Эти записи экспериментов были свидетельством того, как «земной опыт» Гавейна разбивался о правила этого мира. Он сшил их в тетрадь, зашифровав китайскими иероглифами, и хранил как свой невысказанный секрет.

Почти восемьдесят процентов всех экспериментов провалились.

Это означало, что, хотя этот мир выглядел вполне пригодным для жизни, а его природные условия внешне даже напоминали Землю, глубинные законы, управлявшие им, были совершенно иными. Здесь действовал незнакомый Гавейну порядок, в котором сверхъестественные силы, включая магию, играли важнейшую роль.

Нет, возможно, их уже не стоило называть сверхъестественными. В этом мире запустить огненный шар и призвать богов было так же естественно, как день и ночь.

Но Гавейн не пошёл спать. Напротив, этот удивительный мир пробудил в нём ещё больше энергии.

Он верил, что всё можно познать, у всего есть глубинная закономерность. Человек должен благоговеть перед природой, но не останавливаться из-за этого. Раз в этом мире действительно существуют сверхъестественные силы, их нужно изучать как нечто реальное, подобно ветру, дождю и электричеству в его родном мире. То, что называют магией, — всего лишь часть природного цикла. Его «земной опыт» мог и не пригодиться, но его образ мыслей, отточенный в эпоху информационного взрыва, разве уступал мышлению косных аристократов и учёных, закованных в цепи средневековья?

К тому же не весь опыт оказался бесполезен.

Гавейн взял две линзы, лежавшие в углу стола. Это была дешёвая искусственная горная порода (дешёвая по сравнению с природными магическими кристаллами). Самый искусный мастер в городе Танза два дня шлифовал их по приказу Гавейна, превратив в выпуклую и вогнутую линзы. Гавейн поднёс их к глазам, меняя положение, пока не увидел чёткое изображение.

Хотя скорость света измерить не удавалось, по крайней мере он распространялся по знакомым ему законам.

Значит, телескоп сделать можно — дешёвое, доступное для простолюдинов «око орла».

Нужно только ещё удешевить искусственный горный хрусталь и решить проблему низкой эффективности ручной шлифовки.

Кроме того, работа водяного колеса доказывала, что в этом мире макроскопические физические законы, вероятно, не слишком отличаются от земных, даже если микроскопические могут быть иными.

Так что многое всё же можно сделать.

Сделав пометку о телескопе в своём дневнике, Гавейн зевнул и заметил, что снаружи совсем стихло. Ночь давно опустилась, пора было спать.

У Гавейна был острый слух, и он слышал, как рядом, в соседней палатке, посапывают и бормочут во сне Бетти и Эмбер. Он невольно улыбнулся, услышав, как Эмбер, даже во сне, лепечет о богатстве.

Вот теперь действительно пора было идти спать.

Ночь сгущалась. Последний огонёк в палатке погас, и всё погрузилось в тишину и тьму, словно под покров легендарной Владычицы Ночи, защищающей спящих. Гавейн отбросил все мысли и медленно погрузился в сон.

И только когда всё погрузилось во тьму, слабые огоньки, которые днём никто не замечал, смогли проявиться. Рядом с письменным столом Гавейна начали мерцать крошечные искры. Они исходили из большой корзины, где лежали отходы, которые Ребекка получила, пытаясь обжечь «цемент».

В ночном лагере были и те, кто ещё не спал. Это были не «рабочие» «Сталелитейного завода Сесил-Хилла». Хотя Гавейн переименовал кузницу и дал старому кузнецу несколько инструкций о новой системе производства, пока не было ни электричества, ни даже освещения, ни одна мастерская не работала в три смены. Не спали только ночные сторожа.

Смена ополченцев, заступившая на вторую половину ночи, в доспехах, с факелами, шла по тропинкам, сменяя товарищей на постах. Небольшой отряд прошёл через складскую зону на юге лагеря и остановился у палатки, стоявшей отдельно, на окраине. Командир отряда, коренастый воин с окладистой бородой, перекинулся паролем и условным знаком со сменяемым товарищем и с усмешкой кивнул на палатку:

— Эта штука спит?

— А что ещё камню делать? — пожал плечами сменяемый командир. — Честно говоря, не пойму, зачем мы тут стоим. Каменный шар, сколько дней — никаких признаков жизни. Госпожа Хетти каждый день колдует над ним, а толку ноль…

— Поменьше болтай, — предупредил заступающий командир. — Это приказ герцога. У тебя есть возражения?

