и меня отбросило.

— Погодите! — вдруг громко сказал Питтман. — Только что были признаки жизни!