План по созданию примитивного цемента с помощью упрямой девчонки-фаербольщицы провалился, но Гавейн не собирался так просто сдаваться. Опыт, перенесённый с Земли, мог не сработать в чистом виде, но сама идея не обязательно была ошибочной. Возможно, рецепт отличался, но это не означало, что такой материал бесполезен. По крайней мере, дешёвый, доступный, прочный и удобный в обработке строительный материал пригодится везде.

Даже если в этом мире ему придётся дать другое название — скажем, «магический цемент».

Он отослал Ребекку продолжать эксперименты с новыми рецептами, объяснив ей общую идею и желаемый результат. Это не были беспорядочные попытки: хотя его собственный способ провалился, Гавейн знал, что в этом мире когда-то существовал «цемент».

В глубине горных руин он и его люди видели этот материал. Инженеры древней империи Гондор использовали для строительства той крепости в горах не камень, а какой-то искусственный материал, и крепость получилась прочнее каменной, за тысячу лет не дав ни малейших признаков разрушения.

В памяти Гавейна Сесила хранилась информация, что этот материал разработали ещё в «эпоху Стали», предшествовавшую «эпохе Искроогня», и использовали его целых десять столетий. К концу существования Гондора он был одним из самых распространённых строительных материалов империи.

И это было особенно обидно: после крушения империи Гондор множество технологий было утеряно. Одни потому, что зависели от магического колодца «Глубинная Синева», другие — потому что носители знаний погибли, не оставив записей, третьи — потому что нужное сырьё (или среда) оказались в зоне заражения. И «иноземный цемент» Гондора был одной из утерянных технологий.

Из-за хаоса того времени Гавейн не знал, какая из трёх причин привела к утрате, но вряд ли дело было в колодце — производство этого цемента, как и земного, не требовало сложного оборудования или высоких энергий. Скорее всего, погибли мастера, пропали записи или испортилось сырьё. Как бы то ни было, эта, казалось бы, основополагающая, краеугольная технология исчезла.

Семьсот лет спустя люди Анзу строили из камня и дерева, а те аристократы, что могли себе это позволить, украшали свои дворцы и замки с помощью магии и алхимии, делая их ещё изящнее и прочнее. Но последнее явно не соответствовало требованиям Гавейна к «универсальности, дешевизне, массовости».

Но даже если технология утеряна, это не значит, что ничего нельзя сделать. В конце концов, это была одна из самых распространённых базовых технологий империи Гондор. Гавейн Сесил, даже если сам не занимался ею, видел её в действии, и в его памяти сохранились отрывочные сведения. Оставалось передать эти обрывки Ребекке — а уж насколько удастся восстановить технологию, зависело от упрямой фаербольщицы.

В такие минуты Гавейн не мог не вздохнуть: если бы Гавейн Сесил был тем самым «клавиатурным воином»… если бы он хоть немного перераспределил свои боевые навыки в пользу разных полезных знаний, сейчас было бы куда легче. Хотя бы рецепт цемента запомнить!

С чувством, что «спутнику, десятки тысяч лет просидевшему в космосе, сам бог велел», Гавейн мысленно позволил себе немного поворчать на прежнего хозяина этого тела, а затем принялся составлять список экспериментов, которые предстояло провести.

В следующие несколько дней Эмбер видела, как в палатку к Гавейну тащат целую кучу разных вещей: странные минеральные порошки, соединённые друг с другом металлические сосуды, линзы из кристаллов разного размера, а также магниты и металлические нити, которые используют маги и гадалки. Всё это нагромоздили на стол. Около трети из этого было спешно закуплено в городе Танза, остальное Гавейн изготовил сам, руководя Хетти и ремесленниками.

Глядя на этот стол, полуэльфийка была в полном недоумении:

— Это ты чего затеял?

Гавейн, возившийся с линзами, ответил, не поднимая головы:

— Эксперименты.

— Трудные вы, аристократы, — Эмбер захлопала глазами, потом глаза её загорелись, словно она наконец поймала Гавейна за чем-то предосудительным. — Ага! Попался! Наконец-то ты сорвался и начинаешь проматывать добро! Я же говорила, ни один нормальный аристократ не выдержит так долго мучиться! Ну вот, начал транжирить казённые средства… Ай-ай-ай, больно!

Гавейн, отпустив ухо Эмбер, которое он для этого скрутил в два оборота, с искренним любопытством посмотрел на эту вечно получающую по заслугам особу:

— Не пойму, ты что, уроков не усваиваешь? Нельзя ли быть хоть чуточку милее?

— Ты что, не понимаешь?! Я, великая воровка, привязана к тебе в качестве телохранительницы! Днём я сторожу твои каракули, ночью бегаю по горам, собираю сведения! Если выдастся свободный часок, ты меня ещё и заставляешь учить эти самые каракули! Ты хоть немного уважаешь мою профессию?!

Говорила полуэльфийка очень убедительно, но суть была проста: ей было скучно.

— Ты даже менее прилежна, чем Бетти, — Гавейн досадливо потёр лоб. — Она каждый день после работы приходит ко мне учиться читать. А тебя заставить освоить сложение и вычитание — уже проблема?