— Никак нет, никак нет, — поспешно ответил тот, бросив взгляд на своё изящное, сияющее магией снаряжение. — Я герцогу благодарен. Никогда не думал, что мне такое достанется. Чувствую себя рыцарем…

— Только не надейся, что оно пригодится, — похлопал его по плечу заступающий командир. — Иди отдыхай.

Сменяемый отряд, зевая, ушёл. Командир с бородой и четверо его солдат заступили на пост. Двоих он оставил у входа, а сам откинул полог палатки и вошёл внутрь.

«Каменный шар» диаметром в полтора метра спокойно стоял в центре палатки. Под ним было углубление, чтобы он не катился. Вокруг него были вбиты толстые колья, а грубые пеньковые верёвки, что были раньше, заменили на новые, с вплетёнными магическими нитями. Те слабо светились в темноте, но пользы от них было больше для успокоения.

Кроме того, в палатке стояли деревянные стеллажи и письменный стол, на стеллажах — магические кристаллы и алхимические зелья, на столе, прижатые пресс-папье, лежали какие-то рукописи. Обычные солдаты не смели к ним прикасаться — это были записи Хетти.

К сожалению, записи не показывали никакого прогресса.

— Да этот шар вообще не меняется, — проговорил один из солдат, обходя шар. Он с трудом подавил желание ткнуть в него копьём. — Говорят, из древней империи Гондор, а ничего особенного.

Командир стукнул его по голове:

— Не болтай. Проверь, нет ли трещин, не сдвинулся ли, и всё. Потом выйдешь, через полчаса сменишь меня.

Солдат, ворча, принялся осматривать шар, а командир бесцельно оглядывал палатку. Но в тот момент, когда его взгляд скользнул по шару, по коже пробежало что-то вроде слабого разряда статического электричества, и волоски на руках встали дыбом.

Те, кто выжил в катастрофе в Сесил-Хилле, были не промах. Даже командир ополченцев, по меркам других владений, был не ниже оруженосца. Коренастый воин мгновенно насторожился и, положив руку на меч, наполовину вытащил его из ножен:

— Тревога!

Но в следующий миг «электрический разряд» исчез. Двое солдат, сжимая копья, с полминуты напряжённо всматривались в темноту, потом один из них оглянулся на командира:

— Командир… вам, наверное, показалось?

— Нет, я точно чувствовал… — начал объяснять командир, но вдруг заметил, что магическое свечение на нагруднике одного из солдат погасло. — Локк! Твой нагрудник!

Солдат по имени Локк опустил голову и тихо вскрикнул:

— А!

Но едва он вскрикнул, как погасший было нагрудник снова засветился, бледное магическое сияние покрыло доспех, словно ничего и не было.

Затем то же самое случилось с нагрудником другого солдата: сначала погас, потом снова засветился. Командир увидел, что и его меч на мгновение лишился магического сияния.

Он вытащил меч из ножен:

— Спокойно! Медленно отходите, здесь…

Не успел он договорить, как меч в его руке рванулся вперёд, будто кто-то невидимый тянул его. Древний гондорский меч с заклинанием «острота» метнулся к шару в центре палатки. Командир инстинктивно напрягся, пытаясь удержать оружие, и закричал:

— Зовите подмогу! С шаром что-то не так!

Солдат по имени Локк бросился к выходу, но, пробежав половину пути, почувствовал, как что-то невероятно сильно потянуло его за доспех. Его буквально оторвало от земли и притянуло к «каменному шару», проломив ограждение из кольев и верёвок.

Локк, прилипший к шару, в ужасе забился, пытаясь сбросить доспехи, но сила притяжения была так велика, что даже застёжки на доспехах заклинило. Командир тоже чувствовал, как меч всё сильнее тянет из рук. Наконец он не удержался, и оружие, со свистом рассекая воздух, с грохотом прилипло к верхней части шара.

Остриё меча оказалось в полуметре от головы Локка.

Тот, скосив глаза на меч над головой, заорал что было сил:

— Шар ожил! Тревога!

Его крик, наверное, разбудил пол-лагеря…

А командир, оставшись без оружия, уставился на свою пустую правую руку и переглянулся с оставшимся солдатом.

Его собственные доспехи не притянуло, а у того солдата вообще ничего не притянуло.

Этот «шар» ещё и выбирал, что притягивать?