— А? Та маленькая горничная и вправду учится писать? — Эмбер оживилась. — То-то в последние дни говорят, что она что-то бормочет, когда одна, и всё время веткой на земле рисует…

— Ладно, ладно, не буду я с тобой связываться. Если так скучно — иди гуляй, — Гавейн махнул рукой. — Только три вещи запрещены: воровать, мешать работающим и драться. С гусями драться можно.

Получив разрешение, Эмбер с радостью скользнула обратно в тень, на прощание пробормотав:

— Странный ты человек, зачем всё время про гусей говоришь…

Когда Эмбер ушла, Гавейн наконец смог сосредоточиться на куче вещей перед собой.

Часть из них он уже проверил, остальные ждали своей очереди.

Прежде чем сесть на стул, он взглянул на стоявшую рядом корзину и вздохнул.

В корзине лежали те самые бесформенные куски, которые Ребекка получила при попытке обжечь цемент. Ребекка хотела их выбросить, но Гавейн оставил и поставил рядом с собой, чтобы всегда были перед глазами.

Он использовал их как напоминание, как знак, постоянно говорящий ему: «этот мир» — это «этот мир».

Оторвав взгляд от корзины, он посмотрел на один из сосудов на столе, опустил голову и начал писать по-китайски в своей тетради:

«735 год летосчисления Анзу, 46-й день месяца туманов, 23-й день освоения. Производство пороха провалилось. Классический рецепт, проверенный земным опытом, и множество его магических вариаций не дали результата. Ни один из полученных составов не дал бурного горения с выделением большого количества тепла за короткое время. Классический рецепт оказался вообще негорючим. Состав по магическому рецепту №1 спокойно горит, но пламя слабое и тусклое, не лучше соломы. Состав по №2 тоже горит спокойно, но пламя яркое и устойчивое — можно было бы использовать для освещения, но он выделяет едкий запах…

Продолжая тесты, можно, вероятно, найти рабочий рецепт пороха для этого мира, но я уже начинаю подозревать, что это не лучший путь. Он уводит слишком далеко от „магии“ этого мира, и его эффективность не внушает оптимизма. Возможно, стоит вместо этого сосредоточиться на взрывных рунах, пригодных для промышленного производства».

Кроме этой новой записи, в тетради были и другие. Гавейн пробежал по ним глазами:

«735 год летосчисления Анзу, 45-й день месяца туманов, 22-й день освоения. Установлено, что электромагнитная индукция не работает. По крайней мере, процесс „магнетизм порождает электричество“ не даёт результатов. В катушках не возникает тока. Подтверждено, что у магнитов есть северный и южный полюса, по свойствам они соответствуют земным. Руна ветра, предоставленная Хетти, может улавливать даже самые слабые электрические импульсы. Катушка, хоть и грубая, сделана по всем правилам. Значит, проблема именно в электромагнитной индукции. Пока не удалось проверить, работает ли обратный процесс („электричество порождает магнетизм“), потому что молния Хетти не может дать стабильного безопасного тока. А одним из её разрядов чуть не подпалило волосы Эмбер…

План по использованию генератора для зарядки магического круга ветра придётся отложить до тех пор, пока мы не освоим другие способы получения электричества, например, термоэлектричество».

«…Паровая машина, похоже, тоже не вариант. Результаты экспериментов просто обескураживают: процесс кипения воды здесь выглядит так же, как на Земле, но сила, создаваемая паром, ничтожно мала. Возможно, коэффициент расширения воды при переходе в пар здесь значительно меньше. Я подозреваю, что здешняя „вода“ — вовсе не вода, или же виноваты вездесущие „элементали воды“, которые по-своему изменяют трёхфазовые переходы.

…Хотя я пью её, умываюсь ею, поливаю ею цветы, это ничего не доказывает. Моё тело состоит из элементов этого мира, мои чувства подчиняются законам этого мира. За исключением сознания, пришедшего с Земли, ничто во мне не может выйти за рамки „мировоззрения“ этого мира и наблюдать со стороны. То, что я вижу голубым небом, действительно ли оно „голубое“?

…Как бы то ни было, планы нужно менять. Самая гордая часть человеческой цивилизации с Земли здесь не работает. Если здесь нельзя „кипятить воду“, то как же запускать простейшие механизмы?»

«735 год летосчисления Анзу… Хетти никогда не слышала о „каменном угле“. Друид Питтман тоже о нём не слышал. Да и в памяти Гавейна Сесила нет ничего подобного. Хорошая новость: древесный уголь здесь есть.

…В Тифонской империи добывают „горючий камень“, но это не уголь, а белый „огневик“, видимо, разновидность морских отложений. Он горит дольше дерева, но его трудно поджечь, горит неровно и издаёт неприятный запах. Им пользуются только бедняки для обогрева. Запомнить».

«…Золото оказалось полупроводником, а чистое серебро вообще не проводит ток?! Что за чертовщина?!

Я чувствую, что мне нужна целая команда учёных, чтобы составить хотя бы приблизительную таблицу Менделеева для этого мира… Или хотя бы разобраться с основными свойствами распространённых веществ.

Но у меня её нет.

Пойду-ка я спать